大单于前来朝觐汉帝所携从属，除了众多名王、贵人，还有其次子雕陶莫皋。自从长子铢娄渠堂被害之后，大单于已擢升雕陶莫皋为左贤王，由第三子且糜胥接继左谷蠢王之位。雕陶莫皋少年老成，处事有方，力辅大单于把持龙庭，勉强稳住匈奴局势。大单于视他为单于储副，一意栽培，因而借机让他到长安京城来结交权贵，以利立下将来继任单于之基。

    雕陶莫皋与嫱儿年纪相仿，起初并未引起嫱儿多大注意。在嫱儿与大单于完婚之日，他曾向嫱儿拜行儿臣之礼，当时嫱儿只是感到有些不太自在而已。随后大单于托付雕陶莫皋在昭台宫内帮忙料理诸事，嫱儿与他见得多了，才发觉他对自己的表情总是有些不大自然，从来不敢正面看自己一眼。

    一日大单于外出办事，让雕陶莫皋留在昭台宫陪侍嫱儿。雕陶莫皋到嫱儿的寝殿内向她请安，显得甚是紧张。嫱儿为图日后方便行事，有心处好大单于身边的人，主动与雕陶莫皋拉起家常，问他：“你母亲是哪一位？”雕陶莫皋恭敬答道：“大阏氏呼延氏。”

    嫱儿得知其母正是日后在匈奴需要多加结交之人，来了兴趣，续问：“大单于一共有多少位阏氏？大阏氏是不是最为尊贵？”雕陶莫皋道：“父单于共有十多位阏氏，数颛渠阏氏最为尊贵，相当于大汉皇上的正宫娘娘，其次才是儿臣的母亲大阏氏。”

    嫱儿与雕陶莫皋既是同龄之人，见他始终执守晚辈之礼，有些不好意思，道：“我的年岁恐怕比你还小，可不敢高居辈份。往后大单于不在之时，你无须把我当作庶母看待，以免显得我太老了。”雕陶莫皋赶忙叩拜，低着头声音发颤道：“儿臣不敢。”

    嫱儿留意到他自进入殿中便不敢抬头看着自己说话，给他打气道：“怕什么！你我已是一家之人，不必拘泥于俗礼。”雕陶莫皋听了，更是局促不安，喃喃不能成语。

    嫱儿为使他轻松下来，提出要他陪同自己到昭台宫外放骑散心。雕陶莫皋喏喏应允，即速亲自前去给嫱儿整鞍备马。嫱儿换上一身出行短装，向王姑姑交待清楚外出事宜，并留她在宫里等候，一旦大单于早先回来，好给他说知自己到何处去了。

    雕陶莫皋想要带上数名匈奴侍卫，嫱儿不许，只要他一人作陪。两个少年人策马出了昭台宫，向南一路信马由缰而行。时值年后正月，昭台宫外的上林苑园囿静谧，亭台萧瑟，远近略显荒芜。虽是春早农闲，午后晴光，四下里难见一人。嫱儿久困深宫，今日得见旷野幽远，穹庐高垂之景，积郁之怀豁然开朗，心情甚是舒畅。

    不知不觉，两人来到了一条平坦宽阔的御道上，足可放心纵马驰骋。嫱儿想舒展一下筋骨，便对雕陶莫皋道：“素闻胡人善骑，我与你不妨比试比试，看看谁的马儿跑得快。”雕陶莫皋略显惊异，问道：“宁胡娘娘亦好赛骑？”嫱儿道：“谈不上喜好，但在家乡踏青之时，曾与玩伴比试过。”

    雕陶莫皋担怕草率行事会有差池闪失，不想比试，怎奈嫱儿非要与他赛上一程不可。雕陶莫皋不忍怫她之意，关切询问：“宁胡娘娘的骑术如何？”嫱儿把头一扬，激将道：“你若想知道，和我一比便知。估计你未必是我的对手。”

    骑术是匈奴人所长，赛马决胜负对雕陶莫皋来说乃是家常便饭，但他没想到嫱儿身为汉人女子，也敢在马上与他挑战高下，止不住要在嫱儿面前显露一下身手。遂低头寻思片刻，道：“我们随意跑一程无打紧，只是娘娘不要太过认真。”

    嫱儿指着远处丘陵上的一片山坡，固执道：“比试就得分出输赢。谁先到达那里坡顶，谁就获胜。”雕陶莫皋举目望去，估断距离不到十里，便点头答应。嫱儿当即放纵缰绳，拍马狂奔，雕陶莫皋紧紧跟在其后，却不敢催马相逼。

    到得山坡之下，雕陶莫皋突然加鞭向坡顶疾驰，赶超到嫱儿之前。嫱儿眼看他就要取胜，急忙伏低身段，双腿夹紧马腹，右手扬鞭往坐骑后臀狠力一抽。那马儿吃痛非常，尖声嘶鸣，疯也似的甩蹄腾空往前飞窜，反超对手，抢先上了坡顶之巅。

    嫱儿回头直冲雕陶莫皋哈哈大笑，道：“怎么样？你认不认输？”雕陶莫皋也不介意，钦佩道：“娘娘赛马果然是有一手。”话音未落，却见嫱儿勒马不住，坐骑发恶径往丘陵背面的山坡剧冲而下。原来嫱儿久不驯骑，适才求胜心切，拿捏不准，抽打用力过猛，鞭梢适好击在马儿的**上，令那畜牲失了性子，不肯再听她使唤。

    事出意外，情势危急，雕陶莫皋赶忙疾速追了下去，伸手去擒嫱儿坐骑的辔头，想强行将它拦下。那畜牲更是惊慌，驮着嫱儿落荒发飙，竟然借着下坡之势飞身越过挡在前面的一堵围墙，闯入一处苑囿之内。嫱儿若不是身手敏捷，必已被其抛落在地，真是惊险之极。

    雕陶莫皋在围墙前咫尺及时勒马止步，被吓得魂飞天外。那围墙依陡坡地势而建，内面高外面矮，两侧相差足有丈余。雕陶莫皋逾墙而望，看见嫱儿仍然稳坐鞍鞯之上，这才定下神来，叫道：“娘娘快快稳住劣驹，莫要心慌。”言毕，纵身离鞍，跃上墙头，跟着跳入苑囿之中。

    嫱儿胯下之驹在越墙落地之时似是伤着了筋骨，性情大受掣肘，没再持续发恶，颤颤巍巍走了几步，便被嫱儿勒缰喝停。雕陶莫皋走过去，第一次直勾勾的打量着嫱儿，急切问道：“娘娘还好么？”唇齿打抖，分明不敢相信嫱儿无碍。嫱儿好端端的跳下马来，道：“我没事，倒是这畜牲跛了腿，不方便走路了。”

    雕陶莫皋道：“它自讨苦吃，回去后我们定要与它算账。”随即牵过那受伤之驹，一边不停安抚嫱儿，一边领她寻路出外。刚走得几步，蓦地听到虎啸之声，立见三只吊睛白额大虫从苑囿内的树丛中冒出，张着血盆大口，步步逼近。

    雕陶莫皋决没想到苑囿之中会有此等猛兽，登时大惊，仓促高声叫喊，企望苑囿中会有人前来相救。但四下里全无回应，仅有禽兽之嚎，如同在荒山野林里一般。

    原来上林苑地域辽阔，东西南北三四百里，横跨关中京畿三辅。其间不仅广置宫阙殿宇等游玩之所，还营建多处珍禽猛兽之园，放养如荒，专供皇家尽狩猎骑射之兴。嫱儿和雕陶莫皋闯入的正是虎园，墙围十数里，内中情形有如野域。若不是猎射之时，平日除了管园役卒前来投入牛羊猪狗等生物供虎逐食，根本无人到此。胆敢擅入或误闯之人，等同于自寻死路，除了充当虎餐，难保性命。

    嫱儿和雕陶莫皋不知此情，只道禁苑荒废，无人看管，为野兽所占，成为虎狼之窝。处境这般险恶，须得赶速谋求生路，但前有猛虎，后有围墙，两人一驹已是瓮中之鳖，插翅难飞。

    三虎不敢遽近攻击，徘徊逡巡而前。雕陶莫皋把牙一咬，将嫱儿挡在身后，果断拔出随身携带的匈奴弯刀，欲与猛虎拼命。嫱儿没有兵刃，听见猛兽之声远近皆有，沉着警醒雕陶莫皋：“这里的吃人魔王看来不少，杀虎恐非良策。我们还是趁这三个牲畜未敢扑来之前，抢先设法逃走。”

    雕陶莫皋讷问：“如何……能逃？”嫱儿道：“你照着办就是。”言毕，拉住雕陶莫皋和跛驹慢慢退到围墙下，轻身踏上马背，纵跃而起，双手勾住墙头来个鹞子翻身，已跨坐在墙头之上。

    三虎见状，猛烈吼叫威吓，加快步伐向雕陶莫皋和那跛驹合围过来。雕陶莫皋看见嫱儿已能脱险，心头一喜，也迅即踏上马背，还刀入鞘，丢开马缰，依照嫱儿那般纵身跃向墙头。

    那跛驹早已惊恐不安，脱缰便夺路逃奔，雕陶莫皋脚下一空，受力不足，双手尚未勾到墙头，整个身躯已往下坠。嫱儿适有防备在先，迅捷腾手搭住他的左腕，使劲将他拉上了墙头。墙下之驹腿脚不灵，跑不出两步，就被扑上来的猛虎死死咬住颈部，成了三头畜牲的口中大餐。

    嫱儿眼望三虎争撕分食坐骑，龇牙咧嘴，互不相让，血腥残暴，远处还有众多猛虎探头探脑，蠢蠢欲动，不由得心头一酸，不忍再看，立身向外跃下了围墙。雕陶莫皋跟着跳下，感激愧疚兼具，双膝跪倒在嫱儿面前，自责道：“儿臣照顾不周，请娘娘责罚。”

    嫱儿道：“我们都不知道这园中会有猛虎，此次实是怪不得你。”说着，伸手过去将他扶起。由于适才在墙头上拉扯雕陶莫皋，袖口脱扣松开，腕臂上的守宫砂露了出来。此时雕陶莫皋不经意看见，微微一怔，随即默默起身，一言不发。

    女子守宫砂所在的位置，一般是在玉体隐蔽之处，但帝室不同，掖庭制度为便于宫监检视，特地规定给宫女们点在腕臂上。嫱儿发觉雕陶莫皋的神情有异，急忙收回手来，假装整理衣衫，悄悄扣好袖口。以目斜睨雕陶莫皋，却见他又好像什么都没看到，很快恢复如常，浑若无事。

    嫱儿放心不过，试探他道：“今日之事，最好不要对别人说起，以免有损大单于的声誉。”雕陶莫皋仿佛不知所指，应道：“此节儿臣明白，我们虽是一家人，但娘娘刚和大单于完婚，就领儿臣私自出来玩耍，出了意外，旁人难免会有所议论。”嫱儿再加提醒：“我们一家人的事就是私事，不足为外人道。”雕陶莫皋含含糊糊答道：“娘娘尽管放心，儿臣决不是疑神疑鬼，多嘴饶舌之人。”

    嫱儿隐隐听出他言中真意，深切地盯住他看。雕陶莫皋也一反往常神态，回以坦诚目光，一双眼眸清澈明净，肝胆相照，忠心可鉴，似乎无论何事，都愿守口如瓶。嫱儿见他如此，稍稍释怀。

    从虎园回去昭台宫的路上，雕陶莫皋将坐骑让与嫱儿，自己徒步相陪，一路上主动与嫱儿说话搭腔，言笑晏晏，与之前的拘谨约束判若两人。嫱儿想到十多里路步行不近，欲与雕陶莫皋同乘一骑，雕陶莫皋执意不肯，硬是要用两条腿脚走完回程。

    大单于的从属明明看见嫱儿和雕陶莫皋两人两骑出去，回来时却只剩一骑，都是不解。但雕陶莫皋贵为左贤王和单于储副，无人敢予过问，只在私底下议论。大单于听到风声，分别盘问嫱儿和雕陶莫皋。两人早便商量好口径，都说是因为出去之时忙了带盘缠，到了长安城南郊却好遇见闲人设庄聚众豪赌，雕陶莫皋手头发痒，临时起意，就拿一骑作注与庄家赌了一把，结果输了，那匹坐骑自然只好由庄家牵了去。

    此种即兴私赌在匈奴也是常有之事，兼之两人一词，大单于全然无由另加怀疑。况且堂堂匈奴单于，爱子输掉区区一驹何足挂齿，也就不再深究下去。

    转眼半月过去，大单于公私诸事已毕，向汉帝辞行。汉帝依旧在未央宫宣室殿为大单于设宴饯别。依循旧例，大单于有一定官职以上的从属均应列席，嫱儿作为大单于新娶的汉妻，又是代汉帝宗室而嫁，自必被指定赴宴，即便嫱儿坚执谢绝也无法推脱。想到此去匈奴，指不定就是永别故土了，是日她特意打扮了一番。

    但见她头戴凤冠，发饰高髻流苏，身着玄色曲裾深衣，缟衬为底，宽袖，束腰，行不露屐，窈窕婷婷如花枝盛绽；莲步轻移，娉婉绰约如云映霞光；更添外披黑紫扬红的斗篷，显得甚是庄重典雅。她本来就是一个肤如白雪，俏容皎洁胜玉的美人儿，略点绛唇，稍修黛眉，已是倾国倾城之貌，如今从头到脚悉心妆扮起来，那还了得！

    所乘车驾到达宣室殿前，揭起帘帷乍露芳容，旁人便已驻踮而望；翩翩下辇，袅袅入殿，众皆疑为天仙降临，有凤来仪，跟拥在后屏息观瞻，侍者几忘迎驾之礼；进得赐宴正堂，顾景裴回，嫣然莞尔，竦动左右，光明汉宫。赴宴公卿百官延颈惊睹，跃跃然欲离座而起，骤忽哄乱无序，赞之者、叹之者、惜之者不一而足。

    大单于领着嫱儿向汉帝叩行翁婿大礼，汉帝在龙椅之上早就看得眼都直了，至时竟忘记恩赐单于夫妇平身入宴。幸好内庭侍应大夫从旁咳嗽提醒，汉帝才恍如梦觉，缓过神来，双目仍旧呆呆盯着嫱儿，愕然直问：“你就是昭君王……王嫱？”

    嫱儿低眉启齿，答得甚是清脆：“正是小女。”汉帝异外立身，趋下龙坛，上前扶起嫱儿，左边看了，右边看了，当面还反复细瞧，却置大单于如无物。此举大是失礼，场面尴尬非常，大单于只好自己起来，隐然不快。嫱儿顾全大单于的颜面，丢开汉帝扶了他一把，给他温言开解：“皇上本是舍不得赐小女外嫁，乃因看重大王，才忍痛割爱玉成小女与大王百年之合。今日别过，不知何日才见，是以恩眷多看小女几眼，未及招呼大王，望大王不予介怀。”

    汉帝听见，方悟举止有失，垂首回至龙椅坐下，心事重重地问大单于：“你对昭君可是满意？”大单于得了嫱儿的宽慰，重焕欢颜，答道：“孤家喜爱非常。”汉帝又问嫱儿：“寡人许你远嫁异邦，你可是心甘情愿？”嫱儿乖巧答道：“小女以卑贱之躯结两国之姻，万般荣幸，不复他求。”

    汉帝思量有顷，道：“胡地境况不同大汉，处处风沙寒苦，你若暗怀委屈，不愿从命，但说无妨。”嫱儿叩禀道：“小女称心知足，毫无怨言。”汉帝又道：“良缘须得两情相悦，之前你与大单于从未谋面，寡人一帛诏书便将你敕嫁给他，未必能思虑周全。如有不妥，寡人准允你无须勉为其难将就旨意。”嫱儿道：“小女已与大单于共牢而食，合卺而酳，岂敢心生嫌悖，有辱与大单于白首之礼。”汉帝似已心神紊乱，道：“这些俗制你都不用顾虑，只要不想嫁到匈奴去，寡人另择后宫佳丽嫁配单于就是。”

    此言简直把两国联姻当成儿戏，大单于立显愠容，若不是在汉地禁宫，没准已陡然发作。嫱儿见到皇上前失礼，后失言，越说越离谱，而弦外之音，像是后悔将自己许嫁单于，不由得抬头向他看去。四目相对，但见龙意眷眷，脉脉含春，恋恋不舍之情涌跃于表，显然大有挽留自己下来重纳入后宫之望。遂道：“皇上此举诚怕不当。”

    汉帝不以为然，道：“有何不当！寡人后宫佳丽多得是，何人不可以诏嫁单于！他若是不喜欢由寡人钦定，大可亲自挑选，那样岂不是更加醺意钟情！”大单于实在听不下去，接话道：“孤家承蒙圣上恩赐昭君，夙愿已达，决不会再作他想。”说着，握住嫱儿双手。此情此景，嫱儿不得不迎合其意，佯装两人亲密如鸳鸯眷侣一般。

    汉帝见到其二人如此，怅然若失，醋意十足，叹道：“你们能够相亲相爱，敢情是好。”随而嘱咐大单于：“寡人将这样一个大美人儿赏赐给你为妻，你当知恩图报，善加珍惜！回龙庭之后，决不可亏待她！否则寡人立马便将她接回身边来。”大单于并非善类，岂会听不出、瞧不出汉帝见到嫱儿后割舍不下的一番心思！自是绝不肯落给汉帝任何夺回嫱儿的把柄，当仁不让道：“孤家已封昭君为宁胡阏氏，今日且在圣上面前对天发誓，终生决不负她，否则立遭五雷轰顶，万箭穿心而亡。”

    话已说到这个份上，汉帝无论有多纠结也只能暂搁一边了。于是强作振奋精神，命礼官大夫迎引嫱儿和大单于入席开宴。嫱儿挨着大单于落座，刚刚喝得两口汤水，一众公卿百官便争先恐后过来向她和大单于敬酒，名为贺喜，实则是借机亲近佳人。嫱儿略尽数杯即示意不能再饮，敬之者却不依不饶。大单于甚是体恤嫱儿，次次把那些硬要她喝的酒抢了过来，全替她一举而干。

    左伊秩訾王也在筵席之中，知道大单于这么个喝法，即使酒腹能纳海量，很快也会醉倒在地，遂设法给其夫妇解围。他曾与嫱儿有过深谈，晓得嫱儿擅长音律歌舞，眼见汉帝倚在龙案上举盏乏味，不思佳酿，无精打采，便趋前奏道：“今日胡汉一家，普天同庆，光只豪饮，不足为兴。昭君承蒙皇上厚爱，得将福泽施于大胡子民，值此盛欢之际，该当为皇上献舞助酒，表谢龙恩。”汉帝听了，刹那龙目生光，登即准奏。

    依照宫中筵会之例，堂上本已设有管弦钟射，一队乐工歌伎正在为盛宴演绎曲舞。礼官大夫马上向大单于夫妇传达圣上的旨意，恭请嫱儿离席献艺。嫱儿已非宫女身份，当可找由头推辞或虚以应付，但仍欣然奉命。匈奴人无论尊卑贵贱，都习惯歌舞助酒为欢，因而大单于也全不介意。争向嫱儿和大单于敬酒之人听说嫱儿要表演歌舞，即刻歇杯停盏，尽皆回至座上，翘首以盼。

    嫱儿随女侍到歌伎更衣之所换上霓裳羽衣，然后款款回至宴堂龙案之前，应着钟射之乐，踏着音律节拍，落落大方舒展娇姿，娴熟地跳起乡习之舞来。但见她展袂轻腰，幻化如蝶，纤纤临风，柔若无骨，张弛有度，曼妙翩然。优雅妩媚之间，风情潇洒；抑扬切奏反复，恰到好处。时而玉指留连，旋卷彩袖如虹；时而朱颜望月，云屐翻点飞燕。光影流转，似凌波踏水；荡漾婆娑，似琼枝揽春；体态婀娜多姿，美不胜收，节节千灵万巧，惟妙惟肖。远近之众目不转睛，屏息欣赏，完全莫知辰刻之过。忽地曲终弦止，玉人飘飘落定，犹似一树梨花悄然怒放，满堂生辉。座上主客宾朋、公卿百官哗然惊赞，叹为观止，何曾见过这等绝美传神之技！

    汉帝已似神魂颠倒，击掌开怀，忘乎所以，赏赐百金，更求一阙。嫱儿伏身奏道：“奴婢非求钱财，只为皇上而舞，既然未能令皇上尽兴，奴婢恳请改献弦音一曲，以叙别情。不知皇上圣意如何？”汉帝忙不迭道：“甚好！甚好！”

    嫱儿吩咐侍者让乐工取来一张琵琶，将它竖抱于怀，跪坐于地，略调弦轴，浅试宫商角徵羽五音，即拨弦弹奏。但见她左手揉按品相之弦，推摆勒压，右手飞指如兰，捻提滑抹勾挑，绞并有序，连环和畅，一曲荆楚韵律《山高水长》便抑扬顿挫而起，悠悠渺渺回荡在高大宽广的宴堂之中，清丽动听，满座肃然。

    她起初意甚闲遐，弦音欢快缭绕，蕴意深长而壮烈。弹到动情处，对欧阳华敏的忧思油然而生，不知不觉间弦转凄切，悱恻缠绵，积屈已久的乡念和对心上人的牵肠挂肚相交织，如咽如诉，哀愁苦楚难尽。闻者无不动容，触感伤怀，几欲垂泪。

    汉帝听着听着，渐渐黯然敛容，神情郁郁，面如死灰。等到嫱儿收弦罢奏，他不置一评，即命左右侍候的宫人扶他回后殿而去。宴堂上众人不知其意该当何解，不敢轻举妄动，兢兢然静待座上。

    俄而汉帝召礼官大夫入内，令其宣告席散，并代为送别大单于和嫱儿等宾客。大单于觉得汉帝适才前后判若两人，举止怪异，不合常情，便向礼官大人询问，欲知缘故。礼官大夫向他解释，皇上只是突然身感不适，多半是因为前些时大病了一场，尚未痊愈就日夜操劳政事所致，对昭君的琴艺应无见嫌，让大单于不必放在心上。

    嫱儿心细，详察礼官大夫言语之状，觉得内中必有隐情。果不其然，在登车起行之际，礼官大夫看见大单于乘骑，而嫱儿独坐一辇，便装作依依不舍与嫱儿话别，悄悄向她道出了实情。

    原来汉帝见到嫱儿之后，身心震撼，对她当场坠入迷恋之中，极其懊悔把她许嫁匈奴。然则木已成舟，不好失信于大单于，故而借口体恤嫱儿的难处，欲从中找些噱头为由，更换赐嫁大单于之人，重将嫱儿要回后宫。哪知嫱儿全无半句怨言，真个令汉帝枉费苦心，万般无计，只能暗暗着恼，悔恨不已。尔后汉帝又受嫱儿的一曲琵琶所感染，更是心痛如同刀绞，不忍别离，遂命礼官大夫代为相送。

    嫱儿虽有所料，仍是听得莫知该悲之还是笑之，心下止不住嗟吁：“汉帝对自己的后宫此等颟顸，连自己想要的女人都留不住，简直比小莽子都不如。这样一位君王，何以治国安邦？若非幸而有满朝忠臣良将辅佐，大汉江山指不定也早被他拱手送人了。”不过她心里明白，要不是汉帝懦弱糊涂，她怎能侥幸飞出禁宫牢笼！顾念及此，感慨万分，急促催辇起行。

    汉帝错失嫱儿，乍然间像是被掏空了心肺。痛定思痛，心想后宫里放着嫱儿这样的大美人，自己如何会不知？当即命人取来画工所绘的嫱儿图像对照一看，哪里是自己所见的真人模样？简直是暴殄天物！不由得大为光火，立命有司作速拿下掖庭令及其一班从属治罪，更把当事画工毛寿延抓起来，莫管是非曲直，不加审讯便押到街市上当众斩首。如是仍未能解恨，竟将长安城中与此事无关的众多画工也一并赐死，成为人世间千古奇冤。为着一记红颜，弄得整座京城经久几无作画之人，端的是荒唐透顶！