“跪下！”当日我有多得意现在就挨多痛的打，父亲拿着家训的藤条狠狠鞭打着跪在祖宗灵位前的我，“往日胡作非为我都惯着你，如今你闯下大祸你该如何收场？”父亲也没想到我竟然敢在京城如此胆大妄为。

    “犯了王法就要依法处置。”我自知没错，往日看情形很快认错的我，此时却非常坚定。

    “我怎么有你这样的痴儿？”父亲本来就火冒三丈，我的反抗无疑是火上浇油，“人为刀俎我为鱼肉，在官署里你可以拿着法这把刀杀人，他日别人也可以拿法这把刀杀你，你就知道用刀，难道不想想是谁给你的刀吗？”

    父亲的鞭打和言语刺痛着我的心，当时长时间的压抑的确可能让我少了一些判断，但我依然觉得法虽可以容情，但应该是仁义忠孝之类的善，而不是类似徇私枉法的恶，虽然父亲说的有一定道理，但我依然固执地说道，“我没错！”

    “你没错？那是我错了！”父亲打得累了，拿着藤条指着我骂道，“是老子我贪污受贿，给你们这些兔崽子住好的、吃好的、穿好的，是老子贪慕虚荣，把你们送进太学读书，是老子阿谀奉承，左右逢源讨好宦官和士族，让曹家在京城才有立足之地。”

    我不自觉地低下了头，心想也没错，这世道皆是如此，同流合污才能活得更好，可我又该如何是好，得罪权贵的确会为家族带来危险，但安分守己又和那些“看客”有何区别，屈于权贵然后抱怨世道不公，难道天下就该如此吗？

    “叫你去太学是为你以后的仕途做铺垫，你倒好和那些公子哥去厮混。”我低头思绪万千，父亲以为我有所悔改，更加卖力地将过去的不爽一吐而快，“混熟了以后在官场有所照应也好，但你这脑子怎么读书读傻了……”父亲一翻旧账就没完没了，不过我们这几个中可能就袁家的算是公子哥，毕竟只有他们父辈是三公，其他几个顶多算是“侯子哥”。

    “哈~”想着想着我不自觉地笑了出来，既有嘲笑自己的不自量力也有苦笑世道的无奈，见事不妙我急忙拿头撞地，作五体投地状来掩饰自己的失态。

    父亲见我反应如此剧烈有些惊讶，似乎感受到了我的诚意，只是余威犹在地说道，“你什么时候能像你弟弟一样让人省心，天天就知道和我作对，今天就跪在祖宗面前好好反省反省。”说完就大步流星地往外走去。

    好在没有被发现，不然即使父亲没力气打我，也会找人接力，到时我可能就不只是在地上叫疼的程度了，而且我也是该反省到底该怎么活着了，为了公正而舍弃家人真的是正确的吗，又或者为了家族的繁荣而不顾及天下的安危是对的吗？

    这几日苦思冥想，我顾不上考虑外面这暴风雨前的宁静，自从打死蹇硕的叔父之后辖区内顿时静若寒蝉，官吏们有的老老实实照常办事，有的迷茫地不知所措，更有的直接请假回乡养病。起初尉丞已经用看死人般的眼神偷偷盯着我，但见几日不见动静，此时又是满脸疑惑和惧怕，可能怀疑我已经找人背黑锅，而这个人很可能是他。

    很快上面的安排下来了，我不仅没有受到责罚，而且不降反升，被调去当顿丘令，众官吏知晓后都有些讶异，特别是尉丞，眼珠瞪地大大的，生怕瞧漏了哪怕一个字眼，我也不清楚其中有多少权利斗争，只好任人鱼肉。尉守治安，令管行政，虽然从尉到令看似是升官，但其实在了解内情的人眼中，从中央调到地方，贬官的意味更深一些，不过也正合我意，在地方放手施为，总好过于在京城受各种掣肘。

    我马上做好各种交接手续，收拾一番准备明天就赶路赴任，忙前忙后一直没看见父亲的踪影，也许是我的麻烦中间有太多的关系要走，反正我也不知该如何面对父亲。此事蹇硕的叔父被我打死只是表面，实则是我侵犯到了宦官的利益范围，我虽然是依法行刑，但是离权力中心最近的是他们，如果他们三人成虎搬弄是非的话，我真是跳进黄河都洗不清。可能是家族和宦官有些联系，可能是和外戚宋家的联姻，可能是此事并没有我想的影响那么大，一切可能我都无从得知，只有一纸调令让我明白此事至少在“我”这个层面上已经告一段落。

    我想快点上任，尽快在自己力所能及的范围忙碌着，所以选择和曹邵，还有几个护卫一起骑马赴任，虽没有牛车或马车舒适，但能在更多地形奔走，也能一定程度地规避路上的贼匪，况且我和曹邵从小打猎骑术还行，而护卫自然也是没问题。

    洛阳北上渡过洛水，沿着洛水向东骑行快两天，再北上渡过黄河，最后向东北方向约莫七八天就能到达顿丘地界。这些年常有大水的灾害，虽最近一次大规模的水灾已两年有余，但沿岸乡村受灾的痕迹依然清晰可见，由于去年旱灾和蝗灾严重，百姓生活都来不及适应，更谈不上去修整建筑和路面。

    说起来我从未像现在一样观察除洛阳和家乡以外的天下，以往为了躲避贼匪都是匆匆往返于两地，即使有也只是在车中向外张望的转瞬即逝，京城洛阳的繁华自不用说，家乡虽平平无奇但至少也是豫州的州府。似我这一路行来的境况我只在书中了解过，从未实际接触，还有我完全低估了长时间骑马的难度，如今我不仅全身酸痛，而且之前被父亲打的伤还复发隐隐作痛，但也不好声张毕竟是自作自受。

    治理一方土地，首先要了解当地的风土人情，大概到了地界我们沿途想找个懂得官话的人来了解情况，此地虽和洛阳距离不远，但沟通起来还是略显生涩，只要找路人中看起来最有身份地位的人，应该多少会说一些官话。

    大伙一路上搜索了半天，终于曹邵找到一个衣着完整的老者，即将如此而今入秋的天气老者还穿着短衫，也不觉得冷，只是眼神有些呆滞，曹邵向老者行礼问好，接着说道，“老人家，请问此地可是顿丘地界？”先试探下老者是否听懂官话。

    “此地是顿丘。”老者说着官话，但因为口齿漏风，听不出是否标准，“许久没有来人了，官家可是要去哪？”

    见我们人数不少，衣着齐整，老者下了自己的判断，看来只是眼神呆滞罢了，我接过话头说道，“老人家，我们正是来这的，此时可是秋收时节，为何没人在田间劳作？”我虽没农桑的经验，也没怎么见过，但书上有说过。

    “哪有作物收啊！嘿嘿，连收作物的人都没有喽。”老者仿佛在陈述隔壁村的乡间趣事，“去年大旱又蝗灾早糟蹋完了，边境骚乱上面来征兵，拿得动刀的都跟着跑了，嘿嘿！”

    这一路上的确没看到我们这般年纪的，而且有些田地甚至连草都没长，我的问话是显得有些愚蠢了，我再尽量找些技术上的问题问道，“朝廷不是有些赈灾措施吗？难不成被贪官污吏给没了？”

    “有贪官污吏就好了，嘿嘿！”看来我又问了个笨问题，老者还是事不关己地说道，“这地方贪官都不稀罕来，赈灾也只是一纸公文，嘿嘿，历年水灾旱灾能走的都走了，没人种的田免租也出不了粮食，嘿嘿嘿。”

    民以食为天，这个问题的确是首要的，我想尽快到官署交接，此刻也有些明白为何被安排到此地来，不在其它问题上多做问询，和老者行礼道别，纵马就要继续向前行进，只是老者仍在笑我，搞得我有些不自信了。

    “嘿嘿，如果有贪官污吏就好了。”疑惑地回头一看，老者还是对着原先我们的位置说着话，“把孩子卖给他们就不会死了，家里也就有饭吃了，嘿嘿嘿……”老者似乎在喃喃自语，但又感觉是对某个人诉说着过去，后面好像想起了家人，开始说起家乡话，不过随着我们渐行渐远，既听不懂也听不见了。

    后来我们几番打听才知晓，当地的乡绅士族也都在连年的天灾之后陆续搬走。一个地方的经济大多是围绕乡绅士族建立起来的，虽然平民常常会被他们压榨，但间接也提供许多经济来源，像老者所说的“卖孩子”，既解决了孩子的温饱问题，长大后也能提供一定的经济来源。当然买卖人口是犯法的，实际上更像是雇佣关系，就像家中的仆从一样，但各个家庭的具体情况不同，家长大多不可能像嫁娶一般详细询问，自然显得和买卖无二。

    我如今才想起来从未问过老者吃什么过活，家里有几口人环境如何，又该如何称呼，也一直骑在马上坐的太高看的太远。自诩公正和理想，从未真正了解过这天下最多的百姓心中的公正和理想是什么样的，不知天下，我又怎么知道这天下的公正和理想是什么呢？