春末而夏将至，根据兼定了解的情况，自己的生日到了。

    一条御馆内，刚拜见完祖母，接受了两个妹妹的贺寿之后的一条兼定正在秋利康次的服侍之下穿起朝服，倒不是兼定生活不能自理，实在是这衣服穿起来太麻烦了。

    哪怕已经被康次服侍着穿了好几回，兼定依旧觉得有些膈应，倒不是性别问题，主要还是从小的生活环境让他不习惯被人这么手把手地照顾。

    “康次，其实你不必每次都帮我穿，我自己多花点时间也能弄好。”

    “殿下不必介意，而且我帮殿下穿也能更快一点，这样也能节省殿下的时间。”

    康次心中明了兼定的性格，知道这位殿下话里没有别的意思，是真得想要自己来弄，所以也就没停下动作。

    虽然康次只是把这当成兼定逐渐长大，从少年到青年之间所产生的变化，但是康次也发现这变化有点太大了。

    “康次？”发现康次手上的动作迟疑了一阵，兼定便关心地一问。

    “啊？啊，我没事，殿下。”

    “是不是最近的工作太多？我把教忠调走之后，毕竟你一个人就要负责整个紫阳众了，而且还有很多日常的文书工作要处理。说起来这段时间因为整军备战，文书工作也重了不少。”

    “殿下不必多虑，我没事的。”虽然能被主君这么关心确实让康次很开心，而且最近的工作负担确实也有点大，但是康次还是决定尽力抗下来。他原本就辅助兼定处理文书工作，现在出兵在即，若是换这种机要工作很容易出问题。但是这种关键时刻，把护卫工作交给别人来做，康次一样不放心。

    看了一眼几案上的锦盒，兼定还是说道：

    “终归还是太辛苦了。正好经和也回来了，不如就让经和留下来，接管紫阳众的日常管理工作。”

    “比起武事，经和还是更擅长礼法外交，殿下让他管理紫阳众岂不是明珠暗投？”

    “那要不然让教忠的兄长教良来？”

    “教良不是紫阳众中人，此时接手恐怕难以尽快适应。”

    两个提案都被秋利康次反对，兼定思索一阵道：“不如让教良去京都，替代良政，让良政回来接管紫阳众。”

    这个方案秋利康次倒是没有拒绝，只是笑道：“这倒是可行，只是京都和土佐一来一往，恐怕不是一时半会儿能完成的。好了，殿下，已经穿好了，还是先去见各位大人与殿下们吧。”

    “嗯……哦对了，康次你一会儿跟町大人说一声，一会儿宴会上的食物原样给后宅也准备一顿。让祖母大人和阿喜多、阿喜川也尝尝。还有别忘了嘱咐教忠和实量给将士们放假一日，加餐和赏钱。”

    秋利康次闻言笑道：“殿下放心，我都记着呢。”

    兼定颔首，转身向大广间走去。

    在中村御所的大广间里，不仅聚集着源康政等一条家的大小家臣代表、明国商馆的掌柜等当地要员以及兼定的义父一条房通等一门，今天还来了几位特殊的客人。

    他们是土佐国内的大名或其使者，比如被兼定点名过来的本山茂宗。

    由于上次不回信和故意跳过某些大名不发信情况被点破，这次来的还有老熟人吉田重俊，不过这次他没带中岛可之助，根据名单，他这次带的也是历史上长宗我部家的重要外交人物谷忠澄。

    最让兼定意外的是安艺国虎居然亲自来了。

    “御所殿下到！”

    随着秋利康次的一声高音，然后掀开帘幕，土佐一条家的当主一条兼定缓步走至主位坐下，自己则托举着名刀九字兼定紧随其后。

    “见过御所殿下！”

    除了房通外，底下众人都齐齐行礼拜贺，就连几位使节和大名都微微欠身表达尊敬。

    “诸位免礼，今日吾之生辰，诸位大人能来，尤其是诸位殿下能来，吾甚是高兴。既然高兴，那庆生之宴自不必拘束。”

    “谢御所殿下。”

    兼定满意点头，拍了拍手，小姓与侍从们会意，直接上菜。

    虽然上的菜虽然精致但并不多，毕竟来参加这种宴会的众人也没打算真正要吃菜，最多只是感叹公家果然生活精致，但这直入主题还是把底下多位使节和大名搞得糊涂了，这和他们心目中猜测的公家做派大为不同，没有高雅奇特的鹤音，没有长篇大论的祝词，甚至没有进献贺寿礼物的环节。这把很多使节和大名都给整不会了。原本还有些乡下大名得知这场宴会还特意请人替自己写了一些辞藻工句，如今似乎也用不上了。

    外人感到稀奇，一条家自己的家臣就好多了，尤其是经常接触御所殿下的几位大人，更知道以这位少殿下的脾气秉性，是不好繁文缛节那套了。他们自己也索性在一条兼定示意下直接动起来筷子。

    这时哪怕有人想有什么异议，看到太阁房通殿下也开始动筷子，他们也便不好说什么了。

    毕竟文化礼法公家最长，公家之中关白太阁为重，你能说自己比他们更懂礼吗？

    少时，兼定又让侍从上酒。考虑到这个年代的人喝不惯高度酒，兼定特意用稀释过了。只是对于这个时代的人来说依旧属于烈酒。这不要说是外来的使节和大名，就是一条家自己的家臣过去也少有知道自家有这般烈酒的。安艺国虎等人喝得稍快一些便被浓烈的酒精呛到，只得小口品尝。便是过去面对日本浊酒，标榜自己海量的几个人也才堪堪适应而已。

    吉田重俊拿着酒杯，闻着这浓郁的酒气不由得陷入沉思。他并没有听说过一条殿下嗜酒，现在也只是拿着那装着南蛮酒的古怪南蛮酒杯，可如今却拿出如此烈酒招待众人实属奇怪，而且似乎并不限量……

    要知道酿酒可是相当耗费粮食的，读过唐国书籍的吉田重俊知道当初武王伐纣给纣王安的罪名之一就是好酒。很大程度上也是一位粮食酿酒是相当浪费的行为。

    可他从之前的接触来看，知道这位少御所殿下并不昏庸。

    ‘难道一条家的粮食已经富裕到这种程度了吗？’

    就在吉田重俊神色逐渐凝重的时候，作为复使的谷忠澄悄悄地在几案下戳了他几下，提醒他控制一下表情。

    意识到自己差点失态的吉田重俊赶紧收敛起表情。

    抬头便发现被长宗我部家偷了居城的本山家的继承人本山茂辰正朝自己微笑。

    吉田重俊也不是示弱，照样笑脸相迎。

    就在二人隔空输出的时候，一条家的侍从们给他们上了新菜，还有一碟蘸酱。

    看着眼前金黄的小菜，吉田重俊下意识地觉得这似乎是一道下酒菜？

    更让他感到奇怪的是随着上菜而来的还有一位南蛮人。

    南蛮人上前

    “为诸位介绍一下，这位是南蛮商馆的经理……掌柜——拉斐尔。”

    在兼定的介绍声中，拉斐尔躬身行礼。

    “拉斐尔可是为此次宴会贡献颇多，若是各位喝不惯这次的烈酒，拉斐尔先生还为各位提供了葡萄酒。”说着兼定晃了晃手中的玻璃酒杯，杯中猩红的酒液也随着波动。

    “各位眼前的这道菜也是来自南蛮人在斋戒日时食用的一种小食，他们称之为‘花园中的小鱼’，我称之为‘天妇罗’，这是南蛮人斋戒日的读音。经过本家的改进，甚是美味，今日请诸君一尝，但是注意烫。”

    说着放下酒杯夹起一块天妇罗，凉了凉后又蘸了蘸蘸酱，放入口中。

    底下众人也有样学样动起了筷子。一入嘴，舌头便接触到那虽然有些古怪却让欲罢不能的酱料，随后牙齿破开那金黄的外衣，触及里面的虾肉，弹嫩鲜美。

    吉田重俊感觉自己这辈子都没吃过这么好吃的东西，有一种自己这么多年都白活了的感觉，顿时就感觉眼泪在往外涌。自己这么多年拼死拼活，打打杀杀，到最后若是能顿顿吃上这……天啥罗来着……总之能顿顿吃上这东西就好了。

    沉浸在感动中的吉田重俊不久便反应过来自己的失态，正奇怪谷忠澄怎么没提醒自己时，却发现谷忠澄搁那正拿着米饭蘸那酱料报仇雪恨般地干饭。

    心想自己这队使节太丢脸了，都准备好接受其它客人嘲笑的吉田重俊却发现其他人也没比他们好到哪去，大多都沉醉于这美食之中。

    安艺国虎甚至小声道：“殿下！这天妇……天妇罗……还有吗？”

    兼定笑道：“国虎殿下别急，现在要是吃饱了，后面压轴的美食可就吃不下了。”

    说着给了拉斐尔一个眼神，对方会意，便让一个南蛮人推着一辆小车上来，小车上盖着一个盖子，众人猜测御所殿下所谓的美食就在其中了。

    小车一直被推到兼定面前，揭开盖子，众人才看到车上是个奶白色的大糕点。

    拉斐尔给兼定递过一把小刀，兼定切开那糕点，露出其中奶香四溢的夹心。

    “诸君，此物名为蛋糕，南蛮人会在生日吃这种食物以做庆生之用。本家亦进行了改进。现在我为诸君分食之。”

    在日本古代，众人同食或同饮用一物，代表同心同德，比如茶会之中就会有与会者同饮一碗茶的情况。不过兼定接受不了这个，不过分蛋糕就没什么了。

    在他人看来分食的行为也的确是团结人心的行为，更不用说御所殿下亲自分食，虽然不如茶会风雅，但同样能体验御所殿下对他们的重视。所以即使兼定再三嘱咐他们不必拘束，每个人在接过一叠蛋糕时仍旧行礼谢恩。

    吉田重俊等人也拿到了一份，兼定将最靠向外侧的一块给了吉田重俊。虽然南蛮人的刀叉他们是第一次用，但是毕竟原理简单，很快看那个名为拉斐尔的南蛮人演示之后，吉田重俊也学着用刀将蛋糕切下一块后插起送入口中。

    起初是滑腻的甜蜜，这甜甜的味道瞬间唤醒了人类藏在DNA里对糖分的狂热追求。

    随后就是浓郁的奶味，说来惭愧，在这个几乎没有乳制品的农业社会，很多人一生中就算能想起奶味估计大多也只能联想到自己的母亲。

    再之后是软嫩的面包，如同是专门给没有牙齿的婴儿准备的一样，轻轻一咬便被撕开，就连这淀粉中也充满了甜香。

    直至最后来到最里面的里面的夹心，将甜美的奶油重新品尝一遍，叫人感到前所未有的满足。

    这次吉田重俊不再担心自己的失礼了，因为他知道这样的美食，下面在座的有一个算一个，估计都不会好到哪里去。

    事实也的确如此，众人大多都在享受这难得的人间珍馐。

    吉田重俊现在也不思考为什么一条家的粮食充沛了，有这么多南蛮美食，想必这位御所殿下是得了南蛮人的支援，只是他没想到南蛮人除了战船和火器还能支援粮食等大宗货物到这个地步。

    一边吃着，吉田重俊感觉好像有哪里不对劲，他万分不舍地吐出一枚钱币，却发现这不是永乐铜钱，而是一枚银币。

    他来没来及反应，拉斐尔就向兼定贺喜道：“领主殿下！这位大人幸运地吃到了硬币！”

    吉田重俊被这一弄有些不知所措，拿着那银币尴尬道：“御所殿下，这是？”

    兼定笑道：“吉田大人不必疑惑，这是一枚南蛮银币，不过是博个彩头，吉田大人吃到了那这枚银币就是吉田大人的了。一会儿还有一份礼物要送给这吃到硬币的幸运儿。”

    吉田重俊连忙婉拒道：“这是殿下的生辰，在下怎敢……”

    他话还没说完就被兼定摇了摇折扇打断道：“这本就是此次宴会提前准备下来的惊喜，吉田大人就不要推辞了。”

    兼定此言一出，其他人也附和着跟吉田重俊道喜，吉田重俊也值得应下：“谢殿下美意。”

    等到蛋糕被吃完，兼定用筷子敲了敲那玻璃高脚杯，侍从们便又进来将餐具几案一并撤下，那蛋糕车也一并撤走，拉斐尔也找了一个位置坐下，恭候兼定的动作。