汤山痴愣地听着范宪斗说出那番话，头脑昏昏的，不知究竟发生了何事，也不知为何范宪斗会说出那一番话来。

    “范公，你……何出此言？”汤山满脸不解之色。

    范宪斗走到汤山近前，两手将伏在地上的汤山拉起。汤山身子发沉，脚下不稳，却还是被身高力壮的范宪斗拉扯了起来。

    “小汤，你听我说。”范宪斗两手紧紧抓住汤山的两肩，两眼盯着汤山，“崔承用派手下人入关与西北乱军中人联系，此事之前，他已全数都上报大汗知道，是得了大汗命令行事的。此行并非勾结西北乱军，此行一是为了刺探西北乱军的虚实，以便我方对策；再者，便是拉拢那崔承用此前的一个旧友，名唤麻黑子的，此人本是关外蒙古人，曾任明廷锦衣卫副使，手段了得，正是大汗所需人才。”

    汤山满脸惊诧，声音颤抖道：“崔承用派人入关是得了大汗的命令，不可能，若真是如此，范公您怎会不知？”

    范宪斗脸色苍白，狠声道：“这是大汗亲口对我说的，怎能有假。按大汗所说，本是要对我言说的，只是近来诸事繁多，又遇那刺客行凶，便将那事忘在了脑后。再有，大汗一心罗织四方人才来投，惹得一些八旗贵胄不满，私下颇多怨言。因此，大汗便不愿将此事过多声张，故而只命崔承用私下行事，旁人都不知道。”

    汤山面如死灰，口中念念道：“这是大汗的命令，不可能，这不可能。这是崔承用那贼的奸计，他……故意陷我……不可能，我还是不信，大汗怎会如此信他，怎会如此？”

    “那崔承用善于揣测上意，上呈的折子都正合了大汗的心意，无论是去中原联络武林人士，还是与他那些旧友互通音信，都应和了大汗渴求四方人才之意，自然深得大汗之心。而他应该知道你心中视他为争权对手，应该是故布迷阵，引你进入……哎，我还是轻视了此人，料不到他如此行事，我的轻忽，才致你受累。”范宪斗仰面叹息。

    汤山听了范宪斗所言，心中反倒平复了一些，脑中想着整个事情的来龙去脉，念念道：“难不成，那六儿传信儿，钱孟被俘，都是那崔承用事前安排的，我却傻傻的，自以为聪明，却是一步一步落入了他崔承用的陷阱。”

    “你那耳目六儿应该是对你忠心的，只是孩子太小，不知不觉中被人利用，成了棋子。钱孟本人应该也是蒙在鼓里，不知道自己会被你活捉，这样才一切来得真实，你才会步步深陷，难以自拔。崔承用应是早早谋布全局，处心积虑，你的所为都在他的精算之中。他谏言大汗，不漏口风，便是想引你入局，就此清除他官途上的障碍。能拔除你，最好能牵连上我。这应是他心中所想。只可惜我们发觉的太晚了。”范宪斗轻声叹息着说道。

    汤山呆愣愣地听着，脑中反复着此前的种种，崔承用那张恭顺客套的面孔在眼前闪来闪去，忽地一时全然明了，只觉心痛如割，羞愤交加。

    “汤山，你现在万万不能自乱阵脚，你犯下大错，现在唯有尽力挽回，将那损失降到最小，你若自乱，便万难挽回了。”范宪斗瞪着汤山。

    汤山一个惊醒，口中念念着：“不能自乱，不能自乱。范公您说，我全都听您的安排。”口中说着，站直了身子，仿佛又恢复成了那个精明干练的小汤大人。

    “今日早上崔承用来见我，向我哭诉他亲随钱孟被人绑架之事，并说他得了大汗命令，令钱孟入关办差，定是得罪了某个朝中的大人物，才致钱孟被人绑架。让我替他做主。”范宪斗语调和缓，却仍难掩声音中的微微颤抖，“这崔承用确是费了心思，他看这行事方法，猜度你应该是瞒着我行事，故而先到我这里来哭诉，得了我的口头支持，算是断了你的后路。再者，他料想此事未必能扳倒我，先上我这里来，将事情原委告知，也算是为他自己留了一条后路。之后，再去大汗那里，应该依旧是涕泪交流，将此事哭诉一遍。”

    “崔承用已经去大汗那里告状了？”汤山面色惨白。

    “崔承用走后没有半个时辰，大汗便派人来此宣我入宫。”范宪斗叹息一声，继续道，“大汗震怒，不光召见我，还有多名朝中高官在列，都被大汗痛斥。京城中治安不力，危及大汗长久策略，大汗声言要严惩一些官员。且那崔承用已将手上的一些证据交予了大汗，那些证据应是你鲁莽做事留下的，若是专力追查，应该不久就会追查到你。”

    “我捉钱孟一事，就怕被崔承用发觉，确是加了万分小心，应该不会有什么线索痕迹落在他手里。”汤山皱眉思索。

    “小汤，你啊……他崔承用若专为你设局，早有准备，还怕找不出你的漏洞痕迹。”范公长叹了一口大气。

    “崔承用恶贼，我真是小看了他。”汤山牙齿紧咬，头上青筋凸显，狠狠念道。

    “现在不是赌气斗狠的时候，我们棋败一招，便只能认，待到将来，再与他算今日的账。”范宪斗看着汤山，轻声道。

    汤山眼睛望向范宪斗，俯身下跪，低头道：“小汤做事鲁莽，给范公惹下了大麻烦，我自己的过错，我自己承担，绝不会连累范公。只是现在我脑中混乱，不知该如何是好。我全听范公安排，下一步该如何行事。”

    范宪斗点点头道：“我们不能等大汗查到你这里，我们自己主动向大汗招认，只是一点，绝不能将此事牵连到大汗‘纳四方之才’的大计上，最好弄成一场意外，或是无关重要的争端才好。上次你说你给自己留了后路，现说来听听，那后路是什么，我们再详议。”

    汤山跪在地上，仍是低头道：“这后路原是以为用不到的，不想这就用上了，心里感觉对不住手下人。”

    “事已至此，不能再感情用事，只能本着挽回损失，丢局保帅了。”范宪斗大致已经猜到了汤山的退路。

    “我安排差事时，刻意用了侍卫黄贵。这黄贵几年前总是往那四里坊花街跑。当时想着，若是差事出了差错，便将这争端归结为在花街上争风吃醋引发的，由那黄贵承担罪责便了。如今看来，我这条后路竟真的便用上了。哈哈，主子无能，连累下属，真真可笑了。”汤山感慨自嘲，口中所言并无他意。范宪斗心中明白，听在耳中却仍觉刺耳。

    “此事出了，震怒了圣上，总是要有几个人出来赔上性命的。”范宪斗轻声说道。

    汤山嘴角抽搐，低头不语。

    “不能等大汗追查到你这里，若真是如此，那便毫无挽回余地了。如今，我只能力保你的性命，至于其它，便管不了那许多了。”范宪斗手抚汤山肩头，低声道。

    “全听范公安排。”汤山仿佛使足了气力，才说出这几个字。

    “你现在就回去，让手下人制作一份口供，便将此事都推到那黄贵身上。不能让黄贵落在旁人手里，你应该知道如何去做。他一个还不成，那事情不是一个人能完成的，你还需再添一人……方才你说那与钱孟一同的有两个同伴，一个当场被杀，另一个被你在家中杀死，既然如此……那钱孟便也不能留了，横竖已经有了人命，便不在乎多他一个。再者，让钱孟活着回到崔承用身边，你还如何能将责任推卸，钱孟是必然不能留的了。”

    “小汤这就回去，按大人嘱托一一办理，尽力将此事化解到最小。”汤山声音低沉，低头说着。

    “等一切事情做完，与家里人告个别，你这次离家，或许不知何日方能回去，总要安顿一下家里。你不在家时，我会派人时常过去探问，照料好你的家眷，你自不必多挂心。”范宪斗霭声说着，眼圈不禁泛红。毕竟汤山跟随其多年，今日走错一步，前途未卜，心中自是难过。

    “多承范公提携，此生无以为报，将来若有出头之日，定当舍死报答范公大恩。”汤山声音哽咽，伏地拜谢。

    “不提什么报答，你能脱罪，留在我身边，便是最好的报答了。”范宪斗语声也带出哽咽之意。

    汤山大受感动，不觉泪流满面，抬头道：“范公放心，汤山便是一死也不会让此事牵连范公半分。”

    范宪斗脸上变色，怒声道：“不能说‘死’，你定要留着性命。崔承用那贼此次得势，我们便瞪大了两眼盯着他，我就不相信他是石头筑的身子，总有一日，这贼会有把柄落在我们手里，我定会让他偿还旧账。你要亲眼看着那一时刻，方才解此次所受的莫大委屈。”

    汤山含泪点点头道：“范公说的对，不说‘死’字，我要活到那一天。”

    “行了，快些回去做事，等完事了，仍然上我这里来，便在今晚，我带你去见大汗，不说其它，只是向大汗请罪，任大汗处罚。至于大汗作何处罚，我想定然不轻，你不要做一丝申辩，只管认罪受罚。话让我来说。”范宪斗看着跪在地上的汤山，轻声说道。

    汤山跪在地上，朝范宪斗磕了几个响头，站起身，擦了一把脸上泪水，走出屋外。屋外日头正足，照在身上，却只有透骨的寒意。

    汤山骑马回家，刚到门口，那小三子便迎出来，拱手道：“爷，老黄的伤势已经大好，精神也好了许多，应该已无大碍了。”

    汤山心中一痛，只是点点头，没有答言。在门口下马，嘱咐小三子将马牵去侧院马棚。自己一人先去了后院。时正午后，汤山的媳妇正在屋内午睡，汤山进到屋内，想叫醒自家媳妇，却忽地顿住。过往多年，汤山一心投在大汗交予的差事上，自从担任“天隼”副主事以来，差事更是繁多，平素与自家媳妇便很少过话，甚而一个月中也鲜有几日会到这后院来。而今日一别，实不知何时能回。如此离别之日，反而不知与自家媳妇说些什么，本想着说些嘱托的话语，一时心中竟不知从何说起，心中暗念：“有范公护佑，应该吃不了苦头，便不说了吧。”

    心中想着，又看了看睡在炕上的媳妇，便回身退出。旁边侧室，是家中奶妈与自己儿子歇息的房间。汤山轻轻推门进去，那奶妈正在屋内浆洗儿子衣裤，见到汤山进来，吃了一惊，忙躬身施礼，想转身去叫醒炕上睡着的小儿，被汤山抬手止住。

    汤山走到火炕边，欠着身子看了看自家儿子。许是屋内热，一张小脸红扑扑的，甚是惹人怜爱。汤山俯身在儿子脸上亲了一口，儿子翻了个身，又呼呼睡去。汤山心中一痛，想起儿子出生以来，自己竟很少真正与儿子玩乐嬉戏，有时儿子到前院中寻自己，自己或正被差事缠身，便随口打发儿子回去，甚或呵斥几句。而今日一别，更不知何时才能相见，心中更觉实在亏欠了儿子许多。如此想着，心中更痛，低头仔细端详了半响，又俯身在儿子那小脸上亲吻了一口，转身出了屋门，大步朝前院走去。