长社一战大获全胜，合军后共灭敌数万余人，左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁两军乘胜追击波才至对岸阳瞿，天子因此封皇甫嵩为都乡侯。而冀州北中郎将卢植也是连战连胜，斩获万余人，转瞬间朝廷和黄巾攻守易形。

    “你们常说党人意图不轨，皆下令禁锢，有的更是伏诛，如今党人又重新为国所用，你们反而与张角私通，可斩立决否？”天子又将奏章掷于张让等中常侍身前，一众中常侍立即满脸惊恐地下跪行稽首礼。

    侍御史王允因黄巾贼起而拜豫州刺史，征辟荀爽和孔融为从事，后来与皇甫嵩和朱儁一同平定汝南和陈国的黄巾，受降数十万人，又在其中收获张让等人的书信，立马上奏天子。还有皇甫嵩军中护军司马傅燮素来厌恶宦官，也上书说其不是，希望朝廷诛杀众常侍。

    “老仆、老仆，十数年来在陛下身边服侍，忠心日月可鉴，臣尽心尽力……在此次征战中也将所有家产如数捐出，其实……。”张让等人心中有愧不敢抬头看向天子，其将生平所做好事尽数言毕也找不出正当理由，不禁心慌意乱地推脱，“其实都是故中常侍王甫和侯览所为。”其他常侍也如无头苍蝇般马上附和。

    天子冷眼望着痛哭流涕磕头求饶的众人，心想王甫和侯览早已死去，此时如何与张角私通，当初又何必和张角等人联合。可是张让等人确实有出资军费，其子弟在地方为官又都召回，勉强算是将功补过，倒也不必过于苛责。如此天子自觉修养太差，一开始不问青红皂白就暴跳如雷，身为皇帝理应像刘宽一样大度宽容。因此天子不顾及仍在叩首的几人转身即走，众常侍见天子走远才缓缓抬头望去，又左顾右盼不知天子何意，但都觉得张让找的借口实在蹩脚。

    不久豫州刺史王允因举奏不当入狱。

    如今豫州大致安定，朝廷诏令右中郎将朱儁追击荆州南阳黄巾，随后新任南阳太守秦颉临危受命击杀张曼成，黄巾正退守宛城。左中郎将皇甫嵩讨伐兖州东郡黄巾，而皇甫嵩上书陈情将功劳都归于朱儁，朱儁因此封西乡侯，迁镇贼中郎将。北中郎将卢植围困张角于广宗县，天子已派小黄门左丰前去视察敌情，小黄门一般是宦官任职。交州屯兵趁势造反，自称“柱天将军”，遣新任交州刺史贾琮平反，彼时黄琬为陈蕃所敬重，因而受党锢近二十年，如今经杨赐举荐为议郎，擢升为青州刺史又迁侍中，如今出为右扶风。汉初时京城在长安，长安所在为京兆尹，其北部为左冯翊，西向是右扶风，统称三辅，皆以地名称官名。

    “挖掘壕沟，制造攻城器械云梯，攻城已万事俱备。”小黄门左丰回禀天子，“广宗贼容易击破罢了，只是卢中郎将一直按兵不动。”

    天子顿感不解，北中郎将卢植对上张角后是势如破竹，此时更是困其于广宗，也许是自己没有及时封赏所致，所以直接发问，“为何？”

    “微臣不敢。”左丰立即下跪行礼谢罪。

    “朕恕你无罪，快说。”天子察觉情况不对，语气有些急躁。

    “臣听闻卢中郎将是在等待……天诛。”左丰伏地说完颤颤巍巍地不敢妄动。

    天子闻言勃然大怒，近日洛阳有女子生儿两头一身，正是寓意当下黄天和天子共立的局面，卢植不思为君父解决困扰，竟以此为乐。况且此前天子诏令太官即掌御膳之人，减少珍羞菜肴，御食少一肉，厩马除去郊祭所用，悉数供给军队，朝廷属实已经到了弹尽粮绝的地步。因而天子即刻下诏免除卢植一切职务，用囚车将其运回洛阳，本应死罪但念其有功减一等。

    后朝廷拜董卓为东中郎将持节代卢植掌兵攻打张角，董卓起初以六郡良家子入为羽林郎，接着任军司马在张奂麾下有功，拜郎中后在地方上多有任命。然而天子此时急于消除天兆影响，令其尚未熟悉战况和军队就迅速出兵，可张角据城死守之下短时间终究难以攻破。因此董卓转而攻打北面下曲阳县的张宝，欲攻其必救或引蛇出洞，不过两月间张角依旧按兵不动，而下曲阳董卓也没攻占。与此同时皇甫嵩战胜东郡黄巾，在仓亭捕获其首领卜己并斩杀七千余人，如此天子又认为董卓不怀好意故意拖延，照样治罪东中郎将董卓。而荆州南阳黄巾张曼成被杀后，又以赵弘为帅聚众十余万，朱儁与荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉合兵一万八千人久攻不下。因此有司举奏朝廷欲征朱儁回京，经司空张温上书求情才就此作罢，如此朱儁形势所迫率军急攻，最终获胜。

    朝廷诏令皇甫嵩继续追讨张角，张梁闻讯率军前来支援，其属下皆是精勇，一时之间皇甫嵩也不能攻克。有卢植和董卓前车之鉴，皇甫嵩不敢保证自己能幸免于难，便闭营休整养精蓄锐，待黄巾心生懈怠之时趁夜潜入。等到鸡鸣天色略有微光，大军一鼓作气冲杀敌阵，一直酣战至下午，杀张梁并破敌斩首三万级，投河而死者五万余人。入广宗城，烧毁三万余辆辎重车，老弱妇孺皆被抓获，张角却早已病死入葬，开棺取其头颅送回京城。随即皇甫嵩又与巨鹿太守郭典攻下曲阳，斩张宝及敌军十余万人，聚其首于城南筑成“京观”。

    天子闻信顿时龙颜大悦，果然如其所料卢植和董卓包藏祸心，只想着自己的封赏，唯有皇甫中郎将和朱中郎将深得其心。遂拜皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里和美阳俩县共八千户，拜朱儁右车骑将军，任光禄大夫，增食邑五千户，加封钱塘侯。在外征伐者以大将军为首，位在三公之上，其次骠骑将军，位与三公相近，其次车骑将军，位在公下，而朱儁更是加位特进，位同三公。所谓冀州牧不仅如刺史一般拥有监察权，对当地也有管理权，成帝时期曾设州牧，并不常置，如今冀州突逢变故，有皇甫嵩镇守才不会横生枝节。

    天子除去心头大患，朝廷随后改元中平大赦天下，此前获罪的卢植和董卓、也由此赦免，皇甫嵩借机上奏将功劳归于卢植，因此官复尚书之位。然而皇甫嵩麾下护军司马傅燮因此前得罪宦官，后来赵忠在天子身边常进谗言，不过由于天子仍记得傅燮上书所言，所以既不封赏也不加罪，仅仅任为安定都尉。荆州刺史徐璆因曾举报孝仁皇后姐姐的儿子南阳太守张忠贪污数亿，如今被司隶校尉张忠举报，加之众常侍从中作梗，将功补过免官归家。

    明年开春，曹操因剿灭黄巾有功迁济南相，济南国位于沿海青州西境，需横穿整个兖州才能到达，毕竟路上仍不太平，除了常伴左右的曹邵依旧带上几个护卫随行。经历皇甫嵩和兖州黄巾征战，各郡县因战场杀戮过多正在爆发瘟疫，为了防止疫情侵害唯有躲开黄巾曾经骚扰的区域，曹操不得不放缓赴任行程。只是曹操无意间发现途中居然皆是清流名士居所附近，直至到达济南国，才总结归纳出黄巾军是有心退避三舍。

    黄巾军信奉《太平经》，其认为天地人紧密相关，人行善道方能与天地共生，又以君为天，臣为地，民为人，治理天下不仅是君臣的责任，更是匹夫有责。所以觉得医治好人心就能治理好天下，如此才能使上天不再降下灾害，而清流名士的修身正是他们眼中救世的根本所在。

    济南国位于泰山东北向，治所在东平陵，下辖十余县，桓帝时济南王无子嗣位，后当今天子封河间安王之子刘康为济南王。青州先秦时期是齐国地界，因煮盐耕田富甲一方，盐铁一直是民生之本，而朝廷对官营私营向来议论不定，导致今日官私协同发展的局面，令当地一些百姓家底丰厚。与此相应地贪官污吏也必不可少，现今上梁不正下梁歪，即使尸位素餐之辈都算是洁身自好，清官明吏自然更难以存续。

    曹操如上次去顿丘一般走访，只是相较更为细致务实，到官府新上任尚未走马观花，立马奏免其中八个最为腐败的县长，包括和他们同流合污的一众官吏。毕竟府内早已积压足够上告的文书证据，人证物证皆是俱全，仅仅以往官官相护之下无人处理。一时之间济南国大小官员都感到恐慌，心怀鬼胎之人更是携金银细软出逃国外，如此反而方便曹操任用廉官循吏。

    曹操在顿丘县时终究受制于郡治濮阳，且在任太短，无法实现为一方政宰教化万民的初心，此时的济南国正适合其一展抱负。不过曹操已经年近三十，不再是从前冲动的少年郎，当下也是深思熟虑之后才采取行动。以其议郎时的经验和朝廷对黄巾的反应速度来看，自己所为短时间内是不会受到上面限制的。何况黄巾之乱后，湟中义从胡北宫伯玉与先零羌反叛，以金城人边章、韩遂为军帅，攻杀护羌校尉伶征、金城太守陈懿，如今朝廷也无心留意此地事宜。曹操身为济南相在济南国拥有最大的权力，虽说名义上需称刘康为王，可国相的任免权却在朝廷，而刺史也要先上报由朝廷问责。

    经过数月深入的体察民情之后，曹操发现当地人因盐田等产业收入比其他郡县较高，却不能藏富于民，不仅是上面的贪腐导致，也是由于太过注重祭祀。二月洛阳南宫大火，持续半月才扑灭，宫殿受损严重，因此朝廷诏令每亩田增税十钱，如果百姓此时继续入不敷出的祭祀，假以时日定是民不聊生。

    国中祭祀以城阳景王刘章祠堂最多，其曾诛杀吕氏有功，光武帝中兴之前赤眉军又以其后人刘盆子为帝，所以兴盛至今。有的商人甚至借来两千石的车架和服饰，并指导仆从作倡乐来祭祀，奢靡之风日渐盛行，致使穷困潦倒之人也尽心竭力向其祈福。即使有情可原，且青州大多如此，可是如今济南国刘章祠堂竟有六百余座，无疑可以界定为淫祀，曹操不得不采取强制手段。

    正所谓子曰：“非其鬼而祭之，谄也。”礼记也说，“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”曹操以此名义将所有祠堂损毁，但是始终是世人忌讳之事，大多官吏宁可信其有，曹操也只好每次都亲自或由曹邵到场监督。明令宣示禁止祭祀，让民众能各安其事，休养生息之后至少生活有所保障，到时再适当祭祀也不会过度。况且城阳景王于世有功是值得天下铭记，但不至于令人升官发财，甚至生儿育女等鸡毛蒜皮之事也去祭拜，如此观念还需要长久的教化才能改变。可是此刻其父曹嵩来信，如今曹鼎升任尚书令，收到不少济南的举报，而且朝廷下派“中使”开始向地方收取“修宫钱”，他担心曹操因此开罪中常侍。如此曹操权衡利弊之后，虽然颇感无奈，但只好托病请辞。

    不久曹操等人离开国都东平陵，将出济南国境之际，曹操犹记得来时踌躇满志就任相国，转眼间虽初有成效，但终是没有看见志向实现，不免有些意志消沉。正迷茫时国道上忽然出现形形色色站立着的民众，见曹操几人到来纷纷目不转睛，似乎等待已久，就是为他们而来。

    “难不成是来送行的？”曹邵不自觉地疑惑，还是略有期待。

    曹操心中不禁暗喜，随后纵马向前，近身定睛一看众人皆面露凶光，气势汹汹地带着家伙，各式农具甚至厨具，“不对，快跑！”曹操马上招呼伙伴调头。

    “抓住那大逆不道的混蛋，以平息城阳景王的怒火。”“祭城阳景王的在天之灵。”百姓在往日打砸祠堂之时，对曹操的样貌早已刻骨铭心，现下看清之后皆是出口成章，其中尚且两句能听，余下不是抄着地方的口音就是不堪入耳。不过平民对曹操的身份尚有所忌惮，大多只是在虚张声势，当下见他们逃跑才奋力追去，更有人趁机投掷攻击。

    “少主，我明白了！”奔逃之中曹邵一副恍然大悟的模样。

    曹操侧身躲开一块泥石，故作轻松地问道，“你明白什么了？”

    “他们定是看不懂你公告上的圣贤之言才如此。”曹邵一本正经地解释。

    曹操苦笑着骂道，“废话，事到如今还用你说？”

    幸亏曹操马术不凡才逃离及时，而百姓看来目标明确，唯独向曹操和曹邵动手，两人一时寡不敌众显得很是狼狈。身边护卫见二人如此情形，不禁与之保持距离，而且他俩还神神叨叨地有说有笑，又是默默拉开几个身位。

    有天下自然有上下，有上下则有上下之别，世间究竟是立君为民，还是牧民为君呢？

    “天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极。黜陟幽明，黎庶繁息。於铄贤圣，总统邦域。封建五爵，井田刑狱，有燔丹书，无普赦赎。皋陶甫侯，何有失职。嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。舜漆食器，畔者十国，不及唐尧，采椽不斫。世叹伯夷，欲以厉俗。侈恶之大，俭为共德。许由推让，岂有讼曲。兼同，疏者为戚。”