二更鼓响的时候，秦书生便出发往前院红袖楼去了，对惠夫人和即休交代说去找沈西楼给成峰批一张请柬，即休默默不语，心里却笑他，这人无非是想找个由头去逛妓院，还摆出这么冠冕堂皇的理由来。

    洛阳红袖楼今日头牌的姑娘叫冯香诗，不仅长得漂亮，而且才情卓绝。

    红袖楼最欢闹的是一层，一个巨大的厅，中间是个多边的舞台，姑娘就在那台上，坐着高凳，搭着帐子，谁给钱，她就和谁说一句，不收钱的空档，姑娘念一首词，或者哼一段曲，引得四座一片欢呼。

    大厅是个大天井，二层是一圈的包间，客人可以花大价钱约着姑娘在包间里唱，也可以推开门，坐在栏边看一楼的表演。

    三楼人更少，多半是给那些有钱但不想露面的人物准备的，里面的包间更加奢华，也可倚栏俯瞰一楼。

    此时就有这么一位正倚栏而坐，一张白皙的脸，涂着淡淡的粉脂，梳着油光的发髻，嘴唇上一抹淡淡的红色，身穿一件正红色的长褂子，腰间系着黑红色束腰。脸上无一点表情，眼神厌世清冷，手里晃悠着一个精致的小酒瓶，一边睥睨着一楼的动静，一边听着手下人汇报事情。

    这便是红袖楼的老板沈西楼。

    旁边站着洛阳红袖楼的管事梅姐，二十大几的年纪，眉眼生辉，端庄沉稳，手里拿着一摞子纸，听沈西楼有一搭无一搭的跟她问，慢条斯理地答。

    “到今天来了多少了？”

    “回尊主，总计一百四十七个门派世家，到今天来了三十三门。”

    “沈阖来了吗？”

    “没有，沈家主可能不能来了。”

    沈西楼轻声冷笑，掸了掸外袍上并不存在的灰，“呵！我料他也没有这个脸面上我红袖楼来。但是还是要去请，叫汴梁附近的人去封南世家沈居当面去请。”

    “尊主，去过了，沈家主不在，已经离家很久了，家人也不知他去向。”

    “哦？这样啊，那金玉公子可动身了？”

    “并未动身，昨天回来的消息，金玉公子一步也没离开过沈居。”

    “现在还不动身，那怕是来不了了，不来也好，免得看着他们生堵，我们礼数到了即可。”

    “是。”

    “还有什么别的消息吗？”

    “无影门秦掌门今日到了。”

    “好。”沈西楼眼角一弯，但是脸上仍然没有笑意，倒叫人看了胆寒，“我倒要见见这位风流出名的秦书生究竟是什么货色。”

    “另今日有个说是新成立的门派，叫嵩南山派的，没有请柬，硬要来参会，还请示尊主您的意思。”梅姐眼波流转。

    “有什么说道？”

    “这人名叫华成峰，多半和歃血盟有些关系，他在门口还漏了一手功夫，看着有点东西。”

    “呵！牛鬼蛇神。”沈西楼看楼下有些骚动，伸着头往下看，“都让来，越乱越好。梅姐，你来看，楼下那是什么玩意？”

    梅姐凑到栏杆边往下看，似是有人在吵嚷，这时候有个小厮跑了上来，气喘吁吁，鞠躬道，“沈老板，梅老板，楼下有几个客人，说是跟咱们本家的，喝多了，钱不够，想让我们给……给免单……”

    “什么本家？”沈西楼问，“我们哪有这样的人？”

    小厮弯着腰，“是玄雅堂金象分舵的人。”

    “哦？是老蒋还是小蒋？”

    “……是蒋信义领主手底下的人。”

    “哼，什么人也敢来红袖楼闹事，我这门亲就这么好攀么？让他们签个欠条，然后给我打出去，他日我自找老蒋去清账，我看他老蒋的脸往哪里搁。”

    小厮领命去了，沈西楼和梅姐又聊了一会，一楼传来一阵声音更大的骚动，沈西楼看过去，好像许多人在鼓掌呐喊，但看此刻台子上并没有表演，难道又有人闹事？梅姐仔细看了看，目光锁定了一个人，便指给沈西楼，“尊主你看！那个穿白衣裳的，便是无影门秦书生！”

    原来那骚动只是其他客人为秦书生到来而喝彩，并给他腾了个中间最好的座，秦书生连忙鞠躬拜谢而后落座。沈西楼竟不由自主站了起来，仔细端详上去，那秦书生颀长的身量，一身白衣，谦逊有礼，举手间风流尽显，行止处仪态翩跹。

    沈西楼咂摸了一会，“梅姐，去开一场对诗局。”

    “尊主，今儿并不是十五啊，未做准备。”

    “不等日子，就为秦书生，单开一场，我听说他素有才名，是真是假，总要亲眼见了才知，”沈西楼脸上现出玩味样的笑容，“让冯姑娘陪秦大掌门过过招。”

    “是。”

    一楼大堂里，秦书生刚刚坐定，一旁有美女连忙上了洛阳名酒梨花洛清酿和精致小菜，周围宾客赞叹声不绝于耳。

    秦书生以往也是红袖楼座上常客，有机会都要来喝点小酒听点小曲，好几个头牌的姑娘都与秦书生纠缠不清过。

    突然台上响起乐声，一阵薄雾喷出。薄雾散去后，一个脸比巴掌还小的姑娘坐在了台上，一袭拖地的绯色长裙，怀里抱着个琵琶。姑娘脸上画着精致的妆，真个可比天仙。琵琶曲响，姑娘缠绵悱恻的嗓音一亮，众人欢呼，那可是秦书生写的词：

    春风得意，马蹄悠扬，岁月不欺，如意郎；

    煮酒焚香，细雨芬芳，良辰美景，盏中藏；

    曲短情长，心意三两，红烛一双，温柔乡。

    一曲终了，台下的客人们都不禁赞叹欢呼，赏银一排排的递上来。

    姑娘眉目微垂，轻施一礼，缓缓退去。

    梅姐走上台来站在中央，另有十二个姑娘在她身后一字铺开，打扮各异，身姿妖娆，手里抱着各色乐器。梅姐身后，布上了一张案几，笔墨纸砚，懂行的客官就清楚了，这是要开对诗局，欢呼不止，梅姐笑着安抚许久，才安静下来。

    梅姐对着众人宣布，“今日是冯姑娘登台满百日之期，特开一场对诗局，请各位公子少爷赐教！”梅姐嗓音略带点沙哑，手里托着个脖颈细细的大肚瓶，瓶身半透明，里面装着一些叠着的纸头，“规矩照旧，冯姑娘从这满堂彩瓶中随意抽出一张，诸位客官便以此为题，可写诗、可做对、可写曲，也可写词，台上一曲终了，各位停笔，冯姑娘便从中选一位最出色的，若众人都认可，便为今日胜者，胜者需与冯姑娘对诗一首，众人投票，得票多者为胜，可得百两银！”

    正说时，众客人里愿意参加的，都发了纸笔，冯姑娘又走了上来，换了一身装扮，端庄了许多，一身肃静淡雅，脸上浓妆卸掉，细眉飞挑，明眸璀璨，更添三分才气。

    冯姑娘细细的手臂从那满堂彩大肚瓶里捞出来一张纸头，梅姐将那纸头展开给众人观看，一个【风】字，这欢场里唱的，不过是风花雪月。

    梅姐笑道，“自古名家，写风的不计其数，其中不乏名作流传，红袖楼今日在此讨教诸位贵客，看看各位才子手上，能否再出佳作。”一扬手，乐声起，十二个姑娘各式乐器演奏得令人眼花缭乱。众人低头苦苦思索，下笔踟蹰，抓耳挠腮。

    唯有一人，手中似是握着一支妙笔，挥毫而就，众人不禁赞叹称奇，渐渐都围了过来，一句一叹，叫妙妙妙，竟忘了自己也是要写的。

    乐声时而如万马奔腾，呼啸而至，时而如溪水涓涓，沁人心田，最后一个音符落下之时，秦书生最后一笔也写完了。

    演奏的姑娘们放下乐器，下台来将众人写就的诗词长卷托起，又回到台上排排站好，总也就十人写出了成型的东西，冯姑娘一个个看过去，轻轻蹙着细眉，不是粗浅疏漏，便是毫无美感，直到走到秦书生的诗前，便定住不动了，众人生怕听不清冯姑娘说的是什么，一瞬都静了下来，“秦先生的诗词意境深远，字迹高昂有力，观之已然感觉到清风骤起，透人心脾，堪称佳作！”

    众人纷纷赞叹，秦书生抱拳四处作揖，谦逊推辞。

    秦书生胜出了第一局，便需要与冯姑娘对诗第二局，一旁梅姐又着人布起了赌台，众人可下注押秦书生胜，也可押冯香诗，但看谁能更胜一筹。

    三楼上沈西楼细细观看着楼下这一切，不一会儿，秦书生第一局的诗便送到了他手上，沈西楼端详着，手竟有些抖，嘴里嗫嚅，秦书生不负盛名。

    那纸上洋洋洒洒写着：

    桑柳槐栾，争留恋，层林半退半染。扬花落叶迷人眼，相逢总成云烟。山川消瘦，江河憔悴，流水遂波澜。镀鉴诗篇，不念旧日苦禅。

    而今重看人世，好似新华年，叹醒来晚。一半取之于天地，一半还复人间（注1）。锣鼓喧喧，心意绵绵，好一段因缘。更待何日？今宵赋春秋卷！

    楼下第二局开场，一时赌注台上不分上下，一半人赌秦书生赢过冯香诗，另一半赌相反，但有一条，下注的不能投票，投票的不能下注。

    秦书生被请上了台，两张案几面对面，仍然是一支乐曲为限。秦书生问可有什么要求，冯姑娘说，“就写先生与我，此刻心境。”

    “押什么脚？”

    冯大姑娘略一思索，“还是那个字，风，如何？”

    秦书生提起笔，乐声起，乐声落。

    冯姑娘做了一首：

    远山琴似梦，佳期无始终，人影稀疏弄，山影人影遥相应；

    江流歌莺莺，思君意空空，劝我心意平，君心我心一重重；

    卿卿耳畔燕语声，盛世当歌清明，烟雨总趁春风。

    客人里有几人欢呼，说秦书生不可能再超出冯姑娘的水准，一时赌冯姑娘胜的纷纷加注。

    此时秦书生墨也成了，展卷众人观看：

    鼓声灯影交辉映，心猿意马正相逢；

    百年苦短当作乐，繁花度尽苦行僧。

    春宵惊醒红烛尽，不见脉脉君影踪；

    惟愿此行无憾事，红翠枝头孚众生！

    把个秦书生心痒难耐、心意难平的劲写了个生动。

    人群中一时炸裂了开来，赌秦书生胜的加注之声又盖过了冯姑娘去，楼上沈西楼冷眼观着楼下的热闹景象，听着人声一波一波涌动，嘴角带着个不屑的笑。

    梅姐看了众人投票，秦书生比冯香诗仅多三票险胜，秦书生胜得光彩，冯姑娘输得也不丢人，梅姐宣布，“今日对诗局，无影门秦掌门胜，红袖楼现奉上白银百——”

    三楼上忽传下一个清冷的声音，“诸位且慢。”声音不算响亮，但却迫得众人不得不息声降调。

    循着声音抬头观看，见一红衣男子站在三楼栏边，倒背双手，垂着双眼观看楼下众人。

    人群中有认识的，赶快打招呼，一时间众人呼喝沈老板之声不绝于耳，秦书生也是第一次见沈西楼本人，本还以为他无非是个精明商人的滑腻模样，一见才知不似想象，那人俊秀中带着一丝妖艳，十分清冷，秦书生抱拳，微微点头，“沈老板。”

    “秦先生！”

    秦书生轻笑，“沈老板可是对刚刚的对诗局不甚满意？”

    “些许有点不满意，若是寻常人，能于众人中获胜，或胜过我红袖楼的头牌姑娘，自该赞叹，但是秦先生不是寻常人，众人皆知秦先生才华出众，更有书生美名，赢了我们理所应当，甚至说，欺负我们红袖楼场面小，也不为过！”

    “呵，这规矩都是你红袖楼定的，怎么如今秦某赢了，想反悔了？说我欺负红袖楼，未免有些小家子气了吧！”

    “自然不会反悔，只是想再陪秦先生玩一会，秦先生要是玩不起，自可拿了这一百两走人，或者，秦先生可留下来与沈某再对一首，若秦先生还是赢了，红袖楼赏金加倍，秦先生觉得可有意思？”沈西楼说着双手拄在栏杆上，微微向前探着上身，挑衅地看着秦书生。

    秦书生哪甘示弱，大笑一声，“好！但沈老板有条件，秦某也有条件，秦某若赢了，不要赏金加倍，但求沈老板一张请柬请我兄弟华成峰来参加这掌门人大会，如何？”

    “成交！”

    “那沈老板请讲，如何对法？”

    “我来给秦先生出句，先生来对句，你若对的好，众人自然欢呼，是输是赢，台下看客说了算，如此可算公平？”

    众人拍手叫好，秦书生应了句，“那秦某就卖弄了！”说着一抱拳。

    欢呼声未歇，两行舞娘上得台来，旋衣起舞，伴乐的只有一架断断续续的筝，不清不燥。

    沈西楼低头望，“秦先生听好了，这一句便是‘红袖’。”

    那声音还没落地，秦书生仰着头立马接了一句，“白衣。”

    沈西楼举起手里精致的小酒瓶，“美酒。”

    秦书生对，“陈皮。”众人哈哈大笑，十足粗浅，比之刚刚，甚觉掉水准。

    “先生听，红袖、美酒、我独有。”

    “白衣、陈皮、与君齐！”

    众人叫好，沈西楼昂首挺胸，“世间繁华，洛阳十中占九。”

    秦书生一刻不停，“天地行客，书生万里挑一。”看客中爆发出声声喝彩。

    二人一个楼上一个楼下，遥遥喊着，都觉棋逢对手，对得好畅快，看客也渐渐觉出妙处，赞叹不止，众人更是欢呼不休，有人喊，“沈老板！秦先生对得好，我们都觉得该他赢！”

    沈西楼眯着眼，“诸君莫急，我的出句能成一首词的上半阙，诸位细看！”沈西楼说着一挥手，一旁早有人把沈西楼的句写在一张大红绸子上，从三楼抖落下来，甚是壮观。

    秦书生一笑，“沈老板！不新鲜！我早知你如此，只是不知你把我的句写下来没有？”

    沈西楼另一侧的栏杆旁，又一张红绸悬挂下来，众人看过，与沈西楼的句分毫不差，对得工工整整，且意境相合，大呼快哉，那诗云：

    红袖，美酒，我独有；世间繁华，洛阳十中占九；

    幽幽伊人，轻腰慢展；灼灼君子，神采依旧；

    高朋聚散，添人间声色；宾客来往，数遍地风流！

    白衣，陈皮，与君齐；天地行客，书生万里挑一；

    珏珏小童，解剑相赠；垂垂老者，奋马杀敌；

    江山成败，增王者风范；百川到海，祭烈火战旗！

    其中格调意味，高下立判，一介书生，倒有天地豪情。

    沈西楼仰头大笑，“沈某如今服气了，秦先生才情高绝，我望如今江湖，无人可出秦先生之右。梅姐，二百两银，请柬一张，奉上来！”沈西楼声音始终不大，但回响在整个楼里，清透深厚，可见其功力也不一般，若有行家在场，便能立判高下，宵小之人，都被震慑得不敢妄动。

    秦书生心下也骇然，没想到沈西楼一个青楼的老板，居然能有如此才情，从前都误判了他，一时心下敬佩，豪爽地做了个制止的手势，“沈老板，秦某今日喝得开心，对诗也对得爽快，江湖中事，快意即可，今日只要请柬，不要赏金，若是沈老板许可，便把那赏金全数给我换了梨花洛，秦某今日请在座各位喝个痛快！”

    台下爆出欢呼声，这一夜真是值得，各个都跑过来给秦书生敬酒，秦书生午间的醉意刚刚散去，晚上又喝了个神魂颠倒，一时猖狂起来，不知天高地厚。

    直等到全场尽醉，鼾声起伏，天色发白，施即休来了红袖楼，把醉得一滩烂泥一样的秦书生拽了回去。