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    ……

    二月底，天气渐渐回暖，但是大秦境内的局势并没有一丝一毫的好转。反而是任安府在这个时候，相比较之下，显得特别安宁。有纪家为首的豪门大户慷慨解囊，再有祁佑年大军的强力压制，任安府内的反贼和匪患几乎被剿灭干净，大部分百姓每天都可以吃到粮食。

    纪三老爷从南洋运回来的粮食，这个时候就起了决定性的作用。

    这天一大早，纪晓棠就忙碌了起来。

    “这紫檀富贵牡丹的炕屏虽好，放在这却不大合适。”纪晓棠站在客院上房屋中，正看着丫头们收拾。“老太太院子后边楼上库房里有架琉璃炕屏，你们去找了来。这架紫檀的炕屏，就换到东厢房去吧。”

    “打发老成稳妥的人去，那琉璃炕屏最不经磕碰的。”纪二太太在一边就说道。“多亏这炕屏藏的严实，没被贼人们发现。不然就算是找回来，只怕也不是囫囵个了。”

    谢子谦谋反，纪家被洗劫，明面上的东西几乎被偷抢一空，虽然后来祁佑年带人严加巡查，找回了大部分，但还是损失了不少东西。

    程嬷嬷听了，忙就亲自带了几个小丫头去库房抬炕屏。

    “娘，你今天一大早就起来了，忙了这半天，且歇歇吧。”纪晓棠又略看了一两处，就走回到纪二太太身边说道。

    “我倒是没什么，只是这两天累了你。”纪二太太笑着道。

    娘儿两个就在榻上坐下，随即就有小丫头端了热茶和点心送上来。纪晓棠几天早饭吃的少，且忙了半天，这个时候还真有些饿。她先选了块栗子糕奉给纪二太太，然后才自己拣了块桂圆酥皮，就着热茶吃了。

    “我也不累，最累的还是嬷嬷。”这个时候正好程嬷嬷走回来，纪晓棠就笑着道，一面招呼程嬷嬷也过来歇一歇。

    程嬷嬷带着小丫头将琉璃炕屏摆放妥当了，才走过来，向纪二太太和纪晓棠行了礼，就在榻下的椅子上坐下，端起小丫头送上来的热茶喝。

    说最累的是程嬷嬷，并非是纪晓棠的客气话，毕竟，这里最清楚皇室规矩，且还对靖安亲王日常起居好恶有些了解的，也就是程嬷嬷了。

    上一次靖安亲王突然到纪家来，纪家没有什么准备，而这一次，靖安亲王却是提前打发了人来说了，他到清远，要住在纪府。

    这种情况下，对纪家来说可就麻烦了。虽然因为靖安亲王带了话来，说不想打扰主人，还是住在他上次来住过的院子就好，纪家是不用将主院让出来了，然而这客院的准备，却丝毫不能马虎。

    纪晓棠特意找了程嬷嬷，开始整理、布置客院。纪二太太也知道事关重大，每天都会跟着过来。

    以靖安亲王的身份，来清远能够住的地方，除了县衙，也就是纪府。然而，纪晓棠绝不会当他是喜欢舒适才选择纪府住下的。

    不过，纪晓棠已经想的通透。凡事都有两面，秦震住在纪府，对纪家来说也不是完全没有好处。她要做的，就是将好处最大化，而将负面的影响最小化。

    吃过了点心，歇了片刻，纪晓棠就从上房屋中出来，到东厢房查看。三间东厢房，一间做了书房，一间做了客厅，还有一间则安放了床铺，可做暂时的休憩之所。

    书房中书架上已经摆了些书，还有两个小丫头正搬了书卷往架子上摆放。

    纪晓棠就看见了沈瑶和沈琦。沈琦是被纪二老爷打发来送书的，选中他做这差事是因为他年纪小，而且比别的小厮念的书都多。

    “今天去看过你们爷爷了吗？”纪晓棠就将姐弟俩叫到身边，“不是让你们照顾爷爷，怎么又来干活？”

    沈老没了儿子、儿子媳妇和小孙子，而且还受了伤，又不肯来纪家养伤。纪晓棠就跟纪二老爷说了，将沈瑶和沈琦姐弟放回去，让他们安慰和照顾沈老。

    “爷爷的伤已经好多了，都开始帮着料理灾民的事了。爷爷不让我们照顾，让我们回来。”沈瑶就行礼道。

    “爷爷说，如果不是老爷和姑娘照顾，让我们躲起来，只怕我们也活不到今天。纪府就是我们的救命恩人，爷爷让我们回来，好好服侍老爷、姑娘。”沈琦也道。

    劫后余生，经历了丧亲之痛。短短数日，这姐弟俩似乎就瘦了一圈，却成熟了许多。

    纪晓棠见他们如此，暗暗叹息，也就没再说什么。

    ……

    纪家将客院收拾妥当，靖安亲王一行如期驾临清远。

    纪二老爷作为士绅代表，跟祁佑年等众人一同出城十里，将靖安亲王接进城中。靖安亲王一进城，就到了纪家落脚。

    等秦震在前面处理完一应的事务，纪二老爷就让人传话到后面。此刻，纪晓棠等人早都穿了见客的大衣裳，齐聚在纪老太太的屋子里，听到秦震要见她们，众人忙都起身出来。

    秦震已经从前面的书房移到了客院，众人就到客院。

    客院内外，如今都已经换了秦震的人。与以前微服出巡不同，这次秦震得了明旨，摆了全副的车架出巡，贴身服侍的人也都带了来。

    就有小厮往里面传禀，顷刻间就有内官模样的人出来，领着众人往上房走。

    上房厅中，秦震身着绯色蟒袍，头戴玉冠而坐，旁边是纪二老爷、纪三老爷陪同。纪晓棠众人进屋，忙都下拜行礼。

    秦震笑着抬起手，就有内官上前，将纪老太太搀扶了起来，随后，纪二太太、纪晓棠和纪晓芸才跟着起身。

    “数月不见，老夫人气色依旧。”秦震让众人坐，态度很是和蔼可亲。“前些日子反贼作乱，让众位受惊了。好在有惊无险，不然可要后悔死小王了。”

    秦震如今摆明身份，纪老太太不惯这样的场合，就有些拘谨，一应答话都是纪二太太和纪晓棠。

    秦震也不见怪，一面就让人端出几个托盘来，有金玉如意、龙头拐杖、还有各色彩缎、宫花、珠串，赏给了纪家诸人。

    众人谢赏，秦震点头。

    “小王到这里，多扰了诸位。老夫人年迈，且回去安歇。”这么说着，秦震就起身往后面去了。

    纪晓棠等人出来，都松了一口气。与请安亲王正式的见面就这样结束了。

    回到纪老太太的屋子里，纪老太太就让纪晓芸带着小丫头帮她脱了大衣裳。

    “怪拘束的慌，我平生就不惯这个。”纪老太太说着话，坐回到炕上，整个人似乎才放松下来。她又有些担心。“王爷要在咱们家住多久？”

    “祖母放心。”纪晓棠知道纪老太太担心的是什么，“不管住多久，肯定有太多的事情要忙。见了祖母一回，尽了礼数，他哪里有时间再见咱们呢。”

    纪老太太听纪晓棠这样说，才放了心。

    “他上回来，我见他气度不凡，知道必定是位贵人。今天见面，虽然待咱们还是和气，可我总觉得好像换了个人似的，周身的气度，那必定是龙气了，不愧是凤子龙孙。”顿了顿，纪老太太又道，“这样的人，掌握生杀大权，决定人的生死只在转念之间。这些天，咱们可得处处小心啊。”

    “老太太放心，我们会的。”纪晓棠只得说道。

    ……

    纪晓棠再次见到一身常服的秦震，已经是当天的掌灯时分。

    客院书房，秦震坐在书案后，书案上的卷宗几乎堆积如山。除了纪二老爷和纪三老爷，祁佑年也在座。

    纪晓棠向秦震见礼，秦震竟站起身从书案后走出来，向纪晓棠还了一礼。

    “这怎么敢当。”纪晓棠就有些诧异。

    “晓棠很当得起。”秦震却道，“一应事情，我都已经知道了。任安平定、反贼伏诛，若没有晓棠，如今只怕完全是另外一番景象。我这一礼，不仅是我个人，还代表这一方的百姓，朝廷百官，多谢晓棠。”

    “这更不敢当了。”纪晓棠这么说着，眼神下意识地瞥向祁佑年。

    “我并没说什么。”祁佑年立刻就道，“王爷下午见过了灾民，还有许多人。晓棠的诸多善举，如今天下尽知。”

    至于因为纪晓棠的警示，官军才能取得鹰跳峡大捷的事情，祁佑年是早就跟秦震通过消息了。

    那是纪晓棠的功劳，不能够抹杀。

    秦震就笑吟吟地看着纪晓棠，让纪晓棠到一边的椅子上坐下。

    “百姓们都说晓棠是观音转世，也有说晓棠是螺女娘娘真身。我早就知道，晓棠绝非一般女子，原来竟有这样的来历。”秦震这话，就有些玩笑的意味了。

    “王爷言重了，不过是她年纪小，大家玩笑着说说罢了，她如何担的起，怕不折了她的福气。”纪二老爷忙就站起身，说道。

    纪三老爷也跟着附和。

    这是两人在维护纪晓棠，秦震就又笑了笑。

    “便是玩笑，也可见民心所向。我从来没有将晓棠当做普通的女子，晓棠也不必以那些俗理来避讳。今天请晓棠来，就是有些大事，要请晓棠帮着一起参详。”

    秦震说到最后，原来是请纪晓棠来一起商量事情的。

    他虽这样说，但是纪晓棠却并没有立刻就答应，只说自己年纪小，学识浅。

    “平常虽是常跟爹爹和小叔说说外面的事，不过是爹爹和小叔溺爱，不会笑话我罢了。”

    “晓棠太谦。依我看，这天下，只有你笑人，什么人敢笑你，那就是真的无知了。”秦震就道。

    秦震的态度很诚恳，纪晓棠又见纪二老爷、纪三老爷和祁佑年都并没有其他的表示。她心中略一思忖，也就没有再推脱，就在旁边的椅子上坐了下来。

    这一天，只是个开始。

    从那之后，秦震不仅是在与纪家兄弟、祁佑年商量事情的时候总是叫上纪晓棠，就是与一众官吏、幕僚等议事，也会将纪晓棠请过来。

    有时候，秦震有什么难解的事情，不叫别人，也会叫了纪晓棠帮他参详。

    众人都坐下来，秦震才缓缓地开了口。

    “我刚看过地方送上来的文书，还有朝廷转来的一些折子。今年旱情丝毫没有改善，转眼就是麦收，只怕到时候又是颗粒无收。”

    朝廷本来是寄希望于旱情改善，今年麦收能收上粮食来，这样很多问题会自动化解，其他的问题也会容易解决的多。

    然而，天不从人愿。

    再继续旱下去，将会出现什么样的情形，谁都无法预料。但是无论谁都知道，那情形肯定会非常不妙。

    粮食，是当前最大的问题。

    秦震要跟他们商量的，就是这个，怎么能够弄到更多的粮食。显然，在这个问题上，秦震对纪家是寄予了厚望的。

    “国库中已经没有余粮，如今京官们的禄米几乎都要打白条了。”秦震告诉大家，大秦缺粮已经到了什么程度。而各地向民间征粮，能够征集到的粮食也是杯水车薪，根本解决不了问题。

    “并不是没有粮食，只是，不是人人都像纪大人，他们虽有粮食，却不肯拿出来。”祁佑年就说道。

    而这样的人，大都有权有势。豪族势力与官场势力盘根错节，各地官府也奈何不了他们。

    “文达从南洋运粮，此举大善，只怕还要劳烦文达走一趟。”秦震就道。他话虽说的客气，但也等同于是下令让纪三老爷再下南洋。

    依着纪三老爷的性子，就要立刻答应，但是此刻，他却没有开口。

    秦震几不可见地皱了皱眉。

    “去南洋，就算一路顺风顺水，来回也数月有余。远水解不了近渴。”纪晓棠就道。

    就是秦震，也不能不承认纪晓棠说的没错。

    “我何尝不知。”秦震苦笑道。

    “最好的办法，自然是双管齐下。我想，王爷也是这样想的，不是吗。”纪晓棠就道。

    “不瞒晓棠，正是如此。只是法子虽好，如何具体实施，才是难处所在。”秦震就道，“晓棠可有好计教我？”

    “不敢。”纪晓棠就道，“姑且抛砖引玉，还望王爷不要见笑。”

    “晓棠但说无妨。”

    “王爷自然是知道盐引的……”

    “盐引？”秦震挑眉，他自然知道盐引，在座的所有人都知道。“本朝开国之初，也行过盐引之法，只是后来私弊太重，自大行皇帝元年就取消了。”

    “然而此时若再启盐引之法，却可解燃眉之急。”纪晓棠就道，“只是这盐引之法，要按照如今的情形多加改良才可。”

    “晓棠请细说我听。”秦震正襟危坐，向纪晓棠做了个请的姿势。

    “如今实行盐引之法，为的是从各地豪族手里取得粮食。所以，这第一条，自然是只能以粮换盐引。”因为大灾之年，朝廷平抑粮价。手里有粮的豪强不愿意平价卖粮，或是囤积不出，或是暗地里买卖。

    暗地里抬高粮价买卖如今是触犯朝廷律法的，所以买卖双方都要承担风险。

    如果可以用粮食换盐引，必定会有很多豪族愿意拿出囤积的粮食。比起粮食，盐引一本万利，且合理合法。

    “只是要让此法顺利推行，朝廷就需让利。而且，还要给予一定的优先、优惠。比如说以粮换的盐引可以优先兑换，各地管卡优先放行等。这样才能让大家主动将粮食拿出来，解决灾荒。”

    如此，百姓和手中有粮的豪族都能获利，而朝廷也能解决缺粮的问题，稳定局面。

    “只怕这个提议，会让朝廷震动。”祁佑年就道。

    大行皇帝废止的盐引，如今要实行起来可并不容易。这需要当权的人有足够的胆识和魄力。

    龙椅上那一位纪晓棠不知道，但是很显然，眼前的靖安亲王就有足够的胆识和魄力。

    靖安亲王站起身，在屋中上下踱了几步，立刻就拍了板。

    “非常之时，当用非常之法。本王立即上书皇兄，必要做成此事。就是百官弹劾，哪怕他们秋后算账，为了天下百姓，为了大秦江山稳固，本王也情愿担了这个干系。”

    “王爷，晓棠抛砖引玉，姑妄谈之。就算有一二可取之处，王爷要上书，当需博学之士细细推敲，方可做得。”纪二老爷忙就起身道。

    “正是如此。”纪晓棠也道。

    “这个你们无需担心，我自然醒得。这计划就是要制定的越是详尽周密，才能封的住朝堂上那些尸位素餐的老古董的嘴，让他们无处下嘴。”秦震笑道。他这个时候又自称我了，而且还当着大家的面，就说朝廷百官中许多是老古董、尸位素餐。

    “晓棠这一计甚妙，好，好。”秦震又看着纪晓棠，丝毫不掩饰眼中的赞赏和欢喜之意，还连声说好。

    “这一计，以值百万黄金。”祁佑年就道。

    秦震看了一眼祁佑年，就点头。

    “金银财宝，不过是死物。天下兴亡，在人。”纪晓棠微微一笑。

    她给秦震出主意，是想救更多的人，同时也是为纪家积累资本。

    秦震没提纪家的身世，只是因为还没到时候罢了。