张姨娘落魄后，芊芊和崔世也没好到哪去，临近科考，崔明崔阳都在为少爷们补习功课，崔世无人搭理，崔绎已经成为重中之重，还有十几日就要迎娶吴玉兰，成败在此一举。

    以柔端着盘子走入崔绎的书房：“大哥，有把握吗？”

    崔绎净了手，“自然是有，我身为长子，当作表率。对了，崔世怎么样了？”

    “自张姨娘被逐出府后，就一蹶不振，仕途无望。”以柔回答道。

    崔绎尝了糕点，笑道：“手艺不错啊，柔儿。”

    “是吗，”以柔也尝了一口，“跟桑儿学的。”

    另一头，芊芊仍梳着精致的妆发，崔世心不在焉地翻阅着书卷，芊芊站在窗边，月华苑的侍女大部分都已被打发出了府，芊芊有些不满：“哥哥，父亲已许久没来过我们院子了，你也不想想怎么办才好。”

    崔世恼了：“芊芊，我若中第，父亲定会对我另眼相看，到时月华苑就又会热闹起来的。”

    “嗯嗯嗯，你说的都对。”芊芊转了转手上的镯子。

    皇宫里，太子边挥洒笔墨边问身边的沈长卿：“十一弟，科考快开始了，有何感想？”

    “我又不用科考，想什么？”沈长卿淡淡道。

    太子丢下笔：“选妃啊！”

    “选妃？”沈长卿搁下笔，“该选妃的是你好不好？”

    “哎呀，”太子说“现下皇子里面，就你我没有成婚了，今年科考的状元郎的妹妹或者女儿归我，榜眼的归你，怎么样？”

    “别，”沈长卿回拒，“明年再说。”

    “没劲。”

    正月三十，科考日。

    崔府全员出动，送四名考生，林念忆虽然嘴上不说，但心里自然是希望崔绎金榜题名，最好是状元，再不济也得是个探花，不然说出去，她自己脸上也无光啊。

    “哥哥真有把握啊。”淳雪问。

    “当然有了，是时候该给你说亲了。”崔元长吁一口气。

    “哥哥！”淳雪娇嗔道。

    吴玉兰微微撩开马车的帘子，远远地观望着崔绎，吴夫人在一旁道：“兰儿，若这次科考崔家大少爷没中第，我就去崔府退婚，断不会让你受了委屈。”

    吴玉兰道：“娘，崔氏是什么？是大祁文臣大家，我嫁入崔家，能为大哥的仕途添砖加瓦，况且崔家大少爷的文辞是京城第一，何愁不能中第？”

    吴夫人笑了：“好好好，我听你的，行了吧。”

    太子与沈长卿站在街头，靖王沈长孝走来：“不知大哥和十一弟在看何物？”

    靖王排行第四，是朝堂上可以与太子一党抗衡的党派，与淑珍公主是同母的兄妹，极善于权谋之术，将人心玩弄于股掌之间，高深莫测。

    “看看今年的学子。”沈长卿微微一笑，回答道。

    “大哥，”靖王皮笑肉不笑道，“今年落第的学子中，那些有真才实学的，给我吧。”

    太子蹙眉道：“我要留给十一弟，你休想！”

    “大哥待十一弟可真是亲厚，罢了，十一弟常年在外征战，手边最需要的便是人才，我一待在京中的闲散王爷，要与不要都一样。”靖王悠悠地走了。

    几日后······