欧阳华敏稍稍犹豫，权将丸药收回怀内。又过得小半个时辰，其余众人看见甘延寿的情状大为好转，精神已慢慢恢复起来，便都轻手轻脚退出房去，留他安卧清静歇息。仅只欧阳华敏仍旧守在甘延寿榻前，以便照料。

    甘延寿对丸药的功效甚觉奇异，趁着房没有旁人，便向欧阳华敏询问丸药的由来。欧阳华敏将那日在紫云台后山上的遭遇如实说了，并言明因太子之虑，才未及时向甘延寿禀报当日之情。甘延寿听后沉吟片刻，莫名点了点头，又叹了口气，继而道：“此药可能便是身毒神仙丸，之前我在西域曾有所耳闻，但从来没有见到过。据说它有起死回生之灵效，我原本不甚相信，以为只是世人夸大之词，不曾想今日却正是得它救了性命。”

    欧阳华敏道：“那头陀口齿不言就能和我说话，而他人即便近在咫尺，也一点儿听不见其语。世上是不是确有此等神功？”甘延寿道：“这个倒是有的。内功修为高强之人，达到一定境界，即能以神使气，以气传音，神气专一所指，受听之人闻之如言在耳，他人却浑然不觉。寻常之人不解其中奥秘，还以为是神鬼附身所至。”欧阳华敏道：“按此说来，那头陀定是身毒高人了。”

    身毒乃异域大国，与今日之印度相当。甘延寿道：“应该是身毒高僧。在西域诸国，身毒僧人甚多，他们云游四方，以佛义宣扬教化，修苦行善，救济世人，普度众生，只是在大汉中土还很少见。这些僧人并非个个都是身怀绝技，功力高强，许多根本不习武道，身手与常人无异。唯志在深研佛法，敬奉佛陀，纯以佛门信徒有别于凡夫俗子，不似你所遇见的头陀那般神奇。”欧阳华敏道：“看来那佛法必定高深莫测，非一般人所能参悟。”

    两人正说话间，闵儿从外面端了一碗热腾腾的鸡蛋汤面进来，欲喂给甘延寿补充体力。甘延寿伸手接过碗筷，已能自己食用。闵儿待甘延寿吃完汤面，以不打扰他静养休憩为由，硬将欧阳华敏拉到房外，非要给他腰间的伤口敷药不可，欧阳华敏这才想起自己腰间尚有伤口未治。

    晚夕，甘延寿便能起床行走，再调理得一夜，毒性基本化解，精神爽朗如常。欧阳华敏时不时进来探看，见到甘延寿复元神速，对那头陀的丸药功力不由得深赞折服。翌日早膳过后，范晔与刘堇来探望甘延寿，也为其康复情状大为宽怀。

    彼此言语有顷，刘堇忽然面有难色，说道：“甘将军，我这边从皇宫所带来的钱两，前夜已被恶贼悉数盗去，如今要从宫里调来，实属困难，此后太子与我两人的用度，恐怕都得烦劳甘将军破费了。”欧阳华敏适好在旁听见，却不好将闵儿所为明白道来，便默默呆着恍若不知情状。甘延寿道：“此事好办。我这里所带钱两尚还足够用度，待到得武威姑臧城内，刘大人再向太守张远将军申明所需，请他临时调拨接济便是。”

    众人在客栈中多歇了两日，才动身继续西行。闵儿不知什么时候从城里弄来布匹、针线，给欧阳华敏和甘延寿裁缝了两套衣衫。两人穿在身上甚是得体，对闵儿的女红手艺均是赞不绝口。闵儿听得夸奖，心里着实受用，自是乐不可支。太子讨好闵儿道：“姊姊，改天你也给我做一套衣衫好么？”闵儿道：“你这呆子，有龙袍不穿，要我这民女的破玩艺做甚？”众人听了，忍不住笑出声来。太子窘得脸红耳赤，却丝毫不责怪闵儿，只顾着傻傻陪乐。

    一行人渡过黄河，沿支流谷地改道向西北而行。经历了两次大劫，众人一路都加倍小心提防，夜间轮流安排人员值守。晓行夜宿，赶了几日路，越过祁连山麓，终于安安顺顺到达武威郡姑臧城。

    此城原是匈奴休屠王所筑。武帝时骠骑将军霍去病从匈奴浑邪王、休屠王手中夺得黄河以西、祁连山以北的广袤土地，连通西域诸国，分置了敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，姑臧城始为武威郡治所，也是凉州刺史部的所在。由于城池位扼东西往来通衢咽喉，实属当时交通西域的必经之地，军政、商旅要冲，自然百业兴旺、繁荣富庶，时人更有“东都长安、西埠凉州”之美誉。

    甘延寿一行人进得姑臧城，直投郡衙而来。太守张远将军与甘延寿是旧交，又得知当今太子一并前来，更是热情接待，公务文契交接妥当，晚夕便安排在俯衙中食宿。

    次日，甘延寿找来欧阳华敏，吩咐道：“侄儿，我有一事须得与你私下去办。因干系重大，望你能严守机密。”欧阳华敏欣然应允。甘延寿把太子托付给张远将军，交待诸事已必，便与欧阳华敏策马出城，向西北疾驰。

    约莫走了半个时辰，到得一处村寨。寨中房舍均是新近造建，尖顶削檐，石墙穹盖，毡帐不似毡帐，宅屋不似宅屋，形状怪异，零落稀疏，约有上百户人家。两人勒马缓缓走入村中，但见村中男女多是皮肤白皙，鼓颧深目，鼻尖颌长，须发卷曲，与汉人、匈奴人均迥然有别。那些村人见到甘延寿与欧阳华敏时，几乎无不注目而视，眼泛蓝光，表情甚为怪异。

    欧阳华敏问道：“师叔，村中所住的这些人好生奇特，都是些什么来头？”甘延寿道：“这个说来话长。他们本是去岁剿灭匈奴郅支单于所获的俘虏，既不是匈奴人，也不是康居人，据说是来自西方大秦、安息等国的散卒流民，在月氏、康居、西域等地漂泊迁徙，靠出卖苦力为生。郅支单于筑城之时，他们携家带口前往卖力糊口。到得我军攻城，郅支那厮老奸巨滑，驱使他们老老少少统统上到城防替其把守城池，战死无数。破城之后，剩下的这些离乡背井之众全部投诚。我军宽大为怀，赦放他们，但他们不肯散去，也不肯继续呆在康居。领头的哈迈德老爷向我请求，希望能让其族人跟随前来大汉中土落脚。我见其等家无所居，颠沛流离，甚是可怜，经不起哈迈德老爷等几位领头的苦苦哀求，便与张远将军商议，由武威郡奏报朝廷，将这些异族人暂且安置在此处，日后再作打算。”

    欧阳华敏道：“这些人见到你我，便是直勾勾的看着，却不言语。想来化外之民，都是如此这般不懂礼节。”

    甘延寿道：“那可不是。他们对待客人有他们的讲究，不能比照我们汉人妄加菲薄，邦族相异，习俗自有不同。他们认得是我，大概是想打个招呼，只是言语不通罢了。这里上百户人家，只有那几个领头的能通我们汉话。”

    欧阳华敏道：“原来是这么回事。那我倒错怪他们了。”

    不多时，两人到得一间稍大一点儿的房舍之前。尚未下马，屋门便已大张，从中快步走出一位六七十岁的异族男子。他见到甘延寿立刻笑面相迎，匆匆走过来打开前院围栏的栅门，双手贴胸，鞠躬行礼，用汉话恭恭敬敬的道：“不知甘将军今日光临，有失远迎，请甘将军千万不要见怪。”

    甘延寿拱手还礼，问道：“哈代，哈迈德老爷近来贵体安好？”那哈代道：“托甘将军的福，老爷好吃好睡，体魄康健。”甘延寿又问：“住在这里都还习惯么？”哈代道：“很好，很好。”他边说边招呼甘延寿和欧阳华敏下鞍，指引两人进到屋内，然后把牲口牵去房屋后院的马厩中拴歇。

    大门之内便是一间小小的厅堂，既无屏风也无影壁之类的陈设。木板铺饰地面，坐榻安放于两侧，正中摆放一张椭圆型的大木桌，往里靠墙是一张卧榻，上面坐着一位与哈代年纪相约的清瘦男子，手长脚长脸也长，模样也是个异族人。他见到甘延寿和欧阳华敏进来，立即起身，头颅几近碰到屋顶房梁，略显有些手忙脚乱。

    甘延寿正待走过去，他已热情迎来，紧紧拥抱住甘延寿，激动道：“甘将军，可将你盼来了。”甘延寿关心道：“哈迈德老爷，这屋子应该造得高一些，方才适合你居住。”哈迈德老爷道：“我这块头，天生就是浪费材料的货色，不必去迁就它。建造这些房屋，全赖张远将军派人前来帮忙，我们实在已是感激不尽，哪里还能多建多占便宜？得蒙甘将军、张将军关照，能有此家宅安身，无需再四处流浪，就已经是很好了。”

    甘延寿让欧阳华敏见过哈迈德老爷，三人便在桌前坐下。哈代很快就从后院进到屋内，打开壁橱从里面捧了一盘点心出来，忙不迭地张罗茶水侍候。

    哈迈德老爷开门见山问道：“甘将军此次前来，不知有何指教？”甘延寿环顾左右道：“实不相瞒，甘某是想打听一事。”哈迈德老爷道：“哈代是自己人，甘将军有话但说无妨。”甘延寿问道：“哈迈德老爷，您在郅支单于那里，曾经替他规划建筑城池是么？”哈迈德老爷道：“确实主理此事。可说整座郅支城池的建设，我都参与其中，所知甚详。除心腹机要之外，我算是很得郅支单于的信用了。”

    甘延寿道：“您可听见过他谈及什么宝藏之事？是否确有藏宝图一张？”哈迈德老爷感慨道：“原来甘将军也是为此秘而来。”甘延寿奇道：“还有谁打听这事？”哈迈德老爷道：“几个贪图钱财之辈，不必去管他们。”

    甘延寿解释道：“您老人家切莫误会。甘某决非贪图财物，敢做非分之想。乃有不得已之困厄，不得不把事实真相查明。”遂将自己在长安京城所受诬陷之情详细说了。哈迈德老爷听后，摇头唏嘘不已，说道：“想不到甘将军堂堂一世英杰，亦蒙受如此不白之冤。不过，我确曾无意中听见呼屠吾斯与王子驹于利受谈到过收藏财物之事，是有藏宝图一张。”欧阳华敏听了，心里咯噔一下子：“原来传闻所言确有其事。”

    甘延寿接着问道：“你有无见到过那张藏宝图？”哈迈德老爷道：“藏宝图乃机密宝物，我是不可能亲眼得见。但呼屠吾斯被诛之前雄霸大漠，为害远近邦邻，剽讹掳掠，横亘东西，所得财物之多不可计数，哪里能时时搬运转移？想个办法将所刮夺的财物分藏于大漠各处，想来必定不假。既然藏匿财物的地方那么多，又都是些极为隐蔽的所在，呼屠吾斯肯定会觉得日后查找、起用多有不便，这才要特地绘制一张藏宝图，分别标识所藏财宝的具体位址。知悉内情的人应该不多，藏宝图不是在呼屠吾斯那里，便是在驹于利受手中。”

    呼屠吾斯即是郅支单于之名，驹于利受则是他最为宠爱的第六王子。这位王子年少时被送到大汉为质，在长安京城羁縻过几年，朝庭公卿大臣许多都识得他，甘延寿也偶遇机缘见过其人。后来郅支单于请求放驹于利受回国，汉元帝派卫司马谷吉护送出塞，直至漠北郅支单于王庭，没想到郅支单于刚愎自负，暴恶成性，背信弃义，竟然将谷吉等大汉使臣全部杀害，负汉远遁康居。是以才有继后甘延寿、陈汤率军远征大漠，深入康居剿灭郅支单于之壮举。

    甘延寿道：“郅支城一战，呼屠吾斯及诸王子均已伏诛，我等仔细清理过战场，未见有什么藏宝图之类的东西。城中财物亦载不足车，均赐给前去相助的西域城郭诸国，我等汉军将士分文未取。”哈迈德老爷道：“六王子驹于利受也死于阵中了么？”甘延寿道：“甘某亲自核验过，其人已死于乱军之中。”

    哈迈德老爷思索片刻，摇头道：“此中必有差错，还请甘将军再加仔细查实。我听说开战之前，驹于利受已受命领着诸多车骑前往坚昆，在大军压境之际，其父子却分兵他处，此举不合常理。想必是呼屠吾斯情知此战无必胜把握，便临急委派驹于利受赶在双方备战的紧要关头，先行大量转移财物，以作后计。坚昆和康居郅支城相隔数千里之遥，两地间即使日夜兼程再神速不过，驹于利受也不可能几天就能跑个来回。”

    甘延寿识得坚昆乃是漠北极寒之蛮族，郅支单于避难之日曾经逃往其地，相信哈迈德老爷所言非虚，便道：“难不成驹于利受的尸首是他人假冒的么？”哈迈德老爷道：“此种情况不是没有可能。驹于利受的相貌在匈奴人中实属寻常，找个人冒充顶替他并不是什么难事。”甘延寿回想起一路来的离奇遭遇，若有所悟，拜谢道：“老前辈指点的是，此中必定大有文章，我等日后再慢慢详查。”

    两人又攀谈多时，甘延寿因挂念太子，不敢耽搁太久，与欧阳华敏匆匆辞别哈迈德老爷，便动身赶回姑臧城去。出得村口，甘延寿忽问欧阳华敏：“侄儿，从京城到此一路上，你为何始终不问皇上派我等前往西域大漠找寻的是什么物事？”欧阳华敏道：“师叔说过那物事牵涉机密，关系甚大，侄儿不敢贸然见问。”他此时虽已确信之前的推测，却不便说出来。

    甘延寿道：“所要找的物事，便是那郅支老儿的藏宝图。”欧阳华敏心性聪颖，当即明白甘延寿之意是想要自己对藏宝图之秘守口如瓶，遂道：“侄儿记住了，回头决不与他人谈及今日来此所为何事。”甘延寿赞许地拍了拍他的肩背，道：“你年纪轻轻便有此悟性，他日定当功成名就。”欧阳华敏道：“侄儿不敢奢想，只求能过着平平安安的日子就好。”

    两人纵马走得一程，蓦然听得身后蹄声急促响起，由远及近，疾步如飞。转头望去，远远立见有人快马加鞭急急追赶前来，瞬间便至近处。两人定神一看，来人却是哈代。他边策骑飞奔，边冲甘延寿喊道：“甘将军，快快回去救哈迈德老爷！”两人一听，立知情况不妙。勒马待他走近，甘延寿问道：“哈代，发生什么事了？”

    哈代上气不接下气道：“你们前脚刚走，后脚便有八个匈奴人前来生事。他们质问哈迈德老爷，你们俩来做什么。哈迈德老爷没有如实相告，只说你和他是昔日旧友，因久未见面，前来拜访。没想到那些匈奴人根本不信，非要哈迈德老爷告知他们实情。哈迈德老爷咬定瞒着不说，他们便要把哈迈德老爷带走。哈迈德老爷好言好语一再辩解，他们仍是不依不饶，动手强迫哈迈德老爷。哈迈德老爷执意不从，那些匈奴人便对其大打出手。我想喊来村上的人帮忙，哈迈德老爷不许，劝阻道：‘此事与村中之人无关，不要去连累他们。’我想不出别的办法，只好趁乱脱身，飞马来追你们，指望你们能尽快回去救救哈迈德老爷。”

    甘延寿听明情由，二话不说，即刻与欧阳华敏风驰电掣般赶回村中。到得哈迈德老爷的住处，但见房屋前后左右已有不少村民围观，四名匈奴人把守住屋门、栅门，不让村民靠近。村民不知屋里出了什么事情，都在叽叽喳喳议论纷纷。几名为首的村民与把守门口的匈奴人交涉，想进入屋里看个研究。那些匈奴人蛮横霸道地将他们拦在门外，不管他们如何好说呆说，就是不让入内。

    甘延寿与欧阳华敏跳下坐骑，分开人群，快步抢至栅门前。两名匈奴人待要阻拦，甘延寿双臂一举，便将共二人直掼开去，与欧阳华敏大步抢入栅门之内。四名匈奴人立即拔刀在手，分向把甘延寿和欧阳华敏围住，挥刀便砍。甘延寿与欧阳华敏长剑出鞘，两头迎击，瞬间刀剑相交，乒乓之声大作。

    屋中之人听到打斗响动，哈迈德老爷在里面放声大叫：“哈代，快快阻拦弟兄们，不可惹事生非，让他们火速退去。”哈代隔着栅栏高声应道：“哈迈德老爷，是甘将军二人返回救你来了。”哈迈德老爷生气道：“你怎么能去麻烦甘将军？”话音未了，便大声咳嗽个不停。村民听得哈迈德老爷之言，面面相觑，均不知如何是好。

    此时屋中走出一个青年汉子，模样英俊洒脱，风流倜傥。一见甘延寿与欧阳华敏，就问：“哪一位是甘将军？”四名匈奴人听得青年汉子问话，迅即退开，收刀在手，站立一旁。甘延寿仗剑伫立，朗声答道：“鄙人便是。”

    那青年汉子上下打量了甘延寿一番，倨傲道：“听说你文武双全，不知是真是假。”甘延寿道：“甘某愧不敢当。”那青年汉子道：“光从模样上看，我是瞧不出来。若你是真有本事，我倒很想见识一下。”甘延寿恼他言语态度甚是无礼，毫不示弱道：“你有什么古怪只管冲我来，不必为难哈迈德老爷。”

    那青年汉子道：“我自然会找你索要一件物事，眼下只怕还不到时候。”甘延寿道：“我有啥物事招惹了你？何不直截了当摆明，有能耐尽可来拿。大丈夫做事，哪里有你这般吞吐猥琐！”他气宇轩昂，凛然自有大将风度。那青年汉子赞了一声：“好！待你胜得我三招再说。”即招手示意旁边的四名匈奴人退入屋内。

    欧阳华敏想跟入进去，那青年汉子伸手一拦，掌中已多了一把铁骨折扇，扇面桃花点点，如春三月。欧阳华敏待要挺剑逼他让开，甘延寿道：“华敏侄儿，这边由我来对付，你快去保护哈迈德老爷。”欧阳华敏会意，即拽剑奔向后院，打算从那一头进入屋内。那青年汉子铁扇扬起，扇骨直指欧阳华敏身后要穴。欧阳华敏挽剑回削，闪身避开。那青年汉子道：“胜不过我手中这把折扇，就休想从这儿溜走。”踏步上前，铁扇飞舞，呼呼生风，已截住欧阳华敏的去路。

    甘延寿见那青年汉子手持一把铁扇，便想阻拦己等二人，不知他是什么来头，不敢轻敌，立与欧阳华敏一道挥剑向他刺去，旨在合力将他击退。那青年汉子“哼”了一声，对甘延寿道：“我还以为你有什么真本事，原来乃是以多欺少，一样不要脸的货色。”甘延寿不受他激将，沉声道：“对付你这等阴险狡诈、狂妄自大的匈奴蛮子，有什么面子好讲？识相的就快快让路。”

    那青年汉子力敌二人，尚且不惧，一把铁扇攻防有备，飘逸轻灵，不去硬接招数，专辟巧劲点击对手身上要穴，如此周旋游斗，转圜之余便已交手十来个回合。但甘延寿与欧阳华敏毕竟武功高强，一旦摸清对方路数，出手立变凌厉异常，剑随意使，锋刃所向均是攻击对方非救不可的狠着，岂是一般人所能抵挡。

    霎那双剑雷霆万钧，直令那青年汉子举手投足处处吃险，周身应付不暇。此时甘延寿与欧阳华敏若要取他性命，简直易如反掌，然而两人毕竟心无恶念，一意只在将他逼退，替哈迈德老爷解脱困厄，并不想结仇生怨，多添事端，是以彼此皆未痛下杀手。那青年汉子疲于应战，捉襟见肘，不得不退进屋去，据险把守住门口。

    甘延寿与欧阳华敏见他已然落败，却仍在死命阻挠、负隅抵抗，分明是要牵制住己方，拖延时辰，其身后必定另藏诡谋。欧阳华敏心思敏捷，反应迅速，当即丢开那青年汉子，快步绕过房屋续向后院奔去。那青年汉子见状，打了一声唿哨，避过甘延寿的剑招，贼溜一下子缩身躲进了厅堂。

    甘延寿追入屋内，四下里却不见哈迈德老爷的身影，屋中桌椅杯盘已被掀翻砸碎，显然不久前经过了一场激烈打斗。那青年汉子已先穿过厅堂，从后门奔出屋去。甘延寿追出后门，但听得后院数马长嘶，八骑匈奴人正从马厩中飞驰而出，哈迈德老爷被捆绑在那青年汉子的马背之上，衣衫血迹斑斑，头脸四肢伤痕累累，口齿不发一声，似已昏厥过去。欧阳华敏刚好从屋外的另一向赶到，看见匈奴八骑迎经身旁掠过，立即仗剑横扫，企图削断其等马腿。匈奴八骑一一挥刀挡开，疾驰冲出后院栅门而去。

    正在后院外观望的村民群情激愤，呐喊堵截已是不及。甘延寿与欧阳华敏当机立断，急速奔至马厩解下坐骑，一跃上鞍，奋蹄扬鞭，径朝八骑匈奴人逃走的方向疾追。哈代与十几名村民也急急上马，赶随在后。那八骑匈奴人健马良驹，驰骋神速，甘延寿与欧阳华敏快马狂鞭，紧紧咬住八骑匈奴人不放，哈代等人却慢慢落在了后面，追赶不上来。

    甘延寿与欧阳华敏纵马追了上百里路，到得一条大河边，匈奴八骑沿着大河左岸折而向北。河两岸先是山峦起伏，杂树丛生，随后渐见丘陵夹着沿河谷地如波浪般起伏，水草丰茂，鸟兽惊遁。越过东西两向丘陵，时不时还能远远看见云端下迷离旷野之上，隐隐约约各有一道长长的巨大城墙盘桓逶迤，峰燧相继，起伏其间，在天脚下了无边际的一直延伸向北。

    甘延寿经略西域多年，熟知这些城墙乃是武帝时所修筑，续接秦王朝时留下的部分烽燧城垛，结成威力强大的边陲长城，后世代代沿城墙派兵驻守，时时警戒，对抗匈奴铁骑入侵。身旁这条大河乃是有名的孤奴河，当年骠骑将军霍去病曾经跨越这条大河，征服匈奴浑邪王，开辟河西大片领土，连通西域。遥想骠骑将军当年的丰功伟业，甘延寿不由得心潮澎湃，一腔热血直往上涌，豪气干云，双腿用力向马腹一夹，快马如飞，更是发狠狂追。