在纪晓棠的印象中，祁佑年总是理智的，说话做事都最稳妥不过。她还是第一次知道，祁佑年也有这样的一面。

    如果她能，纪晓棠一定会阻止祁佑年这样做。然而祁佑年已经立了军令状，成大忠这次返回蜀中，将会带去韩太后和隆庆帝的回复，他们很慷慨地答应了祁佑年的要求，并且从内库中拿出一笔金银，作为为祁佑年大军的犒赏。

    这件事，再没有挽回的余地。所谓开弓没有回头箭，不论是祁佑年还是她，都只能坚定向前。且只许成功，不许失败。

    祁佑年要在三个月之内拿下蜀中，那么她就助他一臂之力。

    纪晓棠将信拿在手里，沉思了半晌，就拿起笔来，给祁佑年写回信。

    就在她沉思的时候，早就有贴心的绣儿给她研好了墨，准备好了纸张。

    和祁佑年一样，纪晓棠的回信也非常简短，几乎没有多余的话，她只告诉祁佑年一件事。祁佑年要与蜀中反贼速战速决，但是同时也不应该完全放弃招安。

    这些天，纪晓棠虽然身在京城，且每天都要面对很多事情，但她的一颗心却分出了一半，系在蜀中的战局和祁佑年的身上。

    纪晓棠一直在努力回忆，想从她前世的记忆中找出尽可能多的线索，希望能够帮助到祁佑年。

    功夫不负有心人，最后终于让她想了起来。

    前世蜀中的叛乱，朝廷数次派兵都无功而返，不过蜀中的叛乱最终还是被平定的，却并不是因为朝廷官兵的缘故，而是蜀中反贼内部出现了问题。

    一位名叫韩克让的反贼将领，叛出了反贼大军，最后还因为亲手杀掉了反贼的首领，而获得了朝廷的嘉奖和封赠。

    纪晓棠记起来，曾经听从临近蜀中的州县逃出来的难民议论过，说韩克让家本是乡绅出身，自己也是读书人，且还是个举人，却在隆庆初年进京参加会试的时候，无辜被牵扯进科考舞弊案中，不仅从此失去了参加科考的资格，连同举人的功名也被革除了。

    因为这件事，韩克让的父亲抑郁而死，韩克让自己也大病了一场，从此寄情山水，倒是成了蜀中的一位名士。

    然而，韩克让的心中始终并没有完全放下。

    韩克让最后反水，一方面是与反贼首脑理念不合，另一方面未尝没有为当初被冤屈舞弊而雪耻的缘故。

    只是他的结局却并不好。

    当他进入朝堂，想要为当年的科考舞弊案翻案的时候，却被人告发依旧怀有不臣之心，且暗中收留蜀中反贼的残余势力，最后被推到午门斩首，一家老小也都跟着送了性命。

    隆庆初年的那场舞弊案，牵涉太多，背后的人势力太大。

    这些，还是她在逃亡的途中，听纪二老爷偶尔提起的。纪二老爷当时言语模糊，似乎对这件事也十分忌惮，不是知道的不多，就是即便知道一些什么，却不敢多说。

    纪晓棠告诉祁佑年，可以想法子接触韩克让，如果以为韩克让平反冤案的条件为诱饵，韩克让十有八九会就会向祁佑年投诚。

    而有了韩克让在反贼内部，与祁佑年里外夹攻，那么三个月内拿下蜀中，就不再是那么不可能完成的任务了。

    至于祁佑年凯旋归来之后的事，纪晓棠没有说。她只在信的末尾简单地提了一句，告诉祁佑年，长宁公主的误会。

    长宁公主的误会，显然还不是她一个人的误会。韩太后和隆庆帝应该也是同样的想法。

    这件事，纪晓棠告诉祁佑年，只等他得胜之后回到京城，再做计较。

    至于怎样计较，纪晓棠心中已经隐隐有了打算，但是却并没有在信中提及。现在这个时候，祁佑年不该分心。

    纪晓棠这边将信写好，用火漆封了信。成大忠已经吃饱喝足，就等着纪晓棠的信了。

    纪晓棠将信交给成大忠。

    “这封信十分要紧，里面有致胜的关键，你要尽快回去亲手交给阿佑。”纪晓棠嘱咐成大忠。

    成大忠脸上露出惊喜的表情，立刻就向纪晓棠保证：“……命在信就在。”纪晓棠和祁佑年之间的书信往来，本来就是最为机密的事情，如今这信中又有了蜀中一战致胜的关键，成大忠当然明白这封信的重量。

    祁佑年几次大捷，纪晓棠在其中的作用，别人或许不知道，但是成大忠却都知道的清清楚楚。在军中，他是祁佑年身边最亲信的人，祁佑年并没有瞒着他。

    正因为这样，成大忠对纪晓棠有着近乎迷信的信任。

    纪晓棠说是致胜的关键，那就是致胜的关键。

    送走了成大忠，纪二太太那边就打发香草过来，给纪晓棠送了一盅燕窝。纪晓棠知道，纪二老爷和纪二太太知道成大忠来了，并没有来打搅她，直到人走了，这才打发人过来。

    送燕窝是次要的，主要是为了向她问询。

    纪晓棠也正好有事要问纪二老爷，当下接了燕窝，却并不吃，只让绣儿去放在炉子上温着，她自己则穿了大衣裳，让小丫头打了灯笼往景华堂来。

    纪二老爷和纪二太太果然都还没有歇下，两人见纪晓棠来了，且面上起色不错，没有开口询问之前，就已经略略放下心来。

    将服侍的人都打发了出去，纪二老爷这才向纪晓棠询问。

    纪晓棠就将事情大体的说了一番，她并没有提到韩克让。

    她当然不是担心纪二老爷会走漏消息，但是这样的事情，知道的人越少越好。

    “我有一件事要问爹爹。”纪晓棠说道。

    “什么事？”

    “爹爹还记不记得，隆庆初年的科考舞弊案？”

    “那怎么会不记得！”纪二老爷立刻就说道。隆庆初年的科考舞弊案，是大秦建国之后，最严重的科考舞弊案件，也是大秦建国之后，发生在会试等级上的唯一一次舞弊案。

    这件案子，不仅轰动了儒林，也惊动了全国上下。

    当时纪二老爷并不在京中，而是在外任上头，对这件事案子也颇为关注。

    “晓棠，你怎么突然问起这个？”纪二老爷问纪晓棠。

    “我现在的想法还不成熟，暂时不能告诉爹爹。不过，这件事非常重要。我以前似乎听爹爹提过一两句，只是不大记得了。爹爹对这件案子都知道些什么，能不能详细地告诉我。”

    “那时我不在京中，对这件案子所知不多，且大多都是传闻……”纪二老爷仔细回想，就将自己所知道的一一都说给了纪晓棠听。

    “晓棠，你不会无缘无故关注这件事。是这案子里，有什么蹊跷？”说完之后，纪二老爷又问纪晓棠。

    纪晓棠想了想，就点头。

    纪二老爷站起身，不安地在屋中踱了几步。

    “这件事，我也有些疑问。”纪二老爷当时在钦州任职，隆庆初年，他辖下就有举子进京赶考，被裹进了科考舞弊案中。那个举子还不如韩克让，他根本就没有机会返乡，在京中就受不了打击自杀身亡了。

    那举子的家里不过是普通的农户，千辛万苦地将儿子供养出来，没有想到竟然是这样的结局。那举子的父亲毫无门路，能想到的就是到县衙告状。纪二老爷接了状纸，却无能为力，他所能做的，就是另外写了文书，将状纸上呈，希望能都送达天听。

    然而，送上去的状纸和文书都如石牛入海，后来，纪二老爷还被上官特意召了去，明里暗里的训诫和教导了一番。

    最后，还是纪二老爷资助那农户家里，去京城接那举子的灵柩。

    然而那农户到了京城，那举子的尸体却早被衙门给火化了，农户最后只带回了儿子的一捧骨灰。

    “梁兴孝，这就是那举子的名字。那时候你还小，应该是不记得了。他在进京赶考之前，曾经到县衙来找过我。”纪二老爷一边回忆，一边告诉纪晓棠。

    一位举人老爷，无论是在哪个知县那里，都是座上的佳客，何况梁兴孝十年苦读，很有几分真才实学，而纪二老爷还是个爱才的人。

    纪二老爷和梁兴孝来往颇密，梁兴孝对待纪二老爷如父如兄，纪二老爷也十分爱惜、并且尽力栽培梁兴孝。

    对于梁兴孝被卷入科考舞弊案中，并且自杀身亡，纪二老爷非常的痛惜。

    “以我看他平时的为人，绝不可能会参与舞弊案。我早就怀疑，他是被人冤枉的，或者其中有什么误会。然而……”然而梁兴孝却自杀死了，而且并没有留下只言片语。

    而对于梁兴孝的自杀，纪二老爷也有不解。

    “他是个非常孝顺的孩子，他父母膝下只有他一个儿子。就算是科考不成，也该知道留得性命回乡，奉养他双亲终老才是。”

    自杀这个选择，在梁兴孝这样一个独子身上，是不负责任的选择。而纪二老爷认为梁兴孝曾经困苦，性格坚韧，也不像是一个会选择自杀的人。

    然而，他的所有怀疑，都是基于对梁兴孝品性的认定，并没有什么真凭实据。

    “后来，我还特意写信给你大伯父，让他帮我细细地调查。”

    “我记起来了。”纪晓棠听纪二老爷说到这里，也回忆起了一些东西，“我记得那阵子，爹爹收到京中大伯父的信，很不开心，成天长吁短叹的。”

    “是的。”纪二老爷点头。

    “我当时还问过爹爹，是大伯父的信中写了什么，让爹爹不开心了？”

    “你是问过。”纪二老爷又点头，“那么晓棠，你还记得当时爹爹答了你什么？”

    “爹爹什么都没说。”纪晓棠就道。

    这种情形于纪二老爷是非常少见的，所以纪晓棠虽然年幼，却还是记住了。

    “你大伯父在信中就是警告我，说案子已经尘埃落定，铁证如山，让我万万不可触碰那个案子。”若是不小心触碰了，只怕就要万劫不复。

    纪大老爷对纪二老爷的警告非常严重。

    “那个时候，我就更加怀疑，这科考舞弊案的背后只怕是黑幕重重。”而能够制造这样的黑幕，且又收拾的干净利落的，绝不是泛泛之辈。

    “如今虽然已经过去数年，但是情况应该还是一样，或者是更加凶险了。”纪二老爷告诉纪晓棠，那场科考舞弊案，是决不能碰触的。

    如果这件陈年旧案被翻起来，朝堂上只怕不只是大海生波，而是山崩地裂。

    纪晓棠点头，不用纪二老爷提醒，她也深知这其中的道理。

    “可如是能翻出这件旧案，不仅可以使那些无辜的举子沉冤得雪，同时还能够挖出危害朝廷、荼毒儒林的巨贪赌虫，也是一件功德无量的事。”纪晓棠缓缓地说着，望向纪二老爷。

    “晓棠，你的意思……”方才他将所知道的往事都讲给了纪晓棠听，以纪晓棠的聪慧，应该能够猜到，这件科考舞弊案可能涉及到哪些人……

    “是的。”纪晓棠简单地点了点头。“或许其中还有别的人，但我怀疑，主要还是……他做的手脚。”

    “这不是你我一人之力可以做到的，就算是加上王爷，也没有十成的把握。”而且，一旦他们沾上这个案子，就再也没有退路，除了生就是死。

    “我认为，这是一个机会。当然，一切还言之过早。”纪晓棠慢慢地说着，她得想法子尽快再见秦震一面，这样的事情，得早早商量部署下去才行。

    等纪晓棠从景华堂中出来，已经将近三更时分了。

    刚入夜的时候刮了一阵风，虽然天冷了一些，却将天上的云彩都刮走了，只剩下一片明空。纪晓棠呼吸着清冷的空气，一抬头，就能看见一轮明月，淡远的银河。

    这样的阔朗的天，这样深的夜色，让人心中顿时生出空旷辽远之感。

    纪晓棠就回忆起了他们一行人进京，在任安城外的那场夜狩。

    夜色正好，纪晓棠此刻毫无困意，也就不急着回妍华堂，只在青石路上信步慢慢地走着。

    锦儿和绣儿两个在她身侧随行，前面领路的则是沈瑶，三个人手里都提着灯笼，锦儿和绣儿提的都是小巧的琉璃宫灯，只有沈瑶提了一盏大红色的气死风灯，将前路照的分外明亮。

    “瑶儿，怎么穿的这样少？”纪晓棠看了一眼沈瑶，见她竟没穿大衣裳，只在贴身的夹袄外面穿了件秋香色长身的棉背心。

    “姑娘，婢子不冷。”瑶儿听见纪晓棠问她，就回过头来笑着答道。

    “姑娘，你不知道，瑶儿这丫头忒耐冷。”锦儿在一边就笑道，“方才婢子和绣儿姐姐在小茶房等着姑娘，知道姑娘一时半会不回去，小茶房地方就窄，就打发瑶儿这丫头先回妍华堂。这丫头偏就不回去，说万一姑娘出来，没她给姑娘打灯笼怎么行，就在外面廊下等了这半天的工夫，怎么劝她也不肯听。”

    “有这样的事！”纪晓棠又看沈瑶。

    夜色中看不大清，而且沈瑶的脸本就有些发红，毕竟还是寒冬的天气。

    “绣儿姐姐给她找了件大衣裳，她也不要，说穿着累赘，不如这样轻便。”锦儿就又说道。

    “婢子天生就不大怕冷，只是有些怕热。”沈瑶笑着解释，“婢子在廊下，走来走去地不停，一点儿也不觉得冷。”

    或许是因为感激纪晓棠，又对纪晓棠存着一份深深的仰慕，沈瑶自到了纪晓棠身边，就非常的勤快。就是纪晓棠用不到她，她还是会想法子到纪晓棠身边来，什么事情都愿意做。

    沈瑶读过书，且心灵手巧，交到她手里的事情她都做的很好，且从来不挑拣，也不拈轻怕重。

    纪晓棠屋子里这些服侍的人，包括程嬷嬷在内，都因此很喜欢沈瑶。

    “傻丫头。”纪晓棠瞧着沈瑶就笑了，“你只是仗着年纪小，此刻不觉得什么。以后再不许你这样了。”

    这样说着，纪晓棠又吩咐绣儿，让她回去之后就另找一件大毛的衣裳来给沈瑶。

    “婢子的身份，可穿不得。”沈瑶忙就说道。

    “有什么穿不得，我和绣儿姐姐还穿呢，我有一件，还是二太太赏给我的。”锦儿就笑道。

    “瑶儿，你若有什么困难，尽管跟我说。”纪晓棠就说道，“是你弟弟那里缺使用的了，还是你祖父那里？”

    “没有。”沈瑶听纪晓棠问她的家人，忙就说不是。“琦儿跟着二老爷，什么都不缺，还能念书呢。祖父那边……，婢子虽然有些担心，但那是祖父的选择。只要没有战乱，祖母应该就没事。”

    纪晓棠还是听出来，沈瑶终究是挂念沈老的。

    纪家进京，曾经问过沈老，要不要跟着。沈老不愿意被纪家白白养着，然而他识文断字，就是在前院做个账房之类的差事，也足可以了。

    然而沈老却并不愿意跟随纪晓棠他们进京。

    “沈老身上虽然寸官也无，但却忧国忧民。这天下，还有许多像沈老这样的人，他们虽然没有身居高位，做的却是利国安民的事。”纪晓棠叹道。

    “祖父……”沈瑶欲言又止，扭过头去继续带路，双眼眼帘下垂，遮住了眼中比周围夜色更浓重的晦暗。