1966年中秋之际，繁木出生了，他的出生消除了我们所有的疑虑，正如荷花期盼的，是个男孩。但随之而来的是饥饿、彷徨、忧愁，经济的负担让我们再次走上了乞讨之路。

    冬菊长得快，眼看着她把衣服撑大撑破，家里实在是没有钱给她置办像样合身的衣服，大抵都是别人家孩子穿旧的衣物。包括盛木也一样，不论男女。一代传一代，缝缝补补又三年。

    大多时候，荷花偷偷摸摸从垃圾堆捡回一些旧衣服，她总有一种神奇的力量，那些破旧的衣服到了她手里就变废为宝了。为了省蜡烛与煤油灯，她摸黑着缝制衣服，经常看到她满手针。

    初秋，镇长病重，眼看着活不久了，他身旁没有人照料了，贵娇搬走后就再也没回来过，想必她还不知道镇长病重，我托人带了信去县城，可好几天都没有回音。起初，我和荷花轮流照顾着，白天的时候，荷花抽空会去一趟，因为家里有几个孩子不能完全腾出时间来，繁木尚小，走不开。我白天要上工，到了晚上就由我守着。

    时隔多年再见到他时，我几乎认不出他了。那顽固糟糕的老头被病痛与孤独折磨的像一只吃了耗子药的老鼠，畏畏缩缩地躲在床边，那一丝一丝无边无际的无助感拼命往他身里装，仿要刺冷到骨头里去。刹那间，那骨头都好像被冷得脆了。他每动一下发出的声音都好似骨头碎掉的疼，疼的钻心。不一会儿，却又变成一阵突如其来的剧烈疼痛，好像是要把他碾断拉碎，对于他来说，每一分钟，每一秒都无比漫长。他就静静地躺在那，不奢望不祈求。

    刚开始，他的意识还很清醒，多多少少能吃点粥，也知道是我在旁守着，后来，他支走了医生，拒绝吃药。他不像其他将死人一样躺在床上呻吟，他对生死看的无比开阔。

    “是我。”我说。

    “我要死了，我要去见她娘和爱娇了。唯一支撑我的念想已经离我而去了。所以再也不用受病痛的折磨了。”他望着屋顶的顶棚眼神迷离，好似灵魂从远处归来，可那话却不像是说给我听的。

    “别乱说。你会好起来的。”我实在找不到话语来安慰他。

    “难得啊，想不到最后一刻竟是你在我身旁，我这一辈子，算是得了个善终。”他突然轻声地笑了，眼睛已然睁不开了。

    “这是我应该做的。”

    “可我一分钱都不会留给你。”他努力想要睁开眼睛，可才睁开一条缝，又马上闭了起来。稍后，他用力吸口气，轻声道：

    “桌子上那张照片给我。”他的手止不住的颤动，像是一只脱光了毛的鸟。

    想来可笑，他始终觉得我照顾他是因为谋遗产，但凡我有这种心思，也不枉煞费苦心忙前忙后，可又不能全部怪在命运绳索上，毕竟争辩那个问题毫无意义，无奈有些东西不是出于责任，而是压力。

    室内摆着几件廉价的古董花瓶，蜡烛下垫了一张发黄的报纸，光线幽暗，屋子又小又整洁，收拾地像个女生房间。一张低靠的竹椅背靠着木床，朴素的白帐子挽在床后，褪色的红布却干干净净的飘逸着，犹如主人一样。昏暗的烛光隐衬着那间充满静谧的桌子，深秋的月光偷偷从窗口溜进来，那张照片静静躺在那。不等他应声，我把照片递给了他，他鼓足力气睁开眼睛看着照片，随即又把它放在了床头，然后他徐徐松了一口气，彷佛那是归属感的源头。

    恍惚间，那是第一次离他那么近。是什么样的感觉呢，一如当年，那个扬言用四百斤稻谷赎下我的绅士，如今，他失去了往日的光芒，躺在床上，床单下扁平卷缩的身体像个干尸，两绺白发搭在面颊两边，紧闭的双眼深深凹陷，犹如紫色蝴蝶的眼睛。光线虽暗，但真真看的出他脸色蜡黄，毫无血色，连那高鼻子也塌陷下去了。一直觉得他病情并不严重，却不料真的如医生所说，他活不久了。

    他要死了？我打心底不能接受那个事实，也就是那个时候我明白，我一直是依仗他的。换句话来说，我是需要他的，从他把我带离三都里那一刻开始，从他失望透顶狠下心来分家为止，至始至终，只是我不曾悟到而已，他的存在与父亲是一样，是同等的。而那种发自内心的心慌意乱是控制不住的。他一直是我的盾，只是盾坏了，我这把利剑还未磨平。

    我本想紧紧抓住他的，内心告诉我，也许抓住后他不会离开了，可我很清楚，更多的是以后都抓不住了。我得承认，我极力挣扎的样子像个爱报丧事的乌鸦。那时，我又想到了爱娇，贵娇，想到了我们初次踏上犟山岛的心情，往日的种种，就犹如在水中憋气了很久，猛然地挣扎出水面的那种窒息的快感。刺激冲击着我神经的，更多的是灵魂的畏葸不前，我甚至不敢再抬头看他，不敢面对他的眼睛，不敢面对那一双洞察一切的眼睛。

    “你回去吧。”他低声地说道。

    然而，我看见的依旧是不肯退让的倔强劲，虽然不似从前，但铿锵有力；虽已深深凹下去，现出濒死的呆顿；依然是那张顽固的嘴，虽苦苦挣扎想喘口气，却没有刁难，没有责备，没有恐惧——只有对自己无力把话说完的焦虑。

    “贵娇不会来了吧？”他极力克制的补充了一句。

    “会来的。我已经托人带信去了，没那么快呢。”

    他没再说话，闭上了眼睛，喘着粗气。

    除了一时的意外外，还有不安。沉闷之中，一个念头掠过脑海。也许，他从未承认过我属于朱家的一员，如今，那四百斤稻谷的约定伴着无畏的念头也不复存在了，应该存在的模样消失不见，被命运戏弄的痛心疾首。多少年了，我能活下来靠的就是他当初的慈悲，他的慈悲纵容了我多年，助我挺住了很多灾难和黑暗。然而，事实摆在眼前，我依旧是个外人，依角色扮演的外人。

    我依靠着门框，疲倦地偎紧衣服，无须反驳那念头，无须宽自己的心再想些不相干的，既来之，则安之，一贯是我的主张，只是，有时候情绪来的太强烈，根本容不得我伸张。他问过那句话后，再也没有睁开过眼睛，夜半，我去叫他的时候，他的身体僵硬的像个花岗石，冷冷冰冰的。

    没有葬礼，没有吊唁，没有过多亲戚，大堂里只有一副棺材，以及寥寥无几的几个人。一起都按他的遗言简办的，但过程无比冗长与沉闷。

    朱贵娇翌日赶了过来，一看到大堂的棺材，唯恐多待片刻会管不住自己，大哭起来。毕竟她不能倒下，不然大伙儿全都乱套。她得独自待一会儿，好好哭一场，不然心要憋炸了。

    走进漆黑的门外，她随手关上了门，潮湿的夜风扑面而来，雨已停住了，万籁俱寂，偶有水滴从屋檐落下。浓雾笼罩着下山岛，透过微寒的雾气，能感受到她沉重的悲伤。屋对面，家家户户黑洞洞的，只有一扇窗户闪着灯光，照到屋外，无力地与迷雾斗争，化作无数漂浮湿哒哒的水汽。整个下山岛都裹上了一条灰色的雾毯，下山岛周围一片死寂。

    她把头倚在屋外的柱子上，想痛哭一场。然而欲哭无泪，灾难太深重，泪水无法排遣。她浑身发抖。生命中两大支柱倒塌了，眼看着房梁塌了下来，化为灰烬，耳边依旧传来倒塌之声。除此之外，只能无能无力的看着。她呆立片刻，被小女儿打断：“妈妈，爷爷怎么了？”

    她蹲了下来，眼泪还是不受控的滑下，搂紧喜彩后，她语气温柔道：“爷爷去了很远的地方，我们暂时看不到他了。”

    “爷爷死了吗？”喜彩用手帮贵娇擦着眼泪，那小手彷佛就是止痛的源头。

    听到这话，她有些愕然，恍惚间，那句话似曾相识。正是那般不咸不淡的问题偷偷渗透了它。这是她踏进屋里，第一次直视“死”字，同几年前那个风雪交加的夜晚一样，同样无法释怀，一是朱爱娇，姐姐的自杀给她的生活浓墨重彩添了一笔，甚至化作噩梦缠绕着她。二是朱金旺，最后一面都未见到，不孝与自责紧紧压在她心头，怨恨与当初搬家的离去再次涌上了心头，当初的盲目固执，执意离去的心情统统重现在那迷雾里，重现在喜彩的脸上以及死寂的黑夜里。那两件事，不管过去，还是最后一天，想起来都会令她痛心疾首。

    “哥哥说爷爷死了。妈妈，爷爷以后再也不会给我们糖了。”

    她没回到喜彩的话，抱着她从侧门进屋了。

    进屋后，她没和任何人搭话，也没理会杨付安的叮嘱，从条几上抽出了三根香，用手遮住蜡烛点燃了香，上完香之后，对着棺材鞠了三次躬。做完那些，她跪在了棺材头前，往火盆里烧着黄纸钱，她就那样跪了一夜，谁都劝不走。

    她变了，她语气不在刻薄，脸庞不再年轻，旧时代的圆滑与成熟袭击着她，令她变得不再浮躁，看着不再稚嫩，就连当初那引以为傲无声的谴责也离她而去了，她现在踽踽独行，在那湿漉漉静悄悄的世界里，就连她的呼吸声、脚步声也悄声无息，恍若梦境。