刘备在平原当县令，而平原县又是平原国治所，所以刘备这个县令还是比较特殊的。不久亲自派人将玉蝉接来，夫妻团聚。两人许久没见，宛如隔了三秋，难免缠绵一番。

    刘备突然发觉她体力大不如从前，而且气色不佳，以为得了怪病，忙聘请名医诊治，这才知道是有了身孕。刘备喜不自胜，赶紧把这个好消息告诉玉蝉，玉蝉早已热泪盈眶。为了让她安心养胎，刘备一有闲空就往家跑，又找来两个丫鬟伺候她。不过玉蝉一向喜欢亲力亲为，不爱使唤人。

    自从知道玉蝉有身孕，刘备常常大宴宾客，无论是平民百姓，还是士人弟子，他都一视同仁，与他们坐在一张席子上饮酒作乐。在当县令期间，他一边对外抵御贼寇，一边对内施行仁政，深得百姓爱戴。

    袁绍自从打败了公孙瓒，一直在谋划如何一统冀青幽并四州，实现当初沮授为他勾勒的宏伟蓝图。而青州刺史田楷就成了他的眼中钉，肉中刺。如果想拿下青州，必然先拿下平原县。平原县位于平原国偏西，是进攻青州的关键，是兵家必争之地。

    袁绍询问众谋士如何夺取青州，田丰先献计道：“主公，我有一计，可以不废吹灰之力夺取青州。”袁绍追问，田丰笑答：“四个字——步步蚕食！”袁绍嫌弃太慢，再次询问众人，许攸起身答：“主公，我也有一计，可以迅速夺取青州。”

    袁绍大喜，当即起兵一万，以颜良为大将，以文丑为副将，以张郃、高览为先锋，兵伐平原国。

    刘备听闻袁绍派了四位虎将前来，顿时暗惊。一边命关羽、张飞聚集大军，一边派人再探，以免中了袁绍声东击西的计谋，一边派人通知平原国相。

    不久颜良大军攻陷高唐，逼**原。平原国相早舍弃平原国逃跑，刘备只好聚集三千兵马在城内，准备坚守。关羽、张飞齐齐主张先发制人，刘备笑道：“那样太冒险，不过我还有一招，可以让颜良不战自退，如果他不退，咱们就打退他。”

    待颜良率军来到平原城下，只见平原城门大开，城上也没有一人，只有一些长枪竖在城垛后，隐约藏了不少人。颜良抬眼瞅去，城内街道连个人影都没有，只觉处处透着诡异。他身高八尺，胡须拉渣，天生虎目，炯炯有神。一眼瞧出蹊跷，没敢下令进城。

    旁边中郎将文丑不屑笑道：“大哥，待我先杀进去，你随后再进！”校尉张郃在身后急忙劝谏：“中郎将不可轻敌啊！刘备城门大开，分明是引我入城，说明城内必有埋伏。不如引军从东门攻入，然后内外夹击，刘备必败！”

    颜良大笑，“区区刘备，有什么可畏惧的？高览，给你一千精兵，你可敢入城？”

    高览慨然答应，率领一千杀入城内。刚踏入城池不久，突然三面杀出三路大军，其中关羽引五百兵勇率先杀出，直取高览。高览拼死抵挡，不到二十回合被关羽击退。关羽纵马杀去，如入无人之境，杀得高览大军节节败退。

    颜良见城内乱成一锅粥，又见败军不断往回奔，猜出高览中了埋伏，急忙高呼：“众将随我杀入城中！凡是后退半步者，立刻就地正法！”颜良刚率军冲杀，突然两翼阵阵骚乱，原来左边杀出一队人马，右边也杀出一队人马。

    两路人马一阵冲杀，颜良大军两翼顿时阵型大乱。这时关羽趁机从城中杀出，气势逼人。张郃、文丑急忙请求左右援助，于是文丑率军扑向右路，张郃率军扑向左路，颜良自己率军迎战关羽。

    张飞正从左面冲杀，手中白虎屈蛇矛寒光点点，收缩之间，血洒长空。他一马当先，杀得众军纷纷后退，不敢抵挡。不久张郃手持威灵枪杀来，迎头拦住张飞。张飞不屑一顾，纵马杀去，不到二十回合败张郃。张郃大惊，急忙后撤，命后军顶上。

    这时赵云正在右面攻杀，他手持一杆辟邪涯角枪，势如破竹。这涯角枪意思正是天涯海角无对手，是一位高人赠给他的。当初赵云曾拜河东平阳一位姓霍的高人为师，学了几年梅花枪法。后来刘备嫌涯角枪不好听，便改名为辟邪涯角枪。

    赵云正手持辟邪涯角枪冲杀，突然前面杀出一员虎将——文丑。文丑手握黄金飞枪，直取赵云。两人都是使枪，只见一个如龙腾入海，搅得天翻地覆；一个如蛟出池渊，看得人眼花缭乱。郭汜一枪刺去，快准狠，毫不拖泥带水。赵云四两拨千斤，施展梅花枪法，轻松化解。两人大战上百会合，文丑不敌，败下阵来。

    颜良大军左右都被撕开了口子，只能硬着头皮迎战城内汹涌而出的敌军。他手持玄灵大刀，直奔关羽。两人都是用大刀，也都是力大无穷，顿时战作一团，难分难解。鏖战数百回合，不分胜败。

    突然城内喊声震天，似乎有千军万马。接着城上旗帜换成了田楷大旗，又站满了甲士。颜良大惊失色，猜想是田楷率军来了，急忙下令撤退。他仗着马快，跳出战圈，飞奔而去。

    关羽、张飞、赵云纷纷率军掩杀，大败颜良。颜良刚率军狼狈逃去，半道又杀出一队人马，正是刘备大军。刘备亲自率军冲杀，力败殿后的高览，斩杀不少敌军。

    袁绍损兵折将，只好采取田丰的步步蚕食战略。不久后，正值秋粮收获季节，袁绍再度派大军进攻平原国。

    刘备因为之前力败颜良大军，已经被公孙瓒任命为平原相，执掌平原国政务。他赶紧组织人马迎战颜良，再次大败颜良。待回军时，才知道中计了，原来袁绍派张郃、高览趁机割了高唐、鬲国等地麦子。

    刘备大怒，立刻以牙还牙，引军三千入侵甘陵，待袁绍派军来援时，挥军北上进攻东武城，再趁机回攻，拿下了甘陵。拿下甘陵后，抢了府衙钱粮，但对百姓秋毫无犯。甘陵人都对刘备十分信服，于是数千人扶老携幼随刘备前往平原居住。

    袁绍与田楷、刘备你争我夺近一年，谁也没有占到大便宜。

    不久刘备大宴宾客，庆祝胜利。这时府外来了一个宾客，自称是幽州涿郡人。刘备急忙出迎，询问之下才知道他叫探郎。刘备热情招待，并对众人道：“我们涿郡出英雄啊，这位小兄弟气度不凡，步伐矫健，一看就是习武的高手。来，咱们敬涿郡小英雄一杯！”

    众宾客纷纷向探郎敬酒，个个毫不拘束，聊得酣畅，喝得痛快，笑得放肆，既没有森严的等级约束，又没有客套的虚情，有的甚至斜躺席上说着悄悄话。探郎暗暗吃惊，临走之时，握着刘备手道：“府君是真正的仁义之士，不过你要千万小心，听说有人十分瞧不起你，还雇了刺客想暗杀你。”

    刘备大惊，疾问：“是谁？”探郎摇头叹息：“我也只是听说，府君珍重！”待他走后，赵云上前道：“府君，这人说不定就是刺客，我看他目光锐利，眼神游移，似乎戒心很重，今后还是要小心为是。”

    刘备思前想后，也没想起来得罪谁了，不禁大笑：“这世间的事从来都是这样，你永远无法一碗水端平，仁政爱民就难免得罪豪强，偏袒豪强就必然激起民怨，我刘备只求问心无愧，至于生死，借用太祖一句话：我命由天不由人！”

    袁绍吃了亏后继续实行蚕食战略，不断掠夺平原国百姓，践踏农田，导致青州与冀州交界沿线近百里范围内连麦苗都看不到。

    先是袁绍的蚕食战略造成青州百姓流离失所，后是初春时节连续下了几个月的雨，造成黄河泛滥，农田被淹，青州作为黄河下游，更是重灾区。于是之前被公孙瓒击败的青州黄巾军再度兴起，且一度发展到了号称百万。

    这股黄巾军趁机作乱，搅得青州乌烟瘴气，田楷疲于应付，所以无力援助刘备，只能坐看袁绍不断蚕食。

    后来这股青州黄巾击败田楷，攻入兖州，兖州刺史刘岱打算派兵迎头痛击，但济北相鲍信急忙劝阻：“贼兵虽然号称百万，实际上拖家带口，青壮兵丁不过三十万，咱们只要坚守不出，他们也无可奈何。何况贼兵没有粮草，拖久了必定溃散。咱们养精蓄锐，等他们士气低落时，一鼓作气，必定能够战胜贼军。”刘岱坚持出战，结果兵败被杀。

    刘岱一死，四方震动，人人都觊觎刺史宝座。当时曹操正担任东郡太守，曹操属下陈宫见刺史刘岱战死，趁机献计：“主公，眼下是千载难逢的机会，刘岱一死，兖州群龙无首。主公当初平黄巾、诛宦官、伐董卓，立下了赫赫战功，天下闻名。这个时候如果我亲自前往说服济北相鲍信、陈留太守张邈以及兖州别驾、治中等人，他们必定拥戴主公为兖州刺史，这样主公就可以大展宏图了！”

    曹操大喜，当即派陈宫前往，不久济北相鲍信、陈留太守张邈等人果然迎接曹操入主兖州。当初荥阳小分队的三个小伙伴又聚在了一起，只不过这次是以曹操为主。

    曹操临危受命，带着戏志才，与鲍信合兵一处，拥兵三万。曹操询问如何破敌，戏志才不屑一笑：“贼军贪婪暴戾，又没有粮草，我有一计，可轻松拖垮他们！”

    于是曹操与鲍信按照戏志才谋划，鲍信领兵在前挡住黄巾军，没过多久便被黄巾军半包围，鲍信急忙下令后撤。黄巾军穷追不舍，在半道遇到曹操伏兵，被曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇等四路伏兵夹击，死伤惨重。黄巾军急忙后撤，鲍信与曹操联手进攻。

    不过两人骑兵追上黄巾军，步兵主力却没有跟上，黄巾军趁机回攻，困住了曹操和鲍信。鲍信拼死护住曹操，让曹操先撤，他亲自领兵殿后。曹操在夏侯渊、夏侯惇等人拼死护卫下，杀出重围。待步兵赶来，再度击溃黄巾军，但鲍信已经魂归地府，连遗体都没有找到。曹操痛哭流涕，立即下令追击黄巾军，采取戏志才“日夜会战”的计谋，终于在东平国寿张县大败黄巾军。

    黄巾军没有粮草，很快分裂成了几部分，有的奔往青州北海国，有的奔往徐州琅琊国，有的逃往兖州泰山郡。

    刘备听闻曹操当上了兖州牧，暗暗心惊。曹操与袁绍是盟友，兖州又在平原国上游，一旦袁绍与曹操联手进攻，后果不堪设想。他正忧心间，长安传来好消息：董卓被诛杀。刘备激动得直捶手，立刻大摆酒宴庆祝。