谭润洪摇了摇头，假意蹙眉道：“军情紧急，军用匮乏，夏粮不曾宽减，反倒有所增加，总制谕票说了：比照秋粮税额缴纳，同时加派义饷，兼预征一年民田税，总额为往年的五倍。”

    什么？五倍！何腾蛟莫非是疯了不成？苏涛心知差事难办，一个不好便会惹祸上身，急忙推脱道：“下官的身体一向不大好，之前催收加捐又太过操劳，近日更觉头晕目眩，心悸乏力，正想向县尊告假，请容下官歇息几日，待养好病体，再为县尊驱驰。”

    他的算盘是：谭润洪一直垂涎赋税这块肥肉，只要他主动告假，谭润洪定会欣然应允，只要谭润洪接手此事，他也就把这个烫手的山芋推了出去，至于谭润洪想要顺利交差，以他苏涛在攸县根深蒂固的势力，那根本就是不可能的事，所以最终还得是他来收拾烂摊子，到那个时候，耽误差事的板子打到了谭润洪身上，实际得利的却是他苏涛，惬不惬意暂且不说，只要谭润洪不傻，以后就会收敛起来，再不敢跟他争利，这才是真正要紧的地方。

    听说苏涛要告假，谭润洪冷冷说道：“方今寇虏肆虐，国将不国，正需能员干吏兢兢业业，为国分忧。既然苏主簿身体有恙，不能尽职，不妨把位置让给康健之人，自己辞官致仕，回乡善养病体，也算是家国两利。”

    他记恨苏涛吃独食，还弄出一场县仓大火来，不仅愣从他的手掌心里翻了出去，而且害得他偷鸡不成蚀把米，被府道两级上官狠狠敲诈了一笔，要不是他的荐主章旷有面子，说动何腾蛟发话保了他，说不准他还会替苏涛背锅，连乌纱帽也保不住，所以他这会儿说话毫不留情，大有苏涛若敢偷奸耍滑，便脱了官衣彻底别干的架势。

    王日桂闻言却暗暗摇头，心想：虽说税额苛重，最好不要亲自操办，以便征收不顺时好有个推卸转圜的余地，可是这样蛮横粗暴逼人就范的手段，在苏涛面前却未免太嫩了些，苏涛又不是生瓜蛋子，哪能让你一吓就乱了方寸？

    果然，苏涛不慌不忙站起身来，向谭润洪躬身施礼道：“下官虽然位卑官轻，却也是个朝廷命官，懂得朝廷告病的规矩。如今只是偶有微疾，仅需略养个三五日，并非久养，无需返乡。县尊做为一县之主，如果觉得这样不行，或者不许下官生病，尽可以上疏弹劾。罢官文书到县之日，下官自当解职，却不敢小病大养，欺瞒朝廷。请县尊见谅，告病辞官之事恕难从命。现在下官病体难支，要回去延医诊脉，先行告退。”

    说完，他不待谭润洪同意，径自拂袖而去。

    苏涛如此无礼，谭润洪却并不气恼，因为他并非王日桂想的那样，是要逼迫苏涛不再请假，而是唯恐苏涛恋栈不去，担心自己准假准得太痛快了，反而适得其反，所以才假装不满，使了个欲去故留之计。

    他算得很准，知道苏涛必定不会屈从于威胁，如今计策奏效，心内得意还来不及，自然不会生气，目送苏涛的背影离开后，对王日桂笑道：“人说苏小鬼老奸巨猾，拈轻怕重，我本不信，如今看来却是所传不虚。罢了，既然他自请停职待参，若不遂他的愿，反倒显得本官想怎么样似的，免不得要辛苦辛苦，替他上个呈子才好。”

    待参固然是待参，告假却并非停职，像这种偷换概念、似是而非的鬼话，王日桂在官场上听得多了，所以并不搭茬，只是担心这苦差事落到自己头上，急忙拱手说道：“今夏的粮课已成军务，委实耽搁不得，太爷应当另委精通粮法之人办理，卑职一定全力配合。”

    谭润洪闻言微微一笑，意味深长地说道：“征粮是个肥差，不能全权交给吏员去办，必得有个官员监管才好，否则难免会擅增税额，为害乡里。”

    这事不宜主办，监管却无妨，王日桂身为典史，主管缉捕盗贼、监察狱囚之事，惯会敲竹杠、打秋风、借讼生财，听了谭润洪的口风，心下已经了然，急忙起身施礼道：“太爷心系百姓，令人钦佩不已。卑职虽然不通粮法，但若只是厉行监督，自问尚能胜任。倘蒙太爷信任，愿为太爷分忧，必使颗粒归公，不负太爷苦心。”

    谭润洪摇摇头，佯做担忧道：“户房司吏罗志勇主管账簿钱粮多年，是个油滑老吏，怕会欺负你是外行，暗中大做手脚。”

    除了我，你又有何人可派？却拿这种话来试探我！王日桂笑道：“太爷忘了卑职是干什么的了？不怕他捣鬼。”

    “你想怎么做？”谭润洪往前倾了倾身子，半伏在书案上问道。

    王日桂上前一步，压低声音，躬身说道：“粮米总要有个去处，不入官仓便入私宅，断没有凭空消失的道理。太爷也不必明言由卑职监管，只说交由罗志勇全权办理即可。且由着他胡搞好了，卑职只在暗地里盯紧了他，抓他一个现行。到了人赃俱获之时，该当如何处置，还不全由太爷说得算？”

    果然是好手段，不枉我搬走了苏涛这块绊脚石！谭润洪重新坐正，捻须笑道：“墨吏贪渎，本官早想整治，果能抓住现行，为民除害，本官必不亏待于你！那就有劳你把罗志勇唤来吧？”

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    罗志勇接了差事，心中着实有些踊跃。

    从他祖父在县衙为吏算起，到他这一代已历三十余年，虽说三十年来他们祖孙三代没少干欺上瞒下、监守自盗的勾当，但也总有官员在上面拿捏着，从没像这次办差一样，由他自己全权办理。

    现在终于有了毫无束缚、大展身手的机会，罗志勇仿佛看到了白花花的银子正在向他滚滚而来，整个人就像上足了发条一样充满了动力，立即把户房的吏员、杂役全都发动起来，该核账的核账，该出告示的出告示，该拾掇仓房的拾掇仓房，该下乡的下乡，满怀热情地投入到了夏粮征收之中。

    可是他的热情没持续多久。

    傍晚时分，有人给他送来一张纸条，上面写着十个字：要想人不知，除非己莫为！

    这十个字让他一下子泄了气，觉得自己就像被扒光了一样，什么都被别人看穿了。

    他盯着字条发了一会儿呆，等回过神来的时候，送字条的人已经走了，他赶忙追出县衙，想要问问字条是谁给他的，可是衙前街上空荡荡的，没有一个人影，只有夕阳洒下的橙光弥漫在斑驳的粉墙上，懒洋洋地仿佛是昏昏欲睡的目光，明明暖融融的，却只让人觉得颓靡。

    “走得却这样快！”他喃喃自语着，转身想回县衙，却又看了看手里捏的字条，终觉索然无味，叹了口气，恹恹地往家里走去。