木本清对靡旦恨犹未已，待他走后，与蓝玉公主商榷道：“玉儿，我看靡旦那厮实在靠不住，此次莫若一道把他送回去给王爷好好管教。他武功身手不差，途中也可替我等分担一二。”蓝玉公主不依，替靡旦开脱道：“一个下人胆敢恶意冒犯家主，确实不该。但他终究是王爷安排来照料我的，想必是贪图小恩小惠，吃了呼延镇南的甜头，才会偶尔糊涂行事。你且看在王爷的份上，将就些算了，回头我再严加约束他罢。”

    木本清不敢强执己意，转而问道：“雪儿呢？她还是不待见我么？”蓝玉公主道：“不是啦，她昨日受了惊吓，周身发热，净说胡话，正在里间昏沉沉的睡着呢。”木本清急问情由，蓝玉公主遂将呼延镇南残忍杀害哈迈德老爷，却好被雪儿撞见血尸等经过说知。木本清激愤恼怒非常，口口声声要杀了呼延镇南。

    蓝玉公主劝慰道：“木哥哥，王爷为图大计眼下正有求于匈奴人，我等举手投足间须得顾全大局，不能鲁莽造次。你们此次前往大汉京城，可有收获么？怎的不见大师兄和伊师弟同回？”木本清伤心叹道：“在我和两位师弟到达大汉京城之前，大师兄为盗取《太公兵法》误中机关，已死在了皇宫里面。之后我们找到了二师兄，让闵老爷子的孙女儿假扮宫女，五人一起重闯皇宫。本来闵儿已将《太公兵法》拿到手，不料在逃走时被刚才那位少年伙同一名女子斜地里阻挠，给一个名叫杜青山的瞎眼老儿坐收渔利，暗将《太公兵法》抢夺了去。那瞎眼老儿还把闵儿一起掳走，至今下落不明。伊师弟在追寻闵儿和《太公兵法》时忽然走散，不知去了何处。”

    蓝玉公主道：“莫非伊师弟暗藏私心，侥幸拿到《太公兵法》便独自走人？”木本清道：“伊师弟为人还算老实，应当不会贪图王爷所要之物。”蓝玉公主道：“他若是偷偷将《太公兵法》带回王府，自个儿向王爷邀功请赏呢？”木本清想了想，犹豫道：“此举可能性不大，但二师兄与莫师弟确实有此顾虑，是以急着要赶回王府去。”

    蓝玉公主道：“你们一同出生入死，经受诸般波折，大师兄壮志未酬便已不幸蒙难，但望你们几个做师弟的莫要私心挟任、各自争功才好。不过无论结果如何，你们都是为着兴复大业，甘冒生死，披肝沥胆，忠心耿耿，堪称得上劳苦功高，王爷必定不会怪罪你们。”木本清道：“但愿王爷能如公主一般英明贤达，我等即使身首异处，马革裹尸而还，也是心甘情愿。”

    蓝玉公主道：“呼延镇南此次闯入汉地，是想要找寻一份郅支单于的藏宝图。如果我们能够将这份藏宝图拿到手，然后交给王爷，必定能大大的助上王爷一臂之力，兴复之业就更有希望了。”木本清道：“二师兄也是如此想法，所以才强行留下甘延寿二人，指望能从他们口中得到有关藏宝图的信息。”蓝玉公主道：“这个我自然明白，你们好好斟酌处置便是。”

    雪儿在梦里突然惊叫，蓝玉公主与木本清在客堂上听到动静，快步走入木屋里间。但见雪儿尚自躺在床上昏沉挣扎，满头大汗，似被梦魇折磨，惊呓迷离。蓝玉公主探觉她周身燥热如焚，心疼地轻轻将她唤醒，倒了一碗凉水给她喝下。雪儿花容惨淡，病恹恹的睁开双眼，看见木本清站在床前，即指着他惊叫道：“你不是我爹爹，你快点走开。咦？你的头怎么啦？脖子断了？血……娘，他没了脑袋，满身是血……”猛地扑到蓝玉公主身上，受吓得软绵绵缩成了一团。

    蓝玉公主把她紧紧抱在怀中，柔声安抚道：“雪儿莫怕，是爹爹回来看你了。他好端端就在你面前，你千万莫要胡思乱想。”雪儿依然意识迷糊的道：“他不是我爹爹，我看见他的脑袋掉在了地上，眼睛白皑皑的看着，到处是血……娘，我不要见他……”

    蓝玉公主拥着雪儿，万般无奈，六神无主，止不住泪珠簌簌而下，哀伤道：“木哥哥，都是我不好，那天与你争吵，气头上不小心说漏了嘴，没想到这丫头却惦记在心里，加之受到了惊吓，结果就成了这副模样。我们娘儿俩怎的就这般苦命？”木本清道：“你先把心放下，咱们不要慌乱着急。闵老爷子精通医理，我马上去请他来给雪儿诊治，应该无甚大碍。”蓝玉公主道：“那你快些去请他来。”

    木本清不待蓝玉公主催促，已连忙转身出外去找闵大宽，将雪儿的病情急急告知。闵大宽从未见过雪儿，听说她是蓝玉公主的千金，当即随同木本清来到客堂后雪儿所在的房中。他一见到雪儿的面容，便不由得微微一怔，眉宇间隐隐闪过一丝异样的神情。

    雪儿又已经昏昏睡去，不知道闵大宽进来。闵大宽给她号脉，一边诊断一边不住的打量她，细细审视良久，方才给她开了两副药方，分几日服用。木本清拿着药方火速赶往岛外最近的集镇，抓药回来给雪儿煎服。雪儿服药之后睡得甚是安稳，到得半夜燥热开始消退，次日醒来精神已大为好转。闵大宽嘱咐蓝玉公主按时继续给雪儿服药，细心调理，估计过得三四日，雪儿当能康复如常。

    万兜沙趁着闲暇，将欧阳华敏单独押到隐秘处，避开甘延寿，问道：“小子，《太公兵法》是不是在瞎眼老儿杜青山手上？”欧阳华敏情知隐瞒不过，点头称是。万兜沙续问：“他现在何处？”欧阳华敏道：“我和闵儿从他手上逃脱之后，便没再见过他，眼下实确不知他的去向。”万兜沙追问道：“你与他真的不是一路？”欧阳华敏道：“当然不是，否则他就不会将我与闵儿一起抓走了。”万兜沙质疑道：“杜青山的武功甚是利害，你们岂能轻易从他手上逃脱？！”欧阳华敏道：“他押着我和闵儿逃走之时，路上适好遇到甘将军的一众手下，其等合力将我和闵儿救了下来。”

    在被万兜沙和闵大宽留下之后，欧阳华敏已料定他们必会盘问《太公兵法》的下落，心里早在反复思索应对之计，如何回答成竹在胸，毫无破绽。但万兜沙仍然心存疑虑，挑话探问道：“你小子不像是官府中人，却又与官军为伍，到底是何种身份？为何要屡屡败坏我等的好事？”欧阳华敏爽快答道：“实不相瞒，晚辈也想得到《太公兵法》。”万兜沙见他显然没有说谎，方才放缓语气关切道：“你真的想从那本书上学到定国安邦的本事么？”欧阳华敏立知闵大宽必定已将自己先前仿效太子之言告诉了万兜沙，遂默然以应。万兜沙勉强信以为真，遂不再问。

    续过得一日，雪儿的病情基本痊愈，万兜沙师兄弟三人和闵大宽即押上甘延寿和欧阳华敏，离开坠月沙洲去见安比罗迦王爷。蓝玉公主待其等众人走后，找来靡旦，责问道：“你细细说来，我交待的事情你没有办到，怎的却将呼延镇南那些人引到了这里来？”

    靡旦小心谨慎道：“小的确实遵循公主的吩咐，去到了范夫人城，可是在城里等了数日仍见不着公主想要找的人，小的只好按照公主的指教留下信物，空手而回。不曾想在途中遇见了呼延公子，他逼问小的有关公主您与驸马爷之私，小的不肯说，他便领手下对小的拳打脚踢。小的奈何不过他们，害怕一旦被他们打死，往后就再也无法服侍公主了，于是想了一个计较，打算把他们引到湖边，用小船载他们到湖中淹死。可是那些匈奴恶狗到了湖边，不习水性，怎么也不肯坐小船，硬是派人到附近的镇上向船家租了一艘大船，强迫小的带路，一直寻到了岛上来。”

    蓝玉公主板起脸来道：“真是他们强迫你么？”靡旦道：“小的确实是被他们所逼。”蓝玉公主厉声道：“你休要撒谎，须得老实交待。”靡旦翻翻白眼，知道公主起了疑心，难逃其咎，只得如实道：“小的确是收了他们一点好处，但情不得已，实非所愿，万望公主恕罪。”蓝玉公主鄙夷道：“你这见利忘义的小人，下次若再敢这样，决不饶你。”靡旦见好卖乖，诺诺连声道：“下次小的决计不敢了。”

    蓝玉公主软下心来，又问：“你已经去过几次了，真的一次也见不着他么？”靡旦大摇其头道：“连个影儿也未见到。”蓝玉公主道：“你还认得城头那棵胡杨树么？信物是不是放在我所指定的地方？”靡旦道：“每次小的都谨依公主的嘱托，把信物小心稳妥的放到树洞里，并在树干上做了明显的标记。”蓝玉公主道：“他一丁点儿回应也没有么？”靡旦道：“前几次留下的信物是被取走了，但是见不着其人，也不见回有信物。可能……可能他是不想见……我罢。”他原是要说那人不想见蓝玉公主，怕惹蓝玉公主生气，临时改了口。

    蓝玉公主哀声怨道：“难道他就这么硬心肠？”靡旦趁机劝道：“公主，您是有身份的人，他若是这般绝情，不如跟他一刀两断算了。”蓝玉公主道：“这个你就不懂了。我若是能够跟他一刀两断，还惦记着他这个负心人干啥？终有一天雪儿……还得认他。”说话之间，已是抽泣连声，泪下双颊。靡旦陪在一旁长吁短叹，俨然一副忠心耿耿、爱莫能助的家奴模样。

    蓝玉公主伤心了一阵子，突然下定决心道：“待雪儿病好了，我带雪儿亲自去找他。”靡旦赶忙劝阻道：“公主最好不要前去。一者公主乃金枝贵体，若然降格低颜前往，他更是不当一回事儿；二者途经之处尽是荒漠苦寒之地，时虽入夏，朔风沙暴仍是频频，时时处处都有凶险，公主的安危在下可不能不管。”

    蓝玉公主道：“我心意已决，你无须多言。要么就随我们一起去，要么就在这儿呆着，我自己带雪儿去。”靡旦显得百般无奈，卑躬屈膝道：“那我替公主收拾好行装，到时陪伴公主和雪儿一同前往，彼此好生有个照应。”

    却说太子、范晔、刘堇及许方众勇士留在姑臧城中，等得两日，仍不见甘延寿和欧阳华敏回来，按不住心里着急。闵儿更是像热锅上的蚂蚁，坐立不安，时不时跑到衙门外延颈张望。张远将军早晚数次前来看望太子，安抚众人耐心等候，暗地里却也担心不已。众人猜测甘延寿和欧阳华敏八成遇上了意外之事，但两人离开当日，甘延寿只说要到数十里之外去拜访一位故人，对其姓甚名谁、家住何方只字未提。当时众人不便细问，如今想要去找寻他们二人，个个觉得茫茫然不知所向。

    又过得两日，衙门外来了十几个西方人，指名要向张远将军禀报急情。差役让为首之人递上名帖，通报入内，呈交张远将军审断。张远将军一看是哈代的名帖，当即在衙堂上接见。

    哈代让同来之众留在衙门外等候，独个儿入内谒见张远将军。两人乍一见面，哈代便即拜伏于地，急切求助道：“张将军，哈迈德老爷被匈奴人掳了去，万望能派兵相救。”张远将军不解问道：“有这等事么？你且将原委详细说来。”哈代遂将甘延寿与欧阳华敏前去看望哈迈德老爷，随后匈奴人如何将哈迈德老爷抓走，甘延寿和欧阳华敏舍命追赶，后来不知所踪等情由经过一一道来，但因甘延寿之前有过暗示，当中略去其探问藏宝图一节不提。张远将军听了，恍然大悟道：“原来是这么回事。”

    哈代续道：“当时我等跟在后面急急追赶，可是脚力不及甘将军两位和那伙匈奴人跑得快，直至晚夕才追到孤奴河下游的分流渡口，看见甘将军和欧阳少侠的坐骑被拴在渡口的石墩上，却不见其二人，那伙匈奴人更是寻不着踪影。我等在渡口附近的村庄借宿了一晚，次日沿着孤奴河下游一带寻找，方圆数百里地翻了个遍，一连两日，毫无所获，只得返回村中召集父老乡亲商议，决定由我等前来向将军大人告急求援，顺便探问甘将军与欧阳少侠是否已经回到了郡所。”

    张远将军道：“几日来甘将军与欧阳少侠音讯全无，本官正为此事着急，不曾想他们二人却是为解救哈迈德老爷追赶匈奴人去了。如果其等一路向北，出了武威之境便是茫茫大漠，本官即便派人前去救援，也不一定能找到其等踪影。”哈代恳切道：“漠地空旷，不易隐匿踪迹。敢请将军大人调派劲旅相助我等向北追寻，想必能够赶上他们。”张远将军道：“此事牵涉两国邦交，不宜惊动太大，容本官与部众商议再定。你等且在城中稍歇，听候部署。”

    哈代遵命暂先告退，张远将军派令差役将其送出衙门，即亲自赶来找太子、许方等人相商。各位听说甘延寿和欧阳华敏追赶匈奴人而去，无不精神振奋，个个奋勇争先，都要前往追寻甘延寿等人。张远将军道：“此番北去大漠，不宜大军出行兴师动众。太子须得留在郡府，权且由许方带领二十名羽林精骑扮作贫民，会同哈代等村民沿途找去即可。”

    闵儿道：“我也要去。”张远将军从头到脚打量了她一遍，不放心道：“你一个娇滴滴的女孩儿家，熬得住风沙么？”闵儿道：“请将军大人放心，奴家自小便是在鄯善国长大，对大漠颇为熟悉，而且还懂得诸多胡语胡俗。”张远将军仔细想了想，方才点头道：“既是这样，你一同跟去确有好处，不过也得换个装束。”当下命闵儿乔装打扮成男儿模样。

    闵儿依命而行，回入房中片刻出来，已变成了一个相貌堂堂的英俊少年，不仅容颜甚至连话音都换了个调儿，若不是事前张远将军已有交待，根本无人能认出她来。太子、许方等人想不到闵儿竟有此等高明的易容之术，个个对她看得目瞪口呆。

    待将一切准备停当，许方即领闵儿与二十名羽林勇士赶去和哈代等西方族人会合，整队出发。离开姑臧城不远，一名西方族人模样的男子骑着高头大马跟在了大队行伍之后。许方等众勇士见他头披防沙罩巾，青面浓眉，黄发粗髯，低垂着头不作一声，以为他是哈代的村人，哈代等西方族人却以为其是许方的手下，是以谁都没有多加留神在意。

    一行人走得十几里路，那男子看见闵儿稍稍落单，即勒马慢慢靠到她的坐骑之旁，不时偷眼向她瞧去。闵儿虽觉得生厌，但不便发作，遂将脸儿扭向另一边，只顾赶路。

    那男子趁着左右无人，却悄悄对闵儿道：“姊姊，是我。”闵儿听见他的声音甚为耳熟，回过头来仔细一看，察觉他竟然是太子乔装所扮，不由得大吃一惊，张口便骂：“你这呆子……”太子赶急示意她不要大声嚷嚷，凑近她的耳边央求道：“姊姊千万不可让其他人知道是我。”闵儿不解问道：“你怎的要扮成这副模样？”太子道：“我若不是改装乔扮，张将军、许方、范晔、刘堇等人定然不许我跟来。所以我只好偷溜到街上，花了二百五十两铢钱才找人做得这个行头，你看扮得像么？”

    闵儿看他纯粹像一个滑稽角色，又是好气又是好笑，低声斥责道：“你这人真是多事，老老实实的呆在姑臧城里享受不好么？非得要跟着去给大家添麻烦。”太子道：“我是担心甘将军、欧阳公子，还有姊姊您的安危。你一个女孩儿家尚且能够去得，难道我一大男人却去不得么？我自个儿照顾好自己便是。”闵儿道：“此举非同小可，不是闹着玩的儿戏，你快快回到姑臧城去。”

    太子诡辩道：“若让许方等人知晓，要我现时回去，定会安排人手护送。那么一来一往，耽误时日不说，万一路上有个什么意外，我有个三长两短，甘将军他们也是不好交差的。”闵儿奈何不了他，气得低声骂道：“你这呆子就是讨人嫌！”太子厚着脸皮道：“我跟在姊姊身后，遇着事情有姊姊帮忙照应。若姊姊遇着事情，我也能够及时帮上忙来。一路上我们两个相互为伴，不是更好么？”闵儿道：“好你个大头鬼！你这人就像块水豆腐一样，刀还没砍过来，便已经全部化成糨糊了，一点儿用处都没有。”

    太子油嘴滑舌起来，道：“姊姊武功厉害，我自然是不及姊姊了，莫如姊姊教我一些武功，一来我可以自己防身，无须再依仗拖累他人，二来姊姊成了皇太子的师父，日后我也好给姊姊封个大官做做。到时若是遇到什么事情，姊姊只要一声令下，本弟子无不照办，教那满朝文武尽皆屁颠屁颠的跟着姊姊跑，个个像陀螺一般围着姊姊转，岂不是好？”闵儿被他逗乐得止不住“卟哧”一声，嗔道：“你净是说些不正经的话，小心你的臣属手下反了你。”

    太子搏得红颜一笑，心里快活无比，高兴道：“姊姊，我是认真说的，你得答应教我。”闵儿道：“你若真是想学武功，我这点儿本事是不成的，奉劝你去拜欧阳公子或甘将军为师，以他们的武功才学，将来指不定还能够助你治理国家，平定天下。”太子道：“那可不成。他们太厉害了，哪天一不顺心要把我杀了，我连一丁点儿反抗的余地都没有。我只想拜世上独一无二的姊姊您为师，其他人的话我都不想听。”闵儿道：“那你就不怕我杀了你么？”太子道：“姊姊人好，我相信姊姊必定下不了手。”闵儿默然有顷，突然“唰”的一声拔出佩剑，作势要砍他。

    太子着实被吓了一跳，急忙收身躲闪。闵儿咯咯笑道：“你这个胆小鬼，一路上若是不听话，我就真的砍了你。”重将佩剑插回鞘内，语气已不似先前那般厌恶。太子察觉到闵儿对自己的神情有了好转，大受鼓舞，信心倍增，绞尽脑汁不断地找些有趣的话儿哄她开心，说笑个不停。

    不知不觉之间，众人已经走了半日，到得宣威县城，用过午膳，由哈代等人在前引路，继续往北而行。日落时分，来到分流渡口，许方找来附近村民打听，得知再往前走得二三十里远，便是一个浩瀚的沙漠之湖，方圆数百里，渺茫无边，宽广如海。由于武帝之前这一带均是匈奴休屠王管辖的领地，该湖故名休屠海。湖的北面是一望无垠的荒原大漠，匈奴人在漠北的草原上游牧，经常驱使羊群马匹向南越过大漠，到湖的北岸饮水歇脚。因此，汉人很少去到湖的北面。若要途经此地前往匈奴人地界，便得越过大湖，否则就要绕行数百里远。而横渡大湖须得有足够大的船只，此种船当地止在孤奴河的分支谷水河边上的水口镇才有。

    许方、哈代等人连夜赶到水口镇，歇了一宿，次日一早便去联系船只。水口镇距离谷水河流入休屠海的入口处不远，像一粒璀璨的明珠镶嵌在孤奴河、谷水河冲积而成的广阔平原之上，沃野千里，麦田连连，青苗茁壮，穗蕤飘香。田间红柳成行，胡杨满目，绿树成荫，一派塞外水乡的迷人景致。集镇占地面积虽然不大，只不过几百户人家，但南来北往的各式人等川流不息，商旅颇是繁华，匈奴人北来的皮货、酒器、刀械，汉人南来的谷物、土产、家杂用具，琳琅满目，应有尽有。更与他处不同的是，镇上匈奴人与汉人杂居，和睦相处，根本不分彼此。

    不久众人便在河边的码头上租到一艘大船，用过早饭，打点行装，补充一些粮草食物，随即启程北航。时值东南风起，大船使入湖中，飘飘然航行了大半个时辰，才到得大湖中央。众人远远望见西面天际间似有一叶浮萍飘于水上，许方凝目细看，觉得奇怪，让舵工将大船靠近前去，发现却是隐藏于大湖碧波之中的一座小岛。

    许方问舵工道：“此岛叫什么名字？岛上可有人家？”舵工道：“该岛名叫坠月沙洲，原是荒无人烟的孤岛，十多年前搬来了一户人家，离群索居，很少与外界交往，不知道是些什么人。”许方道：“可曾有人前去岛上打听过？”舵工道：“先前是有的。但听说岛上这户人家为人凶恶，很不友善，后来便几乎无人愿意接近。”许方心念一动，吩咐道：“不妨前去岛上看看。”