且说凉州是历来是多民族聚居地区，战事连绵不断，近十多年来局势已趋于平静，湟中义从胡、先零羌等少数民族名义上已归顺大汉。后来太平道传入凉州，凉州信众如云。张角起事后，派人鼓动他们一同造反。他们推举北宫伯玉和李文侯为将军，于中平元年（公元184年）11月起兵，杀死护羌校尉泠征，响应黄巾起义。

    北宫伯玉和李文侯很有自知之明，深感自己能力不足，担心不能长期与官军对抗，两人一合计，认为凉州督军从事边允和凉州从事韩约有能力、有威望，只要他俩加入，大事一定可成。于是派人来找凉州刺史左昌，假称愿意与朝廷谈判，请左昌派边允、韩约和谈。边允、韩约一到，北宫伯玉将他们扣为人质，强迫两人出谋划策，马上挥军进攻官军。

    当初，左昌抗击北宫伯玉和李文侯，曾经偷盗军粮数万石，盖勋坚决劝阻，左昌对盖勋怀恨在心。现在叛军进攻官军，左昌趁机报复，命令盖勋与从事辛曾、孔常等与自己有矛盾的官员率少量官军前往阿阳县驻防，欲借北宫伯玉之手除掉他们。如果盖勋他们不能取胜，就找个借口加罪于他。盖勋明知左昌要陷害自己，但他视死如归，与部下众志成城，拼死抵抗，北宫伯玉屡攻不下，无奈之下挥军奔袭四百里外的金城郡，就这样盖勋奇迹般地守住城池。盖勋字元固，敦煌广至人，为人正直，为官刚正不阿。

    金城太守陈懿没料到北宫伯玉会来攻打，没有准备任何防御措施，匆忙之下只得苦守城池。盖勋建议左昌率军救援，北宫伯玉势大，左昌胆小怕死，没有采纳，不久金城陷落。

    边允是金城人氏，全家被俘，韩约也有亲戚被擒。北宫伯玉命人把刀架在边允父亲的脖子上，以杀他父亲相威胁，逼迫边允杀死金城太守陈懿，边允无奈，为了保全家人只得照办。接着叛军依葫芦画瓢，威逼韩约杀死金城长史。边允、韩约无路可退，这才加入叛军，成为叛军将领，边允更名为边章，韩约更名为韩遂。北宫伯玉大喜，为边章、韩遂设宴压惊，率众人推举边章为帅。韩遂，字文约，金城郡人。

    边章率叛军攻打冀县，左昌见叛军攻势如潮，形势危急，也顾不上面子，急召盖勋救援。盖勋召集部下商议，辛曾、孔常两人不肯出兵相救，辛曾道：“左刺史以前想害死我们，现在又想叫我们去送死，我们的兵力太少，根本救不了他，将军应该回绝，让他自取灭亡！”盖勋怒道：“这是军令，救得了要救，救不了也要救，请勿迟疑！”于是整军而出。盖勋到达冀县，双方列阵相对，盖勋出阵，怒骂边章背叛朝廷，晓以大义要边章投降。北宫伯玉对边章道：“他们就这点人马也敢来救援，只要我率军冲杀过去，他们马上就成刀下之鬼！”边章道：“你们既然推我为帅，应该听我的指挥，否则我就不干！”于是出阵对盖勋道：“假如左刺史早些听从您的意见，出兵来救金城，或许我还能有机会改过自新。如今我罪过已重，不能归降了。”说完边章、韩遂放声大哭，下令撤军而去，冀县之围遂解。接着边章率军包围护羌校尉夏育。左昌、盖勋联合州郡人马前往救援，这下子边章就不客气了，把他们打得大败，盖勋也身负重伤。边章的军队迅速发展到十万，打着诛杀宦官的旗号杀向三辅地区，逼近皇家园陵。

    告急文书如雪片一般飞向洛阳，中平二年（公元185年）三月，皇帝刘宏命左车骑将军皇甫嵩为主将、中郎将董卓为副将、陶谦为扬武校尉率军讨伐边章。皇甫嵩与边章、韩遂在三辅地区大战，双方互有胜负，战事陷入僵局。

    司徒崔烈向皇帝刘宏建议道：“微臣以为边章势大，凉州已失，三辅地区战争旷日持久，军费开支巨大，现在国库缺钱，粮草不济，微臣建议放弃三辅地区，将兵力用于东方，如此方为上策。”皇帝刘宏犹豫不决，议郎傅燮力谏道：“凉州是地方官员治理失当，才引起全州造反。如果胡人到三辅地区居住，他们兵强马壮，铠甲坚实，趁机作乱，天下危矣！朝廷危矣！崔烈身为司徒，不为国家考虑如何平定叛乱，反而要舍弃这块广袤万里的国土。崔烈当斩！”刘宏听从了傅燮的意见，决定不放弃西北地区。那么凉州的战局又会出现什么变化呢？且听下文分解。