皇甫嵩平定黄巾威震天下，上请免除冀州一年田租以赡养饥民，因此深得民心，于军中体恤下属士卒，也甚有名望。

    因而故信都县令汉阳人阎忠特意前来向皇甫嵩游说，“难得又容易失去的，是时势，时势中能不退缩的，是机遇。因此圣人顺应时势而为，智者凭借机遇行动。如今将军难得的时运，踩着瞬息万变的机遇，然而有如此时运机遇都不行动，将如何保全自己的大名呢？”

    皇甫嵩一脸疑惑不知其指，“什么意思？”

    阎忠郑重其事地说道，“天道无亲，百姓举能。现下将军暮春受命讨贼，收功于冬末，行军如神，谋不再计，摧破强敌如同折枝，消化坚冰就像融雪。旬月之间大功得成，向朝廷汇报，威震朝堂又扬名海外，即便是商汤和周武王之举，都未必比得上将军。”阎忠见皇甫嵩仍是不解，继续说道，“如今将军建立不朽的功绩，身兼伟人的品德，而北面侍奉庸主，又如何安心呢？”

    “夙夜为公，心不忘忠，何以不安？”皇甫嵩随即正襟危坐说道，彼时其刚得朝廷封赏，一时尊崇连宦官都不敢在天子面前得罪。

    “不对！”阎忠劝说心切，索性向其表明真心，“当年韩信不忍背弃一餐的知遇之恩，而丢掉三分天下的大业，直到利剑扼喉，才感叹悔恨不已，承认错过时机谋划错误所致。”

    见皇甫嵩不为所动，阎忠更加卖力表现，“如今主上弱于刘、项，将军的权力重于淮阴侯韩信，指挥足够振起风云，叱咤可以兴起雷电。一旦恩威并济征召冀州一带士族，发动七州民众，羽檄驰骋在前，大军震响于后，踏过漳水，饮马孟津，诛杀罪恶的宦官，消除凶逆的基业。”

    皇甫嵩闻言不禁面露担忧之色，事已至此阎忠只好畅所欲言，“即使是孩童都能竭尽全力，妇女也会用衣裳拼命，何况有九牛二虎之力的兵卒，应趁势而起啊！到时功业已成，天下已顺，再请呼上帝，以示天命，混齐六合，南面称制，天下会移宝器于兴盛之家，而顺势推倒即将坠落的亡汉，实在是天赐良机。”皇甫嵩顿时惊慌失色，不知如何应答，阎忠知晓其尚有顾虑，不做停歇地说着，“正所谓朽木不雕，衰败的世道难以辅佐。如若继续效忠难以辅佐的朝廷，雕刻朽败的木头，犹如上坡走泥丸，迎风行船，谈何容易呢？而且今日竖宦皆是群居，同仇敌忾，天子诏命有所限制，权利都在近臣手中。庸主之下难以久居，将军有难以再加封赏的功劳，谄媚之人一直在旁侧目，如不趁早图谋，后悔都来不及啊！”

    皇甫嵩暗自思虑片刻，依然心有余悸地说道，“非常之谋，不应该在有常的形势下施行。创图大功，岂是庸人所能做到的。黄巾小儿，比不上秦朝和项羽，他们刚结合不久容易离散，难以成就功业。况且人民并未忘主，上天不庇佑叛逆。如果妄图成就难以衡量的功业将导致朝夕的倾覆，还不如尽忠本朝恪守臣节。虽说多谗言，不过流放废用，无论生死还有不朽的名声。反常的论调，我不敢听从。”

    阎忠明白其志向，多说无益因此逃亡而去。

    年初，边章和韩遂作乱凉州陇右一带，危及三辅，朝廷诏令皇甫嵩镇守长安护卫园陵，董卓为中郎将辅助，后来北宫伯玉等贼寇以讨伐宦官的名义入侵三辅，天子遣皇甫嵩率军征讨。而因皇城南宫失火，朝廷征调太原、河东和狄道各郡的木材和文石，送至京师时黄门或常侍总是下令责备不合格者，并强行以十分之一的低价购买。但是宦官又不马上接收，导致木材因长久堆积而腐朽，使其真正成为不合格，如此郡守和刺史唯有征发更多以满足需求，而百姓只能苦不堪言，宫殿又迟迟无法竣工。

    此时廷尉崔烈迁为司徒，崔家在冀州是名门望族，其在幽州也是赫赫有名，今日正是百官恭贺崔烈位列三公的宴会。天子也与会参加，远远望见如今众星捧月的崔烈，一脸得意洋洋地招呼着大小官员，让其心中不是滋味。

    天子回头对身边众亲信说道，“朕有些后悔，本来可卖千万的。”即使曾经在后宫模拟市场买卖，天子自觉终究比不上真正的商人，毕竟崔烈经天子傅母程夫人引荐，才缴纳五百万就登三公之位。

    程夫人在旁急忙解释道，“崔公乃冀州名士，岂肯买官？得亏我成事，陛下反而不念我的好。”程夫人好不容易牵线，也不想成为最后一单生意。

    傅母从小一直陪伴天子，此时也算是有所报答，但如今南宫尚在维修，前方战事又是吃紧，令天子日常感觉很是拮据，一时间还是不舍和不甘。

    “如今这天下何时才能止息兵戈啊？”不久前因黄巾趁乱而起的黑山贼等十余股势力祸乱四方，天子不禁忧心忡忡。

    赵忠是冀州人士，在州治邺城建有豪宅，逾越礼制规格，被当时讨伐黄巾的皇甫嵩看见上奏，致使赵忠将之献于朝廷，后张让向皇甫嵩索贿也不得。如此中常侍张让立即上前安慰道，“皇甫将军战无不胜，所向无敌，百万黄巾大军都能应对自如，区区凉州贼寇只是在自取灭亡，到时再坐镇中央，天下自然太平。”见天子甚是同意，继续建议道，“宫中修建仍需时日，凉州战事又刚起，不如与民收租共建宫殿，再让西邸派使者出访，责令各地出资修宫和助军费用。”

    天子闻言大喜，果然知子莫若父，此话正合其心意，当即下诏加重田租，又选“中使”寻访各郡国，新晋官员也需在西邸议定“修宫钱”价格方能上任，大郡二到三千万，其余不等。

    人心中各自有答案，在人与人之间互相得出统一意见之前，就会习惯沿用过去的方案，即使其错漏百出，损及多数人的利益。然而心中所想不是关键，人愿意为之付出多少代价才是重中之重，事情成与不成也只看具体的解答方案，不论开始前初衷、过程中顾及或结局后懊恼如何。

    数月后，新任巨鹿郡太守司马直因为有清名，仅需交纳三百万，但其不忍搜刮百姓托病辞官，朝廷不许之下只能上书针砭时弊后吞药自杀。天子知晓此事审阅其奏章后，暂时断绝收取“修宫钱”。

    皇甫嵩依旧未平定凉州寇乱，又逢三辅蝗灾，朝廷免去其车骑将军之位，削户六千，改封都乡侯，剩二千户食邑。所以此时朝会中众臣正在商议凉州一事，毕竟长安附近埋葬有汉初历代帝王，三辅实在是重中之重。

    “臣认为应当弃车保帅，放弃凉州以稳固司隶，待休养生息后再图他计。”司徒崔烈谏议，司徒掌管人民事，人为士人，民为平民，所以其清楚朝廷已经入不敷出，承受不起一场旷日持久的战争。

    崔烈将司职分内所了解之事一一说明，众臣就此议论不断，终是没有得出统一的意见，见机崔烈再次补充道，“西园建造万金堂所需款项仍在募集，属实无法承担出师凉州费用。”天子不久前兴建万金堂，又向天下征调贵重金属，以及“修宫钱”，崔烈所说其实是一个选择。

    “斩司徒，天下乃安。”殿外有人高声喊道，因相去甚远加之朝中正在各抒己见，言语不太清晰，但有些听觉灵敏之人已经依稀听到。

    连日勤勉朝政使天子烦扰困乏，当下闻声顿时一醒，“谁人在外喧哗？”

    尚书郎杨赞上殿禀报，是议郎傅燮侮辱大臣，经天子追问之下，才知具体内容，听完令司徒崔烈面红耳赤。傅燮剿灭黄巾后就任安定都尉，朝廷安排“中使”下访时其托病请辞，如今又拜为议郎，而议郎朝会时一般会于殿前听命待召。虽说过去除却蔡邕等少数为天子所钟意之人，很少有议郎宣召入殿，但傅燮依惯例每次朝会都按部就班在其位。

    天子犹记得傅燮，并未直接治罪于他，反而召其近前说话，随后傅燮不卑不亢进殿行稽首礼陈诉，“当年匈奴单于冒顿忤逆吕太后，上将军樊哙夸口说‘愿得十万众，横行匈奴中’，如此忠君爱国，季布仍然说樊哙可斩。凉州为天下要冲，国家藩卫，当初高祖与郦商平定陇右地区，世宗汉武帝开拓凉州，设立四郡，时人都认为如同斩断匈奴人的右臂。”傅燮语气慷慨激昂，此时更是直面司徒崔烈，“如今凉州治理混乱，出现叛逆，天下为此骚动，陛下寝食难安。崔烈位列宰相，不能为国分忧，却要割弃一方万里疆土，臣实在困惑不解。若让异族得到凉州，将会造成更大的动乱，成为天下最大的顾虑！如果崔烈不知晓这道理，那就是愚昧，如果他明知故犯，那就是不忠！”

    崔烈恼羞成怒，欲言又止，终是仓促之间哑口无言，毕竟其盛名之下尽管不乏才能，但是不堪司徒之位，难以高瞻远瞩。

    天子认同傅燮的提议，令傅燮往后可于殿上议讲，而群臣见司徒一言不发也毫无异议。如此又经过一番争论，最后商定以司空张温为左车骑将军假节出征，执今吾袁滂为副手，而右车骑将军朱儁迁河南尹镇守京城洛阳。

    崔烈回府之后，心中越发气愤不已，不止是傅燮对身为司徒的他如此无礼，更是往日交往甚密的众臣无一人替其辩解。

    随后崔烈唤其子崔钧于堂中问道“如今我位居三公，人们是怎么议论的？”

    崔钧喜结交豪杰，在士族之间消息灵通，他见其父一脸平和，索性答道，“父亲大人年少时有英名，又历任九卿太守，议论之人从未说不该位至三公的，但如今升任司徒，天下人却对你很失望。”

    “为什么这样呢？”崔烈心中虽有答案，但还是问道。

    崔钧见其父面不改色，试探性地回道，“议论之人都嫌弃铜臭。”

    殊不知崔烈是无处发泄怒火才波澜不惊，现下听闻其子都如此贬低自己，顿时暴跳如雷拿起随身的木杖就向崔钧挥去。不过崔钧毕竟是虎贲中郎将，又身穿武服较为轻便，即使场面显得很是狼狈，可躲避起来还是轻松。

    几番折腾，崔烈终究岁数不小不免气喘吁吁，开口骂道，“死兵卒，父亲教训你还跑，孝吗？”

    崔钧见其父无力追赶，也停下来行礼解释道，“舜侍奉其父，小杖则受，大杖则跑，并不是不孝。”

    崔烈见打又打不着，说又说不过，本想就此放弃，但忽然转念一想颤抖着举起拐杖指向其子，“你竟把我比作瞽叟！”瞽叟是舜帝之父，曾和舜的继母联手想除去舜，在其子眼中自己是如此形象，崔烈实在无言以对。

    某人触手可得的日常也许对于其他人是梦寐以求的答案，而人能付出的代价始终有限，与其在得不到结果的方向倾尽所有，不如选择自己能有所收获的目标努力，所以无论如何人不能放弃选择。

    曹操辞官回到京城后，朝廷又征拜其为东郡太守，然而需要向“中使”缴纳“修宫钱”，不愿出资又不敢得罪的情况下，曹操唯有乞求宿卫，遂拜议郎。曹嵩至此也已经对曹操彻底失望，只寄希望于曹操即将成年的弟弟曹德，如今曹操在曹家仿佛幼时一般无人在意。

    适逢媵妾刘氏因病去世，虽说妾室过世依礼制无需服丧，但曹操事业和情感双重受创之下，一时心灰意冷准备托病回乡。妻子丁氏尽管不愿与谯县卞氏共事一夫，可是体恤刘氏遗留的二子一女，经过曹操劝解之后总算勉强同意。而卞氏自知出身低贱，到家后对主母丁氏是言听计从，而丁大小姐再斤斤计较也不会做出有失身份的事情，如此家庭生活总体和睦。

    曹操遥想已然三十而立之年，至今还一事无成，但回头看同期举孝廉的老韩他们大多近五十岁，其实仕途上自己还算年轻。只是最近名士范冉享年七十四卒于陈留家中，三府皆遣令史前去吊丧，大将军何进更是书信陈留太守关照，参与入葬仪式都有两千余人，刺史郡守也为其立碑。使曹操怅然若失的不是他死后获得的荣耀，而是其生前所失去的，范冉临终曾言，“吾生于昏暗之世，值乎淫侈之俗，生不得匡世济时，死何忍自同于世！”

    如果人生到不了自己想要的终点，还需要向前奔跑吗？

    “自惜身薄祜，夙贱罹孤苦。既无三徙教，不闻过庭语。其穷如抽裂，自以思所怙。虽怀一介志，是时其能与！守穷者贫贱，惋叹泪如雨。泣涕于悲夫，乞活安能睹？我愿于天穷，琅邪倾侧左。虽欲竭忠诚，欣公归其楚。快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。我愿何时随？此叹亦难处。今我将何照于光曜？释衔不如雨。”