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    金老爷赶忙从木台回到地面，见前去县衙门搬救兵的庄丁独自一人回来，心里已然感觉不妙，又听得那庄丁催促自己赶紧答应山贼提出的条件，心下更是骇然，阴沉着脸问道：“快说，怎么回事？”

    那庄丁哭丧着脸答道：“衙门指望不上了。”

    金老爷误会了这句话的意思，勃然大怒：“莫非这李望是不想在尚杭当他的父母官了不成？居然胆敢无视我的求援，坐视山贼劫掠乡里？”

    那庄丁忙不迭解释说道：“老爷莫要责怪李大人，他派出了捕快，只不过在北门遇到了另一伙山贼，他们似乎知道咱们会向县衙门求救，在城门口把捕快都打跑了。”

    金老爷脸上怒气更重：“你这狗才，究竟是你没说清贼人势大，还是李知县大意，只派了几个捕快？”

    那庄丁摇头道：“都不是，我已经说清了金府外有二十多个山贼，李知县听闻后，将当班的捕快全部派出，捕头生怕人手不够，还特意叫来几十个帮闲，人数总有一百以上。”

    “一百多人还被打败了？”金老爷终于感到了事态的严重性，“那么北门的贼人有多少？”

    “跟这边差不多，也就二三十人。”

    二三十个山贼，就能打得上百的公差抱头鼠窜，即便其中只有十几个捕快，大部分人是帮闲，那战斗力也足以让人瞠目结舌。

    金老爷顾不得许多，连忙再次登时木台，冲着外面大喊：“各位好汉，有话好说，老夫全盘接受你们的要求。”

    站在外面的马丁，正自犹豫着要不要放个掌心雷，把内门一并炸开，听得金老爷答应了自己的条件，便就此罢手。

    双方你来我往谈了一阵，终于谈妥了先由金老爷付清一千两银子，单子上的其它物资，两天内派人送到紫金山的黄仙师庙。

    很快，拿到了一千两银子的山贼，跟守住北门的那些同伙会合，消失得无影无踪。

    李知县派出捕快增援金府之后，并没有过于关注此事，在他看来，即便是胆大包天的匪类，面对大批的官差也只有落荒而逃的份。

    只是尚杭多年没有匪患，却不知这伙山贼是从哪里流窜过来的，想必今日被捕快们一通穷追猛打，必然不敢在尚杭逗留，或许会逃到冠豸山去？不管跑哪去，只要不在尚杭境内即可，不然今年的吏部考绩可就难看了。

    正自思忖着，李知县就透过窗户见派去的那个捕头一路小跑着穿过回廊，朝书房方向奔来。

    李知县一怔：刚才捕快们召集帮闲耽搁了一下时间，这才出发不到一刻钟就回来了，莫不是山贼见到公差就撒腿跑了？

    此时捕头已然来到书房门口，李知县这才注意到他神色仓皇，心里不由得咯噔一下：难道金老爷遇害了？

    那捕头一见到李知县，扑通跪在地上，失声叫道：“大人，大事不妙，那些山贼竟然分成两批，其中一批就在北门外等着我们，他们手里不知拿着什么火器，我们还没到跟前，就听见噼噼啪啪一阵爆响，当时就倒下了十来个人，大伙儿都吓得四下跑散了……”

    李知县一听，感觉一阵头晕目眩，好悬没跌坐地上，失神了半日，才陡然惊醒过来：“你们跑回来了，那些山贼没有趁机追进城里？”

    捕头趁机表功道：“小的见势不妙，不等山贼夺门，赶紧命人将北门关门落锁，那些山贼悉数被挡在城外。”

    李知县大喜，夸了捕头几句，一想仍觉不妥，赶紧又命人将另外三个城门一并关闭，又组织衙役盯着各处城门，以免被山贼钻了空子。

    折腾到傍晚时分，山贼没见到一个，倒是看见金老爷赶来，怒气冲冲地在城外叫门，说是要面见李知县。

    及至见到李知县，金老爷将自己被勒索了一千两银子的经过说了一遍，将山贼骂了个狗血淋头，催促李知县赶紧组织人马上山剿匪。

    李知县听得这伙山贼非但没有捞一票就走，反而盘踞在紫金山不走了，也是大感头疼。

    县衙的捕快肯定指望不上了，受伤的十几个捕快和帮闲还在医馆里疗伤救治呢——这还是山贼不想取人性命，故意将枪口对着下三路打。

    有这些个一照面就被打伤的前车之鉴，没有受伤的捕快说啥也不肯去送死。

    李知县思前想后，无论如何也想不出单凭自己的力量消灭山贼的办法。

    看来想要对付这些山贼，恐怕要动用汀州府的驻防卫所兵。

    这支军队李知县当然无权调动，只能将此事呈报汀州知府，由知府大人发布命令。

    可是，因为境内出现悍匪无法自行解决，还要向顶头上司求援，最好的结局也不过是山贼全军覆没，自己的官场生涯也到头了。

    在万不得已之前，李知县决定想尽一切办法，也要自己解决这个麻烦。

    当下李知县明确告诉金老爷，即便是从汀州府调兵，也不是几天之内能够做到的事情，远水救不了近火，金老爷答应给山贼的东西，还得给他们送上山去。

    金老爷当然不干，当场就破口大骂李知县昏庸无能，反正他朝里有人，才不怵这个七品芝麻官呢！

    李知县知道金老爷不好惹，只能故意装聋作哑，但就是咬定青山不放松，说自己情急之中无法可想，须得从长计议。

    两人一阵扯皮，最终还是金老爷败下阵来，不得不捏着鼻子答应明日就把那些东西全部交给山贼，反正一千两银子都给了，也不差这些东西，否则那伙山贼没有收到东西，一怒之下再度下山，只怕金府就要大祸临头。

    李知县的如意算盘，无非是缓兵之计，让金老爷先填满山贼的胃口，好让他们消停一阵子，自己才有时间慢慢思考对策。

    不过翻来覆去想了一个晚上，李知县也没有拿定一丁点主意。早上起来后，他吩咐下去，今日只开南门，并在南门城外官道旁布置了岗哨，以免山贼突然杀个回马枪。

    由于一个晚上都没有睡好，当李知县哈欠连天地在公堂上批阅公文时，忍不住打起了瞌睡。

    处理完汀州府的一件公文后，他无精打采地拆阅一封信函，信笺上的字一个个跳入他的眼帘：

    远之兄见信如晤：弟宫多时不见吾兄，不胜挂念……

    这是南安县甘宫甘知县给他的来信。在他的印象里，这是甘知县唯一一次写信给他。

    初时李知县还看得昏昏欲睡，及时越往下看，他就越来精神，看到后面他的眼睛已经瞪得牛铃一般大，瞌睡虫也早已一扫而光。

    甘知县在信中并未点破马丁假县丞的身份，毕竟若是此事败露，他在公文上盖了官印，也是要承担责任的。

    甘知县只说马县丞跟中左所的海贼过从甚密，关系非同小可，还说他跟郑芝龙勾结，准备将闽南的灾民移居小琉球岛，而把其中部分灾民遣往尚杭，便是马丁出的主意。

    在信的末尾，甘知县又添油加醋地说马县丞之所以要这么做，必然有不可告人的目的，如若李知县坐视不管，日后恐有不忍言之事。

    甘宫写这封信，用意就在于挑拨离间，怂恿李知县偷偷干掉马丁，永绝后患。

    李知县从信的字里行间嗅出了一丝危险的气息。甘宫的信虽然过于危言耸听，但也并非空穴来风。

    试想，尚杭十几年来都风平浪静，怎地马县丞才来两天，就出现了大批的山贼？这种时间点的巧合本身已经就很可疑了，再联想到甘宫所说的马县丞与海贼关系密切，谁人敢说他跟山贼不熟？

    说不定这伙山贼，就是跟着马县丞来到尚杭的。

    要不然事情怎么会这么巧，马县丞刚说要把灾民安置到紫金山脚下，那里就凭空出现了一伙强人。

    有了这个切入点，李知县的想法变得很活跃了不少，他当然不会草率行事，决定先跟亲信商量一下，再做定夺。

    当下李知县叫来连襟祝主簿，先将甘知县的信函交给他看。

    祝主簿愈看愈发的惊心，心说想不到马县丞居然跟海贼勾结，但是说马县丞想要祸害尚杭城，祝主簿第一个表示不信，沿海的富州府、泉城府和漳城府，哪个地方不是富得流油，马丁想要捞钱，何必舍近求远，跑来尚杭这个偏远山区，这穷山沟能捞到什么好处？

    更何况，看塘报上的最新消息，郑芝龙应该快被招安了，他往小琉球岛移民，不管那些灾民是否自愿，实际上郑芝龙都等同于在帮熊巡抚灭火，把灾民移居到海外，不就减轻了官府的压力了吗？

    至于马县丞为何要安排两千人到尚杭，那就不得而知了。

    李知县把自己刚才的想法，说与祝主簿听，两人商议了一阵，还是不得要领。

    既然马县丞跟中左所有渊源，李知县对于马丁的所作所为再怎么满腹怨言，眼下也不敢动他一根寒毛。

    李知县觉得自己看来非去找马县丞面谈，听听他的口风不可了。

    问过下人后，李知县得知马丁的落脚点是西门外的一个客栈，他再也坐不住了，换了便服上了官轿直奔南门。

    轿子从南门绕到西门，找到了那个客栈。

    李知县让轿夫们在外候着，自己进门找到掌柜，说是要见马县丞。

    掌柜说马县丞刚外出回来，正在房中休息。

    李知县顾不上许多，问明了马丁的房间位置，自己找上门去。

    马丁听到敲门声，开门见是李知县，忙将他迎进房内，笑道：“我正寻思着要去跟大人辞行，却不料大人亲自过来，不知找我有何贵干？”

    李知县一听马丁要走，问道：“马大人急着要回南安城？”

    马丁答道：“时间倒不是很紧迫，不过我已经看好地块，留在尚杭也没有什么事，就决定返回南安。”

    马丁将一千两银子全部留给夏侯明作为启动资金，以便多招人手。金老爷的物资一早也已派人送到了紫金山。

    夏侯明等一众山贼看见这么多好东西，眼睛都直了，他们当了多年的山贼，还得自己种地，今日方知其中的好处。

    不过马丁在白马庄还有一摊子事要处理，不可能长期呆在紫金山，交代了夏侯明诸多要注意的事项，又留了两支燧发枪和一些弹药给他，然后决定先行返回南安。

    李知县深深一揖，道：“马大人先别急着回去，本官有一事相求！”