自白帝常昊驾崩之后，西域境内，若单论修为，无人能及尚廉固。仅凭刚刚那一掌，他便能断定，面前这黄衫女子的修为定已达到上和中境。虽然气息较他稍弱，但也相去不远。

    玉瑶冷声嗤笑道：“你就是现在的西域第一高手，那劳什子君子国主？”

    见她言语轻蔑，尚廉固暗自火起，生平还是首次被人小瞧了修为。对她的身份心里已十分肯定，冷哼道：“传言赤练圣女修为高绝，今日一见也不过如此！”

    玉瑶嘴角泛起一丝冷笑，随即召出三足鸟，凝成铭火弓箭，凤目如炬道：“那就看看你这西域第一高手，可有本事接我一箭！”话音一落，箭上弓弦！

    “小心！”

    下方突然响起一声惊呼，兀宁筵惊诧地转头望去，刚刚这一声惊呼竟是厉南殇所发。那铭箭的威力他可是亲身领略过，生死一瞬，终究父子连心，又怎能不担心老鬼的安危。

    尚廉固早就听闻这赤练圣女有件十分厉害的法宝，见她以火鸟化作弓箭，心知那就是传闻中的那件法宝。不敢有丝毫大意，连忙全神戒备。

    下一刻，金芒一现，火光如炽，玉瑶毫不犹豫地一箭射出！破空无声，音不随锋，她这一箭用上了全力！

    尚廉固心中大凛，触电般侧身一闪！虽然险之又险地避开了这夺命一箭，但箭身划过之处就只离他身前寸许。呼啸而过的炽热火焰，更是将他胸前的衣衫灼出个细长的窟窿！

    咫尺之隔，身死一瞬。掸了掸衣上余烬，尚廉固目光渐沉，“这女人的法宝……好生霸道……”不敢再与她正面硬碰，随即飞身落回到岸边。

    “怎么，怕了？”

    玉瑶冷哼一声，也懒得再与他纠缠。低头俯瞰，落在湖里的那一众士兵竟都奇迹般地幸存下来，显然是水娘鱼有意留他们性命，不由对她嗤道：“你如此心慈手软，竟还想成就大事，逆转阴阳之道？真是不自量力！”

    宓妃横眉怒视道：“你嚣张个什么劲！”

    玉瑶冷笑一声，“你给我看好了！”说着就将铭火长弓丢进了下方的湖水之中。

    连同方才射出的铭箭，总共四只三足鸟齐齐现身水下，随即光芒大绽，宛如四个赤红的火球，将那些漂浮在湖面上的士兵全部笼罩在火光之中！

    岸边众人惊惧不已，吓得纷纷后退，深怕被那赤红的湖水溅到。湖里的数百士兵被刚才的巨浪搅得头晕目眩，尤未回神，就只觉眼前赤光缭绕，周身突然变得灼热不堪。

    三足鸟散发出的恐怖热力，不多时就令大片湖水变得热浪滚滚，雾气升腾。士兵们惊恐欲绝，嘶声哀嚎，没过多久，全都被那沸腾的湖水煮熟！

    湖面上渐渐变得沉寂下来，湖水停止了翻腾，氤氲雾气之中，一堆熟透了的尸身随波摇曳，将岸边众人吓得目瞪口呆。

    “谁若有胆，尽管再下湖试试！”玉瑶冷眼扫过岸边众人，目光所至，好几人吓得当场瘫坐在地。随即冷笑一声，飞身离去……

    回到营帐中，尚廉固三人一脸凝重，那赤练圣女修为之高，手段之狠，着实令人心惊胆寒。经此一事，谁还敢再沾那湖水，更别说下湖采玉了。

    兀宁筵小心翼翼道：“父主，我们……现在该怎么办？”

    厉南殇恨恨道：“那仙姑子修为如此之高，那宝物也太过厉害，即便是她一人守在此处，我们也难以将湖中玉石采出！”

    尚廉固怎不知那宝物厉害，不过此刻却是另有所思。沉吟片刻，疑惑道：“这赤练圣女有如此本领，一开始便能阻止我们下水，为何还让我们在湖中探查了两日？”

    兀宁筵皱眉道：“难道……她是故意想让我们探得湖中的情况？”

    厉南殇听得一惊，略一思索，恍然道：“她根本就不怕别人来抢夺玉石！只是想借我们之口，将此消息迅速传播出去，好引得更多人前来投奔！”几万人马上蹿下跳结果却是为夷人作嫁衣，如此一想，顿时气得七窍生烟。

    尚廉固沉思片刻，摇头道：“这湖中玉矿足以震惊九州，想将此事传播出去又有何难，根本不必借我们之口。”在帐中踱了几步，突然皱眉道，“我总觉得……她是故意借此玉矿，想将我们拖延两日……”

    “拖延？她何故要拖延我们？”

    “是啊，这些夷人与我们毫不相干，为何……少昊！不对，他们与少昊有所勾连！”一念及此，尚廉固顿时变得惶惶不安，细思个中关节还有当下要事，突然猛地一拍桌案，对一个侍从喝道，“你速去尾崖城，看看那里战况如何？”

    “是！”

    谁知侍从前脚刚走，后脚便有信使传来书信。尚廉固将书信打开一看，顿时面色铁青，书信也无声飘落在地。

    兀宁筵暗呼不妙，小心翼翼地将书信捡起一看，同样脸色大变。看二人的神情，厉南殇心知定然出了大事，轻问道：“哥哥，到底发生了何事？”

    兀宁筵颓然叹道：“我们与刕阳国十五万大军未动一兵一卒，少昊仅凭两万昆仑军就将十万轩常军驱逐，并重掌尾崖城。”

    “两万？那些北莽真是废物！辛师鳌呢，我们有五万人马在场，为何不将城池夺回来？”

    “我们的人马自始至终都只在城外观看，少昊已先一步占据尾牙城，当着十万鸣甲军的面，难道我们还能强攻不成？”

    厉南殇听得暗恨不已，不过转念一想，原来就是这点事情，开口劝慰道：“哥哥，此次我们并无损失，反倒是让昆仑军和北莽拼了个两败俱伤，也不算是徒劳无功。”

    兀宁筵摇了摇头，沉声道：“不仅如此，覃冶那老匹夫说，此行收复尾崖城，我君子国毫无作为。为保尾崖城长治久安，他们不打算归还戈易城了。”

    厉南殇听得心中一沉，戈易城于君子国而言何等重要，那里不仅是与刕阳国交界的边陲重地，而且还是君子国的北部粮仓。莫说尾崖城，便是他无拘国也常年依靠戈易城输粮。

    更有甚者，若此城落于刕阳国之手，即可与尾崖城连通一线。从此，尾崖城便也再不受君子国掌控了……

    营帐中陷入一片死寂，沉默良久，尚廉固阴沉着脸，对侍从低声喝道：“传令辛师鳌，即刻率五万人马赶赴此地！”

    尾崖城

    寥落的夜色中，一行人马缓缓自南门驶入，其中有辆马车，富丽堂皇，极为气派。

    少昊一早候在城中，见车马驶来，连忙迎了上去。及至跟前，对马车中人恭敬抱拳道：“覃国主深夜来访，一路劳顿，快请入府歇息。”

    车中坐着的正是覃冶与旭目烊，老国主在少子搀扶下，拉开车帘，对少昊微笑道：“公子客气，有劳公子在此远迎。”

    众人入了城主府，于厅中落座，寒暄过后，少昊与覃冶各自屏退左右。偌大的厅堂内，就只剩他二人相对而坐。

    少昊诚恳谢道：“此次覃国主不计前嫌，出手襄助，在下感激不尽！”

    覃冶淡淡一笑，“西域诸国各行其道，互有纷争也是难免之事，何来嫌隙一说。此次公子与君子国之争，若非尚国主将北境牵扯其中，老夫自也不会插手。”

    话虽说得直白，少昊却并不介意，语自真心道：“覃国主大义，着实令人钦佩！”

    覃冶摆了摆手，笑道：“不知公子今后有何打算？”

    少昊稍一迟疑，坦然道：“在下欲重返白帝城，重夺王位，不知覃国主可愿助我一臂之力？”

    “哈哈哈！公子快人快语，令人敬佩！尾崖城一战，公子智勇双全，一鸣惊人。如今公子贤名在外，西域境内，期盼公子复位者不在少数。只是尚国主……”

    少昊正色道：“尚廉固此人品行如何，想必国主心中自有评判。倘若由他承袭白帝之位，于我西域而言是福是祸，国主定也明了。国主此番深夜造访，定不是为了与我说些闲话。”说着站起身来，抱拳道，“还请国主明言，如何才肯助我复登王位？”

    覃冶收敛笑意，起身道：“公子才德兼备，实属承袭王位的不二人选。只不过，之前公子有意联合东土之力，来平定我西域纷乱，此举老夫实难苟同。”

    说到此处，见少昊面色如常，又继续道：“老夫向来主张西域之事西域了，对错皆为自家人。将来不论公子如何行事，都当以西域金雷二州为本，而不应假境外之力。”

    思虑片刻，少昊似是下定了决心，微笑道：“多谢覃国主坦言相告，实不相瞒，原先在下的确有意联合东土之力来安定西域乱象。今闻国主一言，吾愿向昆仑之灵起誓，今后绝不引境外一兵一卒，入我西域金雷二州！”

    听得此言，覃冶的神情陡然变得郑重无比，“既如此，老夫愿助太子殿下重返白帝城，复登王位！”

    北境，青阳郡

    平廊郡东北二百里外，便是被称为“北国马厩”的青阳郡。此地乃北境腹地，驻兵不多，亦不产粮草，但四周皆是广袤草原，故而盛产马匹，西北边境重地的半数战马皆由此地供给。

    郡首府内，正卿淳安休坐于上位，在他身边还端坐着一位相貌清秀，穿着朴素的姑娘，既不似侍女，也不像公卿贵戚。

    下方端坐三人，分别是平廊郡首百里榭，昌悟真君公孙溥，还有青阳郡首姬罗松。

    这位姬罗松乃是姬中允的胞弟，因其精善相马之术，故而受封此地。青阳郡中虽无重兵驻守，却掌控着北境战马供给的命脉，担任此郡郡首，其职责不可谓不重。

    姬中允自刎于宗庙之后，淳安休便挨个造访由姬姓之人掌控的郡邑。每至一处，皆好言抚慰，并赏赐金玉，以安其心。姬姓之人自知理亏，全都唯唯应诺，不敢有一句妄言。只不过，其言语虽然恭顺，但心中的真实想法又有谁知晓。

    百里榭面带愧色，拱手道：“正卿大人，此次尾崖城得而复失，乃是在下疏于防范所致，还请正卿大人治罪！”

    公孙溥摆手道：“百里大人言过了，尾牙城一役，大人的所作所为皆是本君授意，若有失察之过，也当由本君承担。”

    听了二人之言，淳安休淡淡一笑，“二位莫要如此自责，胜败乃兵家常事，区区一座城池而已，失了便失了罢。所幸将士们安然归返，已是不幸中之万幸。”

    百里榭满心不甘道：“正卿大人，那尾崖城于我西出大计至关重要，现在城中就只有两万昆仑军驻守，待吾等将粮草调集完毕，大可再次挥兵夺城！”

    他心中颇有愤恨，近百年来，这还是首次有西域军队冲入北境腹地大肆烧杀劫掠。想他十万大军竟被两万昆仑军逼得弃城而逃，此事定会传为世人笑柄。

    淳安休摇摇头，轻笑道：“现在尾崖城有刕阳国作为后盾，想要再次夺城，还得从长计议才是。尾崖一役，虽未能最终占领城池，但也是大有所获，二位就不必如此介怀了。”

    “大人，我们……有何收获？”百里榭十分不解，此次己方寸土未得，反而折损几万兵马还有大批粮草，哪有什么收获可言。

    淳安休哈哈一笑，“经此一战，让吾等看清少昊此人，便是最大的收获！数十年来，少昊隐藏极深，此人有勇有谋，善于驾驭人心，实乃我北境西出之首要大敌！”

    百里榭却是不屑道：“大人是否太过高看他了？他如今不过是个废太子，就凭他手中那两万人马，能掀起什么风浪来？”

    淳安休微微一笑，站起身来一边踱着步子，一边缓缓说道：“这位公子少昊手中握着的，可远不止两万昆仑军！上次迟绩城婚典，有十万昆仑军隐于昆仑山中，一战而全歼刕阳鸣甲。这十万人不是少昊所属，还能是何人？

    义瞿国与少昊同根同源，向来不分彼此。近来有消息传出，其国内正在扩充军马，现已有近三十万大军。

    另外，从此次尾崖城之战不难看出，刕阳国也已与少昊结成一线。更有甚者，他还与澄脐山中的夷人关系匪浅。照此等实力来看，他想要取代尚廉固复登白帝之位，也并非难事！”

    公孙溥思量一番，开口道：“正卿大人，少昊与尚廉固鹬蚌相争，于我等而言不是好事一桩么？待他们斗得两败俱伤，我们正好趁虚而入！”

    “他们若未能斗得两败俱伤呢？”

    这时，端坐在淳安休身边的那位姑娘突然开口了，“倘若少昊将尚廉固一举击败，轻而易举稳定了局势，于我北境而言，可并非好事一桩。”

    见她开口，淳安休连忙恭敬道：“浮游姑娘，吾等愿闻姑娘高见。”

    浮游不卑不亢地扫过众人，缓缓道：“尚廉固此人，心胸狭隘，目光短浅，若由他继承白帝之位，吾等自可坐观其成。可若由少昊继承王位，那可就比他难对付多了。就如今的局势来看，我们怕是要出手帮帮这位尚国主了。”

    淳安休点头道：“如今少昊站稳尾崖城，又得刕阳国支持，可谓羽翼已丰，我们该如何助尚廉固扳回一城呢？”

    浮游浅笑道：“不怕明处强，唯惧暗处藏。既知其根本，自可对症下药。”说着自怀中取出一块通体雪白的美玉，意味深长地看了一眼。

    接着对淳安休笑道：“正卿大人，待平廊郡中收拾妥当，吾等前去澄脐山拜会尚国主，看看他那玉矿采得如何了。”

    淳安休欣然笑道：“老夫但凭姑娘差遣！”说完又看向公孙溥二人，“昌悟真君，百里大人，二位即刻归返，尽快将郡中兵马整顿完毕，本卿不日将至。”

    “遵命！”二人齐声应诺，起身离去。

    接着，他又看向姬罗松，微笑道：“公子，尾崖城一战，平廊郡中的战马多有损失。还望公子尽快挑选良马，送去郡中以资补给。”

    姬罗松连忙起身应道：“大人请放心，三日之内，在下必将马匹备齐，送至平廊郡。”

    正卿拱手一笑，“如此，便有劳公子了。”