风雪寒霜亲足泪，浪涛息声人不归。

    刀剑绝壁何足惧，只恨逆伦尤不悔。

    血染北国冻土间，做客他乡几人回。

    凛冬可还存温情，美人笑泪暖心扉。

    沙胡邑，客馆内

    呼啸寒风，漫天飞雪，烛光点点，人影纠缠，初冬末月，春意盎然。几度潮起潮落，二人紧紧相拥，静静地感受着彼此的心跳。

    云天在她额上轻轻一吻，柔声说道：“芯儿，待我解了岐珠兽性，你就随我回神玉山吧。瑶儿说了，让我带你一起回去。”

    “她……真这么说么？”兰芯微觉惊讶。

    “怎么，你怕她容不下你？”云天微笑地看着她。

    她摇了摇头，幽幽说道：“玉瑶……她到底是个怎样的女子？竟能让你独自来北境找我，又将星琅锋给了我，还叫我看谁不顺眼，随手宰了就是。这么多年，就是阿翁也不会对我说这话。”

    云天笑道：“她是个极聪慧的女子，今后你与她做个姐妹，定会喜欢她的。”

    兰芯面露一丝向往之意，转而又神色一黯，“我现在还不能随你走，我……还有事要办。”

    “有何事？我帮你。”

    “我已经知晓害我阿娘的凶手是谁，我定要为我阿娘报仇雪恨！”

    “他们是谁？”

    “他们就是常陵姬姓之人！”

    兰芯话语如冰，云天能清楚感受到她浑身散发出的惊人杀气！忍不住问道：“你如何知道姬姓之人就是凶手？是你阿翁告诉你的么？他说今晚找你有事，说的就是这个？”

    兰芯点点头，随即收敛戾气，抬眼望着他道：“阿翁还说，他不反对我和你在一起了。只待我阿娘大仇得报，便任我去留。到那时，我便随你去神玉山，可好？”

    云天若有所思，并未多言，只对小妖点了点头。糜蛟之言，他可不会轻信，只是事关小妖的阿娘，她心里定然十分敏感，所以不能操之过急。

    沉默片刻，又好奇道：“你今晚怎又突然跑来找我了？你怎知我从御苑出来了？”

    “哦！我差点忘了！”提及此事，兰芯连忙起身下榻，将地上的衣裙捡起，摸出了那个不知是谁递来的布条。又赶紧钻回他怀里，将那布条拿给他看。

    “你知道是谁递的这布条么？”

    看着那几个娟秀的字迹，云天目光微沉，脑中立时浮现出那道轻纱蒙面的美丽身影，无言良久，轻叹道：“我也不知她到底是谁……”

    ……

    冬初已至，人间霜华。唯有地势低沉，阳光充足的南疆，现在还留存着暖日生机。三苗多丛林，炎谷多峰峦。不过，炎谷的山峰不似西域那般高耸险峻，大多低矮平缓，远远望去，更似一些连绵起伏的小山坡。

    天地初开，人间幽寒，有南境先人祈告天地，求来上阳之火，遍洒人间，遂生出万物百态，千种滋味。

    南疆炎谷，被称为人间火源。炎族之人，引炎火，祛病邪，造万物，养民生，俱阳火之德，开元之后，族首被南疆百姓尊为炎帝。

    南疆有炎苗二族，世代睦邻友好。炎族操火温暖疆土，苗人种草福泽黎民。

    三百多年前，阴歧天子崩逝，岐妖皇朝覆灭。诸多妖类流落天涯，为三牲（人，巫，异人）所不容。究其原因，乃是当年岐妖皇朝时期，阴歧天子以妖为尊，暴虐无道，肆意残害三牲。

    许多妖类流落到南疆，炎谷之人甚是抗拒，不愿与之为伍。但苗人先祖心慈，念在同根之缘，不忍见其漂泊乱世，遂将其收留，多归于红黑二苗。

    自此，炎苗二族生出嫌隙。炎族之人对苗人与妖类纠缠不清颇有微词，屡有劝诫，却都无功而返。苗妖在南疆但有恶行，立时被众口相传，尤其当炎苗二族产生矛盾纠葛时，苗妖屡屡被推上风口浪尖。妖类易受体内兽性侵扰，多有凶恶残暴之事发生。苗人数百年清誉因苗妖而一落千丈，渐渐被世人唾弃。

    帝元115年，北境长公子姬申岳出访南疆三苗，交流研讨医药杂事，却突遭不测，被人以蛊毒暗害。种种迹象表明凶手乃是红黑二苗的苗妖，但一时又无确凿证据证明行凶之人具体是谁。

    此事在南北两境之间引起轩然大波，姬姓族人无不震怒。重压之下，黄帝公孙陌齐亲率大军五十万，直逼北苗边境。

    北境轩常军骁勇异常，炎帝率领的赤炎军力战不敌，只得停战求和。黄帝要求三苗限期交出凶手，但红黑二苗拒不认罪。眼看兵锋再起，南疆百姓将遭北境铁蹄践踏，炎苗二族积攒已久的矛盾彻底爆发。

    炎帝燧人昶迫于族内压力，与黄帝商议，自惩红黑二苗，以求息兵罢战，黄帝应允。自此，南疆内部持续三年之久的炎苗之战爆发。

    最终苗人不敌，红黑二苗几近分崩离析，族人逃离四方。两年后，炎帝为与三苗修好，娶白苗圣女司瑾芙为妻，册封为卓茨夫人，年后育有一女，即白苗亚圣女，心炎公主花栎瑾。

    自澄脐山一路向南，很快便进入南疆三苗。虽已入冬，但此地依旧草木旺盛，生机勃勃。晴日之下，艳阳高照，行路之人额头渗着点点汗珠，时而叫人忍不住伸手遮挡那刺眼的阳光。

    三苗之地树高叶大，花草丰硕，行走于茂密的树林之中，时常可见蛇虫鼠蝇，走兽飞禽。那些附着在花叶之上五颜六色的细小昆虫，可叫人不敢小视，很多都是剧毒之物，若是不小心被沾染叮咬，怕是怎么死的都不知道。

    密林中，一头黑白相间的巨大岐兽正悠然前行。背上坐着三人，一个是衣着浅薄的汉子，一个是娇俏可爱的小姑娘，还有一个，则是优雅娴静的绝丽女子。

    小公主望着玉瑶，担忧问道：“玉瑶姐姐，我们已经离澄脐山很远了，那些天上仙人应该不会注意到我们了吧？”

    玉瑶淡淡笑道：“他们若是注意到，早就追来了，哪会到现在都没动静。”

    说话间，一阵婴儿的啼哭声自小胡桃身下传来。闻声二人连忙从食铁兽身上下来，玉瑶探身至巨兽肚腹之下，那里挂着的一个小篮，她从中将灰袍包裹的婴儿抱出，微笑着哄了起来。

    小公主则取来一路收集的岐兽奶水，眨着明媚大眼，一脸好奇地看着玉瑶给孩子哺乳。想到此前种种，又不禁忧心道：“姐姐，将这孩子带离天子畿，真的比留在那里安全么？”

    “天子畿内人员太杂，良莠不分。总不能让洵姐姐带着孩子整日担惊受怕地过活。”

    “久垣肆不是能保护他们么？”

    “带着这么个襁褓婴儿，终归碍着手脚。贼人太多，天上又有一双双贼眼盯着，万一有个闪失，洵姐姐岂不伤心欲绝。再者，寒冬将至，那卫邙山中阴森之气太重，哪是这孩子能受得了的。”

    花栎瑾拍手笑道：“姐姐思虑周全，叫人佩服，那些恶人怕是到现在还蒙在鼓里呢！”

    玉瑶淡淡一笑，“便是他们发现上当，也不会想到我们将孩子带出了天子畿。”

    强良心有顾虑道：“玉瑶姑娘，那些仙人能在云端窥视人间，若他们发现孩子离开了天子畿，定会前来抢夺的。”

    玉瑶早有此虑，微微笑道：“所以，我们要去一个他们绝想象不到之地！”

    “哪里呢？”二人齐齐望着她。

    玉瑶神秘一笑，“他们定以为我们带着孩子四处躲避仙人，所以越是有仙人出没的地方就越是安全。在凡间，除了西域雷公殿，还有哪里仙人最多呢？”

    二人细细思索一阵，恍然大悟道：“天炎山！”

    沙胡邑，香源酒肆

    敖跃精神萎靡地独自一人坐在那里，无趣地喝着酒，难得没找姑娘相伴。这时，云天和兰芯走上阁楼，径自来到他对面坐下。

    看着眼圈发黑的龙太子，云天好笑道：“殿下，你怎的如此憔悴？莫非……昨夜太操劳了？”

    见他春风得意，满面红光，敖跃翻了翻白眼，阴阳怪气道：“怕是你自己太操劳吧，我可是被你们吵得一夜没睡。你这火气，可一点不比我小！”

    听得此言，小妖顿时晕生双颊，眼冒凶光地瞪着他，差点就要拔剑相向。云天连忙拉住她，赔笑道：“如此，倒是我打扰殿下了，还请殿下莫怪。”

    敖跃轻哼一声，喝了口酒，压下心中艳羡之意。寒暄过后，云天正色道：“殿下，我们即将离开轩丘，此来正是与你告别。”

    “哦？你们要走了？”敖跃微微一愣。

    “我们有要事去办，此次黄邺郡之行，承蒙殿下多番襄助，在下感激不尽！只是答应殿下的剑技……一时间……”

    “哎，算了算了。”敖跃毫不在意地摆摆手，“昨日宴上，我看你与姬中允比斗，颇有感悟。这两日正自好生琢磨，至于那龙魁剑诀，假以时日我定能亲手将之破解！”

    “如此便再好不过！”云天抱拳一笑，“今日就此别过，来日再见，定要领教殿下高招！”

    “待来年比武我赢了敖广那厮，定将赢来的美人送你几个！”敖跃也冲他抱一抱拳，不过话刚说完，就被小妖精一个凶恶无比的眼神给吓得浑身一哆嗦……

    拜别敖跃，出了酒肆，云天和兰芯寻了快马，直朝常陵而去。黄帝丧典在即，他们要趁姬姓族内空虚去夺他们宗祠内的硫堇杖，就必须抓紧这几日时间。

    糜蛟苦等多年，怕也只有这黄帝丧典之机，才能令姬姓众高手几乎全部离开常陵。若是错失此次机会，凭他和兰芯想去硬闯姬姓宗祠，定然只有找死的份。

    黄帝一族世代治理北海水患，故而其族人聚居之地大多临近北海。二人要去常陵宗祠，只需沿海岸一路西行即可。

    风雪飘摇，波涛浩渺，二骑并驾齐驱在苍茫的雪国海岸，身后只留下两行深深的蹄印。有心爱之人相伴在侧，纵然寒风凛冽，心中却是暖意无限。节拍相同的蹄声传入耳中，二人时而相视一笑，转过头，继续策马狂奔……

    血色残阳，寒夜将至。日暮之前，二人总算来到一个小村落，便打算在此找地方过夜。

    未至村口，一阵清幽淡雅的花香远远飘来。放眼望去，只见道旁长满了腊梅树，金色的花瓣初始绽放，在遍地雪白之中，令人眼前一亮。

    村口的腊梅林中有间小茅屋，两匹骏马被栓在屋檐下。云天寻来柴禾，升起篝火，迎面扑来的暖意渐渐驱散了一日风寒，令人全身放松不少。阵阵梅花香气透过门缝飘进屋里，平添温馨甜蜜之意。

    “这小屋应该是专门给我们这些过路之人准备的，村里的百姓倒是有心了。”

    “赶了一天的路，累了吧，早些歇息吧。”

    小妖在一旁整理卧铺，火光映衬下，只见她玉面粉颊，星眸璀璨，委实动人之极。云天看得心中一热，连忙将她拉进了怀里，“小妖精……先来与我暖暖身子……”说着就朝那娇艳欲滴的唇瓣吻了过去。

    二人紧紧相拥，任那升腾的情火渐渐褪去身上的衣衫……

    夜色降临，天地之间万籁俱寂，唯有远处隐隐传来海浪的声音。

    一阵马蹄声突然自远处响起，渐行渐近，变得愈发清晰。一行二三十人也驻马停在了小村落外，四处观望着。

    旁边的梅树林中，一个小小的茅屋孤零零地坐落在那里。屋里闪着火光，屋外拴着骏马，一看便知是行路之人借宿于此。朝那小屋张望一番，一行人缓缓进入了村内。

    二人本已睡下，见云天突然起身，走到窗边朝外观望，兰芯也坐起身来，取了件长衫披在身上，走到他身边轻声问道：“怎么了？你在看什么？”

    云天目光微沉，目送那一行人马进入村内，若有所思道：“我们一路行来，就只遇到这一个落脚之处。那些人此刻到来，看他们来时的方向，多半也是自黄邺郡而来。”

    “有何奇怪么？”窗边甚寒，见他还光着身子，她连忙将身子贴近，用衣衫将二人裹在一起。

    云天皱眉道：“后日便是黄帝丧典，这队人马怎会在此时离开郡中赶来此地？”

    兰芯喜欢看他凝眉沉思的模样，像极了过去二人在鱼峒山的情景。只不过，当时自己二人还形同路人，此刻却赤裸相拥，一丝暖意浮上心头，小妖精将脸贴在他肩上，随口道：“我们不也是一路赶来此地么？有何奇怪？”

    云天反手在她臀上捏了一把，轻笑道：“我们是去常陵抢人家宗祠，难道他们也是么？”

    “我哪知道。”小妖撇了撇嘴。

    见她这漠不关心的模样，云天心里颇觉有趣。兰芯跟自己一起时的样子，就和自己跟玉瑶一起时的样子一般无二，都不愿动脑子。

    他转身将她搂在怀里，又将衣衫裹好，缓缓说道：“不管是境内人马，还是境外来人，在这时候都应该是朝黄邺郡而去。似我们这般逆向而行，多半是有异常之举。这些人与我们如此巧合地前后离开黄邺郡，又同至此地，我们需得小心一点。”

    “难道……他们是追着我们而来？”兰芯心中微凛，连忙收起绵绵心思，冷静地看着他。

    “我也不知，只不过，我们今夜须得小心就是。兀宁筵那厮昨晚聚了几十人想要半路截杀我，却被我躲过了，保不齐他还没死心。”

    “哼！那个臭鸟蛋，他若真敢来，那便是最好不过！昨夜我去得晚了，要不然哪还有他活路！”

    “臭鸟蛋？嘿嘿……”说到此处，云天不禁坏笑一声，凑近她耳畔低声说了几句。

    小妖精听得咯咯直笑，在他胸口轻轻捶了一下，嗔笑道：“你这人莫不是故意的？怎会砍那么准？不过，那一刀实在解气，怕是比杀了他还让他难受。”

    二人正自说笑，屋外突然响起一阵咯吱的脚步声。云天脸上笑容一僵，急忙靠近窗户偷偷朝外望去，就只见几道人影正往他们这边悄然走了过来！

    “那些人，当真是冲我们来的！”