万子夏等七家行头尚未走远，听见招呼立马转回身来，诧异地望着刘堇，等他吩咐。刘堇却不着急说明何事，先恭请七位行头重回客堂之内，催劝入座。楼无恙一改适才怠慢神情，对七位行头礼数周详，谦敬有加，仿佛摇身一变，换成了另一个人。楼九爷不知何时也已回到客堂上，只是两手空空，根本没有去取皮鞭。

    两名下人给刘堇专门另设一席，置案添座完毕，八家行头方才各各分宾主坐定。刘堇逐一问候各家行头，然后大大咧咧的走到大堂正中，在给他增设的几案前坐下，目视众人，卖关子道：“眼下各家已经化干戈为玉帛，凡事应该坐下来好好商量。楼家既对昨日之事甚是过意不去，备下了诸多茶水点心，执诚与七家修好，诸位大侠不妨慢慢享用，叙叙兄弟之情，不以今日之事为忤。”

    客席上的七位大侠正襟危坐，对楼家备下的茶水点心丝毫不动。场面僵持片刻，万子夏首先发话道：“刘大人有何事交待，尽管明白说来，在下七位洗耳恭听。若只是闲谈叙旧，恕在下等人有要务在身，临急就无暇多陪了。”

    刘堇清了一下嗓门，声音洪亮道：“本官所要交待之事，乃是与匈奴人的英雄大会有关。匈奴人的企图，楼公子已经向各位详细阐明，本官就不再赘表，总而言之，其与我大汉举国安危干系重大。此次楼公子大胆倡议潜入匈奴内地挫败匈奴人的奸谋，其志气十分可嘉，然则仅凭楼家之力和楼公子之诚，远涉万里他邦对付匈奴群雄，决非易举。若果事情不成，反予匈奴人借口，恐添邦交之乱。为此，本官想征询各位大侠，楼公子之议究竟可行还是不可行？”

    万子夏慎重问道：“朝廷果真知道匈奴人有关英雄大会之事？”刘堇道：“那是当然。”万子夏又问：“皇上也知道么？”刘堇颌首作答：“知道。”万子夏再问道：“皇上和朝廷皆决意要干涉匈奴人的英雄大会么？”刘堇略作迟疑，答道：“正是。”万子夏不解道：“此等大事，朝廷应当举官家之力为之，何至密令楼家行事？”刘堇慨然道：“看来万大侠聪明一世，糊涂一时。若以官家出面，岂不明摆着要公然与匈奴作对？所以目前朝中知道此事的，仅有皇上和几位重臣，他们之意是只能秘密设法破坏匈奴人的英雄大会，教驹于利受的奸谋无法得逞，又教呼韩邪单于对大汉无可指责。由于事涉机密，不能在朝廷上公议，便私下里选派人手偷偷前去干预英雄大会。”

    万子夏心有不服道：“英雄豪杰举国皆是，为何独独选中楼家！？”刘堇道：“楼大侠武功盖世，且楼家之计与朝廷旨意不谋而合，想必能够担此重任。”万子夏哂笑道：“若是无恙师兄出面筹办此事，我等当无异词，然则热心张罗的只是中经侄儿，难不让人担忧。”刘堇道：“此节正是本官欲与各家协商之处。”

    万子夏转向楼无恙问道：“师兄之意如何？”楼无恙道：“朝廷虽然看重我楼家，但楼某向有自知之明，晓得仅凭楼家之力，决难成事，是以迟迟未敢定计。今日各家大侠正好都在，诚望能帮忙谋划，合计稳当。若能结成一心，共赴此任，有钱出钱，有人出人，那就更求之不得了。”

    其余几家行头即刻交头接耳议论开来。座中一名行头道：“楼家和楼公子若不是逞强显能，好出风头，大可不必揽下这趟差事。朝廷若另外选派高人前去，指不定要更加合适。”另一名行头应道：“赵大侠说得是，楼中经所为纯属不自量力，杞人忧天。我马家向来只管行市上的生意，国家大事自有朝廷栋梁解决。”之前调侃过楼家的樊大侠却道：“赵兄、马兄之见，樊某不敢苟同。天下不宁，生意何为！我等虽为市井中人，却不能置国家安危于不顾。楼家强自出头当然不妥，但不等于我们就该袖手旁观，坐看那些穷凶极恶的匈奴人杀到长安京城来。”

    贾老二也凛然道：“此事的确不是你我谈论生意那么简单。若果楼家昨日增收的钱额真的是用在这件事情上，我贾某岂是衔仇记恨、贪生怕死之辈！当愿与楼家握手言和，既往不咎，协力行事。”言外之意，指明贾家在大义上决不会输给楼家。赵家、马家听见贾老二愿捐弃前嫌，不好再加多说，静听他人之议。

    刘堇向万子夏问道：“万大侠作何打算？有何高见？”万子夏道：“若望成功挫败匈奴人的英雄大会，当然最好是聚结各家之力共同为之。不过须得更听张大侠、李大侠两家是何说法。”张、李两家均权表愿从万家定计。如此一来，对楼无恙提出之议赞同与否，就完全取决于万子夏的一句话了。

    楼无恙目视万子夏，颇含深意道：“万师弟既得各家兄弟的信任，务须好好斟酌，从容决断。是要与各家兄弟一道甘愿埋没市井，贪图小利，漠视国家安危，欺世盗名呢；还是要挺身而出秉持大义，忠肝烈胆，替皇上朝廷分忧，解国家之困厄，做那实至名归的侠勇之士。悉由您取舍。”

    万子夏斟酌着道：“此事连师兄尚且踌躇许久，为弟实不能遽行定夺。”楼无恙道：“万师弟谋事稳重，为兄本该效仿。然犬子不知天高厚，只顾得想要干一番大事业，未等老夫考虑周全，已自草率行事。如今声势已张，箭在弦上，老夫哪里还能有其他选择？当然是要全力以赴，成全其功了。况且此事关系国家安危，为民请命本来就是我等行侠仗义之人的本分，即便没有朝廷密令，也当奋勇争先，同仇敌忾，义不容辞。事若成，能垂名千古；若不成，也是忠心为国效力，无论生死，皆不枉为我等侠义之名。敢请万师弟明鉴。”他一扫先前各家相争之时的睚眦之见，中气十足，将一番话说得慷慨激昂，振荡屋宇，令各家行头无不侧目。

    万子夏深为所动，当即朗声道：“师兄深明大义，为弟岂敢苟自偷安。前往匈奴挫败其英雄大会之计，万某也无异议。只要楼家秉持公道号令，我等皆愿从之。”此言一出，大势已定，赵、马两家当然不好再固守樊篱，置身局外，赶紧改弦更张，随声附和。

    刘堇鼓掌拍手笑道：“各位大侠义干云天，实在是令人钦佩敬仰之极。既然英雄所见一致，接下来就当商定如何行动，确保事到必成，以建奇功。”楼无恙补话道：“之前只有楼家在张罗此事，所谋难以尽善。今得各家戮力同心，诚望诸位兄台顷囊献计，当众合议。”万子夏道：“我等乍然参闻此事，尚无良策。中经侄儿筹划已久，不妨听听他下一步做何打算。”

    楼中经正垂手恭立在楼无恙身后，闻言忐忑趋前，逊让道：“晚辈愚昧粗心，已经犯错在先，能得宽饶算是各家高抬贵手，哪里还敢再在诸位大侠面前献丑，教天下人见笑。”万子夏勉励他道：“侄儿不必过谦。此一时，彼一时，但说无妨。”楼无恙遂以目示意，让楼中经坦陈己见。

    楼中经如同吃下定心丸，一下子振作起来道：“晚辈原是绸缪邀募一些武功好手共闯龙潭虎穴，今有各家戮力同心行事，成算增添了不少。不过为求更加稳妥，最好能由各位大侠亲自挑头，率领身手敏捷的随从，合力结成劲旅，带上一些奇物宝货，佯为商贾，以交易为名前往匈奴内地。沿途既可瞒过匈奴人的耳目，到了匈奴又可借机谋些赚钱的营生，不失我等商道之人的本色。遇到意外急情，有各位大侠在场，更可随时相商定夺，议决对策，择机行事。此计可说是交易谋事两不误，不知是否妥当？”

    万子夏沉着道：“此计未尝不可，但须与朝廷先通声气，得到官府的认同。若官家能派出人手装扮成商旅陪同各家前往，路上相互照应，就再好不过。”楼无恙接话道：“师弟对朝廷方面无需顾虑。事到如今，为兄不敢相瞒，朝廷在授命楼家之时，已着手选派官府中人另做一路，明往匈奴公干，实则暗中相护我等。”

    客席上诸位大侠听闻此言，皆显出不无意外之色。万子夏道：“我等各家共商大计，师兄早该说明朝廷此举。那另一路都是些什么人手？”楼无恙微微叹了一口气，答道：“为兄迟迟才提及朝廷此举，乃因另一路全由朝廷操办，是要潜入匈奴为防不测设下埋伏，更为机密，连为兄也未得其详，不知朝廷都选派了哪些人，无法向各位尽言。不过，依照朝廷密旨，到了必要之时，那另一路人手自会露面，援助我等化解险厄。”

    万子夏审慎的道：“那另一路既是以公干为名，师兄应当不难探察其一二。”楼无恙立马应道：“师弟所言甚是，为兄必定尽力而为。若实在不得而知，待抵匈奴之后，仍可伺机查明分晓。”万子夏听他这么说来，便没有再追究下去，只道：“此次前往匈奴，如同赴汤蹈火，使命艰难，非一般人所能胜任。愚弟不才，愿从楼家之计亲自前往，只不知其他各家大侠意下如何。”

    楼无恙即行征询另外六家行头是否也愿亲身赴命。另外六家行头原本就是仗着一身功夫弱肉强食起家，行走天下，个个自认身手不凡，什么凶险没有经历过？往来匈奴内地更是常有之事。听见万子夏已决定亲往，一下儿皆暗动心思，盘算起来。此次行事虽多叵测意外，但有朝廷另派官府人手匿为后应，各家又可趁机捞取一些生意上的便宜，如若事有不顺，再以经商之名打退堂鼓不迟；而且为国赴命，若是推辞，畏畏缩缩，必定有损声望。权衡之下，似利大于弊，就都表决愿亲赴匈奴一趟。

    楼无恙满脸堆欢，又道：“与朝廷官府联络，还得仰仗刘大人之力。”刘堇欣然应允，各家行头对此更无异词。楼中经忽然插话道：“尚有一点小小枝节，即各家以商贾之名结队而往，务须有个牵头之人稍加约束才好。晚辈冒嫌提议，由家父担当这个牵头人之责，不知各位大侠是否赞同？”

    楼无恙听到儿子居然扯出老子的旗号来，微露愠色。依照常情，他本当严词拒绝，然后交由各家举荐，以示秉公持正，可他只是约略迟疑，既不责备楼中经无礼，也不出言逊让。其他七家行头纷纷交首议论开来，有的赞成，有的反对，莫衷一是。

    樊家樊大侠首先跳出来表示反对，振振有词的道：“楼大侠在九市行侠中身份最高，也是经常主持行会之首，担当此行的牵头人，本是最合适不过。然而今日之事由楼公子而起，谋由楼公子而出，以父从子，有悖伦常，只怕名份不彰，威不服众。”

    贾老二马上接过话头道：“若是由楼大侠牵头，就如同楼家既是收钱管账，又是度支准数，到时哪能分得清楚青红皂白？！贾某认为应该由万大侠担当这个牵头人，更为公允。”

    赵、马两家只管打些赚钱的主意，毫无心思争长论短，一致认同楼中经的提议。张、李两家仍是愿从万子夏之意而决。这样一来就如之前定计一般，是否该由楼无恙担当牵头人，最终还得取决于万子夏的态度。万子夏身为师弟，不想就牵头人一事与楼无恙争抢，遂道：“万某愿听楼师兄吩咐差遣。”

    贾老二眼见形势不利于己，硬生生的将面前几案上的杯盏一推，站起身来道：“若是决定由楼某担当这个牵头人，你们各家自往匈奴便是，恕贾家不能奉陪。贾某虽然不才，但若要听命于楼家，不如独自一路，另辟蹊径，单枪匹马前去杀掉那个驹于利受和呼韩邪单于老儿，教他们匈奴人的什么狗屁英雄大会群狼无首，压根儿办不起来，岂不更加干脆！”他对楼中经重伤甄二奶之恶仍耿耿于怀，虽然赞同楼家潜入匈奴破坏英雄大会之谋，却实难接受楼无恙的支使。

    楼无恙甚是不悦，但为成全大计，不好再与贾老二睚眦必报，便向客座上的各家行头拱手一揖，装作宽容大度的道：“楼家与贾家适生过节，错在楼家，幸有各家兄弟好意说合，才得以消除彼此隔阂，同堂共议。此次前往匈奴之计，诸多谋划虽出自楼家，但楼某自愧不能服众，难以担当牵头人之大任，还望各家兄弟另推高贤。以鄙人之见，万家万子夏大侠应是最适合之选。”

    其余六家行头看到楼无恙已然愿意推让万家，乐得做个顺水人情，悉无反对之意。贾老二眼巴巴地望向万子夏，静听他如何决断。刘堇对楼无恙的举动至感意外，与他交换数目，才转而对万子夏道：“既然众望所归，这个牵头人非万大侠莫属了。”

    万子夏情知楼无恙举荐自己实属无奈，非其本意，因而踌躇再三，举棋不定。贾老二等得心焦，催促道：“万大侠，本来就合当由你牵头，何须这般犹豫难决！你若是有什么顾虑，不妨直接说出来，我贾某甘为你的马前卒，贾家誓以你马首是瞻。”张、李、樊三位大侠也在一旁撺掇，切望万子夏能够尽快答应，好做下一步打算。赵、马两位大侠自始至终都是无可无不可，此际当然也支持万子夏接下牵头人的担子来。

    万子夏面对各家的一致之见，不从则如一盘散沙，从之则不得不顾及楼无恙的感受，为稳住大局，只好道：“以万某之才，实不称位。然承蒙各家兄弟看重，一力抬举，万某无法不勉为其难，权且担当这个牵头之人，日后诸事，务须各家鼎力扶持才行。楼师兄，若是为弟做得有什么不对之处，还望师兄不吝赐教。”

    楼无恙拉长着老脸，皮笑肉不笑的道：“岂敢！岂敢！万师弟如今已是各家兄弟的牵头人，楼家必定悉听号令，竭力辅佐。只是此次行事由楼家首倡，没有功劳也有苦劳，随后各家人手合做一处，若是楼家有支应不来的时候，敢请万师弟看在楼某的份上，高抬贵手，多多包涵。”

    刘堇眼望各家行头，自以为这些平素非作歹为，桀骜不驯，连官府都畏让三分的市上恶霸，多亏自己从中调解，才至称兄道弟，甘愿一同为国家效力。不由感觉功劳甚大，飘然得意起来，呵呵笑道：“各家已在一条船上，合当有难相扶，同舟共济，凡事皆好酌处。”

    接下来应详定行事方案，前来各家却不着急此议。万子夏只向各家交待挑选派出人手之要，指明一者武功要好，二者愿效死力守得住口，三者在精不在多，其余诸事留待各家安排妥当之后，再换个地方集结所有参与行事之人一同合计。各家行头定下再次会面的日期和地点，然后就各各散去。前来各家直至离开楼府，始终不喝楼家的一口茶水，不动席上的一块点心。对楼家的芥蒂之心可想而知。

    刘堇言明尚有他事要在楼家办理，留在客堂上不走。楼无恙亲领楼中经和楼九爷去送万子夏等七家行头，并让施明、吴光前往厨下督办酒菜，预备款待刘堇。欧阳华敏和闵儿虽然已经改头换面，仍担心会被刘堇识破，继续避在客堂暗处，不敢胡乱走动，更不敢随便与任何人招呼。

    不久楼无恙独自回到客堂上，支开陪伺刘堇的两名下人，才叩谢道：“今日多亏刘大人及时赶到，替楼府解了燃眉之急，楼某实在感激不尽。”刘堇煞有介事道：“卑职已从楼大侠之请，悉数照办。不知楼大侠是否满意？”楼无恙道：“刘大人前头帮了不少忙，此次又玉成各家结队共赴匈奴，楼家岂敢怠慢，定当重重酬谢。”刘堇颌首以应，笑而不言。

    楼无恙似是想起什么事情，问道：“刘大人此次光临敝府，为何不与范晔范大人一同前来？”刘堇答道：“范大人有别的事情，一时脱不开身。”楼无恙沉吟道：“这样也好。楼某可将谢礼合二为一，悉凭刘大人处置。”刘堇重又含笑不语，一味心不在焉地拨弄着手头上的茶盏。

    欧阳华敏和闵儿听到楼无恙要重酬刘堇，并提及范晔，颇感惊讶，竖起耳朵欲知其详。却见楼无恙与刘堇不再说话，只用眼神交流。俄而楼无恙似是已明了刘堇何意，提起茶壶盛满两盏茶水仰头喝完，然后起身领刘堇从后门走出客堂，穿过屋檐回廊，向着后院一处隐蔽的房屋走去。欧阳华敏和闵儿察觉其二人神色诡异，猜测内中必定有鬼，即壮起胆子远远跟上。

    两人边走边摆弄花花草草，垂首过胸，两臂过膝，故作猥猥琐琐，不与他人对视。楼无恙和刘堇回头望见，只当是在院内干活的下人，均不甚在意。

    到了那处房屋门口，楼无恙从衣内取出一串钥匙，弄了半晌才得打开屋门。欧阳华敏和闵儿等他们进了房屋，方敢走将过去，绕到房屋后侧的山墙之下，隔窗窥伺。

    屋内光线略显昏暗，货架排列数行，架上架下层层叠叠堆满奇珍异玩，教人一看便知是一间存放宝货的仓库，收藏之丰，难计其数。最为醒目的是架格间陈放有序的各种玲珑物件，既有常见的金器玉石，也有罕见的琉璃玳瑁，麒麟犀角，漆器雕刻等等，琳琅满目，品类繁多，几及天南地北，五湖四海。此外还有许多做工精致的椟匣，里面存放的想必更是稀世之宝。

    楼无恙领着刘堇在货架间穿行，边走边道：“楼家的宝物全都在这里了。刘大人任随挑选几件中意的拿去，聊表楼家谢意。”刘堇扫了一眼格架上诸物，却不动手，话中有话的道：“君子不夺人之所爱，刘某岂敢贪图他人之好。这些既是楼家搜罗珍藏之物，楼大侠还是留着慢慢自用。”

    楼无恙道：“这里没有他人，刘大人若是相不中此间宝物，有何需要，尽管明言。”刘堇似是难于启齿，欲言又止。楼无恙揣度道：“莫不是前几次楼府所赠大人的钱两不足用度，尚有所需？”

    刘堇见对方把话说到了点子上，方才挑明道：“实不相瞒，卑职家口众多，亲朋甚广，日常开销颇大，从朝廷所得的那点区区俸钱，支应起来确实捉襟见肘。前几次与范大人前来，多亏楼家接济，稍得宽裕。今晨接得楼家之请，前来之时听到市上传言，楼家昨日向各家商贾增收了大量地头钱额，卑职斗胆过问一下。”

    楼无恙一听，立刻明白他是想要瓜分所增收的地头费，显得极为犯难道：“此事纯属孩儿中经胡闹，无规夫矩，不循行道，哪里能收得上什么数目？结果抓不到多少鱼儿，反惹了一身腥。楼某正因各家大侠为增收钱额之事率众登门吵闹，才有劳大人出面帮忙解困。本是留有大人的份数，但在大人到来之前，各家对所收地头费都心里有数，非要分光拿完才肯罢休。楼某为平众意，只得将增收来的钱额悉数摊给了各家。”

    刘堇心里清楚的拨着算筹，知其所言不尽为实，诘问道：“二三百万之数就这么一下子摊完了？”楼无恙道：“的确所剩无几。”刘堇桀桀笑道：“卑职岂敢奢求！有这无几的二分之一就够了。”

    楼无恙见到对方状似说得轻松，实则是狮子大开口，心底里暗生怨恨，怏怏的道：“楼家之前打发大人的数目已经不少，楼家虽然有些底子，但开销也大，还请大人能够多多体谅楼家的难处。”

    刘堇毫不缩手道：“那些增收来的钱额，是不是楼家该得的，你我其实心知肚明。卑职所要之数，当然并不过分。说到楼家的难处，卑职和范期郎已经尽力关照，否则将楼家勾结匈奴，暗害太子的那些事情奏报皇上和朝廷，恐怕楼家已无今日。”

    听得此言，欧阳华敏和闵儿顿时恍然大悟。原来刘堇和范晔回到长安京城之后，已经查出是楼中经伙同匈奴人捉拿太子，但没有向皇上和朝廷举报，却拿它来向楼家屡屡敲诈勒索钱财。楼家害怕事发，每次都不得不向两人的贪欲淫威屈服。此次想必是刘堇打算独吞敲诈的钱额，所以才没有知会范晔，只身登门要胁。

    楼无恙内心的愤恨可想而知，然而已经被人抓住了软肋，毫无办法，只得道：“两位大人庇护之恩，楼家定会铭记在心。只是此次所收的钱额确实没有大人所想的那么多，楼某尽量多添一些心意报答大人，五万钱可否？”

    刘堇不答。楼无恙无奈增加数目，刘堇仍是不予理睬。楼无恙不得已给多一倍，刘堇还是不满意。双方僵持再三，久久洽谈不拢。楼无恙已是怒火中烧，面子上却仍维持克制，分辩道：“楼家本是商道中人，与匈奴人交往乃是寻常之事。说到犬子中经阴结匈奴人想要加害太子，眼下只是两位大人的一面之词，即使将诸般嫌疑情节捅出来，皇上和朝廷也未必就会相信。楼家对两位大人已是尽心尽力，顷囊以报，若果两位大人始终抓住把柄一味贪求，非得要致楼家于死地，我楼某倒也不十分惧怕。”

    刘堇奸笑道：“卑职岂是空口无凭！人证物证都有。楼大侠是想要亲眼看见才能相信么？”楼无恙决然道：“知子莫若父。中经孩儿绝对不会去干那种大逆不道、阴私害人的勾当。”

    刘堇忽然从怀中掏出一件物事，捏在手中恣意摆弄。欧阳华敏和闵儿放眼望去，见那物却是一枚小小的锋利棱锥。楼无恙只审视一眼，登时怔住，脸色一下子变得煞白。

    刘堇问道：“楼大侠可认得这件物事么？”楼无恙佯装不知，反问道：“此是何物？”刘堇森然冷笑，不慌不忙的道：“听说此物叫做夺命锥，乃是一枚独门暗器，闻风伤人，厉害无比，唯楼家所独有。难道楼大侠连自家举世无双的宝贝也不认识了么？”

    楼无恙惊问道：“你从何处得来此物？”刘堇装疯卖傻道：“卑职在护送太子前往西域的途中，遇到几个大胆毛贼想要捉拿绑架太子，便与甘延寿、范期郎等将他们打跑。岂料贼人在逃走之时，竟朝我等发射暗器。事后卑职把暗器捡来细看，发觉是几枚棱锥，甚为眼熟，就偷偷珍藏起来。楼大侠若有意购买这些暗器，不妨给个价钱，好教卑职学点生意之道。”

    楼无恙突然间变得异常冷静，问道：“大人共捡得此物几枚？想要开多少价钱？”刘堇故弄玄虚道：“这个嘛，卑职一直还没想好。就先不说有几枚吧，眼下只要楼家肯将那增收来的半份钱额送到卑职家中，卑职就将此枚交还楼家。至于剩下的，卑职暂且还不想出手让人哩。”

    楼无恙恨恨的道：“原来刘大人的手段还挺多，胃口更不小。看来楼家只有把全部家当卖光，再搭上几百条性命，才有可能买得起刘大人白捡的几件小小物事了。”他边说边悄悄打开格架上的一个匣子，伸手从中抓起一把粉末，冷不防向刘堇的眼目撒去。霎时满屋奇臭难闻，尽是硫磺之味。

    刘堇猝不及防，硫磺入目，酸痛得无法睁开，只顾举手慌急擦拭。楼无恙已从腰间拔出佩剑，迅捷无伦的劲向刘堇当胸刺了进去。刘堇大叫一声，颓然倒地，惊恐抓瞎，狂乱踢打，骂道：“楼无恙，你胆敢向朝中大臣下毒手，杀人灭口，日后必遭灭门之祸。”

    楼无恙抽剑照着他的咽喉再刺。刘堇哑卟数声，口吐鲜血，挣扎几下，旋即气绝。