二袁形成对抗联盟，难免爆发战争。

    北面袁绍既面临袁术的威胁，又要应对公孙瓒的报复，急忙召来众人商议对策。座下郭图献上一计：“公孙瓒有个恩师叫卢植，是前尚书。如果能请他前来当军师，公孙瓒必定投鼠忌器。”袁绍大喜，急忙派人前往幽州上谷郡请卢植当军师。

    公孙瓒听说恩师卢植给袁绍当个军师，又气又怒，于是寻来刘备商议对策。刘备叹气道：“咱们投鼠忌器，眼下恐怕没有机会了。不过我上次去看望恩师时，他已经重病。袁绍这个时候请他老人家前往，恐怕他老人家也经不起颠簸。不如咱们再等等，看看恩师怎么决定。”

    公孙瓒怒气冲冠道：“袁绍这狗日的太欺负人了，简直不能忍！即便不灭了他，我也得给他点颜色看看！”于是下令整军备战，三日后攻伐冀州。

    这时护卫来报，有一员小将前来投奔。公孙瓒一惊，忙请入大帐。只见眼前男子二十岁出头，身长八尺，英气逼人。刘备一眼瞅出他是个人才，暗暗心惊。

    公孙瓒笑问：“你是什么人？为什么要来投奔我？”

    男子躬身一拜，笑答：“在下赵云，字子龙，受常山国相推荐，特地前来投奔公孙将军。”

    公孙瓒冷笑一声，“常山国，那不是冀州的地盘吗？听说冀州的人都想依附袁绍，为什么唯独你迷途知返？莫非其中有什么我不知道的缘故？”

    听公孙瓒起了疑心，赵云不慌不忙，沉着应答：“天下大乱，百姓流离失所，人人都想追随明主过上太平日子。我们常山人都知道幽州牧刘虞向来仁义爱民，所以派我率领部曲前来投奔将军！”

    公孙瓒一直与刘虞有嫌隙，听他夸赞刘虞，顿时气不打一处来。这时刘备瞧出公孙瓒面露不悦神情，忙劝道：“朋兄，这位小将既然有心投奔，不如交给我调教，咱们正是用人的时候，做大事不拘小节。”公孙瓒抬眼一瞥赵云，摆摆手，于是刘备领着赵云回了营帐。

    刘备一路上娓娓道：“子龙啊，我是刘备，字玄德，是将军的别部司马。你对幽州的事情不了解，也难怪将军会生气。”赵云恭敬询问，态度十分谦和。刘备笑意浓浓道：“幽州牧是刘虞，向来仁政爱民。将军驻守右北平，受幽州牧节制。原本两人很和谐，不过将军有些时候做事比较随性，所以两人闹得不愉快。今后千万不要在将军面前再提刘虞，切记！”赵云暗暗心惊，忙千恩万谢。

    来到刘备大帐，早有关羽、张飞在旁等待。刘备忙为三人介绍，赵云一一拜见，礼仪十分周到，态度十分谦恭。关羽面无表情，张飞却十分热情。

    刘备吩咐众人落座，接着道：“今后职位调一调，子龙担任帐下督，云长和翼德分别担任左右骑督。过几日将军就要攻伐袁绍了，你们要做好准备。”张飞吸溜一声，急忙劝谏：“大哥，这护卫的职务还是交给二哥合适，二哥武艺高强，又经验丰富。”关羽一瞥赵云，稍稍有些担忧，也附和道：“大哥，你的安危重于泰山，千军易得一将难求，我还是护卫大哥吧！”赵云见三兄弟起了争执，静坐旁边一言不发，始终低头端坐，宛如受气的小媳妇。

    刘备眼神暗递，示意二人，随即大笑道：“我看这位小兄弟武艺了得，英气逼人，你们不必担心。子龙，难得的机会，你与我两位兄弟切磋一番，也好让他们心服口服，怎么样？”赵云欣然起身，拱手一拜：“赵云领命！不知道哪位都督先来？”张飞瞅了瞅刘备，早领会他的用意，急忙拦住关羽，笑道：“二哥静坐，让小弟代劳！”

    两人摆开了架势，一个宛如虎踞龙盘，一个好似雄鹰展翅。张飞疾步冲上，一个右勾拳，迅猛快狠。赵云身轻如燕，疾退避开，抬脚飞起侧踢。张飞右臂格挡，也飞起一脚侧踢，虎虎生风。赵云蹲下急闪，顺势一个扫堂腿。张飞眼明手快，急忙后空翻，轻松避开。赵云见他防御大开，飞身上前凌空一脚正对面门踢去。张飞急忙架起双臂，被踢退一步。张飞面色通红，顿时恼羞成怒。关羽暗暗吃惊，从此不敢小瞧赵云。这时张飞双手攥拳，奋了神威，大战一触即发。

    刘备已经试出赵云本领，生怕两人再斗下去必定两败俱伤，疾步上前抓住张飞胳膊，“三弟，不可动气，切磋罢了，不要伤了和气！”张飞突然大笑，“好，好俊的功夫！可惜，少了兵器，如果有一把称心的兵器，这小子前途不可限量啊！二哥，你就不要坚持了，我看有他护卫大哥，大哥可以安枕无忧了！”众人纷纷大笑，设宴摆酒，痛饮三杯。

    后来公孙瓒要组织一支白马义从，急忙将刘备召去。刘备疾问什么是白马义从，公孙瓒大笑道：“兄弟，十年前我在边塞驻军时，曾经建立过一支白马义从，简单的说就是亲卫队。选拔一些善于骑射的将领，清一色骑着白马。每个将领还可以再组织自己的亲卫兵，这样既可以大大提高士兵的战斗力，又可以培养他们的忠诚。”

    刘备欣然点头，询问公孙瓒准备选拔哪些人。公孙瓒指着刘备道：“兄弟你擅长骑射，我准备让你也参加。还有你的兄弟张飞，百步穿杨，他也参加。还有骑都尉严纲、田楷、单经三人，骑督邹丹等人。”

    刘备喜笑颜开，忙为公孙瓒举荐一人：赵云。公孙瓒欣然点头，让赵云也成为白马义从的一员。于是白马义从以严纲、田楷、单经、刘备、邹丹、张飞、赵云等十几人为核心，组织了一支精于骑射的轻骑兵。

    刚组好队伍，公孙瓒正要挥师南下，前河南尹朱儁派人传信来，主张建立新的讨伐董卓联盟。公孙瓒拿着信笺问刘备意见，刘备皱眉道：“朱隽心怀天下，是真正做大事的人，如果是他领导联盟，早就诛杀董贼了！不如我率领三千人马前去支援他。”公孙瓒犹豫不决，刘备继续劝说：“咱们大军不是要直捣渤海郡吗？我正好可以顺路渡过磐河，抵达临邑，然后前往河南中牟县。如果能建立联盟，对朋兄是百利无一害！”

    公孙瓒茅塞顿开，欣然同意。于是亲率三万多大军扑向冀州，攻城拔寨，很快拿下渤海郡，驻军南皮县。刘备趁机率领关羽、张飞、赵云等率军一千多前往援助朱隽。

    原来之前朱隽被董卓任命为河南尹，留守洛阳。后来朱隽想与关东诸侯联手反董卓，但荥阳之战后，朱隽看出关东诸侯尔虞我诈，难成大事，便弃官逃往荆州。董卓又任命杨懿为河南尹，驻守洛阳。不久孙坚在伊阙关击败吕布，于是朱隽募集几千兵马，回攻洛阳，击溃了杨懿。

    见洛阳残破，数百里没有人烟，朱隽只好引军屯驻在河南中牟县。然后传信给各地太守、刺史，号召众人组成新的联盟，讨伐董卓，迎回汉帝。当时徐州刺史陶谦感慨朱隽大义，派精兵三千前往援助，又上表奏请朱儁代理车骑将军。其余太守也有不少支援少许兵力的，其中就包括后将军袁术、豫州刺史孙坚、北海相孔融等，至此第二次反董联盟逐渐形成。

    董卓听说新的联盟成立了，气得破口大骂。当即传令驻守陕县的中郎将牛辅派兵剿灭朱隽，牛辅又下令校尉李傕、郭汜、张济率军两万前往剿贼。当时贾诩在牛辅军中辅军，也被派往相助李傕。李傕询问如何破敌，贾诩笑答：“校尉，把守虎牢关，以逸待劳，敌军弹指可破。”

    不久朱隽果然率领上万大军前来进攻虎牢关，李傕听从贾诩建议，坚守不出，等朱隽士气低迷时，两路大军齐攻，大败朱隽。朱隽知道敌众我寡，收拾残军退回了中牟。

    刘备途中知道朱隽战败，痛心疾首，正要快马加鞭赶往中牟，不料公孙瓒传信来，命他速速回援。刘备大惊，料想必是有大战事。

    原来不久前袁绍得知公孙瓒拿下了渤海郡，听从郭图建议，任命公孙瓒堂弟公孙范为渤海太守，并请他替自己前往南皮县向公孙瓒求和。不料公孙范不仅没有替袁绍当使者，反倒率领渤海兵助战公孙瓒。公孙瓒大喜过望，立刻派公孙范攻破青州等地黄巾军，兵力逐渐强大，接着挥军挺近磐河，逼近界桥，准备与袁绍决战。同时任命严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史。

    袁绍急忙召集众将商议破敌良策，人人都认为应该避开公孙瓒锋芒，唯独沮授力劝袁绍亲自迎战。沮授拱手道：“主公，这一战关乎冀州的命运，只能胜不能败。公孙瓒虽然骁勇，不过是匹夫之勇。只要稍稍用计，他必定死无葬身之地。”座下田丰欣然点头，也起身道：“公孙瓒的骑兵虽然厉害，可并不是完全无法破解。我有一计，可以弹指之间破了他的骑兵阵。”

    袁绍高兴地合不拢嘴，当即亲自率领四万大军迎战公孙瓒，其中还包括原先韩馥的一万强弓手。另外带上谋士沮授、田丰等人，还有中郎将颜良、文丑，校尉张郃、高览等人。

    两军在界桥南面二十里遭遇，公孙瓒将两万步兵排成方阵，左右两翼各自安排了五千骑兵，组成了鹤翼阵。袁绍也命麹义带领八百精兵为先锋，张郃、高览各自率领五千弓手为辅助，颜良、文丑各自引军一万为左右护卫，自己亲自率领一万步兵在后，摆出锥形阵。

    公孙瓒先发起冲锋，率领步兵前冲，命严纲和单经各自率领骑兵两翼包抄，最后三面夹击。这时作为袁绍军前锋的麹义，突然下令士兵全部躲在盾牌下，组成盾牌阵。待骑兵冲到距离十米开外时，齐齐跳起来冲杀。为了配合麹义，张郃、高览立刻下令强弓手万箭齐发，顿时飞箭如雨，齐齐射向白马义从。

    公孙瓒大军顿时陷入混乱，骑兵、步兵纷纷乱窜，践踏死了不少。麹义乘机冲杀，与严纲大战五十回合，最终斩杀公孙瓒大将严纲。颜良、文丑纷纷率军两翼包抄，配合麹义大败公孙瓒。麹义一马当先，率领精兵冲杀到了界桥。公孙瓒下令死守界桥，又被颜良、文丑和麹义大军撕开了口子，直杀到了大营外。

    袁绍听说麹义追杀公孙瓒去了，顿时大喜，立刻命令监军沮授率领全军追击公孙瓒，自己与别驾田丰率领近百名强弓手缓缓行进。在距离界桥十余里处，听说前方已经获胜，袁绍忍不住大笑道：“区区公孙瓒，哪里是我的敌手？我弹指就能灭了他！”随后命令护卫下马卸鞍，就地歇息。

    田丰忙劝阻：“主公，这里比较距离公孙瓒大营太近，还是保持警惕的好，以免出现意外。”袁绍大手一摆，不屑笑道：“不是我看不起公孙瓒，他现在早已吓破了胆，我袁绍就是坐在地上等他来擒，他都不敢，你信不信？”

    突然护卫高呼一声：“有敌军！”袁绍虎躯一震，顿时面色大变。田丰骑马观望，也暗暗心惊：“白马义从！”他赶紧拉着袁绍躲到了附近墙头后，又命令众强弓手躲在墙后御敌。果然不久一阵骑兵飞奔而来，正是刘备率领的一千多骑兵。原来刘备正要去援助公孙瓒，突然见附近有一股敌军，立刻调转马头，直奔袁绍围来。

    刘备大军刚到半路，突然迎面飞箭如雨射向众骑兵，刘备大惊，急忙下令退后。这时袁绍猛然扔掉头盔，起身怒道：“大丈夫宁可站着死，怎么能躲在墙后偷生？”他立刻指挥强弓手射杀了不少骑兵，张飞也率领众骑射手射杀了不少强弓手。眼看身边护卫越来越少，袁绍心急如焚，拔剑出鞘。

    这时田丰突然大叫一声：“主公快看，咱们的援兵到了！”袁绍急忙望去，顿时转忧为喜，还剑入鞘，高兴得手舞足蹈。果然沮授率领颜良、文丑、麹义等人率军回援。刘备见形势不妙，赶紧下令撤退，绕道奔往公孙瓒大营。

    公孙瓒恼羞成怒，却也无可奈何，这一战损兵折将，元气大伤。他只好让青州刺史田楷驻守青州，任命刘备为平原令，驻守平原，安排两人联手对付袁绍，自己领着残兵返回幽州。