察举制是进入仕途以及晋升的主要途径，汉武帝时期成为正式的选拔制度，到顺帝时期加入考试机制，以规避举人唯亲。常设科目有孝廉和察廉、茂才、光禄，其中以孝廉是最为普遍，各郡国每年都有固定名额举荐。曹家对冠礼乃至婚礼如此重视，也是在暗示其族中曹操已经成年可以入仕，因此原是举荐孝子廉吏的名额，如今多是被名门望族子弟所瓜分。而笔试所考都是太学所教，对于拥有天下最好师资的四姓小侯班来说是水到渠成，更何况曹操本就课业优异。

    民间对举孝廉等科目颇有争议，广为传颂着一首歌谣，“举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”秀字犯光武帝名讳，因此改为茂才，描述的都是察举制科目，大概是某位寒门子弟所作，毕竟平民肯定无法如此了解内幕，而贵族子弟也早已习以为常。虽说当今世人皆知其中猫腻，但弊病根深蒂固难以一时清除，何况本身对士族大家更是百利而无一害。举荐人对上举为官之人的功过负有连带责任，因此郡县多是推荐家世渊源的高门望族子弟，至少其背后有整个家族承载，举荐人起码不会有所损失。而且在宦官子弟遍布郡县的情况之下，势单力薄的官吏为了仕途，甚至是自己的生死存亡，也想寻求世家依附。

    然而举孝廉不是一步登天，后续是先作为郎官再行任命，而朝廷为防止官员结党营私，在地方上推行桓帝时制定的“三互法”。不仅有姻亲的人无法在对方原籍地任职，更不能成为监察关系，而且两州人士也不可交互为官，甚至比如幽州人士在冀州做官，冀州人士在荆州当官，则荆州人士不得在以上三州为官。因而导致有大量郎官在排队等待任命，人才越多的州受到桎梏越多，所以曹操出身豫州可以说是最难适用。可是“三互法”看似避免官官相护，实际上间接使官员更加依附于大家族，或者直接投靠宦官集团，令地方官员贪污给上面油水来保障自己的前途，如此一来“三互法”反而助长结党营私之风。总之曹操将面对一个非常现实的境况，他需要继续寻求曹家的庇护才能走下去，比如袁绍成为郎后随即担任濮阳令，袁术举孝廉很快也有就职，张邈更是直接被三公征辟入府。

    抛开家世背景来讲，曹操在内厮混于青楼，在外放荡于郊野，此时唯一的优点勤学倒是成为世人评价其不治行业的谈资。而朝廷选用官员首要是家世背景，毕竟世人皆认可虎父无犬子，将门无懦夫的观念，况且其子弟所受教育也是优良。其次看重一个人的德行，例如孝廉的孝，世人都认为孝敬之人对国家也会有尊奉之心，则治理之下至少不会出错。外界大多通过名声知晓一个人的德行，像张邈传遍天下的“八顾”之名，令其初入仕便是三公的下属，往后必定前途无量。然盛名之下，同样玩世不恭对于张邈是附庸风雅，而对于曹操只是纨绔子弟的自甘堕落。如今天下之人千千万，无人愿意也没必要多花一些时间去了解一个陌路人，一个名声不好的后生，一个宦官之后，除非其父亲是三公九卿。

    从冠礼、婚礼到举孝廉，曹家为曹操铺设的是一条康庄大道，唯独身为父亲的曹嵩却从头到尾都未出现，未免显得有些古怪。在外人面前曹嵩可以推脱公务繁忙，即使连主母丁夫人都以为曹操依旧受器重，因而让如今的丁家大小姐嫁给曹操，以便曹丁两家的关系更加紧密。但唯独清楚内情的曹操知晓到底为何，曹嵩其实是在等一个答复，一个顺从他所安排道路的承诺。

    在曹嵩眼中，曹腾是顺从其父曹节安排入宫后才飞黄腾达，曹嵩也是顺从其父曹腾安排后才至如今，而曹操无疑按曹嵩的道路行进才能畅通无阻。终究在朝堂之上立场不能太鲜明，假使背后没有绝对的靠山存在，像陈蕃一样刚直容易招致灭顶之灾，到时波及的不仅是个人，更是整个曹家。而曹操在宋曹两家联姻之时，为一个无关人等出言顶撞他人，肯定不是曹嵩预想的将来，所以曹操成年后紧锣密鼓的一切都是为了让其认清现实。冠礼和婚礼以及举孝廉中所展现的功名利禄应有尽有，毫无疑问曹嵩设想的前景正是世人所追求的，更是普通人遥不可及的，只要曹操接受丝毫不必为未来之事担忧。所谓的原则在巨大的利益面前毫无价值，你甚至可以凭此改变别人的原则，不过曹操似乎对自己的道路有所坚持。

    缺少九卿的推波助澜，曹操举孝廉后只能排队等待分配，暂时就任四等郎官最下等的郎中，司职主要是执戟守卫皇宫。郎官除去在天子身边的黄门侍郎和中常侍，还有尚书台的侍郎身份特殊，从上至下是掌顾问应对的六百石议郎和比六百石中郎，以及比四百石侍郎和比三百石郎中。除议郎外其他郎官都归中郎将统领，五官中郎将主要是看守巡逻殿门，虎贲、羽林中郎将是司职贴身侍卫。

    虽然郎中在皇宫执戟本是一种荣耀，但往日有售卖虎贲、羽林等禁军的席位，所以在寒窗苦读多年的曹操眼中难免有屈才的感受。然而等到曹操手持长戟装备齐全之时旋即神采飞扬，骤然有种上阵冲锋的错觉，即使长官介绍完宫中注意事项，心中热血仍是久久不能消散。直到跟随队伍行进一段时间后，曹操顿时发觉长戟竟如此沉重，好在曹操往日常去野外狩猎有些气力，此时才不至于丢盔卸甲。

    “小老弟不是寻常的士族子弟吧？”身后的中年郎官毫不见外地问道，听口音不似本地人士，见曹操一时迟疑，接着大方地解释道，“此处少有人经过，我们说上两句也无妨。”曹操抬眼一看，身前几人不像他初来乍到，早已开始畅谈起来，唯有行进途中遇见外人，方会收敛一些。

    “在下曹操，字孟德。”曹操艰难地欠身，很是客气地作礼问道，“不知尊长如何称呼？”曹操忽感无力显得狼狈不堪，险些摔倒在地。

    “叫我老韩就行。”老韩急忙右手于身前握拳，左手立掌手心盖住右手拳锋，所行乃是军中的抱拳礼，曹操见势尴尬一笑，也以军礼回复。老韩一脸爽朗的样子，看不出丝毫费力，依旧底气十足地说道，“孟德贤弟，你肯定不记得了，我们是同届孝廉。”

    曹操感到些许惊讶，居然有人能记得自己，他可不认为当时考场有做什么出挑的行为，不过考场上像曹操一般年纪的并不多。顺帝时期曾限制举孝廉必须要年满四十才能入选，如今虽不再延续，但因为每年名额稀少，如果不是特殊缘由，自然还是会优先选择年纪大的上报。而且彼时老韩应当是有留意曹操着装较为精致，因此猜测他不是寻常士族子弟也是情理之中。

    曹操观察老韩心思虽粗中带细，但语气全然没有嘲讽意味，只是寻常好奇聊聊天，才放心地说道，“韩大哥，你不也是新来的，怎得如此轻松？”回身一瞥老韩依然有模有样地踏步前行。

    “兄弟听我口音也知我不是本地人，我们凉州人哪有京城人娇生惯养，曹老弟岁数小不清楚，我们吏员况且是凉州的更是什么事都要干。”老韩一说起过去的经历一副抱怨的神情，吏员是朝廷官员的跟班，主要是协助大小官员处理政务，他应该是以廉吏的身份举孝廉。老韩似乎不想回忆不舒服的往事，随即转移话题，“对了，老弟你怎么会被安排到这里呢？”

    曹操尽力找寻最省力又没那么难堪的姿势，见老韩如此痛快，他不再顾及礼节直接反问道，“我怎么不能被安排到这呢？”

    “这你都不知道？”老韩见其不像贵胄子弟般惺惺作态，巡逻也枯燥无味，索性一溜烟全说了，“我在京城待这几日全打听清楚了，我们这属于皇宫偏僻之地，你想要去好去处，只要向管事的交付一定金额即可，再多花些也不用扛着一身装备闲逛，我看你总不会这都拿不出吧！”

    虎贲郎和羽林郎护卫达官贵人，而且虎贲郎更可以在朝会中执勤和贴身侍卫天子，不过各自要求和条件较为严苛。比如羽林郎常选汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河以上六郡良家子弟补充，但想要轮换也有门道，很多人都愿意花一些钱长长见识。而五官郎中新进郎官多是如曹操一样巡逻，任职多年后才有资格看守宫门和殿门，但郎官之间替班也是默认之事。

    见老韩如此直爽，不经意间让曹操心生好感，身上也适应了疲乏，自在地笑道，“我身上可没那么些钱。”曹操即使看不见后面老韩的面容，也知晓其定然不信，毕竟曹嵩制造如此落差就是想其子意折，然而如今看起来对曹操心态影响不大。只是此时不必对第一次见面的人交浅言深，况且再多说也难以令人信服，曹操继续随口问道，“那你为何不去呢？”

    老韩虽疑惑不解，但倾诉的欲望明显更强，快走上前轻声道，“我这有内部消息，听说朝廷曾经诏令不当值的郎官减半俸禄，连冬衣都不发了。”

    曹操现下身上已经汗流浃背，如今天气尚可坚持，可到寒冬之时无疑轻则病痛重则伤亡，脱口而出道，“到冬天这身着装如何撑得住？”

    “可不是嘛！”老韩忽然大声说话引起前头长官注意，其急忙道歉后才继续说道，“话说当时为了生火取暖，着了好些官署宫殿。再说我去别的岗位结识不了什么大人物，人家看我凉州口音也不会愿意屈尊纡贵。”

    老韩能获得凉州的孝廉名额在当地的身份绝不简单，但威震地方的“凉州三明”都不能在党人榜上有名，更不要说是此时的无名小卒。而且如今宦官子弟遍布天下的时局，像凉州地界的上层如果没有打通关系，是不愿意让自己的子弟随机分配，以致得罪不该招惹之人。因此轮到老韩这种高不成低不就的吏员举孝廉，毕竟是正式发放俸禄的官员，对于他而言是彻彻底底的好事。不论是自身的待遇，还是以后子孙的境况都能有所提升，至少其子以后凭借老韩的身份可以在当地做一个不小的长吏。不过像夏侯惇和夏侯渊此类寒门子弟，如果家族不是世代为吏，只能靠学业或地方上的关系获得一官半职。

    老韩见曹操顾自思量，以为他不信自己的小道消息，接着补充道，“四月的时候七个郡国被大水淹，你知道不？”曹操回神点头示意，然后老韩轻声细语地说道，“朝廷下诏郡国遇灾者，减半数田租，其伤害十四以上，责令勿收。”

    曹操闻言感觉朝廷的抚恤政策挺好，可是老韩似乎意有所指，直接追问道，“什么意思？”

    “哎呦！这你都不知道。”老韩立马露出夸耀的表情，四处张望见没人留意自己才解释道，“朝廷每年的预算是上头拿完大头，后面才是……，此刻地方上支出多了，肯定我们要遭殃了。”

    曹操听完恍然大悟，不过往年也有通过其它手段弥补支出，不一定就是削减郎官的生活预算，但见老韩如此信誓旦旦也不好一口否决。而且郎官又被称为“山郎”，需长时间在宫中轮值守卫，一年都没多少假期，大多数人不可能长途跋涉回乡，京城物价又高有所担忧也是正常。随后老韩应该是思乡情切，说起家乡事就源源不绝，也正是由于他的儿子韩约与曹操年纪相仿，才对其如此热情熟络。曹操自然乐得清闲，听他抄着不标准的官话娓娓道来，完全忘记从始至终都身处富丽堂皇的宫廷之中，周遭有诸多景色宜人和巧夺天工。

    十月，朝廷诏令天下被关押但还未判决的罪犯，可以缴纳缣赎获得赦免。

    郎官在宫中的生活就似山中一般，岁月在不经意间流逝，唯有摸着逐渐浓密的胡须方能真实感受到变化，等到后来发放冬衣才惊觉一年已然过去。老韩因为回不去家，趁机帮人代班也小赚了一笔，而留下的郎官大多背景不深，平日里聚在一起不守规矩地插科打诨、喝酒吵闹也别有一番风味。只是如此肯定不是曹操所愿，他希望像太学同窗一样政教一方，用自己毕生才华建功立业让天下知晓，而不是在此虚度光阴。

    很多时候人越是反抗，现实越会让你清楚所谓努力是一文不值，毕竟对抗意味付出相应的代价，但代价如此之大自己是否应该选择放弃呢？