一场持续了近半月的滂沱大雨，引发乐平河河水泛滥，淹没大片良田，以致粮食歉收。

    朝廷虽早早下旨减免田税，但手握大量农田的富户世家对租用自家田地的农户仍维持高额田租。农户难以负担，一时民怨沸腾。

    可汹涌的民意非但没受到府衙的重视，反而遭致强行镇压。大量受灾的农户不得以变卖家产，流离失所。

    为了活下去，大量灾民涌入云丘城，一部分靠出卖力气维持生计，一部分靠乞讨度日，还有一部分，加入云丘城中各个帮派。

    云丘城中势力最大的帮派有两个，一是地煞帮，一是顺风堂。

    地煞帮的帮主名叫武原，身手了得，据说有着接近千人敌的实力。帮中弟子足有三四百人，牢牢掌握着城中赌坊、青楼及黑市，并且每月从中城区和下城区的店铺、摊贩手上收取孝敬，在城中臭名昭著。

    顺风堂堂主名为游庆，实力与武原相近，掌握着城中的云丘码头。

    云丘城地处乐平河中游，而乐平河流经五郡十八城，是东华国极重要的水运航道之一，漕运繁忙。

    掌管了云丘码头，一方面可以从过往船只身上收取不菲的费用，同时还垄断了码头上所有装卸货的业务。

    算上码头上的脚夫，顺风堂下足有五百多人，势力比地煞帮还要大许多，再加上漕运来钱快不说，还是光明正大的营生，日子过得比地煞帮好多了。

    因此，地煞帮的武原对顺风堂手中的云丘码头觊觎已久，但苦于自身无论是财力还是人力，均在对方之下，始终只能在暗处流口水，不敢有半分逾越。

    可今年这场突如其来的洪灾，却让武原动了心思。

    乐平河泛滥，云丘码头也被淹没，船只无法靠岸，顺风堂的生意受了很大影响。

    地煞帮却没有这样的烦恼，反而因为大量受灾的农户涌入云丘城，不少走投无路之人投入地煞帮门下，帮中人数反而大大增长。

    此消彼长之下，武原自觉地煞帮与顺风堂的实力已经相差无几，便暗中打算趁此机会将云丘码头从游庆手中夺过来。

    在他的授意下，地煞帮的帮众在城中频频向顺风堂挑衅，挑起冲突，引发了不少武力冲突。

    甚至，他还花费了大笔银两在黑市中请了几个实力在百人敌之上的杀手，安排了一场针对游庆的暗杀。

    虽然游庆极为骁勇，在那场暗杀中凭一己之力反杀了前来的所有杀手，但也身受重伤，在云丘城中销声匿迹，不知躲到什么地方去了。

    顺风堂暂时由副堂主游敬主持局面，上下帮众群情激愤，叫嚣着要杀到地煞帮为堂主报仇。

    地煞帮那边自然是求之不得，不断挑衅。

    双方剑拔弩张，一场大混战显然是无可避免。

    消息传到巡捕房，震惊之余，众人表情都极为严峻。

    作为云丘城实力最大的两个帮派，地煞帮和顺风堂的帮众加起来已经超过千人，这两边若是打起来，对于城中治安必然是一场巨大的灾难。

    受今年的灾情影响，云丘城本来就已经不太平，再来这样一场混战，没有人可以预料事情最后会发展到怎样的局面。

    于是，巡捕房的大捕头联合云丘城的知县大人一同出面，想要调解两边的矛盾，可酒桌之上，游敬与武原当着云丘城中最有权势的两位大人拍着桌子大吵一顿，最终不欢而散。

    显然，这次的事情不可能善了。

    对此，云丘城的两位大佬虽然恼怒万分，却也无可奈何，只能让巡捕房提高警惕，时时留意双方的动静，以便应对随时可能爆发的冲突。

    此后几天，总爱在街上四处溜达的泼皮和闲汉都不见了踪影，因为码头被淹无事可做，整日蹲在墙根等活干的脚夫们也全部不知去向，云丘城陷入极为反常的平静之中。

    但没有人对此感到开心，因为大家都知道，这是暴风雨来临前的宁静。

    大雨停了大半个月后，天空中又开始被厚厚的乌云笼罩，经过数日的酝酿后，终于伴随一声闷雷，化成滂沱大雨倾盆而下。

    值夜的萧若愚守在监城图前，听着外面狂风的呼啸声、雷声、雨声响成一片，心中莫名地感觉有些不安。

    巡捕房中，灯火通明，值夜的人数比往常多了一倍。

    大多数人都在无所事事地打着瞌睡，心中盘算的是应该怎样混到天亮，先去旁边宁家的食摊吃一顿热腾腾的馄饨，然后去赌坊玩两把，或者去青楼找个熟识的姑娘放松放松。

    谁也不知道，一支几百个人组成的队伍已经乘着夜色和雨幕的掩护，手上抄着家伙，悄然摸到了地煞堂前，将其团团围住。

    所有人的目光都投向站在队伍最前方的游敬，等待他发出开战的指令。

    游敬没有说话，而是看向站在他身旁的几名壮汉，点点头。

    那几人得了命令，走到两侧的高墙前，配合极为默契地搭成人梯，其中两人便踩着人梯，动作极为轻盈矫健地翻了进去。

    在场的人见状，都忍不住咽了咽唾沫，一边用左手抹掉脸上的雨水，一边将右手的武器握得更紧。

    很快，他们就听见了“吱呀呀”的刺耳响声，那是地煞堂的两扇木门正在缓缓打开。

    众人逐渐看清里面的情况，犹如当头被人泼了一盆凉水，心情顿时坠入谷底。

    高墙之内，地煞帮的人严阵以待，显然早有准备，就等着他们自投罗网。

    而刚才被送进去的两个壮汉，就躺在他们脚下，身上已经被鲜血染红，不知生死。

    武原端坐于数百帮众之中，笑意吟吟：“游老弟，你终于来了，可是让我们好等啊。”

    游敬见此情形，知道自己中计了，可事已至此除了拼死一战，已别无退路。

    他目眦欲裂，怒骂：“你个王八犊子，竟敢派人暗杀我大哥，害他深深重伤，险些丧命，此仇不报，顺风堂日后有何颜面在云丘城中行走。兄弟们，今夜跟我血洗地煞帮，替堂主报仇！”

    说完，他径直冲进地煞帮，手中短棍挥动间，打翻了几个上前阻拦的地煞帮小弟。

    “杀！”

    眼见副堂主带头冲锋，顺风堂的人各个感觉血气上涌，口中爆喝一声，跟着冲了进去。

    武原嘴角一勾，笑容转瞬而逝，“腾”地一下从椅子上站起身来，接过旁边的人递过来的家伙，大喝：“给我放开了打！打赢这一架，今后咱们便能吃香喝辣，天天到青楼睡姑娘！”

    顿时，顺风堂与地煞帮帮众打成一片，雷声与喊杀声响成一片，雨水和血水混杂在一起，场面壮观而又混乱。

    今夜，注定是个不平之夜。

    巡捕房中，值夜的捕快们昏昏欲睡，被一声高呼惊醒，听清内容后，顿时睡意全无。

    “打起来了！顺风堂和地煞帮打起来了！”

    捕头直接从椅子上弹起来，一刻不敢耽搁：“兄弟们，带上家伙，跟我过去！”

    异人组今晚值夜的除了萧若愚之外，还有吕承宣和徐图，闻言纷纷站起身来向外跑去。

    见到萧若愚也要跟出来，吕承宣出声制止：“你别跟来，监城图前不能没人，你留守此处，以防万一。”

    萧若愚闻言停下脚步，还来不及答应一声，吕承宣与徐图二人已经冲入雨幕之中，不见踪影。

    此时，在云丘城某处不起眼的民宅，一个皮肤黝黑的壮汉半敞胸怀，正望着外面淅淅沥沥的雨水出神。

    他的身上缠着一圈又一圈白布，显然带着伤。

    此人正是近来在城中销声匿迹的顺风堂堂主游庆。

    旁边站着一个年纪比他小些的男人，是他的同族堂弟，叫做游贵。

    游庆吹着凉风发了会呆，突然问道：“游贵，现在什么时辰了？”

    “已经丑时了。”游贵不假思索地回答。

    “哦，丑时了。”游庆点点头，似在跟他说话，又似在自言自语，“应该开始了。”

    说完，两人陷入了沉默。

    游庆心中有所记挂，坐了一会便不耐烦了，站起身来走到堂前，仰头望着黑漆漆的夜空，凉风混着雨水吹在身上，落在脸上，让他感觉清醒了许多，冷静了许多。

    却也有些凉。

    还不等他说话，游贵便问：“今夜风大，你身上还带着伤，小心着凉了，我去给你拿披风出来吧。那边想必没那么快结束，还得等一会呢。”

    游庆点了点头：“行，这风吹在身上，确实有些冷了。”

    游贵于是走了进去，很快便捧着一件叠得整整齐齐的披风出来，问：“要不要我给你披上？”

    游庆转过身来，脸上带着嫌弃的表情，语气中却无责怪：“别，我自己来，我可受不了一个大男人伺候我，恶心。”

    说着，他便伸手过去将披风拿了起来。

    披风很长，全部拿起时，他才看到隐藏其下的寒光，瞳孔猛然一缩，几乎出自本能地飞起一脚，直接将游贵踹得倒飞出去，吐出大口鲜血，两眼一翻昏死过去。

    他的反应已经够快，却还是迟了一些，那把锋利的匕首，已经插进自己的胸膛！

    鲜血顿时沿着冰冷的刀刃渗出，浸透了他身上缠绕的白色布条。

    游庆用力按住伤口以减缓流血的速度，拼尽力气喊道：“来人！来人！”

    可回应他的，却只有外面的风雨声。

    游庆不甘就这样等死，强忍伤口传来的剧痛慢慢地向里屋走去。

    他是个极谨慎的人，房中永远备着各种保命的药物。

    忽然间一阵风吹过，吹得厅堂上点着的灯火左右摇摆，忽明忽暗，灯火照出的各种影子也随之乱舞，如同张牙舞爪的鬼魅。

    游庆面临生死困境，本无心顾及这些，却冷不丁听到一阵阴恻恻的笑声，令他心中发毛：“嘻嘻嘻，莫要再白费力气，今天晚上，注定是你的死期。”

    他是顺风堂堂主，有财有势，见识自然比常人广博。听到这凭空而来的声音，他第一反应想到的不是鬼怪，而是异人。

    “什么人？在我面前装神弄鬼，给老子出来！”

    “哈哈哈，顺风堂游庆，在江湖上也是名声在外的人物，谁又能想到，死前竟如此狼狈。你想要死得明白，我便遂了你的心愿。”

    话音未落，游庆便看见一个人落在墙上的影子里缓缓现出身形，竟是一个黑衣黑袍，手执摇扇的书生。