外面的更鼓打了两下，引来几声狗吠，惊起几只昏鸦，扑棱着翅膀从一片黑暗中飞向另一片黑暗之地。天牢庭院中的几盏白纸灯笼被风吹着簌簌摇摆，昏暗的灯光遮蔽了台阶上的斑斑血迹，囚室中呜咽的痛苦呻吟却更令人心悸。

    刑室中，侍卫给渐弱的烛火添了些灯油，便按汤山的吩咐退出到门外，将刑室屋门随手关上。“咣”的一声，关门的声音并不大，在阴冷的逼仄走道中隐隐回响，听来莫名的刺耳。

    刑室走道中透进来的寒风吹动刑室中的烛火，那火苗闪烁不定，映衬着角落里的两人，那映在墙上的身影随之晃动了几下，更为这一方充斥着血腥味道的刑室增添了一些诡异气氛。随之，那烛火又渐渐暗淡下去。

    “你便放心说吧，还是那句话，我汤山言出必践，一诺千金。”汤山眼睛盯着铁七，声音和缓低沉。

    “我于路上杀了那两个同行的中原武林人士，只因是有人令我如此行事。”铁七也是语气和缓，仿佛已经全然放下了心中包袱，决意将心中所知和盘托出。

    “有人令你如此行事？”汤山眼球转动，低声重复着，忽地眼睛定住，语气突地加重，语调却依旧和缓，沉声道：“那人是……胡跌儿。”

    黑暗中，铁七点了点头。

    对于这个答案，汤山实在是意料之外。此前，汤山得知赫老大与伍烘护送几个中原武林人士途中生了意外，只有胡跌儿一人安然无恙到达沈阳，心中也曾怀疑过胡跌儿，那怀疑一直萦绕心中，即便胡跌儿的确没有显露出丝毫疑点；在反复查探中，路途上的意外也有了合理解释，但那心中的怀疑始终没有完全消失。直至春狩大会，胡跌儿挺身而出力敌这假冒费伊多的铁七，救下大汗皇太极，汤山心中的疑虑才算消失。而此时，自这刺客铁七口中吐出这个秘密，竟将自己本已打消的怀疑又再次坐实，实在令汤山心中激荡，脑中一阵眩晕。

    “铁七，你说那胡跌儿也是你们锦衣卫派到我大金来行刺大汗的？”汤山强抑着心中激动，问出了这一句。

    黑暗中，铁七摇了摇头，低声道：“大人错了，那胡跌儿是锦衣卫派出的却是不假，然并不是为行刺大汗而来……与我相同，都是为了那背叛朝廷的崔承用。”

    汤山沉默不语，与铁七四目对视，那铁七的目光并不逃避，便那般看着汤山，嘴角上撇，显露出一丝冷冷的笑意，脸上被刑讯之后留下的伤痕及干皲的血迹在烛火下有些刺目。

    “你说的这件事却是万分重要，我会去确证落实，若你所言俱都属实，便是大功一件。”汤山盯着铁七的两眼，仿佛一时要从那双眸子里找到什么隐藏的秘密，“你还是再细述一下你自己的行踪，是如何一步一步到了这里，又与何人有过接触，越细致越好。夜还长，若是说的肚子饿了，我便去令人安排夜宵。”

    “哈哈，小汤大人还是对我有怀疑呀。”铁七低声道。

    “我与你此前各为其主，你出身自锦衣卫，定常常身历刑讯犯人之事，不必我多言，你自也知道那些刑讯之法及问讯者的心思。我便是怀疑也属正常，你尽可放心，这里不是你们那个昏庸的朝廷，不会平白冤枉好人，若所言属实，自会给你交代，如你所愿。”汤山凑近铁七，一张面孔几乎要与铁七的面孔相触。

    “我所言句句属实，小汤大人自可去查探确认。”铁七并不回避，一张脸迎着汤山凑上来的面孔。

    “既然如此，那便仔细说说吧。”汤山小声念念道。

    “小汤大人想听，我便说。”铁七不自觉地躲闪了一下目光，低头看向手上的镣铐，“我……杀了那两个人。”

    “哪两个？”汤山追问了一句。

    “呵呵”铁七干笑了一声，“小汤大人明知故问。”

    “你不要见怪，那一趟我并未与你们同行，我所知道的，也无非是听赫连通等人所说，既是人言，总难免有些出入。况我也没见到那两人的尸体，故有此一问。还望你能体谅。”汤山出言客气，语气却隐隐含着一些寒意。

    “自是体谅。”铁七低头看着手脚上的镣铐，“我杀了快剑门的齐八爷，黑虎门的吴老爷子。”

    “那十老会的蔡九呢？”汤山问道。

    “那人却有些麻烦。”铁七念念道，“我们一行路遇山匪罗虎子，蔡九三人都败于那罗虎子之手，我出手与罗虎子相斗，胜了对手。”

    “嗯”汤山点点头，吐出一个字。

    “那蔡九觉得脸面上有愧，不想随同众人出关，便自骑马走了。”铁七闭上眼睛，仰头靠着墙壁，仿佛有些说的累了。

    “你在蔡九走后，动手杀了那两人。”汤山眼睛盯着双目紧闭的铁七，仿佛连他的细微呼吸都不想放过，“那时的胡跌儿身在何处，赫连通与伍烘身在何处？”

    铁七似乎感觉到了汤山那灼人的目光，睁开两眼，眨了两下，转了转眼珠，按那日实情答复了汤山的问题。

    汤山点点头。那日的情形，他已经从赫连通、伍烘及来福去喜两个小厮嘴里听了数遍，与今日铁七所言不差。

    “那蔡九最后如何了？”汤山轻声问道。

    “着实麻烦。我追到四十里外的秦屿镇上，才寻到那蔡九的踪迹。”

    “你将他杀了？”汤山问道。

    “嗯”铁七吐出一个字。

    “尸体呢？”汤山问道。

    “自然就是埋在那镇子西边的一处偏僻地方，那埋尸地在一处河边，南边十步内有一处无人居住，塌了半边的土房子，那尸坑挖到不深，尸坑东侧三步远，有一棵老槐树，。小汤大人可以派人去查探，若是查探的仔细，应该可以挖到蔡九的尸体。”

    “他记得如此仔细，倒像是早已背好了台词，只为说给我听。”汤山心中想着。

    铁七见汤山不语，便也望着烛火沉默。

    汤山将铁七回话中的疑点存在心里，继续问道，“你说是胡跌儿令你杀人……那胡跌儿当着旁人面，如何令你杀人，他又为何令你杀人？”

    铁七眼球转动，念念道：“我们锦衣卫自有一套当面传递信息，而不被旁人知晓的法子，这并非一句两句能够说清，若是小汤大人想知道，咱们另寻时间，我详细与小汤大人说说。至于那胡跌儿为何要我出手杀人，我却不知道，这你只能去问那胡跌儿了。”铁七扭头看向墙上的黑影。

    “你不知道那胡跌儿为何令你杀人，我不相信你心中从未想过他的理由，你便说说你自己是如何认为的。”

    “或是他显露了马脚，被人怀疑，才会如此。我只是猜测而已。”铁七转头看向身前微微跳动的烛火。

    汤山面无表情地点点头，说道：“你便说说你之后的行迹。”

    “之后么，我与附近的鸽子卫联络，向上面传信，禀明我所遇变故。”

    “你上面是哪个？”

    “我直接听命于宫内曹公。”铁七轻描淡写地说道。

    “曹化淳？”

    “小汤大人对那边的事情确是了如指掌呀。”铁七语气中含了敬佩，在汤山听来，却有些刺耳。

    “曹化淳回复你的命令是什么？”

    “寻机潜入沈阳，与胡跌儿合力，刺杀崔承用。”铁七仍是那般轻描淡写，仿佛自己言语中的都是些家常琐事。

    “那曹化淳的授命呢，可有证据？”

    “小汤大人说笑了，你也在这一行干了多年，应该知道，咱们收到这样的密信，如何会留下，都是看过之后便即销毁的。”铁七说着，脸上泛出一丝笑意。

    汤山点点头，自知自己纯属多此一问，只是不知为何还是抑制不住地问出了口。

    “你接着说吧。”汤山语气中忽地多了一丝倦意，或是太过顺利，或是除去开头爆出的胡跌儿，其余再无猛料，方才的兴奋之情，便渐渐淡去。

    “之后我便乔装混入沈阳，恰逢你们春狩之期的比武大会，我见此机会，想着便是冒充其中一武者，先夺得赛事头筹。大汗定会接见奖赏于我，那崔承用是大汗器重的臣子，我便有可能与之接近，再寻机刺杀那贼。”

    铁七仍注视着那微弱的烛火，沉默了一会儿，眼神中忽地生出一丝从不曾见的无奈，转瞬即逝，“那费伊多遇到了我，算是他运气不佳。那日，他兄弟新丧，躲到那片树林中痛哭兄弟，我见他单独一人，便即出手……他眼中为他兄弟流的泪还未干，就那般两眼直直地看着我，直到咽气。”

    两人都沉默，一时刑室中死一般的安静。

    仿佛过了许久，汤山打破了寂静，冷冷道：“你进入沈阳，可否有其他帮手？”

    铁七摇摇头道：“这种差事，都是人越少，越方便行事。”

    “你说你是要刺杀崔承用，却为何在看台上对大汗动手？”汤山声音压低，仿佛提起此事，都是对大汗的不敬一般。

    “哼，我自以为自己假扮的可以，料不到还是被人揭穿了。”铁七道。

    汤山念念道：“若不是被人揭穿，你便安然受了大汗的赏赐，继而再力争头筹，接近那崔大人，再谋行刺。”

    铁七看着汤山，点了点头。

    “我上台时，便四处寻那崔承用，只是不曾寻见。被揭穿时，为求自保，便只得对那大汗动手。”铁七又仰头抵住墙壁。

    “揭穿你的是费伊多的师傅。”

    “我知道。我杀了他徒弟，又杀了他。”铁七念念着说道。

    黑暗中，汤山两眼看着对面的铁七，忽道：“你方才供出那胡跌儿与你相同，都是来沈阳刺杀崔承用崔大人的。你也知道，胡跌儿是我半途偶然遇到，爱惜他是个人才，才带来沈阳的。那我汤山不正好成了他的帮凶么？”

    “都以为那机缘巧合只在说书唱戏中才有，世事便真是如此，谁又能预料到呢？”铁七撇着嘴说道，脸上闪过一丝笑意。

    汤山站起身，不经意地拍了拍衣襟下摆，看着仰头闭眼的铁七，忽地提高了声音：“阁下所言甚为重要，我会一一查验，若阁下所说俱都属实，还是那句话，汤山言出必践，阁下等候我的佳音。”

    铁七闭目仰头，脸上毫无表情。

    走出刑室，见那牢头在牢狱走道尽头躬身而立，不知已经站了多久。汤山走到牢头近前，令他前面领路，要去看看费伊多的尸体。那牢头躬身一礼，前面带路，将汤山引到停放费伊多尸体的牢室。

    那费伊多的尸体平躺着，停放在牢室的地上，身下垫了一张干草垫子。

    “你们便这样对待大汗的亲随卫士？”汤山扭头斥道。

    “不敢，不敢，小的这里便只有这草垫子，是让犯人歇息用的，并无其它可用之物。”牢头满脸慌张，躬身应道。

    “你在这里睡觉也是躺在草垫子上么？”汤山冷冷道。

    “啊……这个，不是，小汤大人宽恕，小的罪过，罪过，小的这就去将小的自己的被褥拿来给这勇士铺垫上。”说着，躬身扭头出去。

    汤山借着身后侍卫擎着的火把，俯身蹲下，仔细看那费伊多的尸体，又伸手摸了摸头颈处。费伊多整张面皮都被人割去，一张血肉模糊的面孔在昏黑的光亮下，甚是可怖。除去那张难以直视的面孔，仔细再看它处，那致命伤是头颈处胫骨被人扭断。此外，身上除去几处淤伤，并无其它伤寒。应是忽然遇袭，来不及反抗，立时毙命。与此前上报的查验结果一致。

    汤山走出牢室时，那牢头正抱着一床被褥回来。汤山将语气放缓，叮嘱他好好看护费伊多尸体，定要着专人看护，不能令鼠咬虫噬，若是出了差错，定要担责的。那牢头小鸡吃米般点头应承。汤山又附耳小声叮嘱他对那铁七的看管事项，那牢头都一一记下了。

    走出监牢正门时，迎面一阵风吹来，汤山不禁打了个寒颤，脑子中仍思想着方才与铁七的交谈，心中诸多思虑，一时分心，忽脚下一滑，身子一个趔趄，后面的侍卫忙伸手去扶，却慢了半步。小汤大人便直直地摔倒在了牢门前的石阶旁。