有司举奏长乐太仆侯览专权骄奢，天子因此策命收去其官爵印绶，侯览畏罪自杀，与其结党营私之人皆免官。适逢窦太后因母丧而崩，有人在北宫朱雀门所在的阙楼上书写，“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，常侍侯览多杀党人，公卿皆尸禄，无有忠言者。”洛阳皇宫分为南北俩宫，天子在南宫朝会后返回北宫，则必定经过朱雀门，而在南北宫连接的复道之上肯定能看见高耸壮观的阙楼。

    然而天子望见朱雀阙楼之后，诏令司隶校尉刘猛在十日期限内抓捕留言之人，只是刘猛认为其言属实不肯以诽谤的名义执法。直至月余后，再下诏令刘猛转做谏议大夫，以御史中丞段颎为司隶校尉，四处抓捕之下光太学生就有千余人。洛阳内城大多是士族，即使平民也无法参与其中，更何况他们一般连字都不识，所以段颎将目标放在往日就不甚安分的太学生身上。不过他也没有肆无忌惮，并未抓捕四性小侯班之人，如此光景已经足以给上面之人交代。此时曹节等人仍是不满反抗诏令的刘猛，使段颎以别的理由检举，刘猛依法本应输作左校，但经群臣谏言才免于刑罚。

    京师一时间又起纷乱，只因忽然大雨磅礴，而入狱之人又都是寒门子弟才未波及太广，何况此后发生一件震惊朝堂之事更让人谈新忘旧。司隶校尉段颎举报中常侍郑飒、中黄门董腾串通渤海王刘悝图谋不轨，遂收入北寺狱审问，随后尚书令廉忠上奏郑飒欲大逆不道，立刘悝为帝。天子因此诏令冀州刺史收渤海王拷问实情，又遣大鸿胪持节与宗正、廷尉到勃海国责问刘悝。不久刘悝经受不住自杀，其妻子儿女也相继于狱中自杀，其国辅政之人皆诛杀，渤海国自此除名。

    宋酆原本对联姻有些犹疑，见洛阳如此动荡，当即坚定内心加快两家结合的进程，毕竟其女虽贵为皇后，但实际在宫中并不得宠。起初其鉴于上一任执金吾董宠，也就是当今天子的亲舅舅因矫诏被处死，所以不知内情的宋酆忌惮之下欲求外力帮助。而年纪轻轻身为九卿且有宦官背景的曹嵩自然成为其联合对象，尽管从宋奇口中得知曹操的态度很是诡异，不过此时也顾不得其他。没多久宋奇与曹炽之女成婚，有着宋家和曹家的作为靠山，宋奇不论此时婚礼，还是仕途都是繁花锦簇。

    反观曹操差点破坏宋奇的宴会，进而危及宋曹两家的大事，虽说没有受到家里的责骂，但其父不再让他每月例行报告，已经说明家中的态度和事情的严重性。而辱骂胡广之人当时乱花迷人眼，此刻清醒之后也担心招受报复，旁观之人更是不敢胡言乱语得罪宋曹俩家，所以对外都是三缄其口。毕竟皆知晓曹家是宦官出身，事后他们也都认为曹操是因为立场才帮胡广说话，便心中自有定论知晓其中利害。当下俩家婚事之时，他们反而担忧由于说错话会被段颎抓捕，婚礼之上不是对曹操惧而远之，就是纷纷前来与其交好。只是曹操向来敬重何颙和袁绍此类言行一致的人，无感他们这些夸夸其谈却毫无行动之辈，不过如今天下多是骄奢浮夸之徒，他也不好过于愤世嫉俗，权当无事发生。

    每个人依据自己的是非观各行其道，途中难免有所交集，有人风驰电掣，有人志同道合，有人曲意逢迎，有人擦肩而过，有人路毁身亡。专权独断的自顾前行可能是错，众人信服的康庄大道也不一定就对，然而只顾一往无前肯定难以看清途中的风景。

    南方流放之地不像中原道路通畅，像窦武之妻刚到比景就因病亡故之事时有发生，毕竟大多人在途中舟车劳顿加之又有蛇虫瘴气侵害已经很难维系。而窦太后自窦武之事后一直被软禁，心中一直无法安定，忽闻其母身死深感悲痛，不幸离世也是情有可原。只是去年十月天子率群臣为窦太后贺寿，黄门令董萌趁机为太后诉苦，因此天子对太后的供奉有加。然而不久董萌却因诽谤天子生母而下狱至死，如今窦太后又骤然崩殂，其中蹊跷太多不免让人有所联想。况且宦官集团因窦武一事对太后积怨已久，朝会时以叛逆为由欲用贵人礼制埋葬太后，只是廷尉陈球和太尉李咸携众臣反对才作罢。

    因而有人从侯览之死看到宦官式微，以为侯览只是一切的开端，便书于朱雀门前愿天子诛灭宦官。也有人从侯览后续处理中看出宦官势大，在他眼中侯览象征事情已结束，转而投靠于宦官。几年前侯览兄益州刺史侯参，在地方上频繁以谋逆罪侵抄他人家产，被太尉杨秉参奏后侯览连坐免官，但是不久就官复原职。如今侯览看似被清算，但前后验证之下实则是保全了其背后杀人越货无恶不作的整个家族，使他们下场仅仅落得免官而已。当初侯览及其家族所作所为确实人神共愤，不仅招致百姓和士族的强烈抗议，也令其他作威作福的宦官无端背上许多风险。先前得罪士族，宦官集团尚能抱团取暖，而一旦损害所有人的利益，天下必人人得而诛之，因此侯览的覆灭其实是必然。

    渤海王刘悝早先桓帝时就有传言意图谋反，被贬食邑仅剩一县，后来许中常侍王甫五千万钱助其复国。桓帝遗诏令其复为渤海王，他认为桓帝是临终念及兄弟情谊才会如此，而不是王甫的功劳，所以并未支付酬金。到今时今日失去党人这个大患之后，王甫便放心对其实施报复，而中常侍郑飒、中黄门董腾知晓当初太多隐秘，不过是顺带除之罢了。亦或者窦太后生前想借渤海王之手报仇，通过郑飒等人联络也未尝不可能，只是如今知情之人尽数消亡，真相已是永远未可知。

    世人虽说天下乌鸦一般黑，皆轻视宦官此类残缺之人，然人与人之间有所不同，而宦官也是如此。相同的是一样身为人的宦官，会因缺失寻求其它方面的补足，但由于天性不同会选择不同的方式。

    曹节、王甫等人因渤海王一事封赏有加，父兄子弟不是位列公卿，就是在京师附近掌握兵权，至少也是郡县上的一方之长。尽管曹节等人日常所行也是罪恶，但比之侯览却是名正言顺，更不如其胡吃海喝，分别人一杯羹的同时不至于被群起而攻之。而与之相对，宦官里仍有中常侍吕强之辈，其为人一向清忠奉公，不仅天子登基时封其都乡侯固辞不受，更是直谏曹节、王甫等人为奸佞，但是天子终不能用。而与胡广联姻的丁肃也是如此，不与他人争权夺势只行自己分内之事，但天下人完全接触不到真实的宦官，又如何区分他们。宦官中大多数的是既会贪图小权小利，又不敢明目张胆为非作歹之流，实则和常人无异。

    毕竟天下不止善良、正义、公平等美好在被宣扬，更有残暴、罪恶、偏见等丑陋也在肆意增长，人在混沌的环境之中难以保持纯粹的好或坏，但人心却可以。将美好赋予自己所喜欢之人，让厌恶之人只剩下丑陋，仅仅看见一面便草草下结论，但唯有综合另一面才能知其为人。

    段颎与张奂、皇甫规曾被称为“凉州三明”，皆是身上有着赫赫战功能攘外安内的大将，连年来天下的动乱也多由他们领军平定。然三人都是凉州边远人士，又身为武将，因而不被学文习经的太学生所推崇，没有进入党人之列。破羌将军段颎征战中身先士卒，与将士共患难，兵卒有疾病一向亲自探望，受伤帮其包扎，战时无人不为其奋战到底。可是此时不像当初张奂被宦官利用，更不如皇甫规在党锢之祸时上书称自己为党人，如今加官进爵的段颎是确确实实和曹节等人勾结。相较于宦官往日的作威作福，段颎的助纣为虐更让世人记恨，往日的辉煌反而成为其被辱骂的谈资。不过并未实质对段颎产生影响，明年其便升任太尉，只是半年后就因病罢官。

    世上有如段颎一朝失足前功尽弃，也有像胡广因往日污点被人指指点点一生，是非功过难以一言以蔽之。更何况另一面往往会被掩盖，窦太后之死究竟如何，早已分不清有心还是无意，有心认为宦官参与其中就是阴谋，无意将事情复杂化便是巧合。天下之事大多晦涩不明，然事态不会因尚未清晰就此停转，人依旧凭眼前所看见的是非采取行动，有时也不得不动。哪怕大多数人的道路错漏百出，只要你对的比他人多，就能拔得头筹，但往往直到事后才能发现到底谁是谁非。

    转瞬间曹操年满二十，成年后在谯县祠堂将要举行冠礼，如果是没有祖先祠堂的庶民举办的话，大多会请三老级别的乡官于屋东面集体行冠礼，而士族的冠礼则明显精致许多，更别说是谯县曹家。

    事前需要筮日筮宾，也就是挑选时日和邀请当日的宾客，主人家头戴玄冠身着朝服腰系黑带，与筮者一番繁杂且明确的流程占卜吉日，一旦结果不详则延期再次占卜。定下来便是三日戒宾，主人家亲自登门拜访宾客，双方依礼互相礼让拜谢后，举行占卜仪式确定再正式邀请宾客。所谓拜礼分三叩九拜，稽首、顿首和空首为三叩，在不同礼仪场合组成九拜，现下就是平辈之间的顿首拜礼。施礼者跪地直立上身作揖，然后躬身拱手伏地，头稍微触及地面而抬，如此等对方还礼即礼成。次日曹家在祠堂外搭设相应场景，主人家身穿朝服拟定冠礼于明日清晨举行，将之通告亲戚及宾客。

    当日，曹操早起沐浴更衣，梳洗和服饰等细节都有讲究，方位以及规格等等也是遵循礼制，所以曹操都需提前牢记。士族可加冠三次，与之配套的则有三身着装，初加缁布冠，次加皮弁，再加爵弁分别代表不同的寓意。祠堂外年青一辈与来客几番拜礼之后，再招呼着众人入座，其中仍有诸多繁文缛节需要应对，毕竟曹家第一次举行如此盛大的冠礼也是严阵以待。以曹家在谯县的背景，来宾至少是本地有头有脸之人，此时个个脸上都是喜笑颜开，纷纷身穿最华丽的服饰前来，都以成为曹家座上宾为荣。台上主事人正是族中最德高望重之人，也是曹家在谯县的管理者曹伯兴，如今在曹家辈分和岁数都是最高。一切都有条不紊地完成之后，主事人开始宣讲和介绍来宾，再由司仪赞唱冠礼的具体流程，自此冠礼才正式进行。

    主事人和赞冠者、曹操等皆站在指定方位，与宾客互相行礼后落座，而正宾洗手后上前为曹操致祝词加缁布冠。赞冠者为曹操系上冠带整理妆容后，曹操与正宾互相行揖礼，待曹操换完对应的衣服正宾再按程序为其加皮弁，最后则是加爵弁。如此反复三次后主事人宴请宾客入堂，筵席上正宾对曹操作揖行礼，曹操行拜礼应答入席，左手持酒杯，右手拿着赞冠者取来的肉干和肉酱，用小匙祭醴三番，再到西席入座尝醴，最后小匙插入酒杯离开筵席对正宾行拜礼，正宾答拜。曹操是向长辈所行的稽首拜礼，与顿首不同的是头磕地后需做停留，而长辈答复的空首礼手和头跪拜于半空即可。

    曹操拜见里屋的母亲，也就是其嫡母丁氏，曹操将筵席上带来的肉干拜奉，其母拜受，最后互相拜送。待其归来主事人和正宾下堂，各自站定方位才郑重其事为曹操取字孟德，曹操应答后由主事人送出正宾。而曹操前去分别拜见亲戚和赞冠者，礼仪略有差异，还要携礼物晋见在座的乡绅士族，如此筵席才正式结束。

    此般盛典不仅是象征冠礼的重要性，也是加深曹家和当地势力的交流，越是奢华铺张的仪式，越是证明家族的底蕴强大，因而曹家在谯县会更加畅通无阻。越是繁琐的礼节，越是诠释家族的文化内涵，如此各方士族更看重曹家，会有更多人选择攀附或合作。

    冠礼结束不久便是婚礼，虽显得有些突兀，但名门望族之间提前订婚是平常之事，如同宋曹俩家一般，而曹家已经早早和丁家约定。婚礼有纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，其中的礼节比之冠礼有过之而无不及，所涉及的不仅是曹家还有丁家，自然规模更是宏大辉煌。

    曹操恍如隔世般转眼又站在婚礼的流程之中，尽管四周一切的人和事都因你而起，却丝毫感觉不到自身的存在。亲戚兴高采烈地向曹操祝贺，他恭敬地回礼感谢，朋友热火朝天地与曹操敬酒，他嬉笑着回酒致意，世人眼中喜庆的宴会似乎和此刻的他无关，但又不得不依循礼节给予回应。酒过三巡，即使新郎曹操迷迷糊糊地依旧被人流推动着，迎来一桌客，又送走一桌客，可不记得任何一张脸，别人也无需记住他。

    曹操终究难以沉醉其中，反而更加迷茫，仿佛此刻的他不过是一叶行舟，不知究竟是该逆流而上，或是顺势而为呢？