风雨台位于渌州的东边，坐北朝南，在三层高台之上面向汤汤渌水，俊丽萧然，真有蕴蓄风雨之势。台下则是一片蓊郁的牡丹园，这时节，花正含苞，只略有几朵开放的，那等华美气象，让人不禁想象其满园盛放时的似锦繁华。

    今日受邀来赴薛羽声这风雨台之约的有二十人，王孙贵胄才子墨客，有那等文雅的，也有那等粗豪的。在主人举杯示意饮宴开始后，众人便闲散下来。

    这是惯例，薛羽声不会规规矩矩地跟他们赏诗论文、品字观画，那是闺秀的雅集，不适合这满园牡丹般肆意灼灼的薛羽声，不适合高临渌水的风雨台，大家都知道。时辰一到，风雨台便不再开门迎客，而薛羽声则会拈出个题目给赴宴之人，是否答题却随各人的便。总之，当宴会正式开始后，这整个园子都是席筵，想坐想卧想辩论军国大事想跟美女聊天，全部悉听尊便。

    跟年前在翡园里举行的苏家大小姐苏寄月主持的茶会真是完全不同。

    那对来自京城的贵族夫妻邀约的都是出身渌州名门的公子、仕女们，上流社会该讲究的规矩一样没缺；薛羽声这儿却不乏寒门俊杰，以及她请来的那些只卖技艺的歌姬舞女，在这园子里，散漫得恍如郊野游春。

    所以兰尘早早选定了栏杆边的软榻，拣了几样精致点心歪在那里，一边享受春风拂面的舒适，一边打量着众人。至于薛羽声出的题目——咏朱砂牡丹，兰尘倒没多少兴趣。

    自恃身份的人绝大多数是不会主动与“沈兰尘”这样的无名之辈攀谈的，兰尘也乐得清闲。今天萧翼当然跟来了，不过他得和涟叔一样呆在园外。

    宴饮已过去一个多时辰，绿岫的交际看来亦颇有成就。她本就身材高挑，长相美丽，又经过萧寂筠精心打理，男装扮相显得十分高贵温雅，这使她能比较容易地接近那些人。而进一步的结交就得看绿岫自己的能力了，没有显赫的身家背景为支撑，绿岫必须让这些人真正赏识自己。

    所幸，她从来不是个扭捏的孩子。

    只是兰尘的观察没多久就被打断了，一名琴师走到她面前。不太算在预料之外吧，这琴师她早认出来，初时却很是吃了一惊，是严陌瑛。

    严家二公子，智冠昭国的天才，重瑛书铺老板，风雨台的琴师？这个人的身份还真多，他到底有多厉害？诸葛亮那样的人么？

    这个……大概有一半是那样的吧，至于另一半嘛，兰尘直觉，严陌瑛是肯定不会呕心沥血地给某人写《出师表》的，他绝对是断然挂印而去的那个。

    对方直直地站在面前，让兰尘再不能忽视，她便略略昂起头，淡然笑道。

    “敢问先生有何赐教？”

    “在下严陌瑛，不知兰尘公子可还记得？”

    听他微微重音点出“公子”二字，兰尘十分完美地回礼。

    “自然记得，当日翡园苏寄月夫人的听雪阁之会上乍闻严二公子大名，叫兰尘好生惊奇呢。”

    严陌瑛微微一笑，在旁边的椅子上坐下来，道。

    “一般人若着实惊奇，应该会去重瑛书铺探访的，兰公子却是再未出现，倒叫在下纳罕不已啊。”

    尽管他们处在角落位置，但严陌瑛谨慎地没有点出兰尘女性的身份。

    “没什么怪的呀，只是我的好奇心不太重而已。况且我与严公子其实仅仅比陌路之人近一点点，我更不会好奇心泛滥到如此地步，那只会无礼地搅扰了严公子的生活吧。我很有自知之明的。”

    “呵，的确，我们顶多点头之交，在下冒犯了。”

    “公子客气。”

    兰尘淡淡笑着，心中兀自计量是否该闪人时，严陌瑛眸光扫过，又道。

    “上次兰公子拿来的五篇传奇均已面世，‘锁玉屑’名震昭国，如此盛事真可算百年难得一见，大家都意犹未尽。兰公子当真就再不愿抄录更多精彩传奇，以飨世人了么？”

    “这个很抱歉，那日之后，我原也有意再抄写的。但严公子，你应该知道吧，近来出现了很多模仿那五篇传奇的作品。”

    “是这样，可是没有一篇能超越你那五篇。”

    严陌瑛不能理解兰尘的意思，想了想，兰尘道。

    “依你看，我所提供的这些传奇会是昭国人写的吗？”

    “……以文笔、风格来论，我不认为它们会出自燕、西梁众国，可是听你的意思，好像它们并非出自昭国人之手。”

    “老实说，严公子，这些传奇是非常非常遥远的另一个国家的传世经典文学作品，与昭国文坛没有任何关系。而从昭国目前的传奇写作水平来看，各方面条件俱已成熟，差不多就要迈入其繁荣期了，不朽名作呼之欲出，但我所提供的这批外国文学却似乎打扰了昭国文学的发展。”

    “此话……怎讲？”

    “昭国文学要模仿，也应该是模仿自己的经典。”

    愣了好一会儿，严陌瑛才缓声道：“你到底是从哪里来的人呢？兰姑娘，你真的是萧泽的丫鬟吗？”

    “当然，我要是不干活，可会被逐出去的，我才不要饿死街头。”

    “……谁家的丫鬟会穿着男装来赴这薛羽声的风雨台之约？”

    “当然是只有我家公子的丫鬟啊！他是江湖客，没那么多无谓讲究的。”

    兰尘笑笑，慢慢起身欲告辞。严陌瑛也不阻拦，只问。

    “我可以成为你愿意深交的人吗？”

    “应该不太可能吧，我们连攀谈的机会都没有。”

    “若是有呢？”

    “……我不知道，也许吧……”

    说罢，兰尘不再停留，大步出了风雨台，步下台阶，缓缓走进含苞初绽的牡丹丛。严陌瑛仍坐在高台之上，俯视的目光圈定兰尘，嘴角慢慢含了极浅的笑意。他知道兰尘是个可疑的人，冯家庄未结的血案，冯绿岫，沈盈川，密卫与皇帝，还有十六年前——“沈”是昭的国姓，那个男装的绝色少女是什么人，严陌瑛大致能猜到一点了。可是，他不想为此避开兰尘。

    此时，一直慵然地靠在主座的软榻之上的薛羽声轻轻打了个呵欠，扶着精神很好的煦儿站起身来，优雅地走出风雨台。

    初次见识到如此规模的天姿国色的牡丹，兰尘颇为感慨。在她那个古老的国度里，牡丹曾经是一个梦幻般的王朝梦幻般的追忆，而在这个昭国，牡丹还只是一种美艳的花卉，还没有凝聚起盛世芳华。

    缓缓走过花丛，循着鹅卵石随意的铺设，兰尘走进园中邻水的小亭，靠着栏杆伸了个懒腰。

    这园子可比随风小筑华美多了，但如此美景到底是别人的地盘，总不自在。呃，虽说随风小筑也非她的疆域，可住惯了，即使对兰尘这样将空间区分得非常明确的人来说，那层隔阂也就没那么明显了。

    人真是惯性超强的动物！

    留下煦儿在亭外几米远的地方充当山门，薛羽声步履慵然地走近仿佛是处于发呆中的兰尘。不过，在薛羽声踏入亭子的时候，兰尘回过头来。

    “真巧啊，薛姑娘也是来赏这落花流水的么？”

    露出明媚的笑容，薛羽声优雅地在椅上坐下，道。

    “应该不能说巧吧，我是特地来找你的。这风雨台迎客也快三年了，沈公子你可是第一位赴宴的女人呢，也是第一个带大美女来风雨台的人。”

    “……薛姑娘好眼力。”

    称赞不咸不淡，兰尘细细回忆着绿岫的装扮和表现，虽未易容，但“沈盈川”的温雅贵公子形象应该说是很成功的，哪里露出破绽了吗？

    “你，我记得；她，一半是直觉。”

    “记得我？因为初八那天？”

    “对。”

    “记忆力真好！”

    这称赞是完全真心的，兰尘的外貌绝非出众，能凭两三个月前的匆匆一瞥而记住她，薛羽声的识人能力非同一般。

    “没那么厉害，那天你的表现十分惊人啊。”

    被真正语震四座的人这样说，感觉还挺奇怪。眨眨眼，兰尘正想问花魁小姐是否觉得被她女扮男装的拜访冒犯了时，薛羽声道。

    “那首诗是你写的么？”

    “……《蒹葭》？”

    薛羽声点点头，兰尘看着她。

    “不，不是我写的，可是我觉得它很适合你。”

    “适合我？呵，你敢说我还不敢接受呢！既是身处风尘，我也不在乎什么，只是有时候脾气上来了，倒也见不得玷辱那样一首清俊的好诗。”

    “不会的，耳闻加上眼见，我相信薛羽声不是庸脂俗粉。”

    那张绝世容颜上的笑容蓦地深刻了许多，薛羽声眯着眼睛紧紧望向兰尘。

    “耳闻？眼见？你相信什么呢？渌州无人不知我薛羽声早已从含笑坊赎身却不肯脱离妓籍，这样执迷于男人和钱财，如何不是庸脂俗粉？不对，应该说，是比庸脂俗粉更不堪。”

    “善与恶并非永远界限分明，而要评价一个经历过风尘的人，更不可以一言蔽之。人都有过去的，没有谁一开始就是满身污浊，至于是为了什么陷进这团泥淖里，我不知道，也不愿打听，因为我没有那个权力亦没有那个勇气去窥探别人的伤疤，对人，我只选择相信自己的感觉。而且其实我认为女人执迷于男人和钱财绝不是万恶，且不说饮食男女原就是生活最基本的一些东西，再者，毕竟在这个国家里，女人大多数都是依附于男人的，不管是青楼妓女，还是闺秀贵妇，都一样得用心抓紧男人和钱财，方能保证生存。”

    “呵，倒看不出小姐你这么能言善辩？可惜，怎么会一样呢？轻浮与忠贞，怎么会一样！”

    “认真来说，的确是不一样。我也没有愤世嫉俗的必要，只是比较倾向于认定，做同样事的人，不一定有同样的心思。也许别人有理由说你轻浮，但我没有丈夫被你抢走，没有兄弟为你耗尽家财，没有儿孙因你成浪荡子，所以我可以为初八那天你的表现而欣赏你——没必要对一个自大的男人客气！”

    薛羽声的笑容渐渐缓下来，她抬手支起头，愉悦的声音分外动听。

    “会说这种话的人，想来只有两种，要么出身青楼，要么来自江湖——真正的江湖。你是哪一个？”

    “抱歉，本人就是布衣百姓而已。”

    “我要如何相信呢？连名字，沈兰尘，沈兰尘，我有点好奇，能从这三个字里推出你真正的名字吗？”

    “姓兰，名尘，我叫兰尘。人如其名，是那种微尘般的小人物。你不信，我也没办法。”

    虽然对薛羽声的印象很好，但兰尘素不易与人深交，她习惯礼貌地点到即止。看着兰尘淡淡的笑容，薛羽声良久才曼声道。

    “那么，我就相信吧。”

    “谢谢！”

    “不客气。”

    薛羽声轻轻点头，慵散地伸手折下栏边一朵半开的白色牡丹。

    “如此算来，你们来我这风雨台的目的亦不可说了？”

    兰尘想了想，略歉然笑道。

    “也不是不可说。我们，是想结识朋友，薛姑娘的风雨台之约闻名遐尔，我便斗胆借用了这个场合，还请见谅。”

    “她是大家闺秀么？”

    “你说盈川？这个……嗯，应该说是家道中落吧。”

    “哦。”

    薛羽声微微挑眉，那模样极是妩媚，颇有“名花倾国两相欢”的韵味。抿一抿嘴唇，她轻笑道。

    “你们两人，真是奇怪。”

    “为家计所迫，只得如此行事。”

    “不，不是这个。”薛羽声摇头，看着兰尘道，“我好奇的是你们两人，你们究竟是什么人呢？”

    “姑娘方才不是说相信了么？”

    “是的，我相信你是布衣百姓，但那不代表你们就普通。怎么说呢？她，沈盈川，温和有礼，带着些贵气，带着些魄力，很耀眼，假以时日，倘若以这身男装处世，她定然可以成就一番事业；但是你……你似近而远，似远而近，好像总隔着这么一条溪水的距离。”

    “呵，因为我没有盈川的魄力……”

    一朵朱红色牡丹突然疾射而至，猛地撞上栏杆，花瓣娇艳地碎了满眼。

    兰尘忙抬头看去，只见煦儿静静站在亭外的花丛边。那头的鹅卵石路上，绿岫正缓步走来。

    “煦儿，请沈二公子。”

    薛羽声很自然地吩咐，对那朵碎在面前的花视若无睹。兰尘明白了煦儿的身手，便从善如流地沉默，等待绿岫。

    “大哥，薛姑娘。”

    绿岫标准地使用了贵族男子的礼节，兰尘拉着她坐下，道。

    “盈川，不必再这样了，薛姑娘已经看出了我们俩的女子身份。”

    眉峰一拧，绿岫仅露出几分惊诧的表情。

    “姐姐，应该不是我们扮得很假吧？”

    “不是。我与薛姑娘在大年初八那日的比武会上有过一面之缘，没想到薛姑娘记忆好，竟还认得。所以连带的，她分析盈川你肯定也是女扮男装。”

    “原来如此。薛姑娘，我们冒犯了，还请见谅。”

    兰尘的目光从绿岫脸上移开，这孩子进步很快，举手投足间已显得非常沉稳。

    “没关系。”

    薛羽声慵然回话。

    这一来，气氛倒有点尴尬了，三人没有话题可聊。

    “我想，你们最后的目的，应该不是为了复兴那所谓落魄的家族吧。但是不愿让我知道的事情，我是不会打听的。我只是邀请你们，含笑坊和风雨台，倘若有意，薛羽声随时敬请上座。”

    说罢，在兰尘的道谢声中，薛羽声袅袅地出了亭子，带着煦儿隐没在花丛中。这边，兰尘跟绿岫对视一眼，便默契地起身，跟着离开了风雨台。

    萧翼骑着马走在前边，涟叔驾马车跟在后面往渌州城方向驶去，不紧不慢的速度，简朴的车马，他们普通得难以引起任何人注意。

    兰尘撩开帘子看了看外面，马车刚刚行过东与北的岔路口。前些日子，因为燕国的太子曾有挥师南下之举，渌州那条往北经雁城通向燕的商道萧条了不少。

    “这薛羽声……她很特别呢！”

    绿岫沉吟半晌，突然给出了这句评语。

    “哦？怎么特别？”

    “她为什么要举办这个风雨台之约？”

    “青楼名妓召集聚会，也不算特立独行吧。”

    “类似的茶会，多少都还是谈诗论画，主人即使不是中心，也该有个主要人物。她的风雨台却任由宾客围棋品酒，那个诗题，只是列出来而已。”

    “这大概就是她的特色吧。薛羽声不是大家闺秀，以她的性子，想来也不会附庸风雅。”

    兰尘的解释只是让绿岫微微蹙起眉头，她想了想，转开话题。

    “姐姐，那严家二公子为何会以琴师身份出现在风雨台？怎么看，他都不像是薛羽声的裙下拜臣。我倒觉得，他……”

    绿岫皱紧漂亮的眉尖，略有迟疑。

    “你觉得他怎么了？”

    “……他像是冲着姐姐你来的。”

    “啊？”

    “真的，从我们一到，那严陌瑛就总是看着姐姐，不知道在想些什么。倒是姐姐你太悠闲，只拨空睁了一个眼睛看我跟别人应酬。”

    兰尘瞅了瞅单听语气完全不见怨意的绿岫，辩道。

    “唔，别见怪嘛，绿岫。我有几斤几两重你已经很清楚，交际方面我真的不行啦，还是站在旁观的立场上，我才有能力稍稍统筹一下全局。”

    “这句话，姐姐你说过很多遍了，我明白。”

    绿岫轻轻叹口气，转头直直看着兰尘，道：“可是姐姐，我认为你并不是不擅交际，而是你不喜欢，所以在可能的时候，你都会选择远离。正像姐姐你说你缺乏谋略的能力，但从去年你两次救我于那张衙内之手，到今年你助我夺取帝位的所有安排都显示，姐姐是有能力谋划的——我希望姐姐可以更投入，我不会放弃。弘光帝，我要在他还活着的时候拿到他的帝位。”

    愣了足足好一会儿，兰尘倏然笑道。

    “我说过帮你，就定会做到。这你大可放心，我不是那等有闲云野鹤品质的人物。”

    “可你也没有追名逐利之心。”

    “不，怎么可能没有？我又不是圣人。只是……记住这句话，绿岫，性格决定命运。世上从不缺少聪明人，但成事者稀，因为才能无法弥补性格上的不足。有能力，却无法驯服自己善尽这能力的人，等于没有能力，甚至还会让他的本领变成自戕的匕首。”

    “姐姐认为自己是无法驯服自己的人吗？”

    “对，在这一点上，我最了解自己。”

    “……那么在皇帝这里，能力与性格，到底怎么样才算好？将相将相，帝王难道在各方面的能力定要超出于将相之上吗？这——很难。”

    原本娇美的脸庞因为数月来的男装打扮和此刻严肃的神色而颇有几分英气，再假以时日，那股子威仪定然会像太阳散放的光亮一般耀眼，让人不敢逼视。

    华贵的冕旒，明黄的龙袍，当绿岫以帝王的姿态站上这昭国至尊顶点的时候，会是怎样煌煌的一页历史！

    ——这可真让人遐想！

    呵，有点矛盾，她还随时准备着退路啊！

    兰尘不由得退开身体，背部直抵上左侧的车壁，她看着绿岫，然后微笑道。

    “绿岫，你比我想象的更坚定，更有海纳百川的气度。这很好，身为帝王的人，其实不需要多么精于行军打仗，或者多么善于出谋划策，那是臣子们的权力与职责。帝王最要紧的，是会识人，会用人，会把才干、品行各异的臣子安排得当，发挥他们的能力，平衡他们的势力，笼络住他们的心。明君必然是由名臣拱卫的，驾驭臣民比指挥两军交战难得多，也复杂得多。所谓用人不疑，疑人不用，这句话说来轻松，要践行，却不比登天简单。”

    “是的，姐姐，我知道的。”

    绿岫只是轻轻一笑。

    这些道理，她已从兰尘多次讲述、评价的那些异国历史中深深地记住了。

    一如既往的，风雨台在黄昏的时候，就只剩薛羽声一人在高高的楼阁之上望着滔滔江水了。

    不过今天，在她也打算离开的时候，煦儿带来了客人。

    依旧一身俊雅男子装扮的沈珈拱手为礼。

    “今日之事，沈珈代三爷谢过姑娘。”

    “多礼了。沈公子这时候还来找羽声，有什么事吗？”

    薛羽声问得直接，沈珈也不拖泥带水。

    “今日席筵上的那位琴师，敢问姑娘是从何处请到的？”

    “他自己要来的，我没问过他的名字。怎么，是不得了的人吗？”

    “的确是不得了的人。如果我没有认错，他应该就是掌管玉昆书院的礼部尚书严赓的二公子——严陌瑛。姑娘应该听说过这个人吧。”

    沈珈看着薛羽声，平淡地陈述。

    这个名字还真是让薛羽声愣住了，好一会儿，她才极为粲然地笑了出来。

    “哦——哦，竟然是那个智冠昭国的严家二公子啊！呵，我这风雨台今日可受宠若惊了呢！”

    真的是很久很久都没听到“严”这个姓了，小时候，当母亲还活着的时候，尽管她们已经是朝不保夕，可是每个夜晚，身体越来越瘦弱，咳嗽越来越厉害的母亲都会提到“京城严家”，那似乎是她们在这个漆黑的世界里仅剩的希望。然而母亲终于在瘦成一把干柴的情况下死去，从那以后，大概就只有她才知道遥远的京城里曾经有过一户姓薛的人家吧。

    只有她知道，曾经有个薛姓人家的孩子，是与大名鼎鼎的玉昆书院严家有过一段指腹的婚契的。

    虽然那婚约不过是当年午后的戏谈，假如十五年前薛家没有垮下，也许偶尔还会有人拿来调侃。

    “据我所见，严陌瑛今天只与一位叫沈兰尘的少年公子有所交谈。这两个人，姑娘可有什么线索吗？”

    薛羽声摇摇头，轻轻笑着。

    “沈兰尘是我的客人，她前天去含笑坊送给我一幅画，所以我才邀她来风雨台，至于她到底是什么人，我却是不知道。严陌瑛我勉强算认识，初八那天救走我的人是他的朋友，过后的几天，我就住在严陌瑛那里。怎么样，需要我告诉你严陌瑛的宅子吗？”

    沈珈想了想，道。

    “那就烦请姑娘告诉我吧。不过严陌瑛乃稀世之才，既是避居于此，我们不会冒然打扰。要等请示过三爷后，再做决定。他若是再来拜访姑娘，姑娘也只当沈珈没有问过这回事就好了。”

    “放心，我知道。”

    这天晚上，薛羽声直到渌州城要关闭城门的那一刻才自风雨台返回。热闹的街市已经变得冷清，只有那一条花街灯火辉煌，欢闹声阵阵如潮，讽刺般地逼退了春夜的孤寒与料峭。

    她们从侧门走进含笑坊的后院，宽阔的庭院隔开了前面的含笑露与后面几栋独立的小楼，一般不会有客人来这里的。薛羽声便叫煦儿使轻功先回她的小楼，叫丫鬟备好热水，她自己就着月光慢慢地走着。

    “扑嗵”的声音在这样安静的地方，便会显得十分响，更别说紧接着的争吵了。一男一女，在这种地方原是再寻常不过的。但薛羽声来不及回避，因为其中一人恰好朝她这边躲过来。

    ——是那个爱显摆自己温柔的家伙！