就在官家下罪己诏二十日之前。

    据鸣沙城不到十里处。

    泾原路下将领彭孙带着千余骑攻到了此处。

    彭孙方才在马上挥舞着大刀，与党项骑兵拼杀过。

    党项为了阻击泾原路方向杀来的宋军布下数道防线。宋军要是冒险深入行得快了，便被党项骑兵伏击，若是行得慢了，则对于救援鸣沙城于事无补。

    熙河路置制使李宪，泾原路经略沈括便将兵马分作数路，无论如何要抢入城中，救下鸣沙城。

    一路之上历经数次血战。

    比起俞充环庆路兵马之前的迟疑，李宪沈括可谓是不惜伤亡也要救下鸣沙城。

    与各路相比，彭孙无疑是速度最快的。彭孙不愧是多年盗贼出身，凭多年来的生死搏杀与官军周旋经验，嗅觉极端灵敏，识破了党项兵马数度伏击。

    最后彭孙抵近至鸣沙城十里之处，而于此同时其他各路救援兵马还在二十里处，而沈括李宪的大军还在三十里外。

    彭孙下马伏于一疏乱的草丛之后，这里有沙丘和疏落的植被遮掩，勉强伏的近千人马。

    一旁副将郭振言道：“彭爷，实在进不得了，再下去，咱们这点兵马都要交待了。”

    彭孙对郭振道：“糊涂，你忘了上一次咱们带兵押粮，结果遇袭遭西贼抄没之事了。若非当年一些微功，早被沈经略作贬了。”

    郭振以袖拭汗道：“作贬了，便作贬了，总比命丧在此强。”

    “强？老子做贼时千里求财，如今万里求官，不然到泾原路啃沙子做啥。老子这辈子只知道一句话，富贵险中求！”

    郭振闻言暗暗叫苦。

    彭孙看了一眼郭振的脸色斥道：“你怕啥，算命先生都说了，我老子天生命大。上了战场，千军万马都避着咱们！”

    “若不是命大，这颗头怎么至今还在项上呢？你看好了，此地几十万兵马搏杀，西贼兵马防着这里，防不住那里，盯得住这里，盯不住那里，他们连鸣沙城都盯不住，都给跑出上百人来，哪顾咱们这点兵马。”

    “再说了，咱这一次出使，虽说没得寸功，但好歹将这里的路径，都探了个清清楚楚。你安一百个心，就算遇上西贼，咱也知道往哪跑。”

    郭振知道彭孙办事极细致，借着出使西夏不仅将途径都探了个明白，还收买了十几个党项部兵。

    要知道党项兵大多也是部落兵。

    在横山，泾原方向不少蕃部都是墙头草，属于有奶便是娘。去年被党项征募来攻宋，今年就被宋朝征作弓手打党项。

    彭孙善于使钱，借着出使西夏军营的机会，还收买一名西夏首领。

    一路之上，这十几个党项兵还充作彭孙的斥候，还帮他们骗过党项的兵马。

    彭孙与郭振言语之际，数名斥候跌跌撞撞地抵此禀道：“将军，鸣沙城破了！”

    彭孙，郭振闻言都是大惊失色。

    数人欲起身张望，立即便被旁人扑到，以免暴露行踪。

    西贼兵马在外围宋军十几万大军围攻之中，居然还硬生生拔掉了鸣沙城，虽说城中已是缺粮，但党项兵马真是堪称善战。

    “难怪种总管和张副总管都没在军中，真是不冤，”郭振看向彭孙道，“彭爷，咱们还是退兵吧。”

    彭孙闻言反而是盘腿坐下，折下了数根草叼在唇边。

    郭振见此急着摇着彭孙的腿道：“彭爷！彭爷！”

    “鸣沙城破，各路兵马定是退兵，西贼说不定会趁机反过头来追击环庆路和咱们泾原路，熙河路。李制置和沈经略定是且战且退了，咱们再不退，便来不及了。”

    彭孙摇头道：“咱不急。”

    “彭爷！”

    彭孙道：“你说咱们都到鸣沙城眼皮子底下了，不进城一趟便走，岂不是太可惜了。”

    郭振觉得彭孙是不是疯了。

    彭孙道：“咱们当然不是大摇大摆进去，等到一个时辰后天黑了，咱们便率兵突入城边，再如何也会有败军残兵退出城。如此咱们接应点人回去，这一趟也是有了交代。”

    “至于吗？彭爷，咱们小命不要了？”郭振问道。

    彭孙道：“糊涂，你想啊！”

    “城中的章经略是谁，那是当朝丞相的侄儿，咱们能救下，就算背着他尸首回去，章丞相这辈子都念着咱们的好。”

    “可是这点兵马，西贼一旦察觉，一口就能吞了咱们。就为了救章经略，将咱们上千弟兄命搭进去值得吗？彭爷，听咱一句劝，这功劳咱不要了。”

    彭孙摇头道：“你别说了，说咱老彭贪功也未必是全然。你看啊，章经略带着熙河路上万汉子，守鸣沙城，周全了咱们泾原路几万人将士性命。”

    “咱们不能说咱们泾原路的人各个都没有义气啊，都到了这里，却见死不救。咱们当山贼的时候也没有这样的啊。”

    彭孙一番话下来，郭振与其他几名将领都不说话。

    但见数人道：“彭爷，咱们干了。咱们泾原军不能让人说咱们不讲义气！”

    “就是！就是！”

    “干了！干了！”

    彭孙点点头对郭振道：“你带一半人马继续伏在此处，我带另一半突到城下，若天亮之前等不到我就别等了，赶紧回去。我在福建老家的家小就托你照看了。”

    郭振咬着牙道：“彭爷，还是我去吧。你好一大家子人呢，我怕看不过来！”

    “都这时候，别婆婆妈妈的。”

    ……

    等到了入夜了，依旧似有喊杀声随风飘来。

    彭孙见此当即带着数百骑望着鸣沙城朦胧的方向而去。

    一路遭遇了好些西夏兵马，一看马上都挂着不少人头，在那谈笑风生。虽知道城中宋军凶多吉少，彭孙依旧咬牙前进。靠着党项降卒的周旋，以及黑暗之中不能辨物，彭孙这一行也抵至鸣沙城下。

    正好碰到了十余骑党项骑兵押几十名宋军俘虏，彭孙大喜当下招呼左右借着上前套近乎的功夫，一下子解决掉这十余骑。

    救下这几十名宋军俘虏，彭孙当即询问。

    对方得知是泾原路兵马都是喜出望外，待彭孙询问章直下落时。

    这些人都说不清楚，唯有一人道：“我方才看见王将军护着章经略突出城去。章经略似受了重伤，王将军背着他带着背嵬军一路杀出城去！”

    “他们在哪？”

    “不清楚。”

    彭孙闻言不由急得满头是汗，但此时此刻也唯有道：“退兵。”

    “不寻章经略了？”

    “不寻了，或是章经略逃出去了，”彭孙斩钉截铁道：“咱们慢些走，别遇上西夏的伏路，不然就交待在此处。还有埋好尸首，别给人看出蹊跷来。”

    彭孙当即收容了这几十人率军返回，虽说有夜色掩盖，但遇到拿着明晃晃火把的党项骑兵，仍是心底惊惧。

    不过西夏刚打下了鸣沙城，全军上下也是兴奋疲惫至极。彭孙有惊无险地行了数里，正在这时前面正有拼杀。

    却见数百名党项骑兵从东而西追着十余骑，口中唧唧呱呱地大叫。

    彭孙抓来党项降兵问道：“他们说什么话？”

    对方道：“他们说有汉人大官！要抓住他。”

    彭孙闻言大喜，当即道：“弟兄们随我来！”

    当即彭孙带士卒全部上马，看似配合对方追击宋军，其实暗暗接近。为了迷惑党项人，还让党项降兵口吐党项话。

    待兵马接近时，彭孙下令一行人突然在马上张弓搭箭，对着追击的党项骑兵放了一通箭雨。

    顿时几十骑被射落下马。

    “射错了！”

    “射错了！”

    其余党项骑兵纷纷散开大叫。

    彭孙哈哈大笑以汉话答道：“老子射得就是你们。”

    “是汉人！”

    党项骑兵幡然醒悟，这时候彭孙已追上前面十数骑。

    彭孙大喊道：“俺是泾原路先锋将彭孙？章经略何在？”

    对方十余骑兵闻言放慢速度，一人道：“俺是王赡，俺听过你的名字。章经略俺背着呢！”

    彭孙大喜抵进一看，但见王赡一骑双人，他正背负着一个男子。

    王赡道：“城破之时，章经略中箭从城头上摔下是俺救下的。”

    彭孙大笑道：“好好！难怪算命先生说过，老子有绝世运道，十几万西夏大军之中都叫老子找到了章经略。”

    说完彭孙又是一阵狂笑：“章经略杀王中正那日，你王赡看不起咱们泾原路的兵马，今日怎样！还不是要靠咱们。”

    王赡心底大骂此人倒是会记仇，当下默不作声。

    彭孙却是扬眉吐气，十分猖狂。

    这是眼见党项兵马从四面追上，彭孙当即带着王赡和章直且战且退，然后引至郭振藏着兵马处。

    郭振眼见彭孙抵达大喜，当即率兵马杀出接应。党项追兵没料到此处还有宋军伏兵，当下被杀了一个措手不及，狼狈而退。

    随后彭孙，郭振两路并作一路急退。

    中途又被党项兵马碾上。彭孙带着一行人兜兜转转，又兼恶战数场，折了一些兵马，最终被种师道率领的兵马接应到。

    最后彭孙方退至了新设的怀德军境内的平夏城与退至此的大军会和。

    章直入城时已奄奄一息，沈括不敢奏报，以免这边没救下来，那边报生还，如此还不如直接报殉国。

    等到了章直稍好了一些，沈括觉得不能拖延下去了，这才飞奏入京。

    章越看到沈括的奏报大喜之余，将王赡，彭孙二人名字念了一遍记在心底！