纪晓棠与秦震相视而笑，很多事情已经心照不宣。

    当晚，秦震在宴席上，就敲定了纪三老爷再下南洋采买粮食的事情。次日，纪三老爷就带着人忙碌了起来，准备一应出海的事宜。

    在纪三老爷出海之前，秦震又上书朝廷，说明了此事。秦震主张另外求了圣旨，赐纪三老爷为四品的员外郎，亲善大使。

    圣旨到了清远，纪家上下无不欢喜。纪二老爷当天就开了祠堂，领着纪三老爷去祠堂里磕了头。纪老太太更是欢喜的流了泪。她无论如何也没有想到，纪三老爷会有这样出息，光耀门楣的一天。

    四品的员外郎，虽然是闲职，然而俸禄不少，也同样尊贵，正合纪三老爷的心意。要知道，如今在京城的纪大老爷多年经营，且在朝中还有靠山，也才熬到四品的官职上。

    “老太爷在九泉之下，知道老三有今天，也能够瞑目了！”纪老太太还亲自给纪老太爷烧了香，很是激动。

    因为纪三老爷封官，这次下南洋的船队也比以往风光了不少。

    一切都准备就绪，然而采买粮食的银钱却还是个问题。

    朝廷是发了些银两下来，然而那些银两能够采买的粮食数量，对于当前的局势来说，却是杯水车薪。

    国库空虚，这分明是要各人自己出银子添补了。

    靖安亲王秦震作为主张出海的人，总不能让纪家和万家用自己的钱来补这个窟窿。

    “……采买回粮食来，以你们出银的份例，全部换成盐引。总不能让你们既担着风险出力，还得亏银子。”秦震对着纪三老爷、万家老家主和万嘉树一众人等笑道。

    秦震亲驻清远，一系列举措都极得民心。尤其是有幸与他接触的人，都被他的才华和气魄所折服。当下，秦震一番话，就将万家船队诸人的心都收拢住了。

    等从秦震面前退下来，万家老家主和万嘉树就到了藏书阁，与纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠商议出海的具体事宜。

    其间，万家老家主就提出来，他们情愿多出些银钱。

    “王爷是做大事的人，待下如此亲厚，我等甘愿效犬马之劳。银钱是身外物，万家如今也有了些身家，宁愿多出些银钱……，我等人轻言微，这件事情还得二老爷、三老爷和三姑娘玉成。”

    万家老家主和万嘉树见纪三老爷被封了官，也就看着眼热起来。他们并不敢想跟纪三老爷并肩，只希望也能得到一个小小的官职，改换门庭，光耀祖宗。

    纪三老爷很是豪爽。因为一同出海，如今他和万嘉树几乎是情同兄弟，当下就拍着万嘉树的肩膀，说这件事包在他身上。

    “只要这次出海顺利，采买回粮食来。老家主的心愿，并不难达成。”纪晓棠就笑道。

    现在为万家求官为时尚早，得事情成功，到时候论功行赏，万家想要谋官职并不是难事。

    众人商议半晌，皆大欢喜。

    隆庆八年四月，纪三老爷率领万家船队再次从万家村港口出海，秦震亲自到港口送行，一时盛况空前。

    隆庆八年五月，麦收季节，旱情继续恶化，大部分田地几乎颗粒绝收，赤野千里，饿殍满地。虽然有盐引法，缓解了部分灾情，距离完全解决问题却还是太过遥远了。

    同年五月，北蛮大举入侵，与境内反叛势力遥相呼应，更让大秦的局势进一步紧张了起来。

    内忧外患，举，国，惶，惶。

    在这样的大环境下，清远虽然也粮食紧张，但是相比之下，竟像个安宁的世外桃源了。

    纪三老爷从南洋运来的粮食，在运到大秦境内之后，就大部分换成了更便宜和更饱肚的粗粮。这些粗粮虽然难以下咽，却很能充饥，再加上些野菜熬煮成粥，这个法子救了许多的百姓的性命。

    大旱两年，田地里早就没有了野菜，这些用来熬粥充饥的野菜，都是纪家提供的。

    原来纪晓棠知道即将大旱，早在旱灾成型之前就安排了下去。她不仅让纪家各田庄上的人搜集野菜晒干了囤积起来，还广发告示，拿出银钱采购野菜。

    野菜能够换钱，这是从来都没有过的事。庄户人家妇孺不能从事重体力劳动，但是采摘野菜却是力所能及。将这些野菜卖给纪家，就能得到少许的银钱，贴补家用。因此，当时告示一出，可谓响应者云集。

    当时也有许多人不解，甚至暗暗嘲笑纪晓棠，认为这是富贵人家的大小姐不懂世事，银子太多，拿银子来玩耍的。

    而如今，这些野菜却救了大家的命。

    自然再也没人嘲笑纪晓棠和纪家，大家都认定，纪晓棠和纪家就是救命的菩萨。

    纪晓棠知道了这件事，只是笑笑，并没有采取任何措施，任由民间传说开去。很快，这种说法就不仅在任安府，甚至传到了其他的府县。

    若不是朝廷为了抑制乱局加强了各地关卡的控制，只怕就要有无数的灾民涌进任安府来。

    转眼，就到了六月中旬，天气干旱无雨。

    这一天，纪晓棠歇过中觉，又往二门旁的小议事厅处理了一回家事，才慢慢回到后院来。纪二太太并不在屋中，小丫头说是往纪老太太处去了。纪晓棠也没进屋，就带了人往纪老太太的院子里来。

    纪老太太上房屋中，纪二太太正在跟纪老太太闲话家常。

    “听庄子上的人说，照这个情形下去，秋收的时候只怕也收不上什么来，且还不知道明年会怎么样。我跟老太太商量，家里的饭食，再多添一成的粗粮可使得？”纪二太太对纪老太太说道。

    纪老太太就叹气。

    “如今的光景，已经这般艰难了吗。”

    “再如何，总少不了老太太这里的。”纪二太太就道。纪老太太自然不用吃粗粮，纪二太太说的多添一成粗粮的话，指的是下面服侍的人的饭食。

    这其中，自然也有纪老太太院子里服侍的人，因此纪二太太要先跟纪老太太商量。

    “我都知道了。”纪老太太叹气过后，倒是并没有再多说什么。“如今外头活人不易。我也不管事，一切都由你们看着办吧。我这里的人，自然也不能例外了。到了那实在艰难的时候，就是我这里，少不得也要跟大家一样。”

    纪老太太在这个问题上，倒是很通情达理。

    纪晓棠进屋来，就见长生也在纪老太太的屋子里。纪老太太跟纪二太太说话，他就一个人在炕上抓了玩具在玩，不扰人，也不用丫头服侍他。

    见纪晓棠来了，纪老太太和纪二太太就停下话头，长生更是快手快脚地从炕上下来，到纪晓棠跟前，规规矩矩地给纪晓棠行了礼，然后就抱住了纪晓棠的大腿。

    “姐姐。”长生仰着头，大眼睛忽闪忽闪地，露出一口糯米牙来。

    长生的个头，已经高过纪晓棠的膝盖了，不过还是跟从前一样粘纪晓棠。

    纪晓棠笑着应了一声，就伸手领着长生，到纪老太太炕下站了。

    “难得现在外面阴凉些，祖母，娘，你们要不要出去歇歇凉？”纪晓棠就道。

    “我们不去了，你带着长生自在去散散吧。”纪老太太和纪二太太就都说道。

    纪晓棠这才领着长生从纪老太太屋中出来，慢慢沿着树荫往如意园中走。连年干旱，外面各处树木多有干枯了的，更不必说花草，不过纪家的如意园中依旧绿树成荫，花草虽不似往年繁盛，却也花开似锦。

    纪晓棠正站在荷池边，听长生奶声奶气地念莲叶何田田，就见秦震带着两个贴身随从从不远处的花荫后走了过来。

    秦震在纪家久驻，闲暇时或是烦恼时，也喜欢往如意园中来走走。对于纪家的如意园，秦震是非常满意的。

    纪晓棠忙带着长生给秦震行礼。

    “难得阴凉，带着幼弟来散散，希望没有冲撞了王爷。”纪晓棠笑着道。

    “晓棠多礼太甚。”秦震笑，还俯下身来伸手摸了摸长生的发顶。“长生又学会了什么，念给我听听。”

    秦震在纪家，长生也常能见到他。秦震对长生一直很和蔼亲切，长生不怕他，听他这样说，长生还是转着大眼睛看向纪晓棠。

    纪晓棠微笑点头。

    长生这才站稳了，背起一双小手，奶声奶气地背诵道：“江南江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”

    一口气背诵完了，长生的小脸蛋就有些发红，一双眼睛却亮闪闪地，期待地看秦震和纪晓棠。

    秦震就笑了。

    “背的好，纪家又出了个小神童。”秦震这样说着，就从腰间解下一枚玉坠来，递到长生的手里。

    长生被家人教育，不能够随意接受别人的东西，因此就不敢接，又用眼睛看纪晓棠。

    “王爷的赏赐，却之不恭，长生快收下，向王爷道谢。”纪晓棠就道。

    长生立刻笑着接了玉坠，规规矩矩地给秦震行礼。

    秦震大笑，显然心情很好。

    纪晓棠手里领着长生，就和秦震沿着荷池慢慢地往前走。

    “晓棠，这如意园初看上去还只是平平，不过看的多了，就觉出非常的好来。……是块风水宝地啊。”秦震赞道。

    如今城中很多水井都已经打不出水来，然后纪府内各处井水还很充足。如意园中的花木能够如此繁盛，一方面是井水灌溉的勤，另一方面，是其占地的地下水丰富的缘故。

    至于城外，如今也只有清溪山中，纪家的福地周围还绿意森森。

    “先祖确实懂得一些易经、风水之学。不过，这块地却并不是先祖选的，而是纪家祖居之地。只是后来被他人所占，先祖花费了大笔金银又买了回来。”纪晓棠就道。

    “这便是祖上遗德了。”秦震就道。

    秦震这样的话，本是极好的意思，然而纪晓棠却是心中一动，待看秦震并无其他异样，她才放下心来。

    这一路走着，就听见前面凉亭中说话声。

    转过荼蘼架，纪晓棠就看清楚了凉亭中的人。纪晓芸带着大丫头腊梅，还有两三个小丫头，正陪着谢怀瑾坐在凉亭中乘凉。

    纪晓芸这个时候也看见了纪晓棠和秦震。她脸色微变，想要回避，却是回避不及，站在那里，就有些无措。反而是谢怀瑾，懵懵懂懂的。他一眼就看见了纪晓棠，高兴地叫了起来。

    “晓棠，晓棠，来……”谢怀瑾笑容满面地招呼纪晓棠，还举起了手中的东西让纪晓棠看。

    纪晓棠就瞧了秦震一眼，见秦震笑眯眯的，并不似要走开的样子，也就没说什么，几个人就走到凉亭上来。

    谢怀瑾如今的身子已经大好了，整个身形都恢复了原来的样子，脸色也非常不错，一双眼睛更是黑白分明，像极了小孩子不染世事的纯净。

    谢怀瑾根本就没看秦震，而是几步走到纪晓棠跟前，让她看自己手里的东西。

    “这是什么？”纪晓棠笑着问。

    谢怀瑾手里拿的，是个草编的小笼子，极为精巧别致。笼子里头，是一只绿色的大蝈蝈。

    “蝈蝈，蝈蝈。”谢怀瑾就告诉纪晓棠。

    纪晓芸这个时候已经领着丫头们给秦震行礼完毕，虽然在秦震面前她有些拘谨，但见秦震态度和蔼，也就慢慢放松了下来。

    “……带他出来走走，就抓住了这只蝈蝈。这笼子是腊梅编的。”纪晓芸对纪晓棠道。

    “对，腊梅，腊梅好，手巧。”谢怀瑾连连点头。“晓棠，蝈蝈我抓的，你喜不喜欢？给你！”

    谢怀瑾就要将小笼子往纪晓棠的手里塞。

    “怀瑾哥哥自己玩吧，爹爹安排了我做功课，不能玩了。”纪晓棠就道。

    “那好，我留着，等你闲了，再送你玩。”谢怀瑾一听纪晓棠说功课，脸上就抽了抽，显然对功课甚是不喜，然而却不敢拦着纪晓棠做功课。

    “好。”纪晓棠就点头。

    如今谢怀瑾仿佛是八九岁的孩童，她跟谢怀瑾说话，也就格外注意。

    “晓芸替我收着。”谢怀瑾捧着笼子，似乎十分珍惜，就怕自己弄坏了笼子，或者弄跑了蝈蝈，转头看见纪晓芸，立刻就松了一口气，忙将笼子递给纪晓芸。

    “嗯，我替你收着。”纪晓芸很高兴地收了笼子。

    谢怀瑾醒来之后，唯一认得的人就是纪晓棠。而他对纪晓棠的记忆，也停留在八九岁之前。

    纪晓芸一直在照顾谢怀瑾，慢慢地，谢怀瑾也识得了纪晓芸，并且越来越信任和依赖纪晓芸。这种情况，并不是纪家诸人所愿意见到的，虽然他们也都愿意好好照顾谢怀瑾。

    纪老太太因此跟纪晓芸谈了几次，但是纪晓芸却打定了主意。用纪晓芸自己的话来说，家里每个人都在忙，都在为纪家做事，只有她什么都不能为家里做。照顾谢怀瑾，就是她能够为纪家做的事。她会将谢怀瑾照料的周周全全，不让纪晓棠等人操一点儿心。

    纪晓芸照顾谢怀瑾确实精心，而且，她似乎真的因此找到了寄托似的，整个人完全从秦家的那件事中解脱了出来。

    看着纪晓芸脸上的笑容越来越多，纪家诸人对此事也就不再提了。

    “怀瑾哥哥，我会背诵江南了，你会不会？”长生的大眼睛在笼子上滴溜溜地打转，却始终没敢伸手，他只是拉住谢怀瑾的袖子，奶声奶气地道。

    长生的语气中，带着丝炫耀的意味。在长生的眼睛里，谢怀瑾虽然长的比他高大许多，却和他一样是个小孩子。

    所以，每当他学了什么诗词，看见谢怀瑾，就总想要跟谢怀瑾比一比。

    “什么江南？”谢怀瑾就低头问长生。

    “江南可采莲，莲叶何田田。”长生又背起一双小手，摇头晃脑地道。

    “哦……”谢怀瑾有些走神。

    “这个怀瑾也会的。”纪晓芸忙就道，一面伸手轻轻推了推谢怀瑾，提醒他，“昨天刚背过的，你不记得啦？”

    “哦，我记得。”谢怀瑾这才回过神来，也背起双手，摇头晃脑地背诵起来。

    一首江南，谢怀瑾从头到尾只在鱼戏莲叶西的时候顿了顿，经纪晓芸略一提醒，他也就顺当地全部背诵了下来。

    “怀瑾哥哥也会呢，怎么样，今天姐姐再教你一首新的？”纪晓棠就对长生道。

    “嗯，嗯。”长生立刻点头。

    纪晓棠跟纪晓芸交换了一个眼色，两个人都笑了。

    这件事情，是从纪晓芸开始的。长生第一次找谢怀瑾比试，谢怀瑾输了，为此还很苦恼。纪晓芸就上了心。从那之后，她只要打听长生学了什么新功课，就必定会帮谢怀瑾准备好。

    长生现在所学的东西，谢怀瑾虽然费力些，倒也不十分难。

    只是，谢怀瑾总是不能够集中注意力。

    纪晓棠知道，谢怀瑾本就不是天资特别好的那一类读书人，好在他有一个优点，刻苦用心。只是他的伤还是留下了后遗症，谢怀瑾对读书完全没了兴趣，更不肯再刻苦用心了。

    这样，其实也没什么不好。

    在凉亭中坐了一会，就有人来向秦震禀报，祁佑年回来了。

    祁佑年带回了最新的捷报。

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