很快，李老太太寿辰到，李大人于厅院摆席，邀了些友人，算做家宴，不与公事相关。

    只是未曾想，博州刺史常大人忽然到访，叫他措手不及。

    潍远县隶属博州，这位刺史大人的官级正在他之上，他自恃在潍远县为官并无叫人过于诟病之处，但对方突然在这个时候登门还是让他心内不安，连忙整理衣冠出门相迎。

    好在这位刺史大人只穿了常服，虽为官多年但也和善，他对李牧延解释道：“本官有事路经此处，原本不予打扰，但听闻令堂寿辰，必须来道个贺，李大人一片孝心难得，本官家中亦有年迈的母亲，须知，往后可是陪伴一日少一日了，且要珍惜当下光阴。”

    李牧延浮沉的心安定了下来，将人请了进去，常大人不摆官威，叫他不必相陪，尽管去迎接其他客人就好。

    其他客人倒也不需要特别接待，他在门前见到了陈升鸿带着管家过来，迎了一迎，正好又见长清斋几人与顾掌柜一并前来，便等了他们一会儿。

    他一一向来人打了招呼，面对骆长清的时候，眉眼一扫，话语顿了一顿：“你的脖子怎么了？”

    这脖颈的伤痕不算浅，但已过了好些天，也不是十分明显，骆长清没当回事，何况挂点伤出门也不犯法，也就没有想到把它遮起来。

    却不曾想，这伤痕倒是叫李大人一眼看出来了，她只觉若照实说是做这贺寿纸鸢伤到，势必会给李大人心中增添负担，暗道该编个其他理由才是，只是一时半会儿又想不到，唯有低头思量。

    她没回应，倒是旁边的顾掌柜生怕他们还怪他当时非要拆那竹篾，急着撇清：“这个都是那岳小哥，没个轻重。”他一面说，一面拍着岳澜的肩膀，语重心长道，“以后可要注意点。”

    话说完，见几人忽都神色各异，他怔了一怔，飒然反应过来，心中打了半天的鼓，却不肯承认自己说歪了话，眼珠一转决定走为上策，立马拱手道：“大人我什么都没说，大人我先进去了。”

    他很快就没了身影，身后几人听他这话，神色更怪了。

    陈升鸿冷眼瞥了旁边一眼，也拱拱手：“大人，要不我也先进去吧？”

    李牧延微点头，他又行了一礼，携管家大步往里走去。

    他走得坦然，管家文叔却一步三回头，琢磨了会儿，忍不住叫住他：“大公子，您有没有觉得这骆姑娘与那与岳小哥不太正常？”

    陈升鸿嗤笑了一声：“跟我们有什么关系？”

    文叔跑到他面前：“有关系，她与二公子可是有婚约的，这不是败坏咱们陈家的名声吗？”

    陈升鸿蹙眉：“婚约不是等华渊回来就要退的吗？”

    他之前不肯退这门亲，是因碰上了李大人提亲，那时候他生怕李大人会有所偏倚，后来见他会为他求情，也就知道大人还是看重他的，不再担忧，自然也没必要还攥着这婚事。

    何况经上回千鸢会那个“和气致祥”，他对骆长清的态度多少有些改观，虽然眼见长清斋生意红火还是有些不悦，但也断不会再动把人赶走的念头了，更不想再卑劣的去拿捏她的终身大事。

    “一日没退，这姑娘就还跟咱们陈家有关系，这事儿传出去，陈家岂不是被人耻笑？”文叔却愤愤不平。

    他倒无所谓：“传不出去的，放心吧，早晚都会退，现在管她那么多干嘛，我闲着没事儿做啊？”

    婚约传出去，骆长清穆家后人的身份也就传出去了，陈升鸿也好，杨连祁也好，也许各有思量，但全都心照不宣没有说出去。

    文叔还要说，他懒得听，正好也到了席位上，便岔开了话题。

    大门前，骆长清带两人与李大人又说了几句客套话，便也走了进去。

    他们刚一走，秦六就把李牧延一拉，低声问：“骆姑娘的伤，大人怎么不问了？”

    李牧延纳闷：“顾掌柜不是已经说了缘由了么，既为她徒弟所致，便不是遇上了歹徒，这就不归本官来管了。”

    秦六焦急地拍他：“那你怎么不问问她为何所致，他们两个人……”

    李牧延奇怪地看他：“脖颈上的伤痕有很多原因可以导致，摔到磕到，甚至还有可能是牙咬的呢，本官难不成这也要管？”

    “你……你既知有可能是那什么……你怎么不问她与那与岳小哥是不是有关系啊？”秦六简直要跳起来。

    他更是诧异：“这两者之间有什么必然联系吗？”

    秦六捂了捂脸，心道蠢死你算了。

    他坚信自己没看错，他们家大人对那骆姑娘是有好感的，只是他不自知，也全然没开窍。

    “不行，这事儿我得寻个机会，帮大人打听一下。”他暗暗道。

    宴席开始，因为刺史大人，好端端的家宴仍然无可避免的充斥着官场的味道，他坐于正中央，想跟旁边人叙一叙家常，却发现没人愿意离他那么近，唯一坐在他旁边的李牧延又一贯严肃，叫他不由无聊。

    正逢李老太太在看两家送过来的纸鸢，无聊的人终于想到了话题，他轻敲了一下桌子，笑道：“潍远县每年都举办千鸢会，这儿的纸鸢做得好，本官早有听闻，你看看那两只纸鸢，一看便是佳品，不知是出自谁人之手啊？”

    李牧延便命人将那两只纸鸢展到他面前，回道：“此为两个纸鸢坊的作品。”

    他分别将长清斋与鸿渊坊引荐了一番，常大人低眉细看了一会儿，却不解：“既然是两家的，这怎么都差不多？”

    他眼前两只纸鸢，寿星手捧仙桃，眉眼惟妙惟肖，那白胡缕缕分明，宽大衣袖层层有序，下方一只仙鹤头戴红缨，颈系红绸，眼睛明亮如珠，一双洁白的翅上有繁杂暗纹，短翅与长羽各不相同，他以为那翅膀就是用飞禽羽毛所制，伸手分别摸了摸，发现都是用绢做的，不由露出惊叹神色。

    虽然也有些差别，比如说一只的翅膀末尾处仍勾了燕嘴图纹，这是鸿渊坊的标记，他们以沙燕为代表，不管什么样式的纸鸢，都会做个类似标记，而另一只的翅膀看上去好像大一些，除此之外再没什么不同了，这让他多少有些遗憾。

    “既然是两家献上来的，本该一较高下才是啊，这都是一样的，倒是没有什么可比性。”他叹道。

    李牧延暗暗摇头，他好不容易见这两家如此有默契，调解有望，还比什么比？

    他解释道：“家母寿辰，这纸鸢只做个道贺之用，原本也不是用来相比较的。”

    “可是纸鸢本来不就是用来比试的吗，要不，你每年办千鸢会是做什么？”

    “这……”李牧延顿了顿，目光回转，从一众客人身上略过。

    那宴席上的顾掌柜开口道：“常大人，贺寿纸鸢只重观赏，放飞就不必了，何况此处也没地方，如果您想比较，不妨您来评判一下外观，哪个更得您心？”

    常大人来了兴趣，在这两只纸鸢上来回看，看了半晌，觉得哪个都不差，再看一会儿，又觉得眼有些花，竟觉连两只有什么区别都看不出来了。

    顾掌柜又道：“常大人不妨拿起来看看。”

    他果真起身，将两只纸鸢同时拿在手里，未发现异样，隐有不悦，而恰迎风而立，在要坐下时，忽见左手边那双翅在风中慢慢扇动了翅膀，随风上下飞舞。

    他惊了一惊，再看右边，倒是没什么变化。

    非是他，在场之人皆有些惊讶，这舞动的翅膀不需提线，也无人操纵，却翩而动，若乘鹤的仙人当真要腾云而来。

    “好生精妙。”常大人没有做评判，然而此语胜负已定。

    顾掌柜见他与众人都还带不解神色，炫耀解释道：“长清斋能想到这样做，可有我的功劳哦，是经过我提醒她才想到的，那翅膀的轮廓没有用竹篾来框，而是用了宣纸，将纸张裁剪成形，再卷在一起来做的框架，纸张比竹篾软，而卷在一起也有支撑的力度，所以这翅膀哪怕不放飞，只要有风，也能动起来。”

    “原来是这样。”常大人赞叹道。

    “顾掌柜这样说，我倒是想起了那失传的唐派，他们最擅长的就是做类似这样的软翅纸鸢，不过印象中唐派没有这么素雅。”人群中忽有人道。

    “甭管什么派别，东西做出来好，不就成了。”另有人道。

    “那倒是。”旁人附和，复又对这只纸鸢赞赏一番，之前的拘谨慢慢消散，总算有了些家宴的样子。

    但李牧延并没有松口气，在这众人言笑晏晏中，有个人的脸拉得老长，自是陈升鸿，他来贺个寿都要被人比下去，简直颜面无处，若不是碍着有两位大人在场，只怕早就拂袖而去。

    李牧延看在眼里，却不好多话，他又看向骆长清，正巧骆长清抬头，刚好与他目光相对，骆长清迟疑了一下，对着他蹙紧双眉的脸点点头，也侧目去看陈升鸿。

    中间隔着几个人，但她也感受到了陈升鸿的怒气。

    她想了想，站起了身。