天刚蒙蒙亮，一夜未曾睡好的汤山安排侍卫备马，想着要去费伊多丧命的那片枯树林亲自查探一番。前一晚，自打天牢回来，便安排心腹人等连夜出发，混入关内，按那铁七所供述，去那秦屿镇上搜寻蔡九尸体。

    “我不在时，没有收到什么帖子吧？”汤山手抚着马背，看着自己的爱马低头吃着草料。

    “小汤大人，不曾收到帖子。”随身侍卫回话。

    汤山脑中想着自己托范宪斗转交给大汗的请罪书，大汗应该早已收到。过了一日，仍不见大汗的帖子，无非有二：一是，大汗并没有怪罪自己，并没有将那一场惊变当做大事，专心于其它政务，将那请罪书看过便放下了；再者，便是大汗心中对自己极为不满，那请罪书写的轻了，大汗不想理会，只等着事情有了结果，再对他汤山论罪。至于究竟为何者，确是上意难测。

    汤山心中忐忑不安，暗自念着，定要全力查清整件事情的来龙去脉，给大汗一个明确交代，进而减轻自己的罪责。

    正自心中不安时，贴身侍卫上来禀报，说大汗的侍卫伍烘在外面求见。汤山一愣，传话让他进来。

    那伍烘进到院里，朝汤山躬身一礼道：“大汗知道小汤大人正在调查行刺之事，怕那刺客还有同伴，担心小汤大人的出行安危，特命我来随在小汤大人身边，保护小汤大人的安全。”

    汤山先朝皇宫方向躬身施礼，又扭身朝伍烘拱手道：“多谢大汗关心，汤山实在有愧。那今后就有劳贺侍卫了。”

    那伍烘紧忙还礼道：“小汤大人何必客套，都是为了大汗，为了朝廷。”

    “今日我要去费伊多遇袭的地方再看一看，你便陪同我一起。”汤山说着，伸手在自己坐骑背上打了一巴掌。

    “小汤大人到哪里，我便护卫到哪里，您若是出了半分闪失，我肩膀上这颗吃饭的家伙便保不住了。”伍烘咧嘴笑道。

    那片枯树林在春狩大会赛场西边几里地外。汤山诸人的几匹快马奔过那春狩大会的赛场时，勒住马匹，侧头看去。前两日还热闹气派的看台场地已经被拆除一空，临时搭建的帐篷也早被拆走。天色尚早，四周空无人迹，只远处坡上有两个孩童放牧，幼小的身影杂在羊群中，更显天高地阔。除此，便是一片莽莽黄土，空荡荡的，令人难以想象前几日发生于此的热闹喧嚣及那种种的非常变故。

    “走了。”汤山命令一声，打马朝前奔去，余人也随着口中吆喝，打马而去，留下一道扬起的飞尘，长长地拖在后面。

    到了那片枯树林外，汤山见受命看守的卫士蜷缩着身子，守在枯树林外，便命令道：“我看过了这里，你们便自己撤去，不必在此受苦了。”几个侍卫听了，满脸欣喜，连连躬身给小汤大人见礼。

    汤山回身朝身后的几个随身侍卫道：“你们几个留在这里，伍侍卫随我进去。”说罢，翻身下马，朝那枯树林中走去。伍烘也随着下马，跟在汤山身后，进到那枯树林中。

    树林中的几只乌鸦被两人的进入惊起，展翅飞去，停落在不远处的几棵树上，远远地瞪视着两人。

    汤山走到发现费伊多尸体的土坑旁，蹲下身去，伸手在那土坑中抓了两把土，扭头对伍烘道：“这新春的土还有冻结，便是挖这个浅坑都应是费了那凶手许多气力。”

    伍烘点头道：“那凶手费了很大力气挖了这个浅坑，应不是出于尊重死者，怕其曝尸荒野，应是为了隐藏罪证，怕旁人发现尸体，令他暴露。”

    汤山举头四望道：“这里地处偏僻，周遭近处也无村落，平时应无人到来，便是不费力挖这一处尸坑，应该也不会轻易被旁人发现。话说回来，也正是因这树林寂静，费伊多才会来此处痛哭其兄弟，才会遭逢意外。这片树林，本就是个僻静的场所呀。”

    “小汤大人的意思是这凶手挖坑埋尸不是为了怕人发现，而是另有所图么？”伍烘皱眉道，“若说那凶手是不愿费兄弟曝尸荒野，被野狗乌鸦分食，我却觉得不大可能。一个如此万恶歹毒之人，怎地会有那般仁慈之心。难道小汤大人对那凶手……”

    汤山冷冷道：“我非是为凶手开脱，他连杀大汗两个亲随侍卫，更有一个是侍卫长，其罪已经难活。我们只是要站在那凶手的方位思考，方能解析他供词的真伪，剥去层层遮覆，洞悉那内中的真相。”

    伍烘点点头道：“小汤大人言之有理，伍烘佩服。”

    汤山朝前走了几步，仔细看着身周脚下土地上的痕迹。又走了几步，站在一处，扭身对伍烘道：“这里便应是费伊多被杀之处。”

    伍烘诧异道：“小汤大人如何得知？”

    “你看这地上有两个深深的印迹，应是那凶手从背后扼住费伊多颈部，使力扼杀他而留下的脚印。从此处起，有一道模糊的拖拉痕迹，应是那凶手拖拉费伊多尸体留下的。”

    伍烘俯身细看，点了点头。

    “这与仵作勘验尸体的结论也可相互印证。”

    “那铁七的供述如何？”伍烘问道。

    “铁七的供述……有些疑点。”汤山念念着，“他说过，那费伊多临死前直直地看着他……”

    “直直地看着那凶手死去。”伍烘皱眉重复着，“那便是说，费伊多临死前与那凶手是面对面的，而非是凶手从背后偷袭，扼住费伊多颈部而致其死亡。”

    “若如那凶手所言，他与费伊多对面而立，出手袭击，扼住其颈部，再使力扭断。那费伊多面对对手，势必要挣扎求生，也很难一时便被制住，那地上留下的脚印痕迹便会凌乱，不会只是这样，只有一处较深的印迹。这处印迹恰好说明，那凶手就是从背后出手，出其不意，一下子勒住费伊多颈部，迅疾扭断，令费伊多即时死去，故而并无挣扎痕迹。”

    “照此推断，那费伊多临死前应该不会看到凶手，那凶手所言费伊多死前直直地看着他，便是一句谎言了。”伍烘眼睛看着汤山。

    汤山点点头，没有说话。又在树林中四处走了一圈，念念道：“这个季节，树木并未开枝散叶，这树林中无处藏匿，那凶手应该是跟在费伊多身后进了树林，然后出手偷袭费伊多。”

    “费伊多伤心过度，无从防备，便遭了毒手。”伍烘随在汤山身边，出声附和道。

    汤山点头道：“这里应该没有什么可查探的了，我们便回去吧。我今日向范大人禀明情况，让费伊多家人将尸体领回去吧。赫老大的葬礼是四日后吧，听闻那费伊多家人想着让两兄弟与他们的师傅一同安葬。”

    “是四日后。”伍烘忽地眼圈一红，叹了一口气，念念道，“赫老大没有家人，有两个徒弟相陪，也算走的不寂寞了。”

    汤山叹了一口气，低声道：“赫老大为了那趟差事失手，心里总是不痛快。加之自己徒弟突然亡故，心中更是伤感，当日追上看台，面对那行刺大汗的凶手，他便是抱了必死之心冲上去的。”

    “那趟差事，我与赫老大一路，事出突然，我们也无暇多想，致使出了大差错。赫老大心气高，出了那变故，他嘴上不多说，心里便是不能谅解自己，更将整个罪责都自己承担起来，我今日想来，只觉心中有愧。”伍烘抹了一把脸上的眼泪，“现在赫老大为救大汗而死，总算成全了他一世名节，赫老大地下有知，也该瞑目了。”

    汤山与伍烘走出了小树林，带上同行的随从侍卫，赶回城去。路上，汤山想起受伤的唐三里，回身问身边的伍烘道：“那唐三里现在怎样？”

    “不碍事，只是受了些皮外伤，要不了性命。”伍烘语气中颇有些不满之感。

    汤山知道伍烘对唐三里羞辱费苏，令其含恨自杀，甚是在意，对唐三里颇为不满，故而出言冷淡。汤山听了，知道唐三里无大碍，便也没有再多问。

    回到京城，汤山便即赶往内三院面见范宪斗，那伍烘不在内三院供职，不能随便出入此处，便与其他几名侍卫在大门之外等候，只汤山一人进去面见范宪斗。

    汤山将自己连夜审问的结果，铁七的一应供词，及早上去枯树林查探的所见都如实上报范宪斗。范宪斗听了，久久不语，半晌方才对汤山说了一句：“你所说的，我都知道了，选个谨慎人对那胡跌儿仔细看护……你也过去一趟，与那胡跌儿见个面，将铁七的供词挑上只言片语透漏给那胡跌儿，看看他的反应。待你有了更多消息，咱再来详谈。”

    一番禀报之后，汤山并未得到范宪斗的任何确定言辞。看范公的态度，便是再多说其它，也不会得到什么确定的嘱托了。按汤山平素对范公的了解，如此便是范公对自己甚是信任，相信自己能将差事办好，另外，自己所获信息还是不足，还需寻到更多讯息来确证一些怀疑。

    出了内三院，带上伍烘几人，便骑马朝胡跌儿居住的城北客栈而来。一路上，汤山脑中思考着见到胡跌儿应该甩出的言辞，不知为何，崔承用那挂着微微笑意的面孔却不时浮了上来，脑中便有些昏晕。

    自打春狩大会胡跌儿横身拦下刺客，解了大汗皇太极的危难，加之此前那场与塞外第一勇士哈乌尔的激战，都成了街头巷尾的话题，其人更一时成了城中传说的风云人物。不知是哪个走漏了消息，有人知道了胡跌儿住在城北客栈，便整日介有人围在那城北客栈的墙外，叫嚷着要见胡跌儿。那伺候胡跌儿的马三比之从前，自是忙了许多，打发上门求见之人便成了他的一项主差。他对胡跌儿的态度自也是与先前大大不同，跑前跑后，嘘寒问暖，让客栈大厨变着花样的给胡跌儿弄吃食。

    胡跌儿对马三的过分关心，总有些心生别扭，嘴上却又不好多说什么，无论如何，毕竟人家是一片好意。对那些上门求见的，胡跌儿却是一律不见，让马三通通拦下。正因如此，两日过后，城中人都知晓了这春狩大会赛场扬威的汉子是个不好通融之人，上门求见的便自少了，只有一些半大孩子，出于好奇，还围在客栈外面，等着客栈有人出入开门的瞬间，凑到门口，伸着脖子向内张望，以期能见到胡跌儿一面。

    汤山带领着侍卫赶到城北客栈时，见那客栈院门紧闭，门外聚着十几个半大孩子，挤在门前，透过门缝朝里面看。心中便知道一二，扭头对伍烘无奈笑道：“当日我们将这胡跌儿拿下时，可曾想到有一日此人竟成了我们京城里的大英雄么？”

    伍烘摇头苦笑道：“我便是护送他一路过来，看他那虚弱的样子，也未曾想过他会有这一天。”

    “你也认为这胡跌儿身上藏了些什么？”汤山低声凑到伍烘身边说道。

    伍烘一愣，摇头道：“这个却不敢胡说。”

    汤山撇嘴一笑，扬声朝院内大喊道：“马三，快些出来开门。”