章越与吕公著一并起身离开了茶寮。

    吕公著道：“小女不明事理，给丞相添麻烦了。”

    吕公著章越谈事，先公而后私。

    国家大事要放在第一位，其次才是个人和家里的私事。

    章越道：“吕公言重了，此乃兄嫂与吕公家事。章某相信吕公，会妥善处置此事的。”

    二人说到了这里，便不多说了，否则有章越教吕公著处理家事之嫌了。

    临别之际，章越道：“吕公，这里有一物，请你回府后过目。”

    吕公著点点头。

    吕公著返回府上，将章越所给之物看过一遍后，神色凝重当即与其妻鲁氏商量。

    吕公著之妻鲁氏，乃鲁宗道之女，鲁宗道乃真宗时的名相，有‘鱼头参政’之称。吕夷简与鲁宗道这联姻，称得上是门当户对，而夫妻二人也是相善。

    鲁宗道被称作鱼头参政，一是因鲁字之头乃是一个鱼字，也是因为他耿直强硬，好似鱼头一般。

    吕妻鲁氏则如他父亲一般，是一个风风火火的性子，看似说话比较鲁直，却不是一个好糊弄处事刚硬的人。

    吕公著回府，鲁氏便携吕氏上来问道：“听闻你今日与章丞相在茶肆闲聊，可是言语二娘之事？”

    吕公著摇头道：“章丞相何等人，眼底只有天下家国的大事，哪会提这等小事。”

    “倒是我愧疚提了一句。”

    鲁氏道：“此事你有何错之有，再说此事关章吕两家，怎称得上小事。我也是一个意思。章家要让这外室进门，我便让二娘在吕家爱住多久，便住多久。”

    吕氏闻言泫然欲泣，坐在一旁。

    “那章家让此女进门了吗？”吕公著向吕氏问道。

    “尚未，被三叔……被章丞相安置在甜水巷，里里外外有近百人守着。吃得是山珍海味，请的是京城最好的名医看护着。”

    鲁氏道：“官人，你看到没有，章家这显然是在逼宫，也不愿任何人接触这女子。说不准，亲家父母早就私下见过这女子孩子，已是相认了。”

    吕公著没与鲁氏说话，而是看向吕氏问道：“二娘，你是怎么看？”

    吕氏道：“女儿没有主意，一切听爹娘安排。若是阿溪真有什么不测，女儿便出家为尼。”

    吕公著听吕氏这么说气不打一处来，对吕氏道：“二娘你乃家中次女，为人父母总是对长女用心最多，又对么女疼爱有加，而对于你疏了管教。”

    “妄自我教你读了那么多书。”

    吕氏听了默默垂泪。

    而鲁氏护女心切急道：“官人，此事怎怪二娘，说来是阿溪过失在先，不禀家中便置了外室了。”

    吕公著道：“他说了，家里便肯吗？”

    鲁氏语塞，说来也是，吕氏在家中事事做主，说一不二，以她的性子绝不肯这女子进门。

    吕公著道：“眼下之事很明白了，若阿溪此役不能归来，那么外室所出之男丁，便是章家长子长孙。若阿溪能平安归来，那当话作两头说。”

    其实夫妻二人都明白章直这一次是凶多吉少。

    鲁氏听到这里，看了吕氏一眼心道，都怪你肚子不争气，没给章家诞下男丁来，否则哪闹出这事来。

    而听得吕公著的言下之意，吕氏闻言心底更是苦楚，没有为章家诞下嫡子，本就是她心底一直不如意的地方。

    此刻她反是倔强拭去眼泪道：“爹爹，若是阿溪不测，我愿亲自抚养这两个孩子，定是视如己出。但这外来女子……女儿决不容他。”

    吕公著摇头道：“你这性子还是这般，既这般言语了，还回了娘家，说视如己出便视如己出，他章家便答允吗？”

    “作章家大妇这么多年，还如闺阁女子一般没有见识。”

    鲁氏道：“那还能如何，二娘可是章家的嫡妻，长孙媳妇。而那外室是罪官之女！”

    “让她进门，我吕家的脸还要不要了？哼，章家近年来是得了势，出了个宰相，便不得了了。但我们吕家也是出过两个宰相，一个枢密使的，不成的话，还有我们鲁家。娘定给你撑这个腰。”

    吕公著拍案怒道：“还有没有道理了？天下再大都大不过一个理，什么章家，吕家出了几个宰相？要没道理，宰相也抬不起头来。”

    “再说你担心人家章丞相早想到了。”

    吕公著取了一物递给鲁氏，吕氏道：“这是那女子之父犯案的卷宗。”

    “章丞相，已是派人私下察过了，此女的父亲因揭发当地一奢遮营田之事，而被对方陷害，以至于父兄下狱。当初断此案的官员，因为卷入鄜延路军械贪墨之案，而被朝廷流放。”

    “若是章丞相派人去地方重审此案，还对方一个清白，如此便能洗刷其父罪名，反而能得到朝廷奖赏。”

    鲁氏看了卷宗大怒道：“什么还一个清白，天下冤假错案那么多，谁有力气会给你伸张，甚至翻案一事会得罪经办此事的官员。”

    “堂堂集贤相要翻一个铁案，有什么难处，这分明是为那女子开脱。”

    吕公著斥道：“妇人之见。铁案哪里有那么翻，朝堂上下多少人看着，即便是宰相，也需讲真凭实据的。章丞相敢派人察这个案子，说明已是十拿九稳了。”

    “最要紧是章丞相亲手将此卷宗递给老夫！他是要将这人情落在咱们吕家身上。”

    “只要有这桩恩情在，二娘便永远是章家的大妇，也可以成全了你的贤名！”

    听了此话，一直盛气的鲁氏便偃旗息鼓了，吕氏坐在椅上眉头紧锁，她一直争来争去，不就是担心这外室日后母以子贵，与她翻脸吗？

    鲁氏道：“官人，谁知道这些，天下忘恩负义的人多了。那些小门小户的女子……”

    吕公著道：“小门小户可比大户人家知忠义，感恩德的多。”

    鲁氏想了想道：“也好。这外室要入章家也成，但在孩儿面前只能降居自称是乳母，而且必须由二娘来亲自教养读书，此外室……此乳母不得插手。”

    “二娘你看如何？”

    吕氏想了想便不说话了。

    ……

    黄昏之下。

    一辆马车缓缓驶至章府侧门。

    一位身怀六甲的女子在两名女使的搀扶下缓缓下了马车，她牵着一名孩童的手缓缓步入章府。

    这女子便是苗氏，她生平从未想过有这么大的府第，这么多庭院，这么多林木花草，若非有人带着路，她早已迷了路。

    一路上所遇的下人女使对她都是恭恭敬敬，客客气气的。

    苗氏摸着肚子默默地道：“孩儿莫慌，这是你爹爹以往住的地方。”

    一旁的女使道：“娘子，此处宅第。当年丞相带兵平了熙河，官家赐给章家的。”

    “原来如此。”

    “大娘子和太公太夫人都是在里面等着。太公太夫人都是忠厚人，而大娘子出自高门，规矩很多。”

    “要紧的规矩之前都教过你了，其他慢慢再说，以后这便是你的家了。”

    “我的家了。”苗氏怔怔地言道。

    ……

    堂内章实于氏夫妇都坐立不安，而吕氏昨日便是回了章府，此刻神情无比清冷地坐着。

    章越和十七娘则在侧室中听着消息。

    不久两名女使搀扶着挺着肚子的苗氏带着一个孩童进了门，看到这一幕吕氏嘴唇一动，而章实欲站起身来看个清楚，却被于氏一把拉住坐下。

    苗氏缓缓进了屋子，没朝着章实于氏，反而是对着坐在一旁的吕氏携子跪在地上磕了三个头。

    “奴婢苗六娘见过大娘子。奴婢代全家谢过大娘子救命之恩。”

    吕氏本是绷着脸，听到了这一句‘奴婢’，脸色稍缓道：“起身吧。”

    吕氏打量苗氏见一脸朴素，知是良善女子，心底偏见少了三分。

    旋即苗氏又对着章实夫妇要磕头，于氏起身忙道：“你挺着肚子，规矩以后再补。”

    “是。”

    左右立即给苗氏搬来椅子。

    此刻章实已是忍不住对苗氏一旁的孩童道：“孩子，让我看看你。”

    苗氏对一旁的孩童点点头道：“过去吧！”

    那孩童懵懵懂懂地点点头走向了章实于氏。

    章实盯着看着了好一阵方道：“真像，真像！”

    于氏也是看了许久，终于忍不住掩面大哭，经于氏这么一哭，章实也是不住大把大把地落泪。

    一旁的吕氏也是摇头，默默垂泪。

    苗氏也是泪盈于睫。

    隔壁屋子的听消息的章越也是说不出话来，十七娘对章越道：“官人，你已是尽力了。”

    章越点了点头。

    ……

    重阳过后。

    鄜延路大败，鸣沙城破的消息已是传开。

    百姓皆知伐夏两路兵马大败而归的消息。

    从高遵裕一路的鄜延府的将士，有五万京营人马，此役近半没于西北。

    当高遵裕平安无事地返回遭到了汴京百姓拦道大骂。

    高遵裕遭到了百姓丢掷的瓜果鸡蛋的问候，羞愧得无地自容。

    天子读了章直【遗表】后大恸，下诏自责。

    事后汴京城中各大寺庙，大作法会，皆焚钱山，并设下道场。

    由各大僧众告慰亡魂。官庶皆往各处道场献菊，以托哀思。

    从汴京，永兴军，至陕西各路到处都有人设下白幡，而阵亡将士的家属拿着旧衣，为西军阵亡将士招魂。

    王珪，章越二人率众宰执主持祭祀典礼，一时汴京百姓皆有哭声。

    而在章府中人人惦念着章直生死时，终于有了章直的消息。