安庆府，位于南直隶［注1］的西南端，西接湖广，南邻江西，襟带江山，控扼肥皖，居南京之上游，当江滨之孔道，被誉为“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”。

    如今这里被左梦庚领军占据，安庆府衙也成了左梦庚的中军行营，知府和府衙班子全部被撵了出去，只得另寻衙署办公。

    左梦庚的父亲左良玉，是明朝的太子太保、平贼将军、宁南侯，原本镇守武昌，今年三月，李自成率部经河南邓州进入襄阳地区，威逼武昌，左良玉不敢与战，伪称奉先帝（崇祯）太子密谕，以清君侧、讨伐马士英（时为弘光朝首辅大臣）为名，于三月二十三日焚毁武昌，尽起大军东下南京，结果却出师未捷身先死，于四月初四病死在了九江城外的战船中。

    左良玉死后，左梦庚被诸将推举为留后［注2］，统率大军继续东下，连克彭泽、东流（今东至）、安庆等地，兵锋直指太平府（府治今当涂），不想却被江北四镇［注3］之一的黄得功击败于铜陵，不得不引兵回撤，可是这时的武昌、九江都已被清军占领，左梦庚进退两难，只好滞留在安庆，整天为了下一步该何去何从而头疼不已。

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    袁继咸在安庆府衙门口和卫兵们撕扯着，扯着喉咙大叫：“我要见左梦庚，你们为什么拦着我？我是兵部右侍郎兼右佥都御史，驻节九江，总督江西、湖广、安庆、应天（今南京）四处军务，你们没有权力拦着我！我要见左梦庚！左梦庚，你给我出来！”

    卫兵们当然认识袁继咸，用不着他自报家门，这位袁江督在左侯爷（左良玉）病殁之后，就被留后诓进大营软禁了起来，他们怎么会不认识他呢？

    可是越认识就越不能让他进去，而且连通报都不能通报。

    留后吩咐过，对袁继咸非召不见，谁吃了熊心豹子胆，胆敢违抗将令？

    “江督老爷，您回去吧，不要为难小的们。”

    “留后正在议事，不方便见您，您请先回去吧。”

    “疤脸，你们是怎么当的差！为什么没照顾好袁老爷！”

    “袁老爷那脾气你们又不是不知道！嗐！别说了，算我倒霉！——江督老爷啊，咱们回去吧，求求您老人家了，您老人家要害死小的了！”

    卫兵们都很清楚，袁继咸再怎么被软禁，也仍然是个官，别看他现在跟左梦庚水火不容，可是说不准哪一天，两个人就又会把酒言欢、同气相求了——这种事多了去了，官员之间的事情说不清楚。

    所以卫兵们不敢动粗，只能好言相劝，苦苦哀求，袁继咸却丝毫不为所动，继续高声叫嚷着：“我不回去！我为什么要回去！左梦庚在议什么事？为什么怕我听见？让我进去！”

    门前闹得太不像话，府衙里终于走出一个官员，面白少须、目光森邃，站在台阶上喝问道：“何故喧哗！”

    卫兵们慌忙噤声，放开袁继咸，参拜道：“见过黄按院（巡按御史的敬称）。”

    来人正是湖广巡按御史、监军黄澍。

    袁继咸整了整官服官帽，傲然问道：“黄仲霖（黄澍字），你也是来阻止老夫的吗？”

    黄澍闻言，就像刚刚看到袁继咸一样，立即换了一副笑脸，降阶拱手道：“原来是袁江督驾到，请恕黄某怠慢。江督说的是哪里话，黄某怎么敢阻拦您的贵步？”

    说着，他冲卫兵们喝道：“真是大胆！怎么敢把袁江督阻拦于此？若是让留后知道了，仔细你们的皮！”

    卫兵们唯唯诺诺，不敢声辩。

    袁继咸冷笑道：“你也不必冲他们发火，若是没人交代，他们岂敢如此？罢了，你既然不是来阻拦我的，那么带我去见左梦庚。”

    黄澍没有什么肉的脸颊抽了抽，眼神一暗，但却并没多说什么，闪身站到一旁，伸手陪笑道：“江督请。”

    “哼！”袁继咸一抖袍袖，昂首阔步走进了大门。

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    两人一前一后来到花厅［注4］。

    左梦庚身着居家常服，拿着一本书正在翻看，见到袁继咸进来，装作不知道他刚刚在门口大闹的样子，慌忙扔下书，起身作揖道：“啊呀世伯！您怎么来了？有什么事吩咐一声，小侄自会前去看您，怎么敢劳动您来我这里。”

    袁继咸以官礼相见，冷冷问道：“留后，听说你要率部降虏，可有此事？”

    左梦庚的确有意降清，尚在犹豫不决之中，听袁继咸这样问，不知是谁走漏了消息，急忙掩饰住心惊，面不改色地否认道：“世伯这是从何说起！小侄坐守中军，整日忧心如何抗虏平贼，哪里来的这种谣言？这可真成了人在家中坐，祸从天上来！”

    袁继咸冷眼打量着左梦庚，吃不准他说的是真是假，半晌之后才叹了口气，稍稍缓和了些语气，说道：“长白（左梦庚字），先令尊一世英名，你可千万不要做糊涂事呀。”

    左梦庚料到了袁继咸会用左良玉来压他，心中早有对策，当下以退为进，长揖道：“先父在的时候，常说世伯为人忠厚明达，让我有事难以决断的时候，多向世伯请教。现在清虏占据上游，我又见疑于朝廷，好似穷猿失木，进退维谷，面对如此困局，世伯必有以教我。”

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    ［注1］南直隶：明朝时期直接隶属于南京的地区，与今天江苏省、安徽省和上海市的辖区相当，简称南直。

    ［注2］留后：犹言留守。唐朝节度使或出征，或入朝，或死而未有代者，皆以子弟或亲信为知留后事（也有叛将自立为留后的），以统驭其众，后来遂以留后为称，亦名节度留后、观察留后。北宋因之，设节度观察留后，成为正式官名，后改为承宣使。按：明朝无留后官职，左梦庚被推举为留后，犹如叛将自立。

    ［注3］江北四镇：南明弘光政权在长江以北设置的四个藩镇，即：高杰封兴平伯，镇守徐州、泗州（今盱眙北）；刘良佐封广昌伯，镇守凤阳、寿州（今寿县）；刘泽清封东平伯，镇守淮安、扬州；靖南伯黄得功加封侯爵，镇守滁州、和州（今和县）。

    ［注4］花厅：旧式住宅中大厅以外的客厅，多建在跨院或花园中，故名。《儒林外史》第二十二回：“走了进去，三间花厅……悬着斑竹帘。”