第二日醒来时天已大亮，午前的虫谷里雾气腾绕，宁静祥和。从花花口中得知，冷云果然一大早便出门，前去小龙潭，花子钧则带着徒弟出门采药去了，为青竹调病愈体。元皓见青竹已醒，精神显然较昨天大好，心情畅快。

    元皓、青竹、花花三人吃了些冷云晨时备下的吃食，元皓便到院中打了一套健体拳，时刚时柔，动作熟练，挥洒自如，青竹坐在藤垫上静静看着，花花则在旁叫好。待元皓打完收势，花花便问，“元皓，你练的是什么功夫？”

    元皓答道，“这是我爹教的健体拳，每天练一遍可以强身健体，很容易学，要不要学，我教你。”

    花花点头道，“好呀，看起来比我娘教的‘虫舞’容易多了。”

    元皓奇道，“虫舞是什么？”

    “也是每天练习固体益气的啦！我练一遍给你看。”说罢，花花便起身到院中摆起动作，时而跳跃，时而翻身，时而伏地，时静时动，但不论什么动作，均是慢且柔，的确像在慢舞一般柔美写意。青竹看完拍手称赞，元皓直呼好难，然后还在花花得意的邀请下，跟着学着练了几下。

    青竹咯咯笑道，“皓哥哥练起来像块木头搬来搬去一般，一点也不像花姐姐那般轻柔好看。”元皓讪讪地挠挠头，然后教花花打几招健体拳。

    也不知是健体拳果真易学，还是花花聪慧，花花跟着元皓练习动作，竟是像模像样。冷云的声音突然从门口传来，“这套健身之法讲究动作节奏相称，快慢合拍，张弛有度，却不太适合女子。”

    三人闻声望去，元皓与花花收势而立，元皓和青竹向冷云抱礼问好，花花笑问，“娘亲回来啦。”

    冷云点头一笑，元皓心中讶然，‘原来花姨是会笑的啊！’

    冷云又开口说道，“小龙潭的蛇都在，也没有问题，实在讲不通...”这句虽然当着众人面前说出，却仍像是自言自语一般，下一句元皓却是确定冷云在对自己说话，只见冷云丢给自己一个手心大小的黑色小袋子说道，“虽然暂时想不通，但是为了以防万一，你们还是身上挂一个避虫袋为好。”说着走到青竹身边，蹲下来在青竹腰间系上一个白色避虫袋，二人称谢。

    此时花子钧带着徒弟回来了，见院中众人，问候一番，皆回屋。花子钧又给青竹把了把脉，“寒热以褪，将养两日便可复元了。”

    元皓感激道，“谢谢花叔叔。若不是花叔叔，我真的不知道该怎么办了。”

    青竹亦感激的看着花子钧，花子钧笑着摆摆手，花花在一旁叫嚷，“我的功劳最大才对嘛。”

    元皓笑着说，“对，我也要谢谢花花妹妹的扮鬼之恩。”

    花花不依道，“什么什么，我怎么成你妹妹了！”众人皆笑。

    花子钧又说起之前采药时，前去问过自己负责谷中买卖的兄弟，其兄今晨刚从北滩回来，听说到昨日在北滩的确有人遇见过两名陌生少年，并说那两名少年还猎了一头豹子。有一猎户收留二人一晚，今晨听说有两个陌生人进了北滩，两少年忙告辞离去了，那猎户亲自将二人送出了北滩。元皓闻言得知丁羽田虎二人无碍，心下稍安，那追来的定是黑书生一伙人，也不知他们能否摆脱，见青竹也在听，便安慰道，“凭阿羽和虎子的本事，躲藏起来不是难事。”青竹闻言点头，喝过药后便又睡去了。

    众人去了另一间房中，元皓将事情简单说与几人，最后说道，“那群歹人似乎认定我身上带着一本秘籍，所以才穷追不舍。”

    冷云听后面露不忍，看着花子钧，花子钧微微摇头，冷云起身道，“你放心吧，没人进的来虫谷。”说罢便出门而去。

    元皓愕然看着关上的房门，花子钧解释道，“虫谷入口只有一个，极为隐蔽，若无谷中之人领路，外人绝对寻不到。向你们这般从天瀑落入还没被毒蛇盯咬的，还是头一回，所以你花姨才对此十分重视，她现在定是去查看谷口，下午说不得还要去小龙潭。”

    花花在旁听的津津有味，觉得元皓这几日经历复杂且精彩极了，竟也暗中心生外出闯荡一番的向往，然后突然想起什么似的，神采奕奕的对元皓说道，“虫谷出口除了谷口，还有一个，就是极难走，而且只能出不能进。”

    花子钧敲了一下花花道，“胡闹，那处就是你叔父当年避难时走一遭，都险些丧命。”然后对元皓言道，“你们且在家中修养，待我兄打探了外面的消息再做打算不迟。”元皓再次谢过。

    元皓与花花出房后，好奇的向花花问起另一处出口的事。原来另一处出口就在虫谷尽头，那是一处悬崖绝壁，有百丈之高，悬崖下面有一潭，据说是与小龙潭相通，此潭离绝壁有一段距离。绝壁上斜长着一棵巨大松树，枝繁叶茂，十分惊艳。若想从此处出谷，需先用绳子套住松树粗枝，然后荡出一定距离，要刚能够落入水潭，不然定要粉身碎骨。元皓觉得十分惊奇，午后花花便带着元皓前去‘拜见’绝壁古松。元皓见古松十分雄伟，崖之高令人目眩胆寒，那水潭看下去显得十分渺小。

    之后元皓与青竹在谷中又休息两日，花花整日缠着元皓一起出去玩耍，几乎想把自己见过的所有虫子展示给元皓看。第三天时，青竹也恢复精神，三人一起在谷中玩乐，几人年纪相仿，很是能玩到一起，两日便成了无话不谈的玩伴。这天傍晚，花子钧带回消息说，北滩前两日又来了两个陌生人，如元皓所说，均是一身黑衣，但从未见过手持折扇的白衣男子。有外来的北滩行商称，在北边遇见过他们描述的相似黑衣人，也许就是他们要问的人。元皓闻言，见青竹也已大好，决定明日便出发前往神农谷。花花得知后眼中划过不舍，晚上又笑吟吟地拉着元皓和青竹聊至夜深才睡。

    清晨，花子钧一家将元皓二人送至谷口，花花已几乎将不舍二字写在脸上，元皓从怀中掏出剩下的两张银符，放到花花手上说道，“花花，我只有这两张缚地符，留给你做个纪念吧。”

    见花花接下符，却不言语，继续说道，“这两张都是成符，会说术语就能用。”然后将术语说与花花，又笑道，“说不定在关键时刻还救你一救呢！”

    花花抬起头，眼中竟然几乎要涌出泪水，却仍是笑着抱了抱元皓说道，“皓哥哥，花花我小名，我全名叫做花蕊，你要记住啦！”然后又抱了抱青竹道，“青竹妹妹，你们路上保重呀。”

    青竹跟花花早已熟络，小声辩道，“我应该是姐姐才是。”

    花花却笑吟吟道，“好啦，青竹妹妹！”

    花子钧指了一下旁边的马车，对元皓说道，“这是北滩的行商，他会把你们送到神农山地界的小月城，从那里去神农谷就不远了。”

    马车渐渐远去，元皓回望，见花子钧一家人仍站在原地，花花抱着冷云，脸埋在冷云怀中，直到再也望不见彼此的身影了。

    北滩行商名叫张胜，家中世代做行商生意，打交道最多的便是药材，每个月都要往返小月城两趟，即使到冬天，每月也要跑一趟小月城。马车上满是药材味，闻之有种别样香气。张胜走南闯北见识颇广，因行商关系，能说会道，与元皓一路交谈，真教元皓大开眼界，方知这世人买卖，可以银两钱财易物，也可以稀贵新奇易物，也可以需求物换需求物，总之一切皆可变通，凡事皆凭口利，各凭本事了。各城各地都有民选之主，一般都是年老有威望的长者，帮助人们解决一些争端龃龉。像小月城这样的大城池，还有青壮年男子自发组成卫队，帮助城外农田赶走野兽，保护城民不被外来的歹人抢劫偷盗。

    元皓好奇为何会有歹人，张胜解释说，“比如人们务农靠天吃饭，若是该地遇上天灾，一年还好，否则连上几年天灾，当地人便活不下去了，就要流离失所，他们没饭吃，就只好抢劫过路人。”

    元皓问道，“他们那里就没人行商吗？”

    张胜言道，“可是几户行商人家，救不了一地之民几年呀。”

    元皓若有所思，张胜继续言道，“还有的人，天生便是心术败坏之人，生来就是要做歹人的坏种。”元皓闻之难以理解。张胜又面露敬意地说道，“像神农谷那般便不同，谷中之人都是灵修者，他们会定期出世行走，帮世人解决了许多难办的事儿。像北滩四年前出现过鹏灵，实实在在祸害了一阵子，连冷家人都束手无策，据说后来便是被道门解决了。最有名的就是九十年前的灵祸乱世，过去听老人说起来，真是生灵涂炭，死人无数，后来是许多灵修者合力平了那场祸患，据说死了许多灵修者。”张胜讲述许多奇人轶事，元皓一路上听的津津有味。

    几天时间，马车顺利抵达小月城。小月城之大，元皓完全想象不出，单是进入小月城地界，望着广袤农田，便已生出渺小之感。近看小月城，城墙高约两丈，皆是形状规则的石块砌垒而成，比之元皓见过的固南镇的泥土墙，绝对坚固稳妥。入得城门，城内街道旷阔，来往路人众多，城中酒肆茶楼，客栈书馆，好不热闹。元皓与青竹第一次见到这等场面，觉得哪里都很新奇。

    到了一处客栈，张胜招呼了掌柜，便嘱咐二人，“这几日路途疲惫，你们定有些吃不消了吧，你二人且休息几日，再去神农谷不迟。我常年在此店落脚，很是相熟，掌柜的姓朱，有不懂的便问他即可。”

    元皓抱礼，“谢谢张叔。”

    张胜扶住元皓道，“无须如此，且不说花大夫与我要好，但是看你们两个孩子出门在外，任谁遇见都要帮上一帮的。好了，你们安心住下，我走了。”张胜便又招呼一声掌柜，告辞而去。

    朱掌柜安排元皓二人到两间相邻的单房，二人并无随身包袱，元皓便请伙计准备了些吃食。二人在房中吃过，元皓见青竹面容的确显得疲惫，便扶青竹到床榻上，青竹把外衣脱掉，元皓为她盖好被子，然后坐在一旁说着话。过了一会儿，待青竹睡了，元皓见天色尚早，便出了客栈，到小月城中随意逛逛。

    小月城很大，有一条主街道，笔直宽阔且长，从南门直通北门，主道两旁亦是街道交错繁多。客栈便在主道旁，距离他们进来的城南门约百余米，元皓出了客栈便沿主道往北门走。走过一条名曰泰石街的口子，发现里面围了一圈人叫好，于是走过去，从人群中钻进去。人圈中间正有一壮汉，赤膊躺在一宽厚木椅上，胸上压着一块方形大石板，只见那人将石板向上托起，显得毫不费力，然后又放回自己胸上。而后旁边站着两个身穿袒臂短打的壮汉，那二人协力抬起一块同样的石板叠放到那躺着的壮汉胸上的石板上，那赤膊汉子又将两块石板向上托起，看起来仍然游刃有余，便又将石板放回胸上。站着的壮汉继续向上叠螺石板，每次赤膊壮汉托起石板，周围人都会发出一阵喝彩。最后叠至八块石板时，足有两尺多高，赤膊壮汉用力将八块石板慢慢托起，粗壮的胳膊上青筋盘虬露，为观众人又是一阵喝彩。其中一个站着的壮汉示意围观众人抬试石板，有好几个人都试过，皆言难以抬起，甚至有四名男子合力亦难抬动。赤膊壮汉吃力将八块石板放回胸上，另一个站着的壮汉双手持一大铁锤，在石板上放比划着，围观之人皆屏住了呼吸，元皓亦然。只见持铁锤壮汉比划几下之后，大喝一声，铁锤重重击在石板之上，随着猛烈的撞击声，八块石板应声全部裂成两半，众人不约而同爆发出巨大喝彩声。元皓向赤膊壮汉看去，见那壮汉将碎石板推落在地，站起身来向周围群众一一抱拳，便有一汉子持簸箕绕圈走，围观群众一一丢钱进去，元皓正觉尴尬，却见那人见他是个孩子，并未理会便走过去了，之后元皓便随人群散去了。

    观过这样一场惊心动魄的表演，元皓心中回味，直觉得那赤膊壮汉当真力大无比。继续沿主道向北逛，又见路边一小摊，摊前围着七八人，元皓好奇凑上去。摊桌上有两个倒扣的碗，摊主左手持一根竹筷，正询问摊前一人。摊前那人正在苦思，旁边围观之人皆指指点点，有人指着左边的碗说话，有人指着右边的碗嘟囔，中间那人最后便指着左边的碗说，“这边是一个。”那摊主用竹筷敲着左边的碗笑问，“确定不改了？”“确定。”那人嘴上说着确定，但语气明显并不确定。摊主右手翻开左边的碗，只见那碗里扣着两个布团，周围人皆连叹息，中间那人也摇着头丢下一钱便走了。接着便又有人猜布团，元皓才看懂，规则便是一开始一个碗里扣下一个布团，另一个碗里扣下两个布团，只要有人猜中哪个碗是一个布团，便能赢五钱，猜不中便输一钱。奇怪的是接连几人猜，却无一人能猜中，在众人叹息连连中，摊前终于只剩下元皓一人了。摊主见元皓对此事好奇，便招呼他，“这位小友也猜一猜吧。”说着便扣好了碗，元皓推说，“不了不了，我没钱的。”摊主说道，“无妨，无妨，老夫不收你钱，你猜便是。”元皓便随手指着右边说道，“那我便猜右边罢。”然后便紧张的盯着，摊主笑吟吟的将右边的碗翻开，只见碗下扣着的正是两个布团，元皓开心道，“老伯，是您让我罢。”摊主笑吟吟道，“不，这次是小友气运好。”说着便一边收摊一边又道，“小友聪慧，自然会行好运了。”说罢便踱步去了。

    元皓心知那摊主老伯定是用了什么方法，才可让人一直猜不中，只是无论如何却猜不出他如何做到。这般走走看看，到城北门时天已黑了，但街上也已灯火通明，人们仍来往不绝，热闹不输天明。经过步量，元皓估计这小月城长宽四里，足足有十五六个固南镇那么大。此时正有一群青壮年组成的队伍，有人持弓，有人拿茅，都背着绳子，正往城北门而出，听到旁边有人议论，“听说昨天有一群野猪毁了庄家了，这不今天常伯叫人去守田。”

    元皓沿着主道往回走，路过一间小楼，被里面的声音吸引住。进得小楼，见里面宾客满座，中间有一小桌，桌上有一茶壶、一茶杯、一块掌大的长木，桌旁有一座椅，一貌约五旬的老者右手持一折扇，正坐在椅上滔滔不绝。元皓正是被这老者讲的故事吸引而来，听这老者正讲到，“只见那剑阁阁主何越舟，只是闭眼挺立，单手握着一炳寒铁剑，忽而周围狂风大作，何越舟却站在那里一动不动，衣服被风吹的猎猎作响，好不威风！”老者摇着扇子，突然将扇子一合，站起身来，用力说道，“忽然！”扇子敲在手上发出一声脆响，在场宾客一声不出，周围一片安静，只听那老者换低沉声音拖长讲着，“只见狂风中现一凶灵，高一丈有余，双目燃着幽幽蓝光，发出一声长鸣，向何越舟快速飞来。”老者口中亦发出一声尖锐长鸣，由高变低，由远及近，接着语速渐快，“说时迟那时快，只见那何越舟双目一睁，眸中似有光电，迎向那凶灵不退反进，手中寒铁剑嗖的一声，发出耀眼白光。何越舟只是将手中寒铁剑，”老者语速复又变慢下来，“向着凶灵那么当头劈下！”说着还将手中扇子向下用力一挥，然后将手收回，用左手端起茶杯喝了一口水，周围仍是安安静静，众多宾客皆噤声，只听到老者放下茶杯的一声脆响，“那凶灵霎时间便灰飞烟灭，永不超生！”宾客齐声叫好，厅中又热闹起来，却见老者坐下去，左手拿起桌上的长木，啪的一拍，厅中又变的一片寂静，老者继续讲道，“但凶灵岂止这一只，狂风之中又接连出现几只凶灵，个个高大凶猛，反观何越舟却只有一人。”老者说着又展开扇子滔滔不绝。

    老者时而合扇，时而展扇，声音时而急促时而低缓，口中时而发出风声，时而学出雷声，无一不像，引得宾客时而紧张握拳，时而拍掌叫好，时而哄堂大笑。元皓在此间听的如痴如醉，不知不觉便听完了一整段剑阁阁主何越舟大战祸灵的故事，竟已过了戌时。散场后宾客留钱离去，元皓便又借了孩童之便。回到客栈后，元皓躺在床榻上久久难平，竟对剑阁生出向往。

    第二日醒来，元皓给青竹讲了昨日见闻，青竹便撒娇让元皓带自己也出去逛逛，元皓见青竹休息一夜，气色不错，便答应下来。岂知二人刚刚走出客栈，便撞见一群人...