话说有一名士，名叫祢衡，字正平，见许都名士云集，遂到许都游学。祢衡自视甚高，名动一时，有人问他道：“荀文若、赵稚长怎么样？”祢衡见荀彧长得帅、赵融肚子大，便说道：“荀文若可以借他的脸去吊丧，赵稚长可以让他管理厨房膳食。”其意指荀彧只有脸长得好看而已，赵融则是只会吃肉的家伙。祢衡只和孔融和杨修交情好，经常说道：“大儿孔文举，小儿杨德祖。其余的人平平庸庸，不值一提。”孔融非常喜欢祢衡，经常在曹操面前称赞他，曹操很想见他。祢衡一向看不起曹操、甚至厌恶曹操，便就自称得了狂病，不肯前往。祢衡对曹操多有狂言，曹操怀恨在心，碍于祢衡的才气和名声，并不想杀他。

    曹操听说祢衡擅长击鼓，便任命他为鼓吏。一日，曹操大宴宾客，检阅鼓曲。鼓吏都脱掉衣服，换上鼓吏专用服装。轮到祢衡上场，祢衡演奏《渔阳》鼓曲，容貌姿态与众不同，鼓曲阵阵，节奏悲壮，众人听了无不感慨。祢衡下场径直来到曹操面前停下，下吏呵斥道：“你这鼓吏好大的胆子，竟敢不换衣服，轻率进见，成何体统！”祢衡道：“好！”于是把衣服一件一件脱下，脱得一干二净，赤身裸体站在那里，然后又慢悠悠地取过鼓吏的衣服穿上，又去击鼓，脸上一点惭愧之色都没有。曹操笑道：“孤本想羞辱祢衡，没想到反被祢衡羞辱。”

    孔融数落祢衡道：“正平，您是大雅君子，难道应该这样吗？”祢衡不说话，孔融道：“曹公对你很欣赏，诚意满满，你去向曹公道个歉，这事就过去了。”祢衡答应向曹操赔罪。孔融再次拜见曹操道：“祢衡得有狂病，请求向您谢罪。”曹操大喜，交待门人，要是祢衡来了马上通报，曹操一直等到很晚，祢衡才穿着布单衣，缠着疏巾，手里拿着三尺木杖来到大门外，祢衡坐在大门口，用木杖捶着地大骂曹操，言语反动，请曹操把他收捕治罪。曹操非常生气，对孔融道：“祢衡这小子，我杀他就像杀死鸟雀、老鼠那样简单。我念此人一向有虚名，远近的人会认为我不能容他，现在把他送给刘表，你认为怎么样。”孔融没有办法，于是曹操把祢衡送给刘表。

    再说骠骑将军张济军中无粮，带兵到南阳一带掠夺，张济率军攻打穰城，穰城城墙高大坚固，一时攻不下来，张济亲自到城下指挥作战，不想被流矢射中头部，坠马而亡。众将认为建忠将军、宣威侯张绣很讲义气，作战勇猛，一致推举张绣统领军队，张绣乃张济的从子。张绣命全军退出穰城，将张济掩埋。荆州官员闻知张济死讯，纷纷向刘表祝贺，刘表道：“张济乃骠骑将军，因穷途末路来到荆州，我作为主人如此无礼，并非我的本意，我只接受吊唁，不接受祝贺。”

    张绣对众将道：“我军之所以无立足之地，是因为没有足智多谋的谋士，如果我们能请贾诩为谋主，我军定能转危为安。”于是张绣派使者前往段煨大营恭迎贾诩。张绣的手下私下议论道：“贾先生是大材，岂是我们能请到的吗！”

    使者来到华阴，向贾诩说明来意，不想贾诩一口应允。贾诩临行，有人问贾诩道：“段煨将军待你这么好，处处对你敬服，你为何还要离去？”贾诩道：“段忠明虽与我同郡，但他生性多疑，内心对我有所顾忌，担心我夺了他的部队，我虽然待遇优厚，却不可依靠，时间久了一定会被他所害。而我此时离开，他一定很高兴。他指望我连结外援，一定会善待我的家人。张绣现在正缺谋士，也很愿意得到我，这样我和家人都能够得到保全。”贾诩走后，段煨果然善待贾诩家人。

    不久，刘表派人送来粮食招纳张绣军队，张绣的部下纷纷投奔刘表。贾诩来到张绣大营，张绣大喜，对他执子孙礼。张绣问计贾诩道：“我军当下该当如何？”贾诩道：“军队无粮就散，现下当务之急是让军队有饭吃，现在刘表招纳将军部下，为今之计应当主动接受刘表招纳，率军投奔刘表，否则刘表一步一步把你的部下招走，你就不好办了。如果主公不弃，在下愿去找刘表相商。”张绣马上采纳。贾诩来到襄阳拜见刘表，刘表以客礼接待贾诩。贾诩道：“建忠将军、宣威侯张绣欲来相投，望明公接纳！”刘表大喜道：“如果张绣来投，我当善待他。”贾诩道：“还请将军把原来的部众全部归还给他。”刘表欣然同意。刘表召集部下商议，部下议论纷纷，莫衷一是，刘表不能控制，刘表整整商议了十日，这才对贾诩道：“你我约定之事已成，命张绣屯兵宛城。”贾诩回报张绣道：“今日之事已成。依我愚见，刘表在和平时有三公之才，但他看不到时代变化，性格多疑没有决断，不可能有所作为。”就这样，张绣据南阳，成为刘表藩属，为刘表镇守荆州北部。