何进密令董卓进京后，不久又反悔。想起卢植的话十分有道理，董卓屡屡抗旨不遵，万一请神容易送神难，到时候董卓说不定喧宾夺主。他急忙派谏议大夫种劭拿着诏书前往阻拦董卓进京。

    这时董卓已经率军从河东郡抵达弘农郡渑池，距离洛阳近二百里。种劭前往渑池见董卓，传达何进命令，要求董卓返回河东郡讨伐进犯的匈奴单于于夫罗。

    董卓嘿嘿一笑，“宦官之祸已经延续百年，如今一朝就可以肃清，大将军为什么犹豫不决？之前我可是奉命上书，要求将中常侍张让等人诛杀。如今我董卓担了恶名，宦官还没诛杀，大将军却卸磨杀驴，这合适吗？”

    种劭苦苦相劝：“大将军自有主张，你无须过问。现在诏书已经宣读，你应该立刻奉旨前往河东郡，否则便是抗旨不遵，便是犯上作乱。”

    董卓冷笑几声，“说得轻巧，如今太后、陛下和宦官都被我得罪了，大将军这个时候急于跟我撇清关系，难道就不怕我上奏陛下吗？你回去告诉大将军，如果他执意这么做，我只好据实上奏！”

    种劭回去禀告何进，何进气得跳脚大骂。

    不久董卓一边上书朝廷继续辩解，一边挥军进入河南尹，兵临洛阳城下。

    太后见董卓大军剑指洛阳，吓得急忙同意罢免宦官，只留与何进亲近的人守卫宫中。又命张让等人率领所有太监前往大将军府请罪，任凭何进处置。

    张让的儿子娶了何进的妹妹何氏，两家算是姻亲。张让先请何氏去求情，何氏没敢直接求何进，反倒去母亲舞阳君那里告状。这时候张让又贿赂了舞阳君和何进的弟弟何苗，于是舞阳君让何苗出面去劝何进。何苗、何氏和何太后都是舞阳君所生，而何进对这个后母一直没有什么感情，但对何苗这个弟弟十分亲近，又提携他做了车骑将军。

    何苗唉声叹气道：“大哥，我知道你痛恨宦官，可没有宦官，哪有咱们的今天？当初妹妹毒死了王美人，差点被废，也险些害死咱们全家。关键时刻，是张让等人苦苦相劝，又拿出钱财替咱们消灾。大哥也不想想，咱们的小妹可是张让的儿媳，你杀了张让，她怎么面对夫君？”何进眉头深锁，抿嘴不语，心下有些动摇。

    何苗继续劝慰：“大哥再想想，袁绍等人世代公卿，他们最恨宦官，宦官死了，朝堂就是他们的。你今日杀了宦官，这些世家公卿明日就会结党营私，成为新的朋党！咱们与他们毕竟不同，陛下是你我的外甥，太后是你我的妹妹，打断骨头连着筋呢！”何进长叹一声，“罢了，你回去吧，我可以不杀宦官，但他们必须退出权力中枢，滚回家里颐养天年。”

    何苗前脚出了大将军府，张让等人后脚求见。张让率领众人齐齐跪下，声泪俱下请求何进饶命。张让带头表态：“老奴情愿捐出所有财产，为朝廷尽一份心，愿大将军网开一面，给老奴一条活路。”

    何进指着众人鼻子怒骂：“天下纷纷扰扰，各地贼寇不断犯上作乱，根源就在你们。你们纵容自己的子弟、亲戚毒害百姓，肆行贪墨，惹得民怨沸腾，百姓能不造反吗？现在董卓大军已经兵临城下，你们如果肯放弃一切，滚回家里养老，我或许可以饶你们一条狗命！”张让等人磕头谢罪，不敢不遵命。

    摆平了宦官，何进立刻命种劭出城，以劳军为名劝说董卓退兵。种劭再度拿着诏书命董卓退兵，并好言相劝：“将军放心，太后已经罢黜所有宦官，而且让陛下降旨赦免你们的罪过。大将军也说了，将军是功臣，只要你肯退兵，他立刻上奏为你请功。还望将军三思！”

    董卓斜靠着案几，露出一丝诡笑。他仔细瞅着案几上诏书，突然大笑，“我辛辛苦苦来一趟京师，既没有拜见陛下，也没有见到太后，这不符合做臣子的道理。而且我三军将士辛苦一趟，为朝廷立下了汗马功劳，却连一点赏赐都没有，即便我答应，三军将士也未必肯答应！”种劭微怒，没好气问：“将军想要什么赏赐？”董卓嘿嘿一笑，“我听说何太后只有三十多岁，当初长得貌若天仙，被先帝惊为天人。如今少妇独守空房，想必很孤苦。不如请太后前来劳军，让我们这些做臣子的尽一份心。”

    种劭大怒，指着董卓斥责：“董卓，你放肆！太后是大将军的妹妹，你如此轻薄太后，就不怕大将军知道了砍下你的脑袋？”

    “哈哈……大将军卸磨杀驴，这是把我董卓当猴耍！说好的诛杀宦官，到头来成了罢免宦官。往远了说，将来陛下亲政，万一再起用这些宦官，我董卓不是成了别人的靶子？往近了说，如果太后寂寞了，又召回这些宦官，我董卓岂不是又成了犯上作乱的逆贼？你回去告诉大将军，如果他不肯诛杀宦官，我绝不退军！”

    董卓摆摆手，两边士兵拔剑出鞘，上前威胁种劭。种劭丝毫不惧，上前一步，脖子顶住利剑，渗出丝丝鲜血。董卓抬眼一瞥，暗暗吃惊。

    种劭冷哼一声，厉声斥责：“董卓，你听好了，我拿的是诏书，你如果不退军就是抗旨不遵，是灭九族的大罪！之前大将军睁一只眼闭一只眼，如今宦官被罢黜，大将军与太后已经齐心协力。你如果敢抗旨，大将军会立刻亲率大军讨伐你！前有大将军，后有皇甫将军，你区区五千残兵会立刻灰飞烟灭！你自己掂量！”董卓虎躯一震，只觉理屈词穷，又自忖形势不利，只好乖乖退军二十里，暂时驻扎在洛阳西面夕阳亭。

    刘备代替毌丘毅前往下邳募兵，一路上对董卓的事耿耿于怀。不巧刚进入下邳境内就遇到一股山贼打劫，约有上千人。关羽、张飞左右冲杀，刘备护在玉蝉身旁，毌丘毅的几十个护卫也护在身后，贼军竟无法靠近。关羽手握青龙偃月刀，大刀挥舞，刀过头落，宛如秋风扫落叶。张飞手拿白虎屈蛇矛，蛇矛刺去，寒光道道，让人应接不暇。众人还没有看清张飞招数，已经纷纷吐血身亡。

    众贼军不敢靠近二人，吓得双股打颤。突然贼首大呼：“把那个美人捉住！”众贼军齐齐围向了玉蝉，眼放狼光。玉蝉岿然不惧，她跟着叔父张世平见惯了大风大浪，别说山贼，就是官兵也见了不少。何况眼前还有夫君刘备护在身旁，给她撑起了一片天。刘备见贼军靠近，拔剑出鞘，飞身斩去，道道鲜血洒地。一瞥身后贼军扑向玉蝉，刘备又拔出一柄剑，回身掷出，立时刺死一人。飞身回援，两剑在手，左右开弓，银光道道，鲜血遍地。还有一个贼兵飞速攻到玉蝉身旁，却被她一字马踢飞。还剩一些残兵见形势不妙，连滚带爬逃去。

    刘备见玉蝉颇有些武艺，暗暗吃惊。想起之前救小男孩时的情形，当时玉蝉反应灵敏，身手敏捷，不像是一般大家闺秀。他轻声询问，玉蝉抿嘴一笑，玉指掩唇道：“晚上我悄悄告诉夫君哦！”刘备心神一荡，忍不住搂住她小蛮腰。

    不久刘备率领众人来到下邳郡，亲自拜见了太守。原来下邳国早在三四年前被废国为郡，如今受徐州管辖。刘备简单说明来意，又亮出大将军何进所赐符节，太守欣然应允，派人帮助刘备募兵。募兵刚结束，朝廷突然下达旨意，擢拔刘备为青州下密县丞。刘备一头雾水，又惊又喜，急忙携带娇妻玉蝉一行前往下密县。

    原来毌丘毅回到洛阳后力劝何进制止董卓进京，其实这时董卓早已退军。何进听这话不像是毌丘毅能说出的，惊问是谁的主意。毌丘毅便和盘托出，又介绍了刘备的背景和经历。

    何进听说刘备是卢尚书的得意门生，又曾经参加过镇压黄巾起义和凉州叛乱，不禁赞叹：“刘玄德是个人才，这样的人才不能埋没了。我立刻上书，让他去北海国当个小官。那里黄巾贼寇猖獗，正是英雄用武之地，待他建功，日后再委以重任。”

    待刘备来到北海国，这才领会朝廷的用意。见北海盗贼横行，关羽怒气冲冠，张飞却咧嘴大笑。刘备欣然点头，也笑道：“真是天赐我建功立业的机会！”刘备前往下密县就任，协助县令治理政务，又联手县尉多次剿灭县内贼寇，一时全县风清气正，没有大规模盗贼为患。

    这时北海相传来消息，立刻逮捕所有宦官亲属。当时小黄门李甫的亲属就在下密县，县令正要派县尉执行命令，刘备急忙拦住。他总觉得其中有蹊跷，一没有正式公文，二没有朝廷钦差。刘备亲自前往拜见北海相，北海相无奈亮出了大将军信笺。刘备接过仔细一瞅，更觉蹊跷了：信上落款只有何进署名。

    北海相急忙问有什么不妥，刘备幽幽道：“如果大将军已经逮捕了朝中宦官，现在我们接到的应该是圣旨或者正式公文。现在既没有圣旨，也没有公文，只有区区一封信，说明有人假冒大将军寄信，或者大将军在走一步险棋。无论哪种情况，朝廷恐怕都要乱了。现在逮捕宦官亲属，不知道将来是福是祸啊！唉……”刘备回到下密县，匆匆辞职，携带娇妻北归。

    何进正准备想办法逼董卓回河东郡，听说有人假冒自己的名义给各地寄信，他急忙召来袁绍询问。袁绍刚进府就气急质问：“大将军，眼下箭在弦上不得不发，您为什么还在犹豫？外有西凉董卓、并州丁原和兖州桥瑁，三路大军已经就位，这个时候不趁机处死宦官，难道要等他们死灰复燃，星火燎原吗？”

    何进捋着胡须，犹疑不决。上有太后和母亲舞阳君，下有何苗和何氏，他如今已经是众叛亲离，这个决断不好下。何况他所有的荣耀都来自太后，如果跟太后翻脸，等于给自己埋个巨大的隐患。何进长叹一声，依旧没有答复。

    袁绍害怕何进反悔，急忙威胁道：“大将军不可再犹豫，否则会死无葬身之地！我已经以大将军的名义寄信给各州郡刺史、太守等，让他们将宦官亲属全部逮捕。如今生米煮成熟饭，只等大将军一声令下处决宦官！”何进大怒，回身指着他责问：“袁本初，你怎么敢假传我的命令？谁给你的胆子？你不要以为你叔父是袁太傅，就可以肆意妄为！”

    袁绍大笑，“大将军忘了我这个司隶校尉是您上书请陛下封的？我还持有符节，有临机处置的权力。眼下大将军已经没有退路了，退一步是万丈深渊，死无葬身，进一步是功成名就，四海传颂，还请大将军速速下决断！”何进无奈，气得浑身颤抖，最后不得不同意。

    见何进派人逮捕了众宦官亲属，众宦官怒不可遏，纷纷前往拜见张让。张让左右为难，急忙请儿媳何氏入宫拜见太后。太后见何进不依不饶，非要赶尽杀绝，担心何进有意架空少帝，立刻命众宦官全部回宫，官复原职。

    袁绍这一顿操作，彻底弄巧成拙，让何进与太后之间剑拔弩张。何进大怒，厉声责备袁绍，袁绍却得意洋洋道：“大将军都看到了，宦官不死终究是祸害。今日是太后起用他们，明日就可能是陛下起用他们。果真如此，将来大将军会不会成为第二个梁冀？”

    何进虎躯一颤，被噎得无话可说。他唉声叹气，“现在已经弄巧成拙，你说该怎么办？”

    “很好办，属下立刻布置兵力待命，诛杀宦官！”

    “不妥，这样的大事必须先奏明太后。”

    “大将军万万不可，太后绝不会答应，何况宫中宦官耳目众多，恐怕会走漏消息！”

    何进摆手道：“不必说了，我的荣耀来自太后，不可独断专行，否则真的要众叛亲离了！”

    袁绍气得拂袖而去，心下怒骂：“哼，真不愧是屠猪卖肉的，鼠目寸光，扶不起项羽！”他前脚刚走，毌丘毅后脚拜见。见袁绍怒容满面，毌丘毅忙询问发生了什么事。何进招招手道：“你立刻去联络王匡，命他带领五百名强弩手进驻洛阳，随时待命。”

    毌丘毅欣然领命，趁机上奏：“启禀大将军，之前跟您提的那个刘备，似乎对擒拿宦官亲属有些意见……眼下他已经辞职。属下也听到许多风声，似乎都对擒拿宦官亲属不太赞成……”

    何进忍不住怒骂：“这原来就是袁本初的一步臭棋！这个猪头，可把我害惨了！唉，如今我是骑虎难下，只能一条道走到黑。你刚才说那个谁怎么了？”

    “刘备，卢尚书的得意门生，当初坚决反对召董卓进京的贤士。后来被任命为北海国下密县丞，到县之后南征北讨，贼寇全部肃清。如今他得知大将军私下缉拿宦官亲属，已经辞职，我想他应该是不同意袁本初的计划。”

    “嗯，”何进欣然点头，不禁赞叹，“这个刘备是个人才啊！有远见，有卓识。我立刻上书，擢拔他为平原国高唐县尉。平原国有一股黄巾军余孽，实力不弱，正好派刘备前往清剿。”不久高唐县被盗贼攻破，县令也被盗贼杀死。何进只好再次请旨，任命刘备为高唐县令，命他招募兵勇，诛杀盗贼。

    刘备路上接到两道任命书，急忙前往高唐县上任。待刘备来到高唐县时，贼寇已经聚众三万。他一边封关羽、张飞为佐吏，命二人招募士兵，一边亲自去找平原相借兵。借了三千精兵，又招募了两千精兵，刘备命关羽、张飞各自领两千人，自己率领一千，三路进剿盗贼。

    盗贼头目叫于毒，是黑山军的一个头领，与白绕、眭固等多次攻掠魏郡、东郡，偶尔骚扰平原国。听说刘备率领五千精兵来剿，于毒大笑，“老子有三万大军，他不过区区五千，还不够老子塞牙缝的。让他先蹦跶，等他蹦跶够了，咱们再收拾他！”刘备听说盗贼退到了东郡、平原国和甘陵国三地交界处，便派人联络东郡博平县令和甘陵相，三路夹击，大败于毒。

    击退了贼兵后，刘备立刻着手募兵。高唐县被黄河一分为二，地势平缓，易攻难守。刘备暗忖即便有两三万人也未必守得住高唐县，思来想去，决定与甘陵、博平结成攻守同盟，一起应付黑山军。

    这时朝廷传来噩耗：大将军蒙难，京师大乱。刘备暗暗痛惜，不禁叹气：“当日他们要抓捕宦官亲属的时候，我就猜到了这是一步险棋，没想到竟一语成谶，而且这么快就应验了。唉，天下又要乱了。”

    旁边关羽一言不发，只是眉头紧皱。张飞宽慰道：“大哥，你也不用太难过，当初黄巾大乱，咱们都剿灭了，只要咱们兄弟联手，何惧天下？”关羽趁机附和：“三弟说得对，这区区黑山毛贼，不过是乌合之众。大哥放心，有我和三弟在，绝不会让他们踏入高唐县半步！”

    刘备望了望二人，欣慰一笑，又有些伤感。一路走来如果不是关羽和张飞的扶持，他也不会有今天的成就。想起自己早已娇妻在怀，官职在身，但关羽二人既没有妻室，又没有正式职务，不禁黯然神伤。原本指望何进提携，将来也给两位兄弟挣个一官半职，没想到何进突然蒙难，彻底断了他的希望。刘备长叹一声，心情久久难以平静。