幸运的是，历史名将柳元景并未辜负刘义符的期望。在远处火光的映照下，他的身影终于显现，带着十几名亲卫骑兵，满身烟尘地赶来。这一幕让刘义符紧绷的神经终于放松，心中暗自庆幸，名将的气运果然名不虚传。

    柳元景一见到茂英，立刻恭敬地行礼：“总帅，您安然无恙，这位便是夫人吧？属下柳元景，见过夫人！”

    面对这位初次见面的夫人，柳元景展现出了应有的礼节。茂英也从刘义符身后露出玉首，点头微笑。

    刘义符看着这位风尘仆仆的将领，心中涌起一股暖流，历史中的名将，果然让人安心。

    “其他人呢？”刘义符环顾四周，发现亲卫骑兵的数量不足一半。

    柳元景的脸上掠过一丝忧虑：“我们分散行动，与索虏发生了激战，可能有人被打散，也可能有伤亡……”

    刘义符轻轻叹了口气，安慰道：“我们再等片刻，你也先休息一下。”

    柳元景忧心忡忡地说：“我们接下来回向阳堡，路上可能会遭遇索虏的埋伏。而且，距离天亮还有至少两个时辰，形势严峻。”

    刘义符的目光坚定地望向远方的火光，他的声音中带着不容置疑的决心：“我们不去向阳堡，改道东方堡！”

    柳元景惊讶地问：“如果东方堡被围，预之还没来得及支援，我们该如何是好？”

    刘义符豪迈地回答：“入围就是支援，只要我到了东方堡，就有信心守住！不过，我们再等一刻钟，也许还有其他将士能回来！”

    刘义符的话掷地有声，带着无比强大的信心，柳元景众人都是神色一振，脸上都是振奋。

    半刻钟后，五名亲卫营的将士带着满身尘土和血迹赶来，看到总帅在等待他们，激动得热泪盈眶。刘义符心中也充满了欣慰，他高声喊道：“我们大部尚存，随我前往东方堡！”

    他带着茂英一马当先，趁着夜色向东南方向疾驰而去。他们点燃的火光，不仅让潜伏的敌人陷入混乱，也在黑夜中为他们指引了方向，同时吸引了敌人的注意力，便于他们逃脱。

    尽管他们对这片地形了如指掌，但夜色中的行军依旧充满了挑战。背后的火光成为了他们唯一的指引，只要朝着相反的方向，就不会迷失。

    然而，一路上他们还是遭遇了几支索虏骑兵小队，每队约有十几人。在刘义符和柳元景的联手下，这些小队都被迅速击溃。索虏对汉人骑兵的心理优势让他们在发现无法喊出鲜卑语口令的敌军时，毫不犹豫地发起了冲锋。但他们并不知道，对面有一个名为刘义符的人形杀器，一照面便斩杀了他们的头目。

    随着他们越来越接近东方堡，索虏的骑兵队伍也变得越来越密集。继续行军一个时辰后，刘义符登上一处高地，远远望去，东方堡已被密集的火把和帐篷包围。但幸运的是，东方堡的坞壁上火光依旧通明，乐安军的红色大旗在风中飘扬。

    刘义符心中焦急，迅速下令：“我们从南边的地道入堡！”

    在东方堡内，紧张的气氛如同紧绷的弓弦，剑拔弩张，但这场对峙却是内部的。南大门前，高行之、管恒与数百名战兵背靠大门，与上千名辅兵对峙，双方均已拔出兵器。周围，无数手无寸铁的百姓围观，眼神中透露出不安与恐惧。

    高行之怒吼道：“你们这些忘恩负义的家伙，现在想开门献出我们辛辛苦苦建立的东方堡，你们还有没有脑子？”

    对面，一个清瘦的男子，刘放，回应道：“高总管，道理我们都明白。但面对大魏数万精兵的威胁，我们这点人马，这些老弱妇孺，如何能守得住？他们承诺，只要开门投降，保证不伤害一人，还会在乐陵为我们安置。这利害关系，明眼人都看得出来。”

    高行之怒斥：“刘放，你这直娘贼，胡人哪里有什么信用？他们若有信用，就不会背叛大晋的天下！想想曹孟德当年如何收留匈奴，给予他们土地安置，他们何时感激过这些恩惠？拓跋鲜卑杀害了多少汉人，你竟然还相信他们的鬼话？”

    刘放冷笑：“此一时彼一时，如今的天下，信义何在？大宋朝廷只守边境坞堡，对我们这些平民的生死不闻不问，他们有信义吗？如今敌军压境，人心惶惶，守不住了。在哪里不是过日子？我们在东方堡也尽了力，报答过总帅了。”

    “胡言乱语！”管恒的声音洪亮而坚定，尽管年迈，却依旧中气十足。

    “即便大宋朝廷未能尽到保境安民之责，总帅何曾亏待过你们？你们在河北失去田地，流离失所，是总帅伸出援手，将你们接至此处。你们每日饱食，得以在坞堡中安然过冬。你们难道没有半点感恩之心？”他气得胡须颤抖，手中的拐杖重重地击打地面，发出沉闷的回响。

    此话一出，对面的人群中不少人低下了头，周围的百姓也开始纷纷指责他们的忘恩负义。

    刘放却依旧不为所动，他高声反驳：“这可就难说了。总帅招揽我们，让我们劳作，让我们上阵，我们成了他的私兵，如今却引来了胡人的注意。如果我们不投降，岂不是要一起被屠杀？我们来到东方堡，究竟是对是错？”

    百姓们的心情开始动摇，有人开始附和刘放。

    高行之怒目圆睁：“你们说，在这里虽然劳苦，但你们是自由人还是奴隶？你们愿意选择自由还是奴役？”

    刘放冷笑：“生存最重要。若能识时务，我们或许能活得更好。如今我们被围，无人来救，活着比什么都重要。”

    他的话让身后的很多人重新振作精神。

    管恒愤怒地吼道：“你们这些甘为奴隶的畜生，今日老夫就与你们拼个你死我活。你们想开门投降，除非从老夫的尸体上踏过！”

    高行之拔出钢刀，指向刘放等人，大喝：“背叛乐安军者，死罪！将士们，随我平叛！总帅的援兵即将到来，我们必须守住大门！”

    刘放冷笑：“就凭你们这些人，武库已被我们控制，现在三对一也能轻松取胜。是你们不给我们活路，怪不得我们不留情面。”

    他话锋一转，嘲讽道：“在这重重包围之中，总帅如何能来？你还在做梦吗？哈哈哈！”

    就在此时，刘义符冰冷的声音从一旁响起：“谁说的，我来了！”