兴平二年（公元195年）八月，曹操率于禁、乐进将雍丘包围，命军队日夜攻城。张超对部下道：“现在雍丘危如累卵，也许只有臧洪会来救我。”部下道：“袁绍与曹操关系密切，臧洪为袁绍重用，他岂会以自毁前程前来送死？”张超道：“子源是天下首屈一指的义士，绝不会背弃自己的原则。可能会被袁绍约束，来不及救我。”

    臧洪听说张超被围，危在旦夕，光着脚大哭，想要率军前去救援，于是向袁绍请求增加军队，袁绍严辞拒绝。臧洪怨恨袁绍，宣布与袁绍断绝关系，东郡独立。袁绍大怒，亲自率兵来攻东武阳。

    张邈听说张超被围，于是告别吕布，到淮南向袁术求援，张邈还没有走到半路，就被部下所杀。十月，天子封曹操为兖州牧。

    十二月，雍丘无粮，乐进率军突入城内，雍丘城防崩溃，张超自杀，曹操灭张邈、张超三族。曹操终于用了两年时间重新将兖州置于自己掌控之下。

    曹操命夏侯惇为陈留济阴太守、任建武将军、封高安乡侯。任命曹洪为鹰扬校尉，迁为扬武中郎将，乐进先登陷阵而有功，封广昌亭侯。

    曹操东略陈地，建安元年（公元196年）正月，曹操率军到达豫州陈国武平，陈国相袁嗣（袁术所置）投降。曹操召集手下人商议，曹操道：“我想去迎天子，不知各位意下如何？”曹洪道：“韩暹、杨奉现在与张扬联合，我们不可能很快将他们制伏。以前我们攻打徐州功亏一篑，如今兖州已定，我们应该趁机把徐州收入囊中，此乃上策，否则徐州可能会被袁术抢走。”众将纷纷附和。荀彧道：“以前晋文公奉迎周襄王，诸侯像影子一样随从。汉高祖东伐项羽，为楚义帝穿丧服，令天下人真心归附。自从天子流亡，将军您首兴义兵，只因山东一带纷扰战乱，没能远赴长安保驾，您还是分派将领冒险与朝廷联系。虽然您在外面抵御乱贼，心中却无时不思念王室，这是将军匡扶天下的夙愿。如今天子想要回到洛阳，可洛阳却是一片荒芜。忠义之士应该有保护朝廷的想法，我们应该利用这个时机，奉迎皇上以顺民望，这是大顺；秉持最大的公心使天下豪杰归服，这是大谋略；匡扶并弘扬正义来招收才智出众的人，这是大德。如果这样，天下虽有不服从的人，必定不能成为大患，这是很明显的。韩暹、杨奉怎么敢作乱为害！此事如果不及时定下来，全国各地的人都产生奉迎天子的想法，以后我们即使想这样做也来不及了。”程昱也赞同荀彧的意见，曹操马上采纳，命曹洪率军西去迎接皇帝刘协。卫将军董承和袁术部将苌奴凭险据守，曹洪不能通过。

    二月，曹操以于禁为折冲校尉、乐进为先登校尉，曹仁统率骑兵，亲率大军进入汝南、颖川两郡，屯兵版梁。此地有黄巾军何仪、刘辟、黄邵、阿曼各部，各有部众数万，先响应袁术，后依附孙坚。何仪、刘辟、黄邵、何曼等人见曹军来了，急忙聚集一起商议，黄邵道：“曹操大军初来乍到，人困马乏，不如我们今晚就去劫营，如此一战可定。”于是他们分头准备。三更时分何仪、刘辟、黄邵、何曼率军杀入曹军大营，曹军大乱。于禁严令部下不得慌张乱跑，全军向自己靠拢，然后列阵而出，迎着黄邵冲杀过去，将黄邵斩于阵前，黄邵所部投降。接着于禁率军进入其它营寨大战，何仪、刘辟等人见势不妙，摸黑撤退。曹操升于禁为平虏校尉。

    何仪、刘辟、何曼等人商议道：“如今黄邵已死，我军实力大损，如此下去，我们迟早为曹操所破，不如趁早投降曹操。”三人议定，派使者向曹操乞降。曹操马上同意，悉数收纳汝南、颖川两郡黄巾军，占领许县。接着曹操派人到河东向天子禀报。

    曹操召集部下商议，枣祗向曹操建议道：“我军缴获大量的耕牛、农具，依在下愚见，我们应该组织屯田，此乃长远之计。”韩浩也赞同枣祗建议。曹操听了大喜，对手下道：“自从战乱以来，很多地方缺乏粮谷。那么多军队同时起事都没有全年的打算，饥饿时就去抢夺，吃饱了就扔掉多余的粮食，军队因此分崩流离，没有敌人自已瓦解者不可胜数。天灾时，袁绍在河北的军队采食桑椹充饥；袁术在江淮一带到江河里去摸蚌蛤度日；百姓就人吃人，州里一片萧条。我看定国之术在于强兵足食，秦人把农业放在首位而得天下，汉帝武因屯田而定西域，这些都是前辈的好方法。为今之计当未雨绸缪，大力发展农业，这才是万全之策。”于是发布屯田令，设置田官，命任峻为典农中郎将，命枣祗为屯田都尉、与韩浩一起招募百姓，在许县一带屯田。

    任峻、枣祗、韩浩收集荒芜的无主土地，召集流民，又命投降的黄巾一起屯田，是为民屯。又命令军队一边戍守一边屯田，是为军屯。屯田以四十人至六十人为一营，下发耕牛、农具、种子，以营为单位组织农业生产。凡有收成，由官方提供耕牛的交四留六，不提供耕牛的交三留七。从此以后曹操粮食比其他诸侯丰足。

    就在此时戏志才病故，曹操非常伤心，写信给荀彧道：“戏志才不幸走了，我现在没有能够商议大事的人，汝南、颖川多奇士，请问谁可接替戏志才？”荀彧回信道：“颍川阳翟酒色之徒郭嘉有大才，请主公留意。”曹操大喜，马上召见郭嘉，曹操问郭嘉道：“听说你以前投奔袁绍，为何离开？”郭嘉道：“聪明的人要小心地衡量主人，如果百举百全则功名可立。袁绍只是欲效仿周公礼贤下士，却不知道怎么用人。思虑很多却缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，要与他共同拯救天下危难，建立霸王之业，实在太难了！”曹操与郭嘉纵论天下之事，郭嘉对答如流，见解精辟。曹操道：“使我成就大业的人，一定就是这个人了。”郭嘉从曹操大帐出来，也高兴地说道：“这才是我的主人啊！”于是郭嘉成为曹操谋士。

    董昭见皇帝刘协到了安邑，马上前去拜谒，朝廷被任命董昭为议郎。董昭认为杨奉兵马最强，但没有外部力量支援，得知曹操在许县，就以曹操的名义写信给杨奉道：“末将久闻将军大名，仰幕将军高义，便将我的红心坦诚地送到将军面前，与将军赤诚相交。现在将军把皇上从艰难困苦中解救出来，准备返回旧都，翼佐之功没有人能与将军您相比，这是多么美好啊！现在群凶扰乱华夏，四海未宁，朝廷和天子权威极度重要，我们的责任在于维护和辅佐；重建王朝的秩序必须依靠众位贤士，这确实不是一个人能够独力完成的，就像心腹与四肢是相互依赖和互为支持的，一个物件不存在，那就有缺损了。将军您应当作为京城内的主要力量，我作外部的援军。现在我有军粮，您有军队，我们互通有无，互相接济，我愿与将军您同生死共患难。”杨奉接到来信非常高兴，对众将道：“曹兖州的军队就驻扎在许县，他有兵有粮，这是皇帝可以依靠仰仗的。”六月，众臣一同上表，举荐曹操为镇东将军，继承他父亲曹嵩的爵位（费亭侯），董昭调任符节令。

    董承将洛阳的宫殿修缮了一部分，张扬认为这是自己的功劳，所以就用“扬”字来给宫殿命名，命名为“扬安殿”。于是张扬派人沿途预备好粮食，请求皇帝东归，七月，皇帝回到洛阳，入住已故宦官赵忠家，八月辛丑入住扬安殿。

    张扬见诸将心不齐，尔虞我诈，相互争斗，洛阳没有百姓和粮食，于是决定不在洛阳久留。张扬对诸将道：“天子应该是天下人的天子，人人都有保护的责任，朝廷里自有公卿大臣，我应该出外抵御外患。”于是返回了野王。杨奉也离开洛阳，驻扎在梁。于是朝廷封张扬为大司马，韩暹为大将军，兼任司隶校尉，杨奉为车骑将军，全都授予符节斧钹。韩暹和董承留在京中守卫皇宫。

    这时洛阳残破，宫室烧尽，公卿百官亲自斩除荆棘，居住在断垣残壁之间。各州郡各拥强兵，不理朝廷，朝贡断绝。朝廷官员饥乏，尚书郎以下自己外出采稆充饥，有的饿死在墙壁间，有的被兵士杀死分而食之。

    韩暹居功自傲，为所欲为，扰乱政事，董承深感忧虑，密召兖州牧曹操进京，想以曹操制衡韩暹。曹操领命，带着军队和粮食进入洛阳，将贡品、粮食献给皇帝和公卿大臣。皇帝和群臣终于吃了一顿饱饭。

    曹操率军进入扬安殿，对皇帝刘协道：“微臣兖州牧曹操勤王来迟，请皇上恕罪。”刘协道：“爱卿能来勤王，是我大汉之福，何言来迟？”曹操道：“微臣早就备好贡品要来勤王，可是韩暹百般阻拦，微臣来迟。”刘协问道：“可有此事？”董承道：“都是韩暹下的命令。”曹操道：“现在洛阳破落成这个样子，南宫才修复了这么一点点，这些身居高位的将军却将皇上扔在这里，让皇上和众大臣在此受苦，对皇上不闻不问，微臣认为应该严肃处理杨奉、韩暹、张扬他们！”刘协道：“他们都是护驾有功之臣。此事以后不要再提。”韩暹听到消息，见洛阳城内到处都是曹军，内心惊恐，生怕曹操要害自己，连部队都来不及带，单骑逃往粱县投奔杨奉。

    曹操见洛阳已成一片废墟，想起当年何进、袁绍谋诛宦官之事，内心感慨万千，不禁泪水连连，挥毫赋诗一首：

    惟汉廿二世，所任诚不良。

    沐猴而冠带，知小而谋疆。

    犹豫不敢断，因狩执君王。

    白虹为贯日，己亦先受殃。

    贼臣持国柄，杀主灭宇京。

    荡覆帝基业，宗庙以燔丧。

    播越西迁移，号泣而且行。

    瞻彼洛城郭，微子为哀伤。

    曹操带领军队清理大将军府，欲将军队驻扎于此。不久部下来报，大将军府内竟然有人居住生活。曹操大奇，连忙前去一探究竟。曹操走进断壁残垣，只见士兵围住一名妇女和一个小孩，两人吓得瑟瑟发抖。曹操迈步上前，那妇人扑通一声跪在曹操面前，怯生生道：“您可是典军校尉曹孟德将军？”曹操惊问道：“你是何人，怎么认得我？”那妇人道：“我乃大将军何进之媳，何咸之妻尹氏。”曹操问道：“这小孩是？”尹氏答道：“此乃我子何晏。”原来何进被杀，树倒猢狲散，众人纷纷离开大将军府，尹氏一直留在府内。后来洛阳被毁，尹氏在府内自己动手种粮种菜，过着与世隔绝的生活。尹氏是出了名的大美女，以前曹操出入大将军府，偶遇尹氏都要停下脚步侧目而视，直到尹氏走远，仍不忍离去。袁绍打趣道：“你怎么敢打大将军儿媳的主意？”曹操哈哈一笑，答道：“非也，我停下脚步只是听从内心召唤。”曹操见到尹氏感慨万千，命尹氏随自己回营，当晚让她梳妆打扮，纳她为妾，史称“尹夫人”，收何晏为养子。

    八月十八，镇东将军曹操假节钺，自领司隶校尉、录尚书事。封卫将军董承为辅国将军。伏完等十三人为列侯，赠沮鯭为弘农太守，皇帝身边的人皆大欢喜。

    曹操召董昭商议，曹操问道：“我现在应该怎么办？请您教我！”董昭道：“将军兴义兵诛暴乱，入京朝拜天子，辅翼王室，此乃五伯之功。但下面的将领各怀异心，未必服从于您，如今您留在这里匡正辅佐天子，情势对您不利，最好转移圣驾到许县。然而朝廷流亡迁徒之后，刚刚回到旧京，远近之人都在期待着，希望很快能够安定下来。现在又一次迁移圣驾，不能让众人满意。做非常之事，才有非常之功，希望将军权衡，采取最有利的方案。”曹操道：“这正是我的本意。但杨奉就在梁县，离得很近，听说他的军队非常精良，他会不会成为我的负担？”董昭道：“杨奉缺少同党援助，将会独自归顺。镇东将军、费亭侯的事情都是杨奉确定的，我听说他写信命令约束自己的士兵，足以看出他是可信之人，将军应该派遗使者送上优厚的礼物，答谢他的好意，以安其心。就说‘京城缺乏粮食，想将圣驾暂时移至鲁阳，鲁阳离许县近，转移运输较为容易，如此就没有缺粮之忧了。’杨奉为人勇猛却缺少思虑，一定不会怀疑，等到双方使者有了往来，就可以定计了。杨奉还有什么能力成为将军的负担呢？”曹操大喜，一拍大腿，道：“好！”立即遣使拜见杨奉，杨奉果然轻信，放松了警惕。

    曹操上奏道：“微臣带来的粮食快要吃完了，洛阳残破无粮，皇上不可在此长期居住。微臣今年攻克陈国、汝南、颖川三郡，招纳流民从事农业生产，今年种了春小麦，现已大获丰收，收粮食百万斛之巨，不如临时移驾到鲁阳，那里离许县近，运输粮食更为方便。待微臣将洛阳重新整修，您再迁回，不知陛下意下如何。”司徒赵温道：“曹操所言甚是，望皇上定夺。”侍中台崇、尚书冯硕等人力谏道：“皇上历尽千难万险，才回到洛阳，这里有您的宗庙，岂能再移驾到其它地方。皇上，切不可听曹操、赵温之言。”太尉杨彪、司空张喜也赞同台崇之言，朝臣分成两派争执不下。曹操大怒，下令斩了台崇，皇帝刘协与公卿大臣没有更好的办法，只得同意。

    八月二十七日，曹操带着皇帝刘协前往鲁阳，尚书冯硕等人跪在皇帝的车驾前阻拦，不让皇帝刘协启程，曹操向曹洪使了一个眼色，曹洪带着士兵将冯硕等人拉下去斩了，皇帝车驾这才得以启程。刘协在鲁阳住了一晚，次日一早，曹操带着皇帝往东而去。杨奉得到消息方知中计，都亭侯徐晃向杨奉建议道：“既然皇帝已跟曹操走了，我们不如投奔曹操，这样还可为皇帝分忧，也不违背我们的初衷。”杨奉本想听从徐晃的建议，韩暹对杨奉道：“如果不将皇帝车驾截回，我等以后哪里还有什么地位啊！”于是杨奉不听徐晃之言，与韩暹率兵拦截车驾。曹操命曹洪、于禁断后，自己带着皇帝和百官前往许县。杨奉追上曹洪、于禁，与两人交战，占不到半点便宜。曹洪、于禁与韩暹战了两日，料想曹操已经到达许县，于是率军而回。杨奉不能截住皇帝，不想空手而归，领兵到定陵抄掠骚扰。曹操见梁县空虚，命令曹仁、乐进率军进攻，双方打得难分难解。徐晃见曹操大军到来，遣使向曹仁求降，曹仁大喜，命徐晃里应外合，曹军一下子攻下梁县。杨奉听说大本营被抄，无家可归，无奈之下率军投奔袁术，在扬州、徐州一带肆意作恶。

    曹操在许县大兴土木、建造皇宫，依规给公卿大臣发放俸禄，这样朝廷终于又安定下来。曹操成功地将都城迁到了许县，从此许县也叫许都。

    刘协大摆筵席庆祝，曹操道：“这里是我的地盘，我曹操可确保皇上和各位大臣安全。从今以后，不再遭受董卓、李傕那样的苦难。以后我要扫平天下，让天下定会重归一统。”曹操与百官一起举杯向刘协道贺，曹操猛见杨彪神情严肃，似乎不高兴，仔细一看，宴会的主角是刘协，百官都围着刘协转。曹操心里一惊，心想：“要是有人想谋害我，我岂能保全性命。”曹操越想越怕，于是借上厕所之机离开。

    不久，太尉杨彪、司空张喜罢去，刘协命曹操为大将军，封武平侯，从此掌控朝廷大权。又命夏侯惇为河南尹，荀彧为侍中，兼任尚书令，程昱为侍中，曹洪为谏议大夫。从此荀彧居中执重、折节下士、坐不累席，深得曹操和刘协的喜爱。

    曹操以皇帝的名义下诏书给袁绍，责备他土地广、军队多、一味拉帮结派，没出兵援救天子，擅自攻打他人。袁绍收诏书后浑身不自在，连忙上书辩解。刘协又命袁绍为太尉，封邺侯。袁绍很不高兴，耻于居曹操之下，上书朝廷辞让，不接受太尉之职。曹操感到害怕，将大将军之位让出，曹操自为司空，行车骑将军事。

    曹操以皇帝刘协的名义下令：如今大汉朝廷已经迁都于许，各地的官员应恪尽职守、报效朝廷。各路诸侯应放下纷争，投靠朝廷。不久李通率部众前来投奔。李通，字文达，江夏平春人，闻名于江、汝之间。曹操大喜，任命李通为振威中郎将，屯驻汝南郡西界。

    曹操问荀彧道：“谁可代替您为我谋划？”荀彧道：“荀攸、钟繇可以，不过荀攸是我的从子。”曹操大喜道：“荀攸我听说过、钟繇我早就认得。”于是命钟繇为侍中，接着曹操又给荀攸写信道：“现在今天下大乱，正是智士劳心之时，而您却在蜀汉观望天下的变化，您不觉得待得太久了吗！”于是下令征召荀攸为汝南太守。荀攸离开荆州，投奔曹操。荀攸一到许都，曹操马上改任荀攸为尚书。不久曹操召见荀攸，与荀攸交谈，两人相谈甚欢。曹操非常高兴，对荀彧、钟繇道：“公达可不是一般人，我能和他一起商议国家大事，天下还有什么可以担忧呢！”于是任命荀攸为军师。

    曹操迎接天子至许都的事暂且不表（曹操的事详见后文第二十六章第一回），就在曹操迎接天子之时，一直令曹操念念不忘的徐州究竟又会发生什么呢？且听下文分解。