众人的目光随着声音的方向望去，只见刘义符带着一队风尘仆仆的将士，穿过人群缓缓走来。现场先是一片寂静，随后爆发出一阵喧哗。

    高行之和管恒激动地迎上前去：“总帅，您这么快就到了！”

    周围的百姓们也爆发出热烈的欢呼，许多人激动地跪倒在地，眼中含着泪水，高呼：“总帅万岁！”这呼声在坞堡中回荡。

    刘放等人的脸色瞬间变得苍白，许多人手中的武器不自觉地掉落在地，他们呆立当场。

    刘放急忙上前，试图解释：“总帅，我们只是想要生存，这是人之常情。谁都想活着，您不会责怪我们吧？”

    刘义符没有直接回应，他走到刘放面前，声音低沉：“你刚才说了不少关于我的坏话，是吗？”

    刘放的瞳孔猛地收缩，急忙辩解：“那不是真心话，请您听我解释！”

    “闭嘴！”刘义符打断他，转向围观的百姓，“我当初将你们接到乐安时，已经清楚地告诉了你们所有的权利和义务，你们也都签字画押了，对吧？我乐安有哪里不讲信义，任意欺压你们？”

    人群中，一位老者高声回应：“是总帅让我们明白了权利和义务，让我们觉得生活有了希望。总帅从未失信，反而给予我们的，远远超出了我们的期待。我刚才没有冲出去与叛军拼命，真是惭愧！”

    另一位中年汉子也激动地说：“我只知道我来到乐安后，虽然工作依旧辛苦，但我能养活全家，甚至还能吃到肉。在河北时，给地主和胡人当佃户，我的孩子却饿死了两个……”

    话音刚落，他已经跪在地上，泣不成声。

    一位年迈的老大娘愤怒地指着刘放，声音颤抖：“刘放，你这个忘恩负义的家伙！当初你来时穷困潦倒，连裤子都穿不上，后来让你当了辅兵队长，你才人模狗样。现在你却背叛乐安军，真是不要脸！”

    刘放还想辩解，刘义符的声音如雷贯耳：“千错万错，你最大的错就是当了汉奸！”

    听到“汉奸”二字，刘放和其他人都是一愣，随后脸色涨得通红，羞愧难当。

    刘义符继续高声质问：“你怕死，却要将两万军民的性命交给索虏？我看你多半早就被索虏收买了。你身后的那些人，说不定就有索虏的奸细！”

    刘放急得直跳脚：“没有，你这是污蔑！”

    刘义符没有理会他的叫嚣，转而问向众人：“各位父老乡亲，我刘义符可曾有过判断失误？”

    高行之等人立刻反应过来，齐声高呼：“总帅睿智，算无遗策！”

    百姓们也纷纷点头，他们对刘义符的英明神武早已深信不疑，仿佛他的话语就是真理。

    刘义符目光如炬，盯着刘放：“听到了吗？我从未错过，所以我说你是内贼，你就是。现在军情紧急，我没时间审你，你这汉奸，罪该万死！”

    刘放气急败坏：“你、你这是不讲理！”

    话音未落，刘义符已经一脚踢中他的小腹，刘放捂着肚子，痛苦地弯下腰，呕吐出酸水。

    “讲理？你们特么的要开大门投降，有没有和这两万人一个个讲讲理？你身后这些人里，肯定有奸细，否则你一个区区辅兵营副，哪有这胆色造反。我现在就宣布你死刑，先杀了你定了军心民心，等退了索虏再补文书！”

    高行之毫不犹豫地请缨道：“总帅，让我斩了此人！”

    刘义符冷笑着回答：“太便宜他了，他来的时候不是只有裤衩么？把他的衣服脱光，剩个裤衩吊在这个门口，还他原来的本色。快冻死了就放下来，喂口姜汤让他再撑下去，多给他点时间，等着他的胡人主子进来！”

    他一语道破虚实，立刻赢得了众人的叫好。

    蜷缩着身体的刘放愤怒地咆哮：“恶贼，你不得好死……”

    但很快，有堡兵将他的嘴塞上了破布，随后把他架了起来，脱掉了衣服，绑起了双手吊了起来。在如此寒冷的天气里，他注定要受罪了。

    刘义符心情舒畅，对待恶人感觉爽得不行，而且他站在正义的一边，那种正义感油然而生。

    高行之此时眼中闪烁着凶光，再次请缨道：“总帅，这些跟着造反的人也该斩了！”

    刘义符的话语如同晴天霹雳，那些原本准备投降的人瞬间瘫软在地，开始哀求饶命，有的甚至在恐惧中失禁，空气中弥漫着一股难闻的气味。他们深知，在总帅的威严面前，唯有求饶才是唯一的出路。

    刘义符皱眉，深知投降派的危害，尤其是内部的背叛，哪怕只有一百人，也足以引发巨大的动荡。他心中挣扎，难以下手。

    就在这时，人群中的家属们也开始哭泣求情，场面一片混乱。管恒也显得为难，不处置难以平息众怒，处置过重又会造成不必要的伤亡。

    刘义符脑海中突然闪过当年化学老师整治调皮学生的一幕，他眼中闪过一丝光芒。

    “好吧，按条例，你们本应全部处死。但今日，我们只斩首一百人，那些积极响应刘放、助纣为虐的，便是首恶！”他的话语让那些瘫软的人眼中重新燃起了希望。

    高行之疑惑地问：“总帅，如何确定谁是首恶？”

    刘义符狡黠一笑：“简单，每个人都要说出五个他们心中的首恶，然后我们统计，被提及最多的前一百人，便是首恶。当然，我们得先将他们绑起来，慢慢统计，确保公平。你们可有异议？”

    众人沉默，随后百姓们纷纷称赞。最积极的叛乱者自然会被频繁提及，而那些盲目跟从者则难以留下深刻印象。这样的方法，既公正又有效。

    高行之赞叹道：“总帅，您的智慧犹如黑暗中的……”他一时语塞，似乎在寻找合适的词汇。

    刘义符一眼便看出这是毛预之等人平时的教唆，心中暗自窃喜。

    “是灯塔！”管恒及时补充，为高行之解了围。

    霎时间，数千百姓齐声高呼：“总帅是灯塔！”

    人群中传来窃窃私语：“灯塔是什么？”

    “此外……”刘义符打断了众人的欢呼。

    “将这三天与刘放有过交流的所有人，全部拘捕，交由刺影卫严加审讯，其中必有索虏的奸细！”

    “另外，向向阳堡发送信鸽，告知我已抵达，不必再发援兵。索虏可能会在半路伏击援军……”

    刘义符吩咐完毕，将现场交给高行之处理，自己则返回官邸，继续忙碌。东方堡的规模是向阳堡的四倍，自然也有更加宏伟的官邸。奉承上位者，似乎已成为千年不变的传统。

    刘义符来到官邸，并非无事，他甚至来不及清洗脸上的灰尘。连翘紧随其后，同样风尘仆仆。

    一个时辰前，他们目睹了不明数量的人马围攻堡城，便通过秘道悄然进入东方堡。东方堡的秘道比向阳堡宽敞，勉强能让马匹通过。他们二十多人连同爱马，低着头，用了近一个时辰才艰难地进入堡内。如今平定了内部蠢蠢欲动的乱局之后，每个人依然都灰头土脸，疲惫不堪。

    但刘义符此刻却匆匆忙忙，他很快地从一个柜子中翻出一面折叠的大旗，那是一面鹰巢黄旗！