那老伍拖着链子锤打马朝胡跌儿疾驰过来，当两人相距三丈余时，仍没有停步，便就此走进了链子锤所及的距离。胡跌儿初时便是与之对视着看其走近，忽然间，意识到对手的兵器是链子锤，猛地后退一步。那老伍并不等待，几乎是在胡跌儿后退的同时，手腕一抖，那拖在身后的链子锤便呼啸声中打来。那锤头拖着丈八长的锁链，带起一层飞雪一并朝胡跌儿打去。

    胡跌儿雪地中闪身躲过来袭，甚是狼狈。那老伍催马而过，不给胡跌儿喘息之机，转身又是一锤打来。那链子锤的锤头只有成人拳头大小，这老伍力道甚足，加之是自己趁手的兵器，那锤头仿佛生了眼睛，夹带着雪粒，呼啸声中朝胡跌儿膝盖打去。胡跌儿举步后退已经来不及，眼见那锤头便要打中，胡跌儿原地后翻一个跟头，那锤头堪堪从他身下擦身而过。

    老伍一击打空，回转马头，仍是不给胡跌儿喘息之机，反手一抖，链子锤又扬起一片飞雪，锤头如灵蛇一般，打向胡跌儿的头颅。胡跌儿来不及多想，只能后退躲避，奈何那链子锤来袭甚快，只能原地又一个后翻，带起地上积雪，犹如平地里绽放出一朵白色花朵一般。看去甚美，却实实惊险非常，整个身子仍是堪堪躲过锤头。

    老伍三击未中，翻手扯回锤头，身子一旋，毫不停歇，又是迅疾一击直奔胡跌儿当面打去。胡跌儿方两脚着地，当面一锤已经到了，来不及停步，仰身后躺，锤头擦着鼻尖过去，劲风拂过，锤头夹带的雪粒打在脸上，火辣辣地疼。胡跌儿身子“扑”地倒在雪地里，又一个卧旋，从地上起身，心中惊讶这对手的手段了得，远超前面两人，也远超自己预料。且对方坐在马上，手上兵器更占尽了优势，实在难以对敌。狼狈躲闪之际，心中犯难，忽眼神所及，见前方不远处一棵孤树立在雪地中，心念一转，已经有了主意。

    几招过后，老伍换一口气，身子顿了一顿，手中链子在小臂上缠了一道，待要再做攻击。忽见那小个子转身极力朝侧后方跑去，心中只道对方不敌，想逃。当下不及多想，手上链子锤打旋，催马便追。

    胡跌儿跑至距离那棵孤树几步远近，忽地脚下一歪，身子一个趔趄，却并未摔倒，踉跄地朝前奔去。老伍见胡跌儿脚步不稳，正是出手的好机会，自然不想错过，抬手将链子锤朝胡跌儿后背直打过去。胡跌儿听得风声，知道对手出招，一个侧身，歪倒在雪地里，躲过来袭。立即起身，仍是脚步不稳，朝前奔去。

    老伍见对手如此不堪，仍没有一击打中，心中气恼，不待多想，伴着身下坐骑的前冲，又是一锤朝对手身上打去。

    胡跌儿身子已至那孤树旁，见马上的老伍一击打至，心中一喜，矮身一个前翻，躲到了孤树之后。那锤头拖着长链夹着风声，迅疾飞至。锤头打空，老伍的坐骑已经冲到孤树前面，那锤头回旋之际，一条长链便缠在孤树的树干上。骑在马上的老伍反应不及，随着那身下坐骑的前冲，只觉一股大力从那已经收不回的长链上传来，整个身子被那股大力从马背上猛地拽下，狠狠地直摔在雪地上。

    老伍料不到胡跌儿竟会利用地利之便，使出如此伎俩，待到惊觉，为时已晚。身子躺在地上，本能中，想抡起链子锤护身，却只觉得手中一轻。原来那锁链在大力拉扯之下，从中间断为两截，一半在老伍手中，另一半连那锤头被紧紧锁在那孤树干上了。

    胡跌儿与老伍两人过手多招并无兵器相撞之声，且招招都在胡跌儿的生死之间，老伍一味进攻，占尽优势，胡跌儿尽力躲避，狼狈不堪。却料不到对手忽然临危而动，巧借一棵孤树，寻得转机。转瞬之间，优劣掉转，直令那远处旁观之人心中感叹，暗自叫好。

    老伍猛地起身，两眼被雪蒙蔽，一时看不真切，心中更是惊慌，知道对手就在身边，便自挥舞手中断掉的锁链，只想自保。那胡跌儿已经到了老伍身前，身子灵动，矮身躲过锁链，手中短刀前伸，横在老伍眼前，老伍一愣之下，自知已难脱身，便松手扔掉手中长链，不再抵抗。胡跌儿短刀反转，横在老伍脖子下面，低声道：“幸运得胜，多谢承让。”又扬声对对面那立在雪地中的汉子喊道，“三个换一个，怎样？”

    那裹着毛皮斗篷的汉子眯着眼睛，脸上不动声色，从斗篷下伸出两手，发出“啪啪”地声音，竟是鼓起掌来。

    胡跌儿对这汉子的做派有些意外，手上短刀抵紧老伍脖颈，眼睛盯着对方。

    “不必三个，一个换一个即可。”那年轻汉子两手停住，嘴角上撇，看着胡跌儿。

    “此话怎讲？”胡跌儿心中一动，忽地预感到了什么。

    “兄弟，我交你这朋友，你跟我走，怎样？”那汉子脸上漾出笑意，远远地看着胡跌儿。

    胡跌儿料想到对方来历不凡，更不想多做耽搁，生怕惹出更多事端，抬手一刀柄打在老伍后脑上，将那老伍打晕过去。仍是反手持刀，提一口气，疾步朝那汉子立身之处奔去。那汉子见胡跌儿一言不发朝自己奔来，脸上笑意收敛，翻身上了老伍的马，并不理会那驮了于小桂的坐骑，打马朝来路方向奔去，嘴里喊道：“人生在世，无非功名利禄，锦衣玉食，便是要成就一番伟业，我也能助兄弟一臂之力，何苦与自己为难。”

    胡跌儿对这汉子的言辞，不做理会，只想速战速决，救下于小桂，离开这是非之地。见那汉子边说，边打马前行，只是不紧不慢并不疾驰。胡跌儿心中念道：“你再前行几步，我便直接抢了那缚住于小桂的坐骑离去。”

    那汉子仿佛猜到了胡跌儿心中所想，竟忽地停住坐骑，不再前行，只在原地等着胡跌儿过来。胡跌儿脚下疾行，便距那汉子的坐骑越来越近。那汉子两眼看着胡跌儿靠近，面上忽地露出一丝莫名的笑意。

    胡跌儿奔至马前，不待多想，只想快些结束此间争斗，尽速离开，便纵身一刀直朝那汉子所骑坐骑身上斩去，那汉子眼睛瞪着胡跌儿，看他来势，猛地扯住马缰，打马后退一步，拉开与胡跌儿的距离，几乎同一时刻，扬声大喊道：“哈乌尔何在？”声音清厉，远远传出。随着这一声喊，紧紧围裹在身上的毛皮斗篷“呼啦”一声甩出，直朝胡跌儿打去。

    胡跌儿料到这汉子必有后招，见那毛皮斗篷呼啸袭来，抬刀向上一划，正好迎上那斗篷的来势，“刺啦”一声，短刀将那毛皮斗篷从正中划开，斗篷分作两块，从胡跌儿身体两侧擦身而过。那年轻汉子料不到胡跌儿手上短刀如此锋利，脸上一惊，见胡跌儿又朝自己奔来，大声道：“来的好。”忽地身子一矮，一只脚脱鞍，整个身子藏身到马匹的一侧，只留一副空马鞍迎着胡跌儿。

    胡跌儿知道这是塞外草原上的骑士惯常的马技，自来中原之地却很少见到，今日见此人纯熟地使出，心中一愣，身子一顿。那马匹朝前纵跃一步，与胡跌儿擦身而过。便在此时，胡跌儿只觉日光下，远处一个光点晃了一下眼睛，暗道一声：“不好。”却已经为时已晚，一只羽箭携劲风而至。仓皇间，胡跌儿想故技重施，仰身后翻躲避，却仍是慢了一步，那只羽箭正中胡跌儿前胸，力道十足，直没进半个箭身，箭头从后背露出。胡跌儿被那羽箭的力道带动，本已作势后仰的身子直直地朝后倒去。“扑”地一声倒在了雪地上。

    胡跌儿睁眼看着雾蒙蒙的天空，只觉身上的温度一点点散去，寒意裹着整个身子。前胸的箭伤倒不觉的多么疼痛，只是心中的疼痛却无比剧烈，万想不到，自己竟在此地莫名卷入一场争端，更被对手一箭贯身而过，失了抵抗之力。而那大事……正思想间，那领头汉子的面容又显露在眼前。他骑马附身看着胡跌儿，脸上隐隐竟含了怒意，念念道：“哈乌尔怎地出手如此，竟射向要害，真是无用。”

    胡跌儿不发一言，眼睛越过那领头汉子，直直地看向天空。清晨的阳光从层云背后射出，刺得睁不开眼睛。“真正可笑，为了一个只见过两次的陌生女子，自己竟落得如此境地，辜负了所托，折辱了使命。真正可笑，自己终究是个做不成大事的小鞑子。佟老大……敖胖子……我……”身上只觉寒冷，意识渐渐模糊，眼前的光亮转而黑暗。

    那汉子手指放到嘴边，呼哨一声。远处的丛林中奔出十几匹快马，马蹄翻飞，在雪地里溅起一阵飞雪。马嘶声中，那十几匹快马已经奔至近前。马上之人都身披了毛皮斗篷，帽兜裹头，只露着一张面孔，大都是二十几岁的精壮汉子。当先一人，年岁较大，总有三十开外，络腮胡须遮覆了半张面孔，手执长弓，显见正是方才箭射胡跌儿之人。

    “哈乌尔，快些拿伤药救治此人，但愿你的箭没有射中他的要害，不然，实在可惜了。”那领头汉子对当先的络腮胡说道。

    那名唤哈乌尔的汉子脸现诧异道：“您是要……”话说了一半，便没有再说下去。

    “这小子的手段。你们在远处应该也已经看见了。”那领头汉子沉声道。

    “好，我这就施救。”哈乌尔点点头，翻身下马，令身后一名汉子脱下毛皮斗篷，平铺在雪地里，又令两人将胡跌儿抬起，放在斗篷上，使刀划开伤口附近的衣服，露出那伤口。那一箭贯胸而过，伤势甚重。将两端箭头，箭尾使刀割断，伤口处撒上止血伤药，将那进入身体内的箭杆缓缓抽出。虽覆了伤药，随着那箭杆的拔出，那血水还是涌了出来，将前胸衣服浸透。哈乌尔尽数将伤药糊在前胸后背上，止住出血。

    “现在只能先如此了，要救他性命，先要看他运气，若是伤了他脏腑，估计再难救活。若他运气够好，只是伤了皮肉，并没有伤及要害，回到山庄，敷药休养，再寻汉医救治，应该可以恢复。”哈乌尔侧头对领头汉子道。

    “行，那就上马，将昏倒的几人都带上马，先回山庄。”领头汉子面色阴沉，呼喝一声，打马朝前行去。

    千里之外的BJ城中，日正天晴。刺眼的日光照射着前几日的落雪，晃得那匆匆行走的路人紧眯着眼睛。

    “田公，北边来信了。”东厂管事陈生走进东厂衙门的正堂，回身关闭上屋门，先躬身施礼，再凑到东厂督主田怀仁身前，悄声说道。

    “关外来的消息么？”正在侍弄盆栽的田怀仁放下手里的活计，两眼盯着陈生，满脸期待之色地问道。

    “正是。”陈生低着头应道。

    “好消息，坏消息？”田怀仁昏花的两眼放着光亮。

    “嗯，算不得好。那个……那个小鞑子没有按时到达指定地点，咱的人都等了大半个月了，掐着手指头算着日子应该是到了，便是步行应该也是到了。可一直没有等到他。怕不是半路出了差错吧？”

    田公面色凝重，回身做到正堂的座椅上，徐徐无语，许久之后方道：“从最初谋划这盘棋，本就处处险招，有此意外也在意料之中。我还是对那小鞑子有些信心，只要没有最终音讯，我们便不能认定事败。如今，唯有静静等待，以期他能给我们传来好消息。”说话的语气中，显露出一丝疲惫。

    “也只有如此了。咱的人还等在那里么？”陈生躬身问道。

    “让他们还等在原地，不问时日，不见人，不许他们离开。”田怀仁眼睛望着前方，口中唏嘘着说道。