“哦？”吴三桂心头大动，忙拱手道：“三桂正要请教。”

    “好说，”杜勋摇了摇手，轻描淡写地抛出了撒手锏：“其实也没什么重要的消息，只有一条：李自成已死的消息是假的，那只是他的诈死计罢了。”

    什么！？吴三桂霍然而起。

    这还不重要？这要是不重要，那还有什么重要？

    见到吴三桂如此震惊，杜勋彻底放下心来，说道：“长伯不必惊诧，这正是你的生机所在。你只要把消息报给英王，再自请留下来进剿，清廷必不敢对你再动杀心。”

    吴三桂却在心里骂娘：“生机个屁！当初希尔根怀疑李自成没死，是老子劝止了阿济格进山追剿。如今李自成果然没死，谁说不敢对我再动杀心？只怕是杀心更盛才对！”

    杜勋设想得很好，以为把这么重要的消息报告给阿济格，阿济格一定会召他当面询问，这样也就搭上了清廷这条大船，哪知道里面还有这么多内情？见吴三桂迟迟不肯表态，便又加码道：“李自成没死的消息瞒得了一时，瞒不了一世，早晚会有人得知真相，报与清廷。这也是奇功一件，与其让给别人，不如长伯自取。”

    是啊，早晚会有人得知真相！吴三桂心头更加震动，觉得自己落入了一个死局，但却仍然不肯轻易入彀［注1］，嘿嘿笑道：“这么重要的消息，公公何不自行禀告英亲王，却要来我这里绕个圈子？”

    “长伯怕咱家假传消息害你？”杜勋冷笑道：“无妨！你若觉得咱家是假传消息，只管将咱家绑了交给英王，咱家自会面陈，与你没有半分风险——分功给你，你却不取，只知一味怀疑，既然如此，咱家自取便是——权借麻绳一根暂用，功成之后加倍奉还！”

    这话说得在理，吴三桂虽然仍觉不安，却担心将来被“加倍奉还”，不敢再触怒杜勋，赶忙赔礼道：“公公误会了，三桂只是不敢贪功而已。公公既如此说，那么三桂便愧领了。多谢公公高义！且请安坐，我去稍作安排，这就与公公前往黄州面见英亲王。”

    杜勋自以为得计，满心欢喜却仍然冷着脸，略一拱手道：“长伯请自便。”

    吴三桂不再多言，深施一礼出得大帐，只觉得阳光分外耀眼，晃得他头晕眼花，心悸不已，定了定神，才低声吩咐亲兵道：“给我好生看住里面那个人！不许他到处走动，也不许任何人进帐见他。若出半分差池，仔细你们的脑袋！”

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    面对如此死局，吴三桂哪敢去什么黄州？借口有事要安排，其实只是去问计而已，急匆匆走进方光琛的帐篷，劈头说道：“祸事来了，为之奈何？”

    方光琛，字廷献，是明朝前礼部尚书方一藻的儿子，善奕、能诗、多游谈，常以管仲、诸葛亮自比，与吴三桂为忘形交［注2］，方一藻去世后，入吴三桂幕府，参与决策，曾力主请清兵入关，乃是吴三桂的谋主。

    “所谓何事？”方光琛丈二和尚摸不着头脑。

    吴三桂把杜勋来访之事细细说了一遍，狐疑道：“杜勋曾为特使，入围城劝降毅庙［注3］，深受李自成信任，怎么会突然跑来说这番话？别不是有什么不可告人的目的吧？”

    方光琛屏气凝神认真听完，心里已有分晓，问道：“他没说要走，反说让王爷绑他去见英亲王？”

    “正是。”

    “如此说来，他并不怕见英亲王，”方光琛捻须说道：“以我对他的了解，他也没有舍生取义的胆气，断不敢假传消息。”

    “这么说，李自成真的尚在人世？”吴三桂觉得自己的心都要揪成一团了。

    “十之八九，”方光琛点了点头，“首先可以排除借刀杀人的可能，因为他并不知道是王爷阻止了英亲王进山追剿，设不出这样的计来。”

    “那又是为了什么？”吴三桂又问：“莫不是诱敌之计？”

    方光琛又摇了摇头，“诱敌是为了歼敌，闯军累败之师，哪还有实力一口吞下数十万大军？就算小胜几场，也扭转不了大局，没得引来强敌，白白给自己找不痛快罢了，所以此事定非李自成之计。或许杜勋已然失宠，故而不惜出卖如此重大的消息，以做进身之阶。”

    吴三桂眉头紧锁，“却又何必假手于我？直接去向英亲王汇报，岂不更好？”

    方光琛笑道：“王爷乃是堂堂大丈夫，自然不懂阉人心理。他一个当惯了奴才的人，却能有什么担当？不过是与清廷不熟，想要借王爷引荐罢了。”

    定然如此！吴三桂哭丧着脸，懊恼道：“果如廷献当初所言，李自成死与未死没有确证，悔不该劝阻英亲王进山搜剿，留下了这么棘手的后患。”

    吴三桂急得要上吊，方光琛却有些心不在焉，犹自感叹道：“杜勋先是叛明投闯，现在又叛闯投清，人品如此，却要格外小心，不可轻与交结。”

    “廷献！”见方光琛没把自己的话当回事，吴三桂不悦道：“杜勋一个三姓家奴，管他做甚！我当初阻止英亲王搜剿，这才放李自成逃出了生天，若是追究起来，我命休矣！”

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    ［注1］入彀：这里是中圈套的意思。李渔《凰求凤·先醋》：“怕甚么良缘难遂，只要你赚鸳鸯，引他入彀，便是良媒。”按：入彀典出王定保《唐摭言》卷一《述进士》上篇：“文皇帝(指唐太宗)修文偃武，天赞神授，尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：‘天下英雄入吾彀中矣！’”彀中，指弓箭射程之内。后因以“入彀”比喻人才入其掌握，被笼络网罗，亦指应进士考试。

    ［注2］忘形交：不拘身分、形迹的知心朋友。《新唐书》列传第一百一：“孟郊者，字东野，湖州武康人。少隐嵩山，性介，少谐合。（韩）愈一见，为忘形交。

    ［注3］毅庙：即毅宗，南明弘光政权给崇祯所上的庙号。崇祯十七年（1644）六月，弘光政权定崇祯谥号为绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝，庙号思宗。弘光元年二月丙子改上庙号毅宗，隆武朝又改上威宗，但该二号不显，世人仍以“明思宗”称之。另，通常所称的“庄烈帝”，是清朝给崇祯定的谥号，全谥为钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝。