隆德府与相州城交界处有一座苍翠婉转的小山，名为胥蒙山。山下有个镇叫窑镇，产铁砂，富庶。

    胥蒙山不大，日出到日落，绕着山脚能转上一圈。山上只生有一种树木，笔直高大，枝叶繁茂，通体幽香，一走进这山中，差不多好像进了勾栏院一样香气扑鼻。

    这树名为祁公树，相传几百年前有位名为祁公的老神仙在此山修行炼道，种植此树，祁公树四季苍翠不落叶。祁公树树枝很长，挨着树干的部分是直的，长到末梢便弯曲起来，像一条条挥舞的手臂。

    窑镇远远近近的有一个传说，胥蒙山看着美闻着香，但是它吃人，附近人也称之为食人山。

    朱敞将凤灵岳送到了山脚下，看着凤灵岳带着侍女进了山，凤灵岳问他，“朱大哥，你不把我押解进去吗？你不怕你前脚走我后脚就溜了？”

    朱敞无奈地翻个白眼，“七小姐尽管溜，别让我撞见就行，反正就算把小姐押解进去，小姐想跑，也随时能跑。”

    凤灵岳定定地看他一会，两只水汪汪的眼睛无辜地眨呀眨，“朱大哥回去告诉爹爹，我会在此安分，请他老人家宽心。”说完就扭头进了山，三拐两拐，便不见了踪影。

    凤灵岳带着的丫头叫凤晴，从小跟在凤小娘身边，父母亲人都无，孤苦无依。凤晴年纪比凤灵岳大一点，很能吃苦耐劳，凤小娘自然不放心凤灵岳一个人来这荒山野岭，便叫凤晴跟着来，为了这事，还给凤晴月钱翻了一倍。

    行近山顶的位置，便没有祁公树了，像是山顶被一劈为二，一半仍然挺立，大块白石裸露着，另一半却被削平，成了块小平地，这里只有些半人来高的杂草，掩映在绿草中间是前二中三后四共九间茅草屋，背靠高崖，面朝流水，一条小河，穿山而下，再静静流淌到山林之间。简朴干净，主仆二人用的东西，一应俱全。

    凤灵岳和凤晴在这山里住了下来，两三日凤晴下山采买一回，两人轮流着做菜，吃得不多，常常将就。隔半个月，凤灵岳便叫凤晴下山买一只铁砂瓶，叫师傅在瓶口刻一个‘安’字寄回汴京给凤小娘。

    没人看着凤灵岳，她也就不装模作样的看书写字画风景了，她本也不爱这些。心情好便在草屋外面练两套功夫，半人高的杂草已经被她削得差不多秃了，祁公树也砍断了两棵。其余无事可做，极其无聊，窑镇去逛了几次，吃了馆子，没什么特别，比不得汴京。凤灵岳不禁想，这样待下去，活一年和活十年有什么区别？

    好在无聊的日子只过了二十天，凤晴这一天下山采买回来，跟凤灵岳说她看见有一个少年人进了山，但是没跟住，走了没几步，那人就不见了，凤灵岳同凤晴满山的找，翻了几遍，也找不到那人身影。

    到了夜里，灵岳有些失眠，毕竟山里还有一个陌生人，总有些不安。迷迷糊糊，半睡半醒间灵光一闪，猛地坐起身来，胡乱披了衣服，叫凤晴起床，说知道如何找到那人了。

    这胥蒙山的祁公树可不是胡乱种的，祁公当年在此恐怕是做什么见不得人的勾当，生怕有人进来打扰，整个胥蒙山，就像个规整的八卦阵图，祁公树每一棵都种在卦眼上，凤灵岳来的时候，是念着口诀来的，走的是口诀里规定好了的路，按着口诀走，去的都是祁公想让自己人去的地方，但是擅自闯入者并不知晓，没有口诀，只能走自己的眼睛看见的路，那是祁公想让闯入者去的地方。

    推门而出，山间一片蛙鸣蝉响，这夜满月如银盘，但是头顶被高大的祁公树遮住，只有斑驳的月光投到了脚下，凤灵岳说，不要念口诀，只管仔细看，哪里有路就走哪里。这么一看，林间真的有一条弯弯曲曲的小路，虽然没有人常走的痕迹，但是那条路边草木皆低，树木间的间距也宽，可容人从容通过。此时再停下来想想口诀，才发现口诀里叫人走的的路，竟然满是荆棘。

    两人沿着小路一直走，时不时要停下来分辨一下，走了约有大半个时辰，身边的祁公树渐渐不那么苍翠了，头顶的月光遮不住，泻下来大片的光斑，再往前走，竟有几棵祁公树变成了枯死的状态，脚下一不留神，灵岳差点被一条垂到地上的枯树枝绊倒，一个踉跄，谁知那枯树枝碰到了人，突然像活了一般，刹那便缠上了灵岳的脚，嗖地一声，把灵岳倒吊了起来，那力道像巨石闪电，速度之快也叫人躲闪不及，正被甩得头昏脑涨之间，灵岳撇见另一根枯树枝也马上要缠到凤晴的腿上，凤灵岳忽眼光一闪，顾不得自己，朝着凤晴大喊一声，去艮位！

    凤晴惊慌中闻听凤灵岳喊声，立即抽足往旁边一枯棵树下跳过去，甫一落地，刚刚要缠住她的枯树枝嗖的一声缩了回去，仿佛认出了这是主人一般。凤晴站定抬头看，凤灵岳悬在半空，身旁又有七八条枯树枝就要缠住她腰身要害，说时迟那时快凤灵岳将自己倒卷起，摸了一下靴子，手上已然多了两把短剑，分持左右，与那些飞驰过来的树枝战了起来。那枯树枝的功力不在凤灵岳之下，速度极快，动作狠烈，短剑虽能伤及枯树枝，却不能一次砍断，伤了的枯枝会退去，过一瞬再冲上来，如一条鞭子，挥舞抽动，灵岳一只脚受困，只靠另外一只脚撑在枯树枝间飘来荡去，躲闪不及，后背和手臂都中了招，中招处皮开肉绽，火辣辣的疼。

    灵岳几次想砍断吊在脚上那一条枯枝，谁知它竟坚韧无比，中了几剑，未伤根本，反而越抓越紧。这招不行，得赶紧换一招，灵岳飞快思索，这棵困住她的枯树旁边就是一棵安全的树，她几次试着荡到那棵树边去，但力道不够，脚上的枯枝越箍越紧，这边刚刚躲开，身后又一枯枝抽了过来，灵岳脸上突然漾出一丝凶狠，竟然不躲，将后背迎上那枯枝，只听啪的一声，灵岳的面目变了形状，痛苦难耐，被那树枝抽飞了，但借着那一鞭子的力道，正朝着旁边那棵阵法中的祁公树过去，凤灵岳空出一手，猛力抓住那棵树的枯枝，力道已尽，又要被脚上的枯树枝拽回去，手在那条枯树枝上滑了半尺，只觉得小小的枯树刺根根扎进手心，但她忍着没松手，只僵持了一瞬，脚上那截枯树枝竟真的松了，其他的枝条也不再抽动卷曲，凤灵岳只觉得身子一轻，又一重，摔在了那棵树下。

    凤晴赶紧跑过来查看凤灵岳的伤势，手脚都流血肿胀，背上几条刀痕一样的皮肉伤翻拧着。两人没想到这林子这么凶险，凤晴劝灵岳不要去了，灵岳不肯，顶着这一身的伤，如此放弃，她不甘心。

    凤晴只得扶起了跛着脚的灵岳再继续前进，但只要按着阵法口诀，枯树枝便不再发动进攻，夜色正浓，月色明艳，祁公树的香味越来越浓，再往里走，凤灵岳试探着，即使不按着阵法，枯树也不再攻击了，那些枯树仿佛已经死透了，但是细看，那些死透了的树上，要么挂着半幅骨架，要不挂着干瘪的尸身，或只剩下一个头颅，或一件烂透了的衣衫，飘飘荡荡，仿若召唤亡魂。

    二人心下骇然，这胥蒙山果真是座食人山。

    走过了这段死透了的枯树林，又进入了一段半枯未死的路程，中间死透了的，是圆心，围绕圆心，是一圈又一圈逐年死去的祁公树，二人穿过，走到了另外一端的边缘，每一棵死透了的祁公树，树上都带着一条人命，不知是何年何月闯进来的，也不知是什么人，进来的人越多，那圆心便越扩大，杀了一个人的枯树祁公，似是完成了最后的使命，便永远的停留在了最后的姿态形状，千奇百怪。

    在凤灵岳二人就要走出枯树林，进入苍翠的林间时，看到一棵正在死去的枯树，高高的树枝上，枝条紧紧的缠裹着一个人，是个少年人，一身黑衣，距离有点远，灵岳看不太真，凤晴见过他一眼，断定是白天闯进来的人。

    看不出那少年是活着还是死了，灵岳未及多想，近处找了一棵刚刚要枯掉的安全树，寻两条长长的枝条，飞身拉下来，一条系在自己腰间，一条握在手里，腾挪而起到那青年身边，那少年面色青紫，两眼乌黑，嘴角流着血，身上处处翻花，凤灵岳身手一试，还有微微的气息，遂将那枝条系在少年的手臂上，绑缚着那少年的枯枝碰到了凤灵岳身上系的枝条，有如不舍一般，但还是窸窸窣窣退去了，那少年重重的砸在凤灵岳身上，又摔了一下。

    两个姑娘费了不少力气，才将那少年拖回了草屋，粗略清理了伤口，能不能活，看他命数。

    凤晴给灵岳也包扎过，手心里一排排的枯树木刺，一根根挑出来，疼痛难耐。此时天已经蒙蒙亮了，两人累极了，各自沉沉睡去。

    也不知是几时，灵岳听见凤晴在屋外大叫，连忙起身，全身的骨头像散了架一般，看见一个黑色的身影从眼前一闪而过，凤晴指着他大喊，“小姐，那小子他跑了！”

    灵岳赶紧追上去，看这人恢复得还挺快，刚刚还是个垂死的模样，这么快就能健步如飞了。但那少年毕竟全身都是伤，没跑几步路，就被追上来的灵岳一掌推倒，趴在了地上，用昨天的伤脚踩着那少年的肩膀，将他的手臂反扣在背后，厉声道，“你跑什么？刚把你从阎王爷那救回来，你就这么活的不耐烦吗？”

    那少年扭过头来，怒目而视，虽不说话，脸色却是比刚救回来的时候好多了，像个活人了。

    凤灵岳见他不吭声，心下计较着，看他脸上幼稚的神色，不像要去赴死的模样，又道，“你若要跑，我也不拦你，我就当白受了为了救你这一身的伤，你自己想明白，再回那林子里去，可是死路一条！”

    凤灵岳说着，放开了他的臂膀，抬起脚来，一瘸一拐地转身往回走，走了四五步身后传来声音，“姐姐，你不是玄雅堂的人？”声音虚弱，稚气未脱。

    凤灵岳回头，“我不认识你说的什么玄雅堂。”

    少年的目光躲躲闪闪，说话结结巴巴，“我……我……以为你们想杀我……”

    凤灵岳说，“谁想杀你？我可没杀过人！你起来吧，不想死就进屋里躺着去，不管玄雅堂是谁，你在这，别人都进不来，你别怕。”

    少年爬起来，是个细高的个，脚下有些虚浮，看得出一身的疼痛，两个人都跛着脚，往草屋里去。

    少年半倚在草屋的榻边，凤灵岳在他对面的桌子旁坐着，凤晴给年少倒了水，端了一碗粥，少年神色还是怯怯的，看着那冒着热气的吃食，但是没去拿。凤灵岳摆出一副祥和的笑容，眼角弯弯，叫他吃。

    少年看灵岳也是个年纪不大的姑娘，警惕之心渐渐放下些许，端起碗，呼噜呼噜的喝了那一碗粥水。看着他吃完了，凤灵岳才开口问，“你叫什么名字？”

    少年放下碗，“夏弦月。”

    凤灵岳笑了声，“好名字，多大了？”

    “十六。”

    “那叫我灵岳姐姐，那位是凤晴姐姐。”

    少年眉头拧着，神色不敢全然放松，听了这句更是紧张，腾的站了起来，朝着两人行礼，嘴里叫着，“灵岳姐姐，凤晴姐姐！”

    两个姑娘都给逗笑了，凤灵岳又问他，“你是怎么进来这山里的？听意思是跟玄雅堂有过节？”

    夏弦月两眼露出惊恐，定了定神才说，“……我是从玄雅堂……逃出来的……”

    “为何逃出来？你是玄雅堂的人吗？”

    “我……我以前是玄雅堂的人，现在……待不下去了，他们逼我吃人！”夏弦月脸上惊现一道乌青之色，仿佛看见了血光。

    “吃人？”灵岳两人也被吓着了。

    夏弦月看着这俩人的表情，急急反应过来，“两位姐姐别怕，我没……我没真的吃，”夏弦月忽然流下两行泪来，咬着牙，嘴唇颤抖，又恨又痛，“我怎么会吃他呢！他是我的好兄弟呀！”

    夏弦月讲，同胥蒙山中间隔着窑镇的地方，是个叫壶关的县城，壶关一县及周遭有一个门派，叫做木梁分舵，同其他几个分舵一起同属神农教玄雅堂管辖，一个多月之前，他同他的好兄弟穆归云在壶关县城里，遇到了木梁分舵在讲法。

    讲法的人被称作木梁大仕，是个仙风道骨年过半百的男子，眉目慈祥，声音通彻，他讲神农教玄雅堂下辖木梁分舵、火塘分舵、水曲分舵、金象分舵、土华分舵，同属一教，神农尝遍百草，救赎世间苦难，神农教的教义就是救世救人、度苦度难。

    木梁大仕讲，世间一切苦难，皆因人之私情而起，养育之情、夫妻之情、手足之情、舐犊之情、恩情、友情、人情，皆为私情，私情起，则人心偏，心偏则贪，贪得则苦至。

    玄而又玄。有身体病痛之人，心怀怨恨之人来求教，大仕都耐心一一解答，到了最后，大仕又讲，如果实在觉得世间太苦，可以加入神农教，我教有法士日日为人解惑，更有万千教众互帮互助，教主可以带着大家一起脱离世间苦海，庇护众生，共渡极乐彼岸。

    听了讲法回去之后，夏弦月和穆归云仔细的商量过了，这看着是一条不错的出路，他两个都是苦孩子，若能加入神农教，不仅能度自己的苦难，也能帮助别人，还能学一些真正的功夫，和一群有志之士一起干一些惊天动地的大事，交一些生死过命的朋友，这一生才算值得，光是这么想想都已经心潮澎湃了。

    第二天两个好兄弟就去了木梁分舵。

    夏弦月说，灵岳姐姐，那时候没发现，大仕讲法的时候，男女老少都去听，有苦难的多半是老翁老妪，但是真正最后被吸纳进去的，都是年轻人。

    到了木梁分舵之后，他们同其他一同进来的人一起，穿上了统一发放的衣衫，领了统一的兵器，众人白日练功，晚上听法，唯独一点不好，管事的人总不让夏弦月和穆归云在一处练功听法，不只是他们俩，所有结伴而来的人都被拆开了，管事的把穆归云及其他一些人带到另外一个处所，说这是教里的规定，夏弦月不舍，穆归云安慰他，说管事的说了，我们只是分开个把月，你我各自好好练功修行，到时候经过祭祀和入教的仪式，正式入了教，便又可以在一处了。

    时光匆匆，一月时光倏忽而过，终于迎来了入教仪式的那一天，自从穆归云离开后，夏弦月总是有些不安和恍惚，但看身边的其他人，却不像他这样，他们日日接受教内各位大仕讲法，那时候已经深深的相信世间苦痛，唯有在神农教才能得极乐永生，要拜祭神农天帝和神农天女，要时刻准备好献身给天帝和天女，天帝和天女便会保佑他们一生喜乐，死后升天，来世轮回，可以随意挑选自己想去的地方，成为自己想成为的人。

    仪式那天晚上，银月高悬，清风飒飒，一位大仕主持仪式，将近百号人一同参加仪式，夏弦月跟在人群中，一直在到处张望，想要找到穆归云，但无所获，只盼着仪式能赶紧结束，好与归云会面。大仕向天帝天女祈祷祝愿，接下来这百来号要入教的新人排着队，一个个到天帝天女像面前跪拜，石像前面放了一个大盆，跪拜的新教徒可以在这里许下自己来生的誓愿，留下一滴鲜血，便可得到保佑。百十人都祭拜之后，大仕叫他们围成一个大圈站好，有人抬上来一个架子，架子下部是一个火盆，火盆上方是架着的不知是一头猪还是一头牛，仿佛刚刚被杀了，还滴答滴答的躺着血，离得远了些，夏弦月看不清，只随着人群缓缓往前移动。

    大仕说这是入教仪式最关键的一步，叫生祭法事，每个人都需在那祭品上割下来一块肉，就着火烤烤吃下去，完成这一步，才算是真正的神农之子，才能代表对神农的忠诚，代表愿意和所有教徒结成永固的同盟，永不背叛。

    夏弦月想着这也不算什么难事，仰着脖子往前看，见排在前面的第一个人走到那祭品的旁边，接过老教徒递过来一把刀，刚要割肉，却突然发了疯一般，跪在地上呕吐不止，旁人都在纳闷，老教徒拉了他几次，他都无法起身，折腾了一炷香的功夫，大仕也放弃了，对众人宣布，那人没有经受住神农的考验，入教失败。

    众人没有想到，居然还有入教失败这一说，一时间前后左右交头接耳起来，大仕话音未落，两位教徒就将那人拎起来，把他人头一刀割了下来，尸身往旁边一扔，一颗人头咕噜咕噜滚出去老远，刹那间百十人的队伍里，只能听见穿过渔网的风声，呼啦啦响，好些人都用手捂紧了自己的嘴巴，生怕自己发出一个声音。

    这游戏才刚刚开始，从前那一个月好像哄小孩子的把戏，这一刻却把那些孩子直接拉上了战场，要见见血光。

    接着第二个人过去，接了刀，也开始全身颤抖，但他还是强忍着哆嗦从那祭品上割了一块肉下来，滋滋的烤着，烤了一会，他开始吃，吃了几口，他也吐了，又是一个手起刀落，尸首分离。

    此时队伍中排队的，颤抖的，吓晕的已经好几个了，第三个人，终于成功的吃下去了他割的一小块肉，保住了自己的脑袋，被大仕迎上了高台，欢迎他正式成为神农教神圣的教徒。

    夏弦月大约排在队伍中间的位置，他是见过生死的人，并未很害怕，只是好奇，不知神农是什么旨意，为何有人明知道不吃会被砍头，还是做不到，快要到他的时候，前面被砍了的已经有十余个头。夏弦月好像突然明白了，距离近了，他看清楚了，为何众人会是这样的反应，那烤在架子上的，哪里是什么猪牛羊，长手长脚，俨然是一个人。

    看到了这个，他也开始颤抖起来，但是队伍推移，还是轮到了夏弦月，他走了过去，路上他腿软，摔倒了一次，他看到了老教徒的眼神，那轻蔑的样子仿佛在说，又是一颗人头。

    夏弦月走到近前，他的双眼开始一阵阵发黑，好容易勉强定了定神，那祭品人脸上的皮已然都被剥掉了，只有滴血的红肉，身上数十处刀割的痕迹，整个肢体残缺不全，在火光下，不知是血还是油，更可怖的是，夏弦月觉得那人的眼睛在看着他，那人没有眼皮，两只鼓鼓的大眼仿佛还在转动一般，他看了那人眼睛一眼，突然间全身汗毛炸起，他立即伸手掰了那人的左腿小腿，那里还没有人动刀，皮也还在，一排野兽曾经啃噬过的牙印突兀地进入他的双眼，那是穆归云从前猎猛兽的时候留下的痕迹，夏弦月一瞬间神志涣散。

    夏弦月嘴里哇哇大喊，状如疯狗，他用力拽着那个绑在架子上的祭品，但无用，他用手中本来打算割肉的刀割绑住他的绳子，几个老教徒冲了上来，要制住这个突然发疯的人，夏弦月朝着老教徒像狮子一般的吼叫，他的眼里流下血泪，形容十分可怖，吓得那老教徒也是一愣，他一脚踢翻了那个大火盆，火盆翻倒，里面的木炭滚出来，刹那间火光通天，许多老教徒和新教徒身上都着了火，自顾不暇，混乱之中，夏弦月终于把穆归云解下来了，背在身上，拼命奔跑。他不知道跑到了哪里，身后一直有人喊杀，但那一天，夏弦月仿佛神力大增，他跑得飞快，没有人能赶得上他。

    后来他在一条河边停了下来，把穆归云轻柔的放在地上，抱着他的手嚎啕大哭，几欲断气，穆归云早已没了气息，只有半幅残躯，如何能活？哭了几日，那残躯已经开始渐渐腐烂，他才知道不能再留他了，要放他永远自由，他把他送到一片林子里，点了一把火，把林子烧了，他真想钻进那火里跟穆归云一起去了，但是他不能，他要给归云报仇，他牙齿咬得嘎嘎响，顺着嘴往下流血。

    大火烧了整整一夜，火熄了之后，他到那一片焦黑的林间，找到了他的骨灰，还有一根没有被火烧化的小小的骨头，可能是一节指骨，压在一块瓦片之下。他把他的骨灰扬洒在河里，那节小小的指骨，他撕下一块衣料包着，放在了贴身的位置。

    但是木梁分舵没有放过他夏弦月，他离开那片焦林没多久就又被人盯上了，一路奔跑，跑进了胥蒙山，没想到倒霉时连一座山也欺负他，失去意识的前一刻他还在想，那么多绝境之地他都活过来了，怎么如今要葬在小小几条枯树枝的手里？他不想死，他没有任何一刻比现在更想活，他要踏平神农教，他要给他十六年生命里唯一的光明穆归云报仇，报了仇，就随他去，投身到那一条洒了他骨灰的河里。

    讲完这一段，灵岳看见夏弦月眼里的泪分明变成了红粉色，和血留下，他那身躯在控制不住地颤抖，灵岳从没听过这样的时，脑中一时像被塞满了哭喊声一样，过了许久才问，“你这样难受，那穆归云该是你过命的好兄弟吧！”

    夏弦月的嘴咬出了血，使劲点头，“姐姐，我从小命苦，归云是这世界上对我最好的人！是他让我觉得这世间，还有一丝甜头。”