接下来一连数日，嫱儿只要自己一人独守房中，整个儿就瞬即悬坠在迷茫苦痛的深渊，眼前总是飘忽着欧阳华敏可能遭遇的种种险情，挥之不绝，幻灭惊扰，日夜难寐，万般思量因应之计。此种苦处既不能说也不敢向人倾诉，只能交由所居小小斗室尽行吞噬。

    但伤心忧虑归伤心忧虑，日间还是得硬撑着强掩戚容听命干活。王姑姑察觉闵儿的言行举止隐然有异，早将她的抑郁不安瞧在眼里，惦记在心。一日，忙完活后，悄悄来到嫱儿房中，殷切探询事因。嫱儿上次与欧阳华敏私会被她发觉，幸得她守口如瓶护全，对她甚是感激信任，便把满腔愁情苦楚向她吐露。

    王姑姑问明就里，对嫱儿甚是同情哀怜，叹道：“天地不仁，以万物为刍狗，你们两人真是一对苦命的鸳鸯儿。事已如此，忘记他罢。”嫱儿凄切道：“我今生今世都不可能忘得了他。”王姑姑道：“你忘不了他，又能怎样？”嫱儿咬唇横下心来，道：“我想离开这个鬼地方，去找欧阳师哥。”

    王姑姑登即神情肃然，开导她道：“你知道这个地方不是想来就来，想走就走的。那怕你真的能够离开这里，也得有恰当的时机，有合适的理由，若是着急任性而为，犯下擅自离宫出走的重罪，皇上降下恶诏，不仅要拖累你的家人，估计你的欧阳师哥也难逃追究。”嫱儿道：“姑姑所言极是，嫱儿正是顾虑到这些，才百般无计，举止难决，诚望姑姑指教一二。”

    王姑姑道：“这样的事情，我是不敢乱嚼舌头的了，只能提醒你，在未得脱身之前，决不能显露丝毫焦虑神色，否则宫中上下耳目众多，必会心生猜疑。”嫱儿颇显委屈道：“嫱儿有时实在难奈内心惊忧，情不自禁。这番多谢姑姑告诫，往后我一定多加小心在意。”

    王姑姑关心问道：“你想到什么法子能从这宫里出去么？”嫱儿道：“我想过假装死掉，让宫差把我扔出宫外，但须得有人照应才行。”王姑姑蹙眉想了一会儿，道：“这个办法恐怕行不通。凡是宫女死去，都得经过医官验尸，你已入宫有年，还得依从丧葬之例。经由诸多折腾，到时说不定你真的就给弄死了。若是被发现想装死逃走，更是欺君大罪，诛连九族，祸何大焉！此举万万不可！”

    嫱儿立时眼眶红润，珠泪奔涌，几近哭诉：“欧阳师哥正处危难之中，嫱儿没能陪伴他同力赴仇，整日心神恍惚，惭愧无地。只要在这宫里多呆一日，心里面就多一分不祥之兆，浑身惴惴坐卧不安，但求姑姑能帮忙想个两全之策。”

    王姑姑默默注视嫱儿，思索有顷，道：“释放宫女为民，前朝也有过先例，但一般都是在圣上驾崩之时，才有此等大赦之举。说句大不敬的话，当今皇上春秋正盛，难望会有那样的机缘。你最好还是先把你的欧阳师哥埋在心里，不要胡思乱想。”

    嫱儿哀伤道：“姑姑，这个我做不到。他无时无刻不从心里跳出来，叫我如何能按捺得住？”王姑姑微微一笑，见责道：“我看你只不过太焦虑心软而已，其实也没有什么好担忧的。”嫱儿道：“姑姑说哪里话？欧阳师哥九死一生，嫱儿哪能硬得起心肠来不为他思量？”

    王姑姑轻轻抱过嫱儿的双肩，一边替她拭泪，一边慈爱抚慰道：“姑姑教你放下他，乃是实情所致。你那欧阳师哥既然胆敢远赴虎狼之国万里寻仇，决计不会是一时冒失冲动，必定早有成竹在胸的谋划，待到事成之后，他就会回来寻你了。所以姑姑才要你暂且放下他，安下心来好好在这宫里等候。”

    嫱儿痴心不改，执拗道：“不行，我一定要想个妥当的法子尽快离开这儿，到匈奴去力助他报仇。”王姑姑也不客气，给她直泼冷水，欲令她清醒：“此举说起来容易做起来难，你一介女儿身，能帮他什么忙！在塞外漠北那种鸟不生蛋的地方，民风粗陋，野蛮残暴，你不去给他添麻烦就够好了。”嫱儿坚定道：“我的武功剑法不差，与欧阳师哥双剑合璧，威力更强，绝对不会拖他后腿。”

    王姑姑略显意外，疑心问道：“你也会武功？”嫱儿答道：“当然会了。我与欧阳师哥是师兄妹，自拜师学艺之日起，天天就跟他在一起习练剑法，虽然没有他厉害，但要杀几个匈奴恶狗，应当还是绰绰有余。”王姑姑续问：“此话当真？”嫱儿毅然点头，道：“嫱儿敢拿名节对天发誓，决无虚言。若不是顾及家人遭罪，嫱儿早就飞越宫墙逃走了。”

    王姑姑愣了好一会儿，忽然颓丧道：“那你可比我这个不中用的老婆子强得多了。”嫱儿听见她的口气好像转了一个大弯，不知是不是因为自己的话说得太重顶撞其意，令其不悦，遂歉然道：“嫱儿岂敢拿姑姑作比！嫱儿虽有一身武功，但也仅只说说而已，定然不会做出擅自逃离皇宫的傻事。而且上次与欧阳师哥相会不慎，若是没有姑姑的体恤宽饶，嫱儿早已不知身首何处了。”

    王姑姑道：“你不用多作解释，姑姑知道你的盼头，说的是真心话。既然你会武功，若是哪日得脱牢笼，便可和那位欧阳公子一同闯荡江湖，化外之民，无拘无束，自由快活。如此景况，确实是早一日离开这里，早一日轻松自在。而姑姑没有这么大的本事，就只能傻傻地待在宫中，痴等着心里面那个人来，每日都纯在异想天开廖慰寂怀，伤心绝望已成自然。”

    嫱儿听到王姑姑流露私情，既悲伤又惊喜，急问：“姑姑的境遇也是与嫱儿一般，一直在宫里等着某个人？”王姑姑愈被触动情怀，哀婉道：“起初是在等人，后来便是等鬼。如今已过去了四十余年，却连做鬼都见不到一面，到头来真是叫人心如死灰。”言毕，悲恸难制，止不住老泪纵横。

    嫱儿心里头一刹间翻江倒海，诸般辛酸滋味一齐涌来。自从入宫之后，她便和王姑姑朝夕相处，但万万想不到彼此竟然都是苦海中人，同病相怜，难怪王姑姑能谅解，甚至甘冒杀身之罪也要护全自己与欧阳师哥的儿女之私。顾念及此，百感交集，情不自禁与王姑姑抱做一团，任由热泪洗刷道不完理还乱的悲悯情愁。

    两人一下子成了患难之交，相偎相依，互诉心曲。王姑姑面对嫱儿之忧感同身受，半分记忆半分念想地说出了年轻时的一段情事。原来王姑姑的身世甚是曲折，她的真名叫做王素娥，父母均是武帝时太子刘据的家奴，后因巫蛊之祸，刘据被害，满门遭受奸人诛杀，王姑姑当时年仅三岁，被父母藏入京城至交闾里杜家，侥幸得免一死。

    待到巫蛊一案真相大白，武帝惩除奸佞，一场险恶风波才算过去。当时刘据一家仅幸存其孙儿刘病已和王姑姑两人，刘皇孙寄养在其祖母史家，杜家便将王姑姑送到史家与刘皇孙一同抚养，好教两位孤儿重续主仆之情。然而命运直教人啼笑皆非，待王姑姑年岁渐长，出落得标致可人，十五岁时又因与皇族有旧，被选入宫中侍奉昭帝。

    王姑姑因父母之恨未消，决意宁死不受昭帝之幸，私下里大胆向昭帝禀明先人之冤，并表白自己已有心上之人。昭帝年纪与王姑姑相仿，当时虽然年少，却甚是开明，不忍强人所难，便将王姑姑当作姐姐一般看待，有心将她放出宫去。然而当时大司马、大将军霍光把持内外朝政，昭帝其实作不得主，只好答应王姑姑，等到他亲自当政之后，定会遵从她的意愿。

    有了皇上的特恩，王姑姑虽然深居宫中，倒不妨碍与心上人私下往来。可是天意弄人，这般光景仅仅维持了两年多，王姑姑的心上人便因随傅介子将军出使楼兰，在征讨叛党中以身殉国。王姑姑闻知噩耗，痛不欲生，无论如何也决然不肯相信心上人已死，因为从那些一同出使楼兰的将士口中打听，根本就无人见到心上人的尸首。自那之后，王姑姑便日日在宫中守望，坚信心上人总有一日会突然出现在眼前，那怕是化身魂魄，也会归来。

    数年过去，昭帝病故，因无子嗣，皇位几经周折传给了刘病已，是为汉宣帝。这位皇上与王姑姑一同长大，青梅竹马，感情甚笃，完全知道王姑姑的爱恋，也理解她的悲苦，曾派人替她核查心上人的生死之实，但年长月久，物移事易，哪里还能查得到什么好结果。王姑姑却痴意不渝，不肯另嫁他人，宣帝无奈将就给她封个散职，留她在后宫管教采女，以便时时关照。就这样光阴似箭，一晃过去数十年，皇上换了两任，直至元帝今日，王姑姑已经衰萎成老太婆了，仍旧守节如一，苦候在宫中。

    悲悯同心，嫱儿深为王姑姑的半世憾情伤怀哀叹，遂问：“姑姑，你等的那位心上人叫什么名字？”王姑姑道：“他叫杜青山，是救我逃过劫难的那个杜家的长公子，我们俩和宣帝自幼经常在一起玩耍，不知不觉就种下了情根。如果当年杜家公子不是身死殉国，在宣帝时说不定就是大汉的将相良才了。唉，只能怪好人命不久长。”

    之前嫱儿已从欧阳华敏口中听说过杜青山的一些不幸遭遇，没想到王姑姑的心上人竟然是他，当即脱口道：“姑姑，那个杜青山并没有死，欧阳师哥还和他打过不少交道哩。”王姑姑惊疑问道：“真有此等事？”嫱儿即尽将所知有关杜青山的实情照直相告，就差没把欧阳华敏与他因偷盗《太公兵法》而结识之事说出来。

    王姑姑听得呆若木鸡，久久难以置信，随而道：“世上同名同姓的人很多，你必定是弄错了，欧阳公子遇到的那个杜青山决不是我所说的那个杜家公子。”嫱儿不解究问：“姑姑为何这般肯定？”王姑姑道：“杜家公子青山，身材高大魁梧，长得一表人才，怎么可能会变成又丑又瞎的模样？”

    嫱儿虽然不知道杜青山双目受毒箭所伤而瞎，以致容貌大变等情由，但相信杜家公子必是其人无疑，便对王姑姑道：“当年跟随傅介子将军一同出使楼兰的将士中，应当不会有两个同名同姓的杜青山。保不准杜家公子确在战乱中活了下来，但因身受重创，落下了一副陌生模样。姑姑不妨找回杜家过问他的状况，设法与他相见辨认，往事历历，即知真假。”

    王姑姑黯然神伤，哀怆道：“假使杜家还有人在，事情当然好办。只是青山大哥死后，次年其弟从军出战，也不幸葬身疆场，杜家两老伤心过度，不久先后重病而逝。宣帝还没继位，杜家就已破散无嗣，等到我能出宫为妇之时，即便想替青山大哥孤守一支香火，也无法达成所愿，如今哪里还能找得到与青山大哥和杜家有关的些许因缘？我只是始终不甘相信青山大哥之死，才在宫中苦熬至今，否则也早已随他们去了。”

    嫱儿嗟呀不已，道：“有此等情节经过，姑姑更应见上那个瞎眼杜青山一面，不管他是不是你所要等的人，总能稍稍放却一番心事。”王姑姑道：“说来也是。确实该当见上一面才好。只是又怎知到哪里去寻他？”嫱儿想了想，道：“估计欧阳师哥会知道他的下落。”王姑姑苦笑道：“那就只能等你的欧阳师哥回来寻你时再说了。唉，这回老天爷指不定真个把我们两个苦命人硬揍到一块儿。”

    两人倾诉相知，嫱儿不由荡起侠义情怀，对欧阳华敏愈是牵肠挂肚，反过来宽慰王姑姑：“我不会在这宫里听候天命，一定要尽快脱身去找欧阳师哥，帮姑姑打听到那杜青山的去处。为今之计，就差一条离开皇城禁宫的妥当门路，敢请姑姑详加留意宫里的情状，看看有无巧合机缘，相助成全。实在逼不得已，我就一把火将这后宫侧院烧了，趁着火害逃出宫去。”

    王姑姑一脸茫然无措，既点头又摇头，道：“大火无情，多会有死伤害及无辜，而且一旦被追查出来，尤是大罪难赦。你先不要心急莽撞铤而走险，我对宫中里里外外可算得上熟悉不过，待仔细观察一些时日，好好思量斟酌，若是终无万全之策，再行决断不迟。”嫱儿听信其言，择善而从，暂且安定下来。

    当晚，王姑姑就陪在嫱儿的房中过了一夜。彼此对情意中人魂牵梦萦，心事昭昭，同愁同恨，相惜相慰，有说不尽道不完的辛酸悲苦，仿如患难以共、生死相依的母女一般。

    时光荏苒，转眼间一个多月过去，后宫忽然炸开一则传闻：匈奴呼韩邪大单于向大汉皇帝递交国书，愿来长安京城朝觐，并求能娶汉国皇室公主为妻。此种联姻汉匈早有不少成例，自汉高祖在平城白登遭到匈奴大军围困之后，郎中娄敬便提议挑选大汉宗室王女送至匈奴侍奉大单于，促成汉匈两国和睦共处，缓解交兵之争，开汉匈和亲之先河。此后多任皇上不时均有与匈奴和亲之举，只是到武帝一朝，才变联姻为争战。

    历经大汉数世征讨，匈奴国力大减，经五单于之乱后，更是衰弱。到汉宣帝当政之时，汉匈联姻，两国称兄道弟，已不是大汉之要务，而是匈奴单于急切诉著大汉皇帝之渴求。正因形势如此逆转，元帝刘奭继位之后，一直未有与匈奴联姻之举。此次呼韩邪单于欲与大汉重续姻亲之好，已今非昔比，不管是皇室还是朝廷百官，均大有轻贱其媾为汉婿之想。

    事下公卿合议，有主张不答应呼韩邪者，有主张敷衍羁縻之者，满朝内外无一宗室王亲愿将女儿送入匈奴单于的蛮族之帐受其蹂躏。元帝性情软弱，不打算拂呼韩邪单于之诚，遂决定从掖庭待诏中随意选派一位不起眼的宫女嫁给他了事。

    圣旨传到后宫，当即一石激起千层浪，成百上千佳丽纷纷施展手段，避而远之，无人肯愿应诏。想那大漠苦寒之地，哪如在堂皇富丽的汉宫苑囿享受来得舒服！何况此去万里他邦，恐怕终生难得再见父母亲人之面，更不要说期翼得到皇上的宠幸，封宗荫族，光耀家门了。皇上无奈，只好将此事交给掌管后宫采女的掖庭令，责令其从地位卑微的宫女中酌情甄选。

    后宫内从未得到过皇上临幸的下层宫女甚多，少说也有数百人，掖庭令邹大人难以一一详察，便召集属下众官相商，交由各位宫教博士提出人选。宫教博士即是具体管教采女的宫监，他们美备不舍，敝帚自珍，也难拿决主意，加之许多宫女想方设法托人说情开脱，宁愿老死，也不肯远嫁匈奴单于。掖庭令骑虎难下，干脆让左右丞跟着宫教博士在名册上乱点一通，草草敲定四位入宫年久、无甚背景且岁数已长的普通宫女，准备交差。

    王姑姑找到嫱儿，劝她假以愿嫁匈奴单于应诏，名正言顺逃离皇宫羁绊。嫱儿坚决不同意，道：“除了欧阳师哥，奴家不可能另嫁他人。”王姑姑好言与她商量：“你只须借个名头，无须真的去服侍那个老态龙钟的蛮族单于，就像如今在这皇宫里一样。”

    嫱儿顾忌道：“到了那匈奴蛮王的帐下，只怕便全由不得我了。”王姑姑道：“这是你能够堂而皇之摆脱皇上，与皇宫撇清干系而不致拖累家人的难得机会。至于到了那老单于的身边，姑姑相信你一定能巧妙应付，无甚大碍。而且你立意要助欧阳公子报得大仇，此乃不二之选。试想要除掉一个手握重兵的匈奴藩王，不谋图利用匈奴大单于的威权，岂能有望成事！”

    嫱儿本来心如磐石，被她一语点醒，不无犹豫起来，叩拜道：“多谢姑姑晓以大义，嫱儿还望姑姑指明因应之道。”王姑姑伏到她耳边，教她见到匈奴单于时该当如何周旋，末了道：“你身藏武功，那老单于必定奈何不了你，既然无法逼迫你屈从床笫之欢，你也就无须担心受其污辱。且宫帷之私，那老单于多半不愿，也当无颜向人启齿。待到了匈奴，你便可相机行事，设法找到欧阳公子，助他报了大仇，之后你们两人远走高飞，自由自在，那样就再也不干大汉皇上和朝廷的事儿了。”

    嫱儿寻思许久，抿嘴道：“此举不失为良策，但不知宫监大人还能否增添人选。”王姑姑道：“这个他们求之不得。只要你愿意，姑姑即刻去给你张罗举荐。”嫱儿咬了咬牙，决然点头。

    当下两人说好，王姑姑便去找宫教博士，言明嫱儿甘愿为国效命，远嫁匈奴单于。众宫教博士和掖庭令丞难得有人自请赴命，乐得合不拢嘴，不问青红皂白，赶紧将嫱儿的姓名补上。邹大人深受嫱儿的举动鼓舞，将她列在名册前头。其时皇上适好身染重疾，不便亲自鉴见五名应选采女，掖庭令丞就在宫中傍舍召集其等，并带了一名画工摹绘她们的图像，携以向皇上奏报所选具细。

    王姑姑深谙宫中曲直，眼见嫱儿姿容绝丽，倾宫倾城皆无，知道皇上一旦察觉，必宠而不肯将她许配给匈奴单于，是以在她去见掖庭众官之前，刻意拿劣等的脂粉在她脸上胡乱涂抹，硬将她打扮成普普通通的模样，饶是如此，仍遮掩不绝其惊世骇俗之貌。王姑姑左看右看怜爱难舍，莫能自已叹道：“好嫱儿，只怪老天故意叫你生得恁般标致，连锅底炉灰都盖不住你的粉嫩肌肤！真真是可惜了一个绝代无双的美人儿！”

    嫱儿明晓其意，脸上微羞，淡然一笑，取出日常书写所用的油墨，在已作丑饰的双颊及颈项间狂点数下，一下子便似生出了许多黑痣来，大损容颜之美。照此糟蹋自己一番之后，才跟着王姑姑一同去到掖庭令丞指定之所候见。

    不久，掖庭令邹大人领着众属官前来，约略给嫱儿等五名备选采女传达了皇上的旨意，即命画工着手绘制五人的图像。那画工是个中年男子，名叫毛延寿，长安京畿杜陵人，技艺精湛，无论老少美丑，必得其真，但凡宫里有为宫人作画的差事，必落其手。然而宫中规矩甚严，外人对宫女不得近身而观，画工毛延寿未能瞧出嫱儿形貌拙丑之假，只管挥舞丹青妙笔，悉依其所见描绘于丹青素缟之上。

    五名备选宫女的画像呈送至皇上的病榻之前，皇上粗略浏览了一遍，无有不舍，便按序指定嫱儿代替皇室之女出嫁匈奴单于，并尊封其号为昭君，使其既名份殊荣，又有别于王室之女。后史记载，乃以昭君为嫱儿的表字，不称封号，复其民女真实身世。其余四名备选宫女侥幸得脱苦海，谢天谢地尚恐来不及，哪里还会去追究嫱儿矫伪容颜之举，即便后来有人知晓真相，也不愿主动跳出来揭发此中隐情，自讨苦吃了。