第二天卯时刚至，武松便带着刘亮王七娃俩个随从，驾着一辆马车来到哥哥武大家门口。

    武大和潘金莲随身携带的物品没有多少，只有那付烧饼挑子，装了满满当当的营生物件。到了京师，武大还得走街串巷，卖他的烧饼。

    好在武松做事精细，已经在马车后面装了一大块厚厚的木板，给烧饼挑子留足了空间。

    在邻居们诧异的目光和七嘴八舌议论中，武松一行驾着马车直接到了县城南门口，和于虞候、老管家的另一辆马车会合。

    二辆马车，三匹劣马，出了南门，不紧不慢，一路向东京开封逶迤而去。

    虽然带着哥哥武大和潘金莲，离开阳谷县城蛮顺利，但令武松没有想到的是，紧赶慢赶，妥善安排，还是有一件事没有料到，千防万防，还是没有防到，西门庆已经见到了潘金莲。

    昨天下午潘金莲打扫屋子，出门扔垃圾的时候，在巷口与闲逛的西门庆撞了个正着。

    也让西门大官人入了心怀。

    西门庆先是借机搭讪，潘金莲紧忙道了一声歉，扭头就走，不搭他腔。

    大官人紧紧跟在后面，见潘金莲回家之后拴紧了门，立马便去找武大家对门的媒婆子王婆，商议了如何把潘金莲勾搭上手。

    不想第二天一早，武大和潘金莲便随武松走了。

    武松接哥哥武大和潘金莲的马车刚走，王婆就心急火燎，赶紧去向西门大官人报信。

    西门庆闻讯眉头一皱，爆了句粗口。

    稍后一思忖，大官人眉头慢慢舒展，奸笑着自言自语道：“跑得了和尚跑不了庙。这阳谷县衙你武松总得回来。”

    西门庆赏了王婆五贯茶水钱，说此事不用她操心了。

    王婆连忙谢道：“多谢大官人赏赐！老奴刚刚才报了个信，后面还有许多事要给大官人您去办呢！”

    西门庆见这个坏婆子不肯走，不气反笑道：“再拿五贯去。以后的事，以后再说。”

    王婆拿足了赏钱，这才贱笑一声，转身扭着屁股走了。

    这一番变故，也让贼老婆子错过这场情劫，饶了她一条狗命，让她多活了七八年。

    再说武松一行，日行夜宿，言语低调，一路谨慎行驶。

    于虞候是个沉默寡言的精明人，老管家表面上哼哼哈哈，啥事不管，但这俩人只盯着自己车厢里的三个箱柜。

    他们那辆车的马夫孙师傅，也只听这俩人的指挥。

    武松自备的马车，由武大驾车，金莲妹子一个人不声不响，安安静静地待在车里。

    非不得已，她不出车门。

    武松骑着马走在前面，路上和哥哥武大有说有笑，暗中也不忘注意观察周边的动静。

    刘亮和王七娃殿后，跟在第二辆马车的后面。

    小哥俩不知轻重，道上时常嬉耍一番，看上去也不像是押着什么贵重物品。

    一路平安无事。

    三日之后，来到了鄄城县地界的一条山道上。

    北宋年间的陆路官道修的极好。

    以东京汴梁为中心，驿道分别向南京应天，BJ大名，西京洛阳，延伸到各路、府、州，甚至县城。

    官道每隔一段路程，便设了驿铺，且设施齐全。

    驿站分为两种：“骚传”和“递铺”。

    据赵效宣《宋代驿站制度》记载：官道上“二十里有马驿，有歇马亭、草料、马匹之供应。六十里有驿，驿有食宿，及乘、传、钱、米之供应，以待四方宾客。”

    便利的交通为北宋的繁荣鼎盛奠定了经济基础，商业往来的快捷和人口流动聚集的方便，使北宋人口达到一亿二千余万，国家年收入高达一亿六千万贯，占了当时全球总收入的40%，是十一世纪世界绝无仅有的富庶王朝。

    仅以首都开封为例，居住人口一百五十万，而同时期的意大利名城威尼斯，人口只有九万，相差了何止十倍。

    但大宋朝的统治理念和管理方法，也为繁华王朝的没落灭亡种下祸根。

    宋徽宗公元1100年即位，次年改年号“建中靖国”。

    一开始，这位不到十八岁登基的文艺青年还有些正能量，尚能精励图治，但没有多久便重用蔡京等人，追求奢侈，朝纲靡烂，不思进取，罔顾民生。加上大宋朝历来重文轻武，国防力弱，国内积重难返的弊端和北方强敌环伺，已经危机四伏。

    到了公元1119年，宋徽宗自称道君太上皇帝、宣和主人，进入宣和年间，北宋王朝更是病入膏肓，朝野上下，众人皆醉，大厦将倾，回天乏力。

    之后七八年功夫，大宋国内，绿林好汉起义造反，国外，联金攻辽，引狼入室。最终金人南下，靖康之耻以暴风骤雨之势，降临中原大地，让原本生活尚存几分温馨舒适的大宋子民，一夜之间，跌入苦难深渊。

    这是后话。

    此时武松从阳谷县出差京城汴梁的时间，还是宋徽宗政和五年，公元1115年初春，距离金兵攻入东京，北宋彻底灭亡还有十余年时间。

    武松一行，此番走的并不全是官道。

    一来官道需要绕行，时间拖的久，二来近几年来民不聊生，大小强盗一股股层出不穷，官道也不安全。

    别说在道上，便是驿站，遭遇强人劫货杀人，也非偶尔。

    所以，武松只是沿着近道走，一路低调，早起早歇，每天行不过五六十里。

    照如此走法，顺利的话，十天左右也就到达京城。

    这一日近午，武松一行走到一处山岗前。眼前这条山道坡度不陡，两边树木茂盛，草丛密被。

    武松命车队停下，他先独自策马去前面侦查一番。

    策马一路观察，丛林里没有异常情况。

    正当武松准备回头的时候，前面五六十米外，有个长大汉子低头疾奔而来。待见到武松横棍立马在道路中间，大汉一转身，迅速躲进左边的草丛林间。

    等了一会，武松没有发现那汉子还有同伴出现，倒是听见远处有马蹄哒哒和吆唤声声，隐约传来。

    武松对这种事情不以为然，回马招呼上自己的车队，以正常的速度向山上行驶。

    走了一会，一支二十多人的骑队呼啸而来，和武松他们在山道上迎面相遇。

    对面骑在马背上的都是彪悍汉子。领头三人更是满脸凶狠，身手矫健的高手。

    一马当先的大汉把手一扬，整个马队齐刷刷地在武松一行面前停下。要不是这些人都穿着寻常百姓的衣着，还真的会让人以为是遇到了西军老种经略相公手下的斥候精英。

    长着一脸络腮胡子的领头大汉对着武松沉声问道：“这位官人，路上见过一个脸色腊黄，满面病容的汉子吗？”

    “路上不曾看见什么病人。”武松从容淡定地回答对方。

    络腮胡子背后一个三角眼沙哑嗓子的瘦削汉子补了一句说：“那人不曾得病，只是一付病容而已，身手了得的很。”

    武松做出恍然大悟的样子，指着身后右边一条叉道回答说：“方才见到一个挎着包袱提着长枪的汉子，一路飞似的朝山下奔走，不知是不是那人。”

    络腮胡子大汉说了声“谢过！”策马绕过武松一行，向那条叉道奔去。

    二三十个骑手排成一行，依次狂奔，呼啸而过。

    武松目送他们走远，命令刘亮和王七娃率马车徐徐而行，到山顶等候。

    他自己独自一人拐进左边树丛，去会那个满脸病容却身手矫健的汉子。

    进了树林，没走几步，那手持大枪，膀阔腰圆，个头有一米八五的大汉已经在林子里等候武松。

    武松翻身下马，和那面色腊黄，神情落寞的大汉相对行礼。

    大汉先开口道：“多谢恩人相救！小可西京洛阳人氏薛永，刚才在镇上和马王庄的人起了冲突。他们人多，小可敌他不过，跑上这林岗。多亏恩人相救，恩情没齿不忘！”

    武松一听，暗道一声巧了，难道一出阳谷便遇上了地幽星病大虫薛永？这可是一位武功能力被低估了的梁山好汉。

    “莫不是江湖人称病大虫的薛永薛英雄？”武松直接问道。

    “小可惯常这副病容，江湖人便给了这个浑号。请问恩人高姓大名？”

    “山东清河人氏武松。”

    “啊哟，原来是景阳岗打虎英雄武松哥哥！薛永有眼不识泰山！”

    薛永扔了长枪，单膝跪下便行大礼。

    武松上前一把托住，感觉这病大虫两膀少说也有七八百斤力气，扎扎实实，硬碰硬是条好汉。

    “薛永兄弟，相遇便是有缘，如认俺是一伙的兄弟，不必客气，咱们站平了说话。”

    武汉一双坦诚的眼睛望着薛永，灿若星汉，令这落魄的憨直汉子心头一热，一时半会儿，说不出话来。

    武松解下腰上的水囊递给薛永，又拿出一迭肉饼。

    那薛永也着实饿极了，接过食物便狼吞虎咽大嚼起来，脸色竟然由黄转红，亮润光泽起来。

    半饱之后，薛永才缓口气，把自己之前的遭遇告诉武松。

    原来这薛永祖父和父亲二代都是延安府老种经略相公帐前军官，武艺了得，打仗勇敢，也做到提辖职位。但因为为人耿直，不会圆滑，日子久了，得罪不少同僚，不仅升不了军职，还因为一些小事被排挤出军营。

    到了薛永这一代，仅靠祖传枪棒和跌打伤药在江湖飘泊，或当街买艺售药，或当个家庭武术教师混口饭吃。

    好在祖传的技艺了得，为人仗义，虽是潦倒落魄，面色苍白，但薛永的江湖浑号里依然有个大虫称呼。

    这次他是准备去投奔南边无为军城的徒弟通臂猿侯健，路过鄄城下面的瓠河镇，因为盘缠用尽，一早便在街上耍起枪棒，出售大力药丸换个伙食费。

    瓠河镇处在鄄城县南北要道上，人口稠密，商业发达，薛永吆喝了一阵，便有不少人围观上来。

    薛永空着肚子使了一路枪术，又嘿哈有声练了一套通背拳。

    众人正在喝采，却见一群大汉推开人群，直奔薛永而来。这些人是瓠河镇里正，马王庄庄主马尚强的护院保镖。

    领头的便是刚才追赶薛永的络腮胡子，叫沈仁，是马王庄庄丁的大师父。随他而来的是二师父吴良和三师父苟一巴。

    他们得到手下报告说，一个外乡人的把式摊上有上好的熊皮熊骨，熊胆熊爪，还有大罐熊脂熊油，便来强买强卖，抢回去给庄主马尚强邀功。

    这是去年秋天，薜永冒着生命危险，在辽东森林千辛万苦猎杀的一头大熊，不愿贱买。

    说不上几句话，双方就动了手。

    如果一对一，马王庄三个保镖师父没一个是薛永的对手，如果吃饱喝足，薛永也可以抵得住对方二个。

    可三个保镖师父围攻又饥又渴的薛永，边上还有一群小喽啰喊叫着助威，在一旁偷袭，薜永只有边打边跑。

    除了熊胆熊掌给薛永夺回，其它东西都在混战中，被马王庄的保镖抢走。

    所幸薛永江湖经验老道，自身武艺不俗，虽然也接连挨了几下，都躲过要害，没有重伤。

    “看那些人追赶你的样子，是非要将你手里的东西都抢到手才甘心。薛永兄弟，这笔帐你准备怎么算？”

    武松听完薛永的讲叙，沉声问他。

    “小弟一个人斗不赢他们，打算去邀几个过命兄弟联手，回头非报此仇！”

    薛永愤恨不已地说道。

    武松一拍薛永肩膀，义不容辞地说：“不必找别人了，俺和你今晚就去马王庄。”

    薛永闻言大喜：“有哥哥鼎力相助，不愁打不下马王庄。”

    武松摆摆手说道：“此事需要出其不意，攻其不备，干完了悄悄的离开。

    “你听俺说，等会我们分开走，今晚亥时，兄弟你和俺在马王庄外道旁集合。这些银子你拿着，给自己吃饱喝足，夜里有气力打仗。”

    武松说完，给了薛永一锭二十两的大银和几块碎银，薛永是个实在人，二话不说，接了过去。

    武松和薛永商议完晚上的行动，便出了林子。

    赶上车队，武松率领一行人投宿瓠河镇。

    到了瓠河镇一看，果然是商贾云集，市面繁华，街道上人来人往，好不热闹。

    武松一行很快找到一处上好客栈。

    安顿好于虞候和老管家以及武大、潘金莲等人，武松便吩咐店家说这几日赶路乏了，就在客栈于虞候住的套房里上一桌酒菜，吃完晚饭早点休息。

    酒菜自然还是老管家付的钱。

    菜肴丰富，酒也管饱。但武松只顾吃饱肚子，酒并不多喝。

    于虞候、老管家和那个姓孙的车夫也是浅尝即止，做出不胜酒力的样子。

    所有人对白天遇到的事情，统统闭口不提。

    晚饭早早收场。

    武松一开始就看岀来这三人非等闭之辈。如果打虎英雄是明枪，三个中老年人就是暗箭。

    来找麻烦的家伙，万一侥幸逃过武松这把明枪，不敢保证能躲过于、老、孙三支暗箭。

    也正因如此，武松才敢夜里离开，去马王庄帮薛永夺回财物，报仇雪耻。

    武松在走出房门之前，瞄了一眼三张床下的箱柜，微笑着说：“于虞候，老管家，孙师傅，车马劳顿，仨位早点歇息，我们明日再会！”

    时间尚早，武松去哥哥房里坐了一会。

    聊过几句闲话，武松便让哥哥洗漱上床。

    武大赶了一天的马车，晚餐喝了三二杯酒，和弟弟在床上聊了一柱香的功夫，眼皮子沉重，便倒头睡了。

    潘金莲住在最里面一间。武松在房门外驻足静聆，好一会没有听见一点动静。

    这个年轻美丽的女子是明白人，一路上言语不多，开口便称大郎哥哥，二郎哥哥，仪容端庄，举止稳重。

    虽然交流不多，也猜不透她心里的真实想法，但武松切实感觉到潘金莲是个懂事的姑娘，平时能照顾好自己，关键时刻也不给别人添麻烦。

    她用自己的行动告诉别人，她向往未来未知的新生活，也愿意为此付出自己的努力。

    武松对此甚是欣慰，也十分欣赏。

    其它的，一时还顾不上，只能留待以后再说。

    走到最外面刘亮王七娃的房间，小哥俩把残酒剩菜都收拾过来，还在开心小酌。

    “头儿，这壶酒没动过，一起喝一个吧。”王七娃见到武松进屋，连忙去找酒杯。

    武松按住王七娃肩膀，拿起那壶酒，对二个小弟说：“半个时辰之内上床睡觉。夜里过了子时，别忘了去看看店家是否给马匹喂饱夜草。”

    说完，武松仰头把酒壶里的酒，一干而净。

    离开刘亮和王七娃，武松回到自己房间，熄了灯，坐到床上呼吸吐纳，把精气神调整到最佳状态。

    一个时辰之后，武松运耳聆风。

    确定所有人都已沉睡入梦，便换好衣服，带上刀棍，悄悄开窗，腾身上了屋顶。

    几个起跃，武松消失在夜幕之中。

    傍晚在进瓠河镇的时候，武松已经顺便打听好马王庄的位置。

    二三柱香功夫，武松已经赶到庄口，隐约见到薛永伏低了身形，早就在那里等候。