再说吴景、孙贲领兵而回，向袁术尽述江东之事，袁术大喜道：“如今孤再无后顾之忧，终于可以向徐州用兵了。”当晚，刘勋对袁术道：“丹阳太守周尚私下借兵给周瑜，周瑜领兵去助孙策，请主公多加防范。”袁术马上采纳，命从弟袁胤为丹阳太守。

    袁术听说周瑜能带兵打仗，马上召见周瑜。袁术与周瑜交谈，见周瑜学识渊博，见识非凡，非常喜欢，对周瑜道：“孤听说您是不可多得的将才，助孙策打败刘繇，今日一见果然名不虚传，不如你在我手下当将军吧！”周瑜心想：“我内心已许孙策，孙策都要离开袁术，我岂能重蹈覆辙。我要是在袁术手下当将军，以后就难以脱身了。为今之计，我得找一个能够快速离开袁术去找孙策的地方为官为妙。”于是周瑜向袁术行了一个大礼道：“多谢明公厚爱，明公手下人才济济，周某年少，才疏学浅，怎能与明公手下的将军并列，不如让我当居巢令吧，一来居巢与我家乡相临，我可以照顾家中老母。二来明公可以考察我，如果我的确有能力，明公再提拔我也不迟。”袁术听了很开心，当即同意。

    一切准备停当，建安元年（公元196年）春，袁术以纪灵为大将、张勋为前锋、杨弘、桥蕤、吴景、孙贲、孙香为将军，命袁涣、阎象、李丰运输粮草，亲率五万大军进攻徐州。各地告急文书如雪片一般飞向下邳，刘备召集部下商议，刘备道：“袁术来攻徐州，我想出兵抵抗，不知各位意下如何？”陈群劝阻道：“不可，将军出兵对抗袁术，吕布一定会袭击将军后方，如此我们危矣，此乃下策！不如命吕布前去御敌，待双方疲惫之时，我们再去攻打袁术，这样最为稳妥，此乃上策。我们凭城固守，先保证自己不败，待袁术粮尽而退，我们再趁机出击，可保一战而胜，此乃中策。”刘备道：“君子待人以诚，我待吕布不薄，吕布一定不会背叛我的。吕布如果真的会背叛我，调到到阵前御敌也一样会反叛，如果真是这样，我也不敢把他调到阵前作战。”刘备没有采纳陈群的意见，命张飞镇守下邳，与关羽率军两万来战袁术。袁、刘两军在盱眙打了一仗，张勋、吴景、孙贲、孙香轮番攻打刘备，刘备不敌，退到淮阴石亭防守，双方打了一个多月，互有胜负。

    袁术见刘备很难对付，心生一计，写信给吕布道：“平东将军温侯阁下：昔日董卓作乱，破坏王室，祸害我的家人，我在关东起兵，没有把董卓屠杀撕裂。将军您诛杀董卓，把他的首级送来，为我报了大仇，洗刷耻辱，使我扬眉吐气，这是您的第一件大功。以前我的将领金元休（金尚）进攻兖州，刚到封丘，就被曹操打败，金元休逃走，几乎全军覆灭。将军您攻破兖州，我又扬眉吐气，这是第二件大功。袁术我自有生以来从未听说过天下有刘备这个人，刘备举兵与我对抗，袁术我凭借将军您的威名才能打败刘备，这是第三件大功。将军您对袁术有三大功劳，我虽然不聪明，也愿意将生死交给将军。将军您连年征战，军粮缺乏，我现在送来米二十万斛，在道路上恭候您的到来，我并不只是送这点粮食就完了，还会源源不断地再给您送粮食；不管是兵器战具还是其它物资，您尽管开口，我惟命是从！”吕布收到书信大喜，于是率军水路并进，直奔下邳。

    话说下邳相、中郎将曹豹对徐州牧刘备不服，见刘备、关羽在外作战，独留张飞镇守下邳，于是趁机密谋作乱。张飞大惊，决定先下手为强，马上率兵攻打曹豹，曹豹不敌，想要逃走，张飞拍马赶上，与曹豹交战不到十个回合，一矛将曹豹刺于马下。下邳城内军队相互攻伐，乱作一团。

    再说吕布离下邳四十里外扎营，入夜，忽闻章诳求见，吕布忙将章诳迎入。章诳道：“张飞把曹豹杀了，下邳城中各路军队互不信任。中郎将许耽有丹阳兵有一千人，屯驻在白门楼内，听说将军您向东而来，全军上下都很兴奋，请将军挥军攻击，我们丹阳军愿为内应，开门迎将军进城。”原来中郎将许耽见张飞勇猛，估计自己不能取胜，于是隐忍不发。如今听说吕布率军前来，连忙派司马章诳来寻吕布。

    吕布大喜，下令连夜拔营，往下邳进发。凌晨时分，吕布大军到达下邳城下，许耽率丹阳兵打开城门，恭迎吕布进城。张飞还在梦中，忽闻喊杀之声四起，连忙翻身而起，但见吕布的军队如潮水一般涌来，张飞来不及披挂，仓促应战，被吕布打得大败，带着随从拼死杀出南门，来投刘备。

    张飞一见刘备，跪地痛哭道：“下邳已被吕布袭占，我对不起主公，请处罚我吧！”关羽问道：“嫂嫂在哪里？”张飞哭道：“主公家小都在下邳，不知死活。”关羽跺着脚道：“你怎么能把下邳丢了，没有粮草，我等如何安身啊！”刘备扶起张飞道：“益德请起，我们一起去把下邳夺回。”陈群劝阻道：“不可，当下我们应该速去广陵。”刘备不听。

    刘、关、张马上撤退，直奔下邳，袁术闻知吕布得手，立即率军追杀，刘备大败。袁术大胜一阵，召集众将商议，袁术道：“孤欲得徐州，我军马上进攻下邳如何？”张勋道：“不可，主公用计让吕布袭取下邳，现在进军于理不合。如果我们进攻下邳，刘备、吕布可能马上就会联合起来，抵抗我军，我们反而不好办。徐州唯独广陵未经历战火，物茂财丰，不如我们先取广陵。我看吕布取了下邳，刘备与吕布肯定水火不能相容，一旦他们相互攻杀，到时候我们再相机而动，岂不更妙！”袁术大喜，马上采纳。

    刘备大军刚到下邳，士兵为了家眷偷偷离开，转投吕布，刘备见军队四散而去，长叹一声，率军奔往广陵。刘备来到广陵，没有想到广陵已被袁术取了。刘备军中无粮，忍饥挨饿，硬着头皮来攻袁术，又被袁术打得大败，只得率军逃到海西。

    刘备无粮可用，士兵自相残杀，以人相食。刘备垂头丧气流着眼泪对孙乾道：“你去向吕布相求，这种局面不能再继续下去了。”刘备又对陈群道：“我后悔没有听您的建议，遭此大败，这一切都是我的错！”

    三日后麋竺、麋芳带着两千多人运来粮食，对刘备道：“我们兄弟全部家人、奴仆、财产都在这里了，请您笑纳。”刘备道：“这可如何使得啊！”麋竺道：“我听说您的夫人被吕布扣压，您生活起居没人料理，我把妹妹也带来了，您要是看得上，就让她留在身边，让她为您洗衣做饭，叠被铺床。”刘备大喜，马上娶她为夫人，史称“麋夫人”。麋竺道：“既然您娶了我家小妹，从此我们两家合为一家，这些粮草、奴仆、财产就是嫁妆。我俩今日正式投奔您，您就是我们的主公，我们任凭主公驱使！”刘备精神为之一振，将士们听说麋竺来投，军队面貌为之大变。

    吕布得了下邳，马上派秦宜禄向袁术索要粮食，袁术推托道：“如今我也粮食不够，秋后定给将军送来！”秦宜禄回禀吕布，吕布大为不快。

    孙乾到下邳求见吕布，质问吕布道：“刘徐州待你不薄，在你最困难的时候收留你，让你有安身之所，你为何占领下邳？”吕布辩解道：“情况不是你说的这样，不是我要取下邳，是别人请求我救下邳百姓，我为了下邳百姓着想，把它取了，请问有何不可？孙乾道：“请将军将下邳还给刘徐州？”吕布马上叫来许耽道：“有人叫我把下邳还给刘备，你同意吗？”许耽道：“不可，刘备何德何能，我等不服！”吕布对孙乾道：“你听到了吧。”孙乾马上改口，对吕布道：“将军功勋卓著，我主刘玄德愿跟随将军，请您收留。”吕布道：“我与刘玄德无怨无仇，曹操、袁术才是徐州的敌人。只要刘玄德愿意投奔，永居我下，我愿以礼相待。”孙乾返回海西复命。

    吕布召集手下商议，高顺道：“刘备不会久居人下，刘备一到，我们马上把他杀了，以绝后患！”陈宫道：“不可，我们已夺其地，于理不合。他若来投，又把他杀了，岂不是让天下人嗤笑？”吕布认为陈宫说得对，对众将道：“我看这样，先等刘备来了再说，如果刘备不服，不愿居我之下，我当诛之，如果愿为我所用，我当用之。一切听我号令，以我捏碎杯子为号！”

    刘备率军投奔吕布，将军队驻扎在下邳城外。刘备命张飞守住大营，自己率关羽、孙乾、麋竺、麋芳进入下邳。刘备一行来到府衙，但见吕布威风凌凌地端坐大堂。刘备低着头，恭恭敬敬地来到吕布面前，跪地叩拜道：“末将刘备特来投奔主公，请主公相允！”吕布问道：“刘玄德，你可是真心投奔？”刘备伏在地上道：“刘备我真心来投，万望主公不要怀疑。这是徐州牧的印信，现在献给主公，请主公收下。”孙乾将一漆制木盒献给吕布，吕布打开木盒，见是徐州牧金印，两眼放光。刘备接着道：“这是徐州的地图和户籍。”麋竺、麋芳恭恭敬敬地将徐州地图和户籍献给吕布，吕布大喜，对刘备道：“贤弟请起！”刘备慢慢地站起身来，对吕布道：“刘备才疏学浅，无德无能，自从署理徐州以来，虽竭尽全力，但治理无方，徐州官员颇有怨言，心中不服，刘备自当辞去徐州牧。温侯诛杀董卓，武功盖世，英姿勃发，乃世之英雄，徐州上下皆有意请您就任徐州牧，刘备我虽不贤能，知道这是民心所向，不敢违逆，我当顺潮流而动，推举您担任徐州牧。”吕布内心欢喜，装模作样推辞道：“没有朝廷的命令，这怎么行！”刘备道：“温侯有功于汉室，乃朝廷柱石，当一个州牧屈才了。可眼下只有您有能力保徐州平安，不让曹操、袁术染指，万望将军以徐州百姓为念，屈尊就任徐州牧！”吕布大喜，在一片欢呼声中就任徐州牧。

    吕布设宴款待刘备，酒过三巡，侍者上菜时将一满是裂纹的玉杯送到吕布案上，吕布心里明白，手下人一切准备停当，请吕布捏碎杯子，众人一拥而上把刘备杀了。吕布拿起破杯，屏后的士卒手握刀剑，准备行动。吕布对刘备已有好感，下不了手，又见关羽腰胯宝剑，威风凌凌地站在刘备身后，吕布将破杯拿在手里把玩，端详了一会儿，将杯子放回案上。不久，中郎将许耽向吕布敬酒，趁机用手指轻轻敲打着自己的杯子，示意吕布下手，吕布将破杯子用力捏在掌中，问刘备道：“贤弟你想担任什么职务？”刘备起身，恭恭敬敬地行了一礼道：“刘备我既已投奔主公，此后全凭主公安排。”吕布对刘备道：“下邳官员对您颇为不满，不如你屯兵小沛吧。”刘备连忙跪下谢恩道：“主公英明，明察秋毫，我刘备定会竭尽全力为主公守好小沛！”吕布将破杯轻轻放回案上，上前将刘备扶起，道：“贤弟不必多礼。”不久，高顺站了起来，一手端着杯子，一手猛指杯口，示意吕布下手。吕布对侍从道：“高将军定是没酒了，快去给高将军添酒。”高顺只得坐下。吕布见侍者上菜，将破杯轻轻地放在托盘上，侍者躬身而退。席毕，吕布以刺史之礼将刘备送至泗水河边，刘备带着兵马往小沛赴任。

    徐州易主之事暂且不表，就在曹操迎接天子之时，袁绍、吕布等人又在干什么呢？且听下文分解。