舵工加快桨力，大船很快到得岛岸。许方留下几名羽林勇士在船上看守，余人尽皆下船，徒步觅径进入岛内丛林。沿途许方约束众人不得大声喧哗，以免惊扰岛上人家。太子本是一心想接近闵儿，与她说话，奈何担心被旁人发觉，暴露身份，只好闷声不响的跟在众人身后，拈花弄草，有一搭没一搭的闲逛。

    突然间，他看见道旁草丛之中有一物破烂肮脏，似是被丢弃的衣物。探身近前一瞧，发觉其果然是一方棋盘大小的衣袖破片，上面斑斑血迹，沾皮带肉，虽然已被风干，仍是形状可怖，令人作呕。他本是金玉之躯，娇生惯养，如何忍受得了，顿时恶心不已，哇的一声吐了出来。闵儿听见，问道：“你又怎地？”

    太子道：“姊姊，你过来瞧瞧，这里有块裹肉衣袖，恶心恐怖之极。”闵儿走近前来，伸长脖子望了一眼，立马对许方喊道：“许将军，你快些来看，这儿有一块带血肉的衣衫布皮！”许方、哈代闻言，快步过来，俯身细看，均不由得心中一懔，当即分散众人在附近细细查找，看看还有何异样情况。不一会儿，在离开道旁二三十步远的密林深处，便有人发现一个新近刚挖出的方形大坑，坑内堆满新土，酷似填埋尸首的坟场。

    许方惊疑其状，即刻命人从大船上取来铲具，照着新填埋的土壤挖了下去，挖得一尺来深，闻到一股异臭，隐隐约约见到一具身首分离的男尸。未待将尸首全部挖出，哈代与十几个西方族人已经扑将上去，大声号哭不止。那尸身上的衣衫虽然已被撕咬得破残不堪，周身血肉模糊，但尸首尚未腐烂，容颜体貌仍然清晰可辨，哈代等西方族人一眼便认出被害之人正是哈迈德老爷。

    他们一边伤心痛哭，一边以手和刀剑、铲具刨土，将哈迈德老爷的尸首半挖半抱地拽了出来，安放在旁边干净的草地上。个个悲戚动容，泪流满面，七手八脚忙乱替哈迈德老爷清理尸首上的泥土、污物。太子见状，远远地躲着，扭头不敢去看。闵儿虽骇然震栗，闭起双目，一颗心怦怦乱跳，但七上八下的更怛惧会发生她连想都不敢去想的事情，嘴里喃喃地祈祷个不停。

    许方担怕甘延寿和欧阳华敏也已被杀害同埋，安慰了哈代及其族人几句，赶忙命人手继续在土坑中挖掘查找。直至坑深见底，新土几乎全被翻了出来，不见更有其他尸首，方才沉沉的松了一口气。闵儿兀自放心不下，又与数人在土坑周边的丛林中来来回回查找了几遍，没发现有任何其他异样情状，这才稍稍安定下心神来。

    许方推测甘延寿和欧阳华敏武功高强，可能未必会如哈迈德老爷这般容易被人杀害，然而以哈迈德老爷的惨状度之，必定也是凶多吉少，须得找到岛上人家查问清楚究竟。遂留下哈代与其族人收殓哈迈德老爷的尸首，自己领着其余众人接续向岛内密林深处寻去。经此变故，由于不知岛上人家是敌是友，人人紧紧手握兵刃，徐徐而行，谨慎四顾，丝毫不敢掉以轻心。

    哈代与其族人将哈迈德老爷的尸首收拾包扎停当，交由族人搬运到船上去，然后带上两名族人急急忙忙赶上许方等人。许方看见哈代三人情绪激动，犹自伤心不已的模样，感同身受，陪在哈代左右好言安慰，率令众人沿着林荫小道向小岛中部持续行进。走不出多远，便来到坠月庵前。

    许方、哈代等人在庵门外大声喊话，庵内无丝毫回应。众人小心翼翼地潜入庵中，却见整座庵上静悄悄的空无一人。哈代三人本已悲愤难抑，此刻见寻不着庵中主人，顿时把满腔怒气都撒在了坠月庵上，便要放火烧庵。许方明智劝阻道：“哈迈德老爷之死是否与此庵主人有关，尚不得而知，如若此庵主人也已被那些匈奴贼人所害，三位一把火将其庵烧了，岂不是冤枉无辜、反倒助纣为虐么？为今之计，还是先行找到此庵所居之人要紧。”

    哈代三人听罢，觉得许方所言不无道理，方才按捺住愤激冲动，冷静下来。许方引领众人退出到庵门之外，分派几路人手在岛上四处觅找庵中所住之人，余下之众则在庵门前歇息守候，且看庵主是否回来。过得一个多时辰，派出去的人手尽皆陆续回报，除自己人外，没有在岛上发现其他任何人的踪影。

    许方在坠月庵外前前后后又仔细巡察窥看，确认无法找到庵中所居之人，只好对哈代和闵儿道：“我等三人再到庵舍之内瞧瞧，且看有无可疑线索。”言毕，领上哈代、闵儿重新进入庵内，里间外间逐一细细查探，其余人等留在庵门外把守待命。

    庵中木屋院落物事井然，房舍用具完好无损，毫无遭人洗劫过的迹象。木屋门窗紧掩，室内空荡寂寥，就连一只蟑螂在地上爬行的窸窣声都能够听得见，但家杂具物干净整洁，擦拭如新，不似久无人居的所在。三人有心要从中找出端倪，对诸物查看得仔细，却仍未发现有任何可疑之处，只是庵舍木屋之中，处处是妇人用品居多，陈设也甚是细腻精巧，灵秀隽雅，温馨芬芳，一看便知此庵应是女主所居。侧室、客房、客堂、弄堂一一看过去，到得正厅之上，几案水渍未干，罐壶杯盏光洁可鉴，似有客人刚刚来过，抑或主人才去不久。正厅之后是里间内室。许方站在厅中犹豫了一下，对闵儿道：“你小心些进去看看。”

    闵儿依言走入内室，不一会儿心神不宁的拿了一件物事出来，却是一把龙头宝剑。许方道：“你拿人家的宝剑出来做什么？快快放回原处。”闵儿话声发颤道：“这把宝剑被扔在内室的角落中，我认得它是太子赐给欧阳公子的那把青龙宝剑，你好好瞧辨是也不是？”许方闻言脸色大变，当即接过龙头宝剑仔细端详，果然正是太子送给闵儿遭拒、由欧阳华敏代收并一直随身携带的那柄举世无双的利剑。

    原来欧阳华敏和甘延寿那日陷入敌网之后，匈奴人把此剑从欧阳华敏身上收缴了去，呈献给呼延镇南。呼延镇南发觉该剑乃是一把吹发可断、斩金无敌的难得利器，为讨蓝玉公主欢心，私下里便拿它当成自己的宝物送与蓝玉公主，没想到蓝玉公主连看都不看一眼，便把它扔到了角落里头，弃之有如敝履。闵儿进到内室，见剑如见人，当然一眼便认出了它来。然则宝剑就在眼前，人却不知去向，隐约的景况何其不堪设想！故仍切望是自己看走眼，宁可携之到室外要许方加以核证。

    看到许方断然点头，闵儿心里霎时像马群受惊一般，万蹄杂沓，纷乱如麻，思虑忧惧交加，一下子真说不出是何种滋味来。心知既然宝剑离身，欧阳华敏十有八九已为匈奴人所擒，只是生死未卜，莫知其所终，心里止不住一阵又一阵的焦急慌乱，只盼欧阳华敏尚在人间，能够逢凶化吉，千万不要似哈迈德老爷那般……如此想着想着，突然感到心头绞痛难忍，浑身酸软无力，眼前一黑，一下子便昏阙过去，瘫软在地上。

    许方、哈代见她转眼间昏迷倒地，不知何故，慌急手忙脚乱将她扶到厅中的榻椅上，观她脸色，掐她人中，大声的叫唤她，均不见她苏醒过来。许方担心她是拿剑时中了什么怪毒，赶即将那把青龙宝剑一扔，迅速将她抱起，冲出到庵外，平放在开阔的空地上。

    哈代在后面捡起那把青龙宝剑，跟着快步追了出来。许方看看自己，看看青龙宝剑，再看看哈代，见他神色如常，毫无异样表情，又静气调息片刻，觉得自己亦无不妥，这才确信青龙宝剑上没有怪毒。遂俯下身去察探闵儿，见她神色柔和，气息调均，也不似有中毒的迹象，方敢松开一口气，使唤人手赶快去弄些干净的水来。

    众人乍见许方突然神色慌张的抱着不省人事的闵儿出来，不晓得发生了何事，都惊愕惶惑，不敢贸然围上前来。听得许方急召人手帮忙，个个便一窝蜂的拥了过来，奉候差遣。太子最是关切不过，伏身下去伸手握住闵儿的手腕，将她的掌心贴到自己脸上，顾不得隐藏身份，激动唤道：“姊姊，你怎么啦？快点醒醒啊。”语中情意拳拳，悚然失色动容。

    许方听见太子熟悉的话声，猛地双目炯炯盯着他，至感惊讶，强作镇定道：“闵姑娘想必是因忧惧过度而昏倒，当无大碍。你却是谁？”他原本知道闵儿有意于欧阳华敏，缓过神后自然能明白她见剑不见人时的焦虑惊心，只是刚才急于应变，未及细想而已。可如今一个素昧平生的哈代同族人对闵儿也如此亲昵情切，实实在在是大出众人意料之外，难免令许方感到诧异惊奇。况且此人的声音与太子何等相似！不仅许方，在旁的羽林勇士皆已察觉，不过定然做梦也想不到其人正是太子殿下乔妆所扮。

    太子不愿暴露底细，故作没有听见，不去理会许方。许方转头去问哈代：“大爷，此位兄台如何称呼？曾与闵姑娘相识么？”哈代更是一头雾水，答道：“许将军，他明明是跟着你们来的，我根本就不识得他。一路上我还在纳闷呢，羽林军中什么时候也提携了我们族人啊？他是从哪里来？我怎会一点儿不知？”在场的其余西方族人也个个摇首，均表示毫不知情。

    许方霍地站起身来，退开数步，手按剑柄，对太子厉声道：“你是什么人？快快从实招来。”太子仍然不去搭理他。此时寻水之人已经回到，将大半木桶清水放置在许方面前，许方当即抄起桶中水瓢舀了满满一勺清水，泼在闵儿的脸鼻上。闵儿重重地打了一个喷嚏，悠悠醒转过来，睁开双眼一见太子蹲伏在自己身旁，正痴痴地盯着自己出神，便不由得张口骂道：“你这呆子，傻愣愣的看着我作甚？我怎的会躺在这地上？”太子以目示意，止住她的话头，弯下身去凑近她的耳边悄悄说了几句。闵儿听后默然片刻，对许方道：“许将军，你过来扶我起身。”

    许方见到闵儿醒来即与身旁这个神秘之人交头接耳说话，神情看起来甚是相熟，戒备之心顿时去了大半，但心里面仍是疑窦重重。听得闵儿叫唤，赶忙上前将她扶起。闵儿把许方拉入庵内，转到庵墙之后，躲开众人目光，将太子的身份及此来经过详详细细的说与许方知道，许方当面被惊吓得目瞪口呆，半晌说不出话来。

    闵儿道：“事到如今，决不能让其他人得知太子现在此处，更不能让消息走漏了出去，否则以你我几人之力，断难保证得了太子的安危。”许方道：“闵姑娘说的是。此地接近匈奴边境，往来之众三流九等，身分复杂，什么样的事情都有可能发生，我等须得稳妥计较，不能稍有差池。”闵儿道：“我暂且谎称太子是我表哥，许将军你看着处置便是。”许方道：“权依姑娘的主意罢。”

    两人商量定当，重又走出到庵外。闵儿远远便冲着太子喊了一声表哥，然后招手要他走到自己的身边，暗暗将与许方商定之计告知。太子听后会意，即刻唤她做表妹，开心憨笑不已。

    闵儿故意亮声道：“你这呆子，看你乐成个傻样！快快来见过许方将军。”太子顺从趋前向许方拱手作揖，装得礼敬有加，随口捏造了一个假名，称自己的名号是镐民先生，搪塞了过去。镐民者，乃暗示其来自长安京城，长安在周代便称镐京，而且此名谐音“好闵”，当有喜欢闵儿之意，隐然道出其心事。但场上众人哪里会去多想？眼见一场误会如箭在弦，顷刻已烟消云散，均是抹汗开颜，高兴还怕来不及。

    许方一众在庵门外待到黄昏日落，仍不见坠月庵主人回来，连仆从的影儿也未见一个。许方与哈代商议，决定一行人先返回水口镇歇息一宿，安排运送哈迈德老爷回村安葬之事，明日再由许方带领人手前来打探消息。

    回到水口镇，哈代及其族人连夜张罗将哈迈德老爷的尸首送回村去。一者尸首已有些时日，不及时运回去安葬，很快就要腐烂发臭；二者搁着一具尸首在大船之中，船主人肯定不乐意，一旦起疑心，容易惹出事端来。许方想到哈代之众前来，为的就是找寻哈迈德老爷的下落，如今哈迈德老爷的尸首已被找到，其等确应尽快赶回去向村人交待。当下与哈代一行握手言别，并指派两名羽林勇士轻骑护送其等一程。

    两名羽林勇士此任名义上是出于礼节，暗地里却携带了许方的密令，要连夜赶回姑臧城去向张远将军及范晔、刘堇两人告急。两名羽林勇士秘接重大使命之时，才得知太子乔妆打扮随行之事，虽感诧异，但知此情非同小可，军令如山，不宜多问，且将哈代一行送到水口镇外的大道上，便与其等分道扬镳，另择捷径匆促快马加鞭，披星戴月火速赶往姑臧城。

    却说前日范晔、刘堇与许方一行分手之后，回头便寻不见太子。两人以为太子年少兴趣贪玩，私自寻欢作乐去了，遂暗中分头查找，但寻遍姑臧城内的酒家、乐馆、青楼、行拳赌马的所在，全不见有太子的踪影，这才感到大事不妙。张远将军晚夕前来向太子请安，两人一时不知如何是好，害怕兴罪问责，便借口太子有私不便相见，瞒过张远将军，不让他知道太子失踪之事。昨日两人又在城中到处搜寻打听了一番，差不多翻遍了姑臧城的每个角落，甚至连城外的乡间闾里都去过了，均无人见到过如太子这般的少年。两人心急如焚，想着太子若是不幸被贼人掳走，天下之大，那就不知该到何处去找寻了。辗转反侧熬了一夜，最后决定今日还是得将实情向张远将军说知，请他多派人手加紧搜查寻找。

    两人一早正要匆忙前去找张远将军商议，刚到得门口处，忽然见到两名羽林勇士风尘仆仆赶回，知道定有要事禀报，当即迎上前去。两名羽林勇士将太子乔装打扮随行之事告知，范晔、刘堇一听说太子就在许方那里，登即惊喜过望，诚如大罪获释，捶胸庆幸慨叹，两日来一直搁在心头上的巨石终于落地。

    待得两名羽林勇士将许方一行船遇坠月沙洲，发现哈迈德老爷被杀，甘延寿与欧阳华敏不知去向等详情说完，范晔、刘堇伙速领其二人一同去见张远将军，直截了当要他派出精兵前去水口镇保护太子。张远将军弄清楚事情经过，感到责任重大，当即挑选出一支五百人的精锐甲骑，亲自率领，马不停蹄赶往水口镇。

    许方瞒着太子的身份，与众属下在水口镇守护太子，寸步不敢离开。次日原本是要重赴坠月沙洲，到岛上拜访坠月庵，继续打探甘延寿和欧阳华敏的消息，但因顾念太子安危，只得推后暂缓。随同的二十位羽林勇士尚不知太子就在身边，闲下来悠然自得，无所事事。太子乔妆未卸，众勇士见到他时认不出来，只当他确是闵儿的表哥，便邀他一道赌马行拳，恣意玩耍。太子自小生长在皇宫，难得见到这等民间热闹，更不要说能亲自参与其中，自是乐此不疲，开心之极。许方心事重重，看见太子高兴，也懒得去管束一众手下，心想只要太子无事便好。

    闵儿用过早膳，得知许方推迟前去坠月沙洲之计，又见太子与众位勇士正玩得忘乎所以，遂换回原来装束，一身少女打扮，将那把青龙宝剑藏于衣裙之内，假装外出散心，却偷偷溜到河边码头上，要了一条小船，径直驶向坠月沙洲。岛上景物依旧，密林沉寂，晨露早退，万物峥嵘。闵儿沿着旧路一直来到坠月庵外，隐隐约约听见木屋中似有人语，本待要去到庵门前叩门探访，忽地转念一想：“不知此庵所住都是些什么人，莫如观察仔细明白再作打扰。”于是悄悄潜伏到庵中屋舍后面，靠近有人说话的木屋窗下，屏息静听。

    木屋内应是里间寝室，一男一女正在说话。那男的道：“丽姬，咱们起床罢。你去给我弄点吃的来，昨晚连赶夜路累了一宿，如今腹中空空如鼓，酸软无力。”那女的道：“你尽兴快活时怎不喊累？今儿却借口来支使我，哪个像你这般霸道？我才不去哩。再说了，这里是你家，又不是我家，我怎知上哪儿去找吃的？”那男的道：“这里也不是我家。我起床去给你弄些吃的来。”那女的道：“不许你起床，你得陪我睡到太阳下山。”那男的道：“现今日头刚过三竿，什么时候到得日落？恐怕睡到日落，你又要扎腾个通宵达旦，睡到日出方罢。”那女的道：“我就是要睡死你，不让你这花花肠子到处拈花惹草。”那男的道：“我俩要是这么睡下去，岂不是像圈中饲养的猪儿一般？”那女的嗔道：“你才是头猪儿！”不知掐住了那男的何处，弄得他像杀猪一般叫喊求饶。那一男一女在木屋内恣意淫乱戏谑，浪声连连，害得闵儿在窗外听得羞红满面，火热心跳，几欲离去。

    那一男一女纵情嬉闹了许久，方才停了下来。那女的道：“我在此处总是不安心，若是给你那个公主婆娘回来撞见，非得将我碎尸万段不可，这岛上周遭尽是汪洋大湖，我连逃都没有地方可逃。”那男的道：“她昨日早上才离开坠月沙洲，前去范夫人城寻我，不会这么快就回得来，你放下心来便是。你想想看，她去我呆的地方寻我，我俩便躲到她的住处来，与她玩猫抓耗子的把戏，岂不是挺有趣的么？”那女的道：“我才没心思跟你们玩这套，要玩你自己跟她玩去。”想了想，又不服气的道：“我干嘛要躲开，任凭你俩人得意？她武功厉害，我打不过她，不是还有你么？我要你答应我，下次一定要当着我的面狠狠地教训她一番，给我出口气，否则我决计不饶你。”那男的道：“你怎的忽然想出这般凶狠的主意来？”那女的道：“上次她羞辱我，你不是在场亲耳听见的么？你这没良心的死鬼，当时还一个劲的护着她，让我颜面都丢尽了。”那男的道：“那些已经是十多年前的事了，你还惦记着它做甚？后来我不是没再理会她了么？再说当时那两个孩子还小，其中一个又被人抱走了不知去向，她确实是有难言苦衷。”那女的道：“你尽是撒谎，若不再理会她，怎的会常来此间？还在周遭布下许多眼线，对她的一举一动了如指掌？你以为我还是当年那个十几岁的小姑娘，胡说几句就能瞒骗得了么？”那男的道：“我总归放心不下，全是因为雪儿。她毕竟是我的孩子，我找机会偶尔来看望一下，实不为过，你可不要生气。”那女的酸溜溜道：“我才不信你来此只为你那宝贝女儿。”那男的辩解道：“蓝玉公主一个人把雪儿拉扯大，也着实不容易。”那女的道：“那婆娘已改嫁他人，又不是她一个人为雪儿受苦，你瞎操什么心？指不定雪儿根本就不想认你。”那男的忽然默不做声。

    过了一会儿，那女的似是沉不住气，娇声撒泼道：“李晚哥哥，我整个人早就交给你了，可你到今日不仅不给个名分，还在替那公主婆娘说话，我明儿便寻死去。”那男的显然熟知她只是口头上说说，当不得真，即连哄带诮道：“乖乖，我最是心疼你了。可你若总爱与她们母女比长度短，我就只好拿刀把自己劈成两半，分给你们。”那女的道：“莫说两半，只怕你把自己劈成十块八块，也还是不够分。你今儿哄我开心，明儿便来哄她，一转身却又不知要去哄哪一个，你这花心萝卜，难道我还不晓得么？”那男的道：“丽姬，我真的只爱你一个，其他都不是真心的。往后我就只对你一个人好，行了么？”那女的明知这些话是那男的拿来敷衍自己的，可听在心里还是无比受用，痴痴的道：“你自己说的话，自己须得好好记住了，莫要到时又死赖不承认。若是惹得我死了这条心，到时一刀把你给杀了，就不要怪我无情无义心狠手辣。”话虽说得凶恶，心却软如豆腐，只过得片刻，那女的便又自怨自艾道：“晚郎，你是知道我这性子的，其实我如何忍心下得了手杀你？哪怕是你身上磕伤了一点皮儿，也是痛在我这心里面。”

    闵儿听着屋内两人喋喋不休，情话绵绵，不知不觉间被撩起了心事来，越听心里越觉得不是滋味，既鄙夷不齿屋内两人趁着女主人不在到此偷情，干些苟且龌龊之事，为他们的言行举止感到羞愧害臊，又对那丽姬的话语念念不忘，觉得句句都落到了自己心坎里头。心想，若是将那男的换成了欧阳哥哥，自己何尝不是她那般的心思？突然感到怅然若失，百无聊赖，不由自主的离开庵舍，顺着密林小道信步瞎走，恍恍惚惚的来到大湖边，坐在湖岸光洁的沙子之上，看着湖中潋滟波光怔怔出神。