同一时刻。

    与石井在地图上处于同一条垂直线的海面上。

    石井镇两面临海。

    一面隔着三海里的海面，与金门岛遥遥相望。

    另一面是狭长的海湾，像是远古时期巨兽的尾巴狠狠地打在地面上，打出一条深入内陆的海湾。

    这条海湾弯弯曲曲，形成一道天然屏障，将南安石井与海湾对面的晋江所属地隔离开来。

    这条海湾的水文条件不错，水底暗礁不多，只要找到合适的引水员，就能将排水量三千吨的大船，从出海口一直往里开，直达水头镇地界。

    如果在那里换乘小船，逆流而上，最远可以抵达安海或者南安远郊。

    从较大的地域格局来看，石井距离金门更近，中左所离得稍远，三者之间大致呈等边三角形，各自的距离都只有几十海里。

    在金门与石井之间，形成了一个湾区，这片湾区的区域不算太大，却有两个出海口，一个在金门岛与中左所之间，一个在金门岛与围头之间。

    因此，若是大型战船通过其中一个出海口航行到石井码头，就能够在那里用二十四磅甚至是三十二磅火炮，火力覆盖石井镇。

    不过，隶属于石井镇的草埔尾，地理位置更靠里边一些，离最近的海岸线已经超过十里地，舰炮无法轰击到此处。

    正因为距离海边如此之近，郑芝龙此次宴客，十分注重海上防护，派出了三艘大型战船，带着几艘广船，在这片海域来回游弋巡逻。

    这些船上，还运载着一千名战兵，可以随时登岸，应对突发事件。

    由于前来草埔尾赴宴的，多是达官贵人，郑芝龙不容许筵席的安全，出现任何纰漏和闪失。

    为此，他将最得力同时也是中左所公认的智多星郑芝莞，派驻到巡逻船队坐镇指挥。

    郑芝莞此人年纪不大，但足智多谋，善于随机应变，又是郑芝龙最小的弟弟，因此深得他的重用。

    然而聪明人往往考虑的方面太多。

    在真实的历史上，郑芝莞既没有像郑芝虎那样在与刘香抢地盘的战斗中丧命，也没有跟着郑芝龙投靠清廷被圈养起来最后难逃法场一刀，他选择留下来，依附于侄子郑成功。郑成功同样对他委以重任。孰料在顺治七年，也就是永历四年的时候，清军趁郑成功南下广州之际，对中左所发动进攻，郑芝莞见清兵势大，竟然带着金银细软临阵脱逃，以至于大本营被敌人攻占。郑成功回师夺回中左所后，为了以儆效尤，不得不将郑芝莞斩首示众。

    其实，同郑芝龙一样，虽然日后二人都是英雄迟暮，沦为鼠辈，但至少在目前，他们都是野心勃勃的枭雄。

    接到这项任务后，深感责任重大的郑芝莞，知道自家大哥非常重视此事，在多次聆听郑芝龙的指示时，他都表示自己会一直呆在旗舰上，督促部下保持十二分的戒备，直至散席后客人离开石井。

    郑芝莞将三艘大船分散开来，各领着两只广船，在不同的航向行驶，相互之间的距离也不远，遇到突发情况随时可以及时靠拢，相互支援。

    客观来说，草埔尾乃至整个石井镇，都是相当安全的。

    在石井镇和草埔尾，郑芝龙各安排了一千人左右的人手，内中至少一半是有战斗力的士兵。

    在海上，有郑芝莞的战船船队，分头进行巡逻，同时在金门岛上的几个沿海制高点，还有中左所常设的几处烽火台，对这片海域进行实时监控，任何可疑船只想要不惊动他们向石井码头靠拢，几乎是不可能完成的任务。

    更远一些，从中左所到石井的海上距离，也就几十海里，一旦收到金门烽火台发出的求救信号，在满帆航行的前提下，从中左所绕行大嶝岛外海增援石井，也是转瞬即至的事情。

    除此之外，前来赴宴的客人，大多带着护卫，少则几人，多则几十个，更有甚者，像马丁就带来了五百人——其中四百多人就留守石井，一刻钟左右就能抵达草埔尾。

    所以说，草埔尾其实是相当安全的。

    只不过郑芝龙的理念，是小心驶得万年船，即便他的内心对于石井镇的安危信心百倍，依旧不会丝毫放松警惕。

    郑芝莞的看法，与大哥无异。

    郑芝龙眼下已是游击将军，官府和道上的朋友，应该都不会找他麻烦。唯一可虑的便只有他的那些个反目成仇的老兄弟，譬如刘香和李魁奇。

    李魁奇被郑芝龙、刘香二人轮流打压，日渐式微，已然不成气候。

    刘香则在跟白马庄的争斗中损兵折将，还接连被端掉两处海贸货场，也是元气大伤，郑芝莞估计他要休生养息几个月，实力才有可能恢复到原来的水平。在这种情况下，应该也不会草率行事。

    退一步说，就算刘香觉得机会难得，跑来石井想要强行发难，郑芝莞也不会将他放在眼里。

    想那刘香，非但能够拿得出手的战船数量不多，而且多是老旧的船只，吨位炮位都远低于中左所的战船，战斗力更是不可同日而语，若是海上炮战就只有挨打的份，唯有贴身近战时，才能够凭借火枪和跳帮，稍稍扳回不利的局面。

    郑芝莞的手上有大小近十艘战船，旗舰的排水量更是达到了一千五百吨，还有近在咫尺的中左所后援，他相信如果刘香敢派几艘船来石井找茬，自己一定能够凭借巨大的优势，打死那些个不知死活的扑街仔。

    坐在船长室内，郑芝莞正在闭目养神，忽然，一阵凉风袭来，门被人推开了。

    开门的是他的一个老部下，这艘船的实际指挥者，也就是真正的船长。

    郑芝莞看出对方的脸上显得忧心忡忡，没来由地感到心往下一沉，连忙开口问道：“什么事？”

    “回五爷的话，金门岛那边的一座烽火台突然燃起烽火！”

    “什么？！”

    郑芝莞几乎是从椅子上跳起来，冲到了甲板上，果然看见金门岛上，一缕清晰的烟柱直冲云霄，他急问身边围上来的部下：“那些探子搞什么名堂？我们船上的了望台有什么发现？”

    “暂时没有。”

    郑芝莞正在沉吟不决，又见桅杆至少的了望刁斗里，观察哨大叫道：“发现有一队来历不明的舰队，方位东北，数量五艘，正向我方驶来，速度极快！”