话说黄巾军主力已败，皇帝刘宏认为天下又恢复了太平，于是在过年之前大赦天下，董卓得以官复原职。刘宏将年号改为中平，意思是中国又恢复了太平，此后又可以安享太平了，公元184年就是中平元年。

    天下真的太平了了吗？不！天下已经烽烟四起，大汉王朝已岌岌可危，从此再无太平之日了。昏庸的皇帝刘宏已经一步一步将大汉带到了深渊。

    就在皇甫嵩、朱儁、卢植出兵攻打黄巾军之时，皇帝刘宏本应痛改前非，顺应民意，方能扭转乾坤。可他却黑白颠倒，继续昏庸下去。

    刘宏听从中常侍吕强的建议，诛杀您身边的贪腐分子，清理没有能力的官员，可是这些都是宦官的人。于是中常侍纷纷要求告退回老家，并把宗亲子弟召回。大长秋赵忠和中常侍夏恽等宦官联合起来，向刘宏诬告道：“吕强以前经常与党人私下谤议朝廷，经常读《霍光传》，他的兄弟都贪污。”刘宏听了很不高兴，马上让中黄门带兵去抓吕强。吕强获知消息，愤然说道：“我死后，天下祸乱就开始了，大丈夫想为国家尽忠，怎么能去坐牢呢！”说罢，自杀身亡。赵忠、夏恽进一步污陷道：“吕强听到皇上召他，也不知道皇上要问他什么话就自杀了，这不明摆着有罪吗！”于是把吕强的宗亲全部抓了起来。

    侍中向栩、张钧上书道：“黄巾之乱根源在十常侍，请皇上将十常侍和族人全部处死以谢天下，黄巾军自会烟消云散。”刘宏把张钧的奏章给张让等人看，张让他们脱掉帽子、靴子叩头请罪，乞求道：“让我们去洛阳监狱，把我们的家财充当军资，平息平民忿吧。”刘宏命他们都戴上帽子，穿起靴子，和以前一样工作。刘宏很生气，对张钧说道：“你真是一个疯子，十常侍硬是没一个好的吗？”张钧又再次上书，还是和上次的奏章一样。刘宏下诏廷尉、侍御史调查信仰太平道的人，张让趁机让他们诬告向栩、张钧信奉太平道，就这样向栩、张钧死于狱中。

    太尉杨赐上书为吕强鸣不平，要求继续进行反腐败，清除无能的官员。刘宏对杨赐早就看不顺眼，借口太尉杨赐要为黄巾起义负责，将杨赐免职，任太仆邓盛为太尉。又免去司空张济职务，任命大司农张温为司空。反贪腐、整顿吏治的工作就这样做不下去了。

    话说豫州刺史王允一直跟着皇甫嵩、朱儁征战，数有战功。在豫州接受黄巾军投降时意外发现张让宾客与黄巾军来往的书信，张让委托宾客与黄巾军私下联络，欲投靠黄巾军，为自己留条后路。王允将书信上交刘宏，刘宏非常气怒，责备张让，张让连忙跪地磕头谢罪，辩称是门客投靠黄巾军，自己并不知情，刘宏竟然又信了，张让并没有获罪。张让对王允怀恨在心，经常在刘宏前面说王允坏话。官军平定黄巾军，王允刚回洛阳就被抓入狱。幸好没有坐几天大牢，正好碰上大赦天下，马上得以出狱。张让知道后非常生气，很快又捏造其它罪名把王允送入大牢。杨赐、何进、袁隗纷纷上书为王允求情，王允关押了一年多才被释放，重获自由。王允知道张让还要害他，于是远走他乡。王允，字子师，太原郡祁县人，文武全才，精通韬略。

    中平二年（公元185年）正月，刘宏闲来无事移居南宫，无意之中发现当年司徒杨赐上奏解决太平道的奏疏，刘宏大为感慨，封杨赐为临晋侯，食邑一千五百户。刘宏又发现很多平时没有看到的奏疏，全是检举十常侍的。刘宏长叹一声：“怎么会这样啊！”韩说上奏道：“皇上，微臣认为南宫一个月内必有灾难，您应尽快返回北宫。”刘宏回到北宫后不到一个月，南宫果然发生大火，大火足足烧了半个月，检举十常侍的奏疏悉数烧光。

    刘宏决定重修南宫。为了筹集经费，张让、赵忠向刘宏建议，百姓除了正常的交税以外，每亩增加十钱税收，刘宏马上采纳。为了筹集建造南宫材料，刘宏下诏让各州、郡向朝廷进献珍贵的木材和纹理漂亮的石料，大批建材源源不断地送往京都洛阳。负责接收建材的人是宦官，他们随意提高接收质量标准，对建材百般挑剔，略有不满和瑕疵就不接收，强迫州、郡官员运回，重新购买新的再运来。其实建材的运费远远超过采购费，各州郡没有办法，只得就地处理。宦官强行规定进贡之物不得卖给别人，只能卖给宦官，就这样这些建材以原价的一成价格落到宦官手里。宦官得到廉价的高档建材毫无顾忌，纷纷按照皇宫的样子建造宅第。刘宏经常登上永安候台远眺，宦官们担心皇帝看到自己的宅子，于是让使中大人尚但进谏道：“天子不当登高，登高则百姓虚散。”刘宏信以为真，从此就不再登高了，这是后话。

    为了修南宫，刘宏派遣西园的皇家卫士到各州、郡去督促办理，这些人趁机恐吓州郡官府，收受大量贿赂。各地刺史、太守没有别的办法，趁机私自增加百姓赋税，从中贪污，中饱私囊，人民怨声载道。

    重修南宫之事不断蔓延，刘宏规定，刺史、二千石官员以及茂才、孝廉升迁和赴任都要交纳“修宫”钱。大郡的太守要交二三千万钱，其余的依官职等级高低均有规定。凡是新委任的官员，都要先去西园议定钱数方能赴任。有些清廉之士，请求辞职不干，皇帝刘宏不同意，逼着他们交钱。重修南宫却在宦官的刁难下进展缓慢，多年以后仍未修成。

    这时，河内人司马直赴任巨鹿太守，因他平素清廉，特意将他应交的钱额减少三百万。司马直怅然说道：“为民父母而反割剥百姓，我不忍啊。”于是请辞，朝廷不同意。司马直没有办法筹钱，走到孟津，上书直陈当世之失，随即服药自杀。朝廷收到上书后，刘宏这才暂停向官员收钱，但是向老百姓征收的修宫钱一分都没有减少。由于军费开支暴增，刘宏又向老百姓征收额外的钱财，老百姓的负担不断增加，日子越来越难过。

    朝政的混乱暂且不表，就在皇甫嵩平定冀州之时，西北凉州的少数民族响应张角，暴发了大规模的起义，一下子成为朝廷的心腹大患。那么凉州的起义究竟是怎么回事呢，且听下文分解。