“够了！洪老头。”

    气愤之下，连尊称也不叫了。

    楚玉鼎眼神凶狠，霸道无匹，死死地盯着这破落老乞丐：

    “你怕得罪那‘孤鸿剑’刘平山，为何不怕得罪我小太岁？

    他的人情是人情，我的就不是了？今天这忙，你帮也得帮，不帮也得帮。

    竖起耳朵给小爷听好了！小爷我就是要杀那‘孤鸿剑’刘平山！”

    平地起惊雷。

    没有大声怒喝，似乎是这脾气火爆的少年，生生将火气压制了下来，反而将其变成话语中刺骨的寒意。

    这楚玉鼎在原来的“家”里，就是个霸道无双的性子，怎么受得了这种江湖老油子的推三阻四。

    他声音不大，只是话语中潜藏的那股子煞气，和这谋划一流高手性命的胆气，还有那不容拒绝的霸气，彻底的震慑到了洪老头，还有一旁的菜根儿。

    “你要人情，可以，我给你。”

    他接着说道：“只要你帮我这个忙，我便欠你一个人情，不论是杀人保命、金银财宝、武功秘籍、天材地宝……只要我力所能及，必然不会食言。

    你也不用担心那刘平山找你麻烦，只要找到他的行踪，他一定没有机会找你寻仇。

    若是不帮忙……那我刚才那些话，只能当是说给天上神仙听了。”

    一番话说下来，明里暗里那是把态度摆的清清楚楚，说的那洪老头的呐呐无言，不敢吱声。

    这话怎么能说给天上神仙听？

    洪老头真不觉得自己死后能上天当神仙。

    眼看没有得到回应，楚玉鼎不由得一皱眉，眉宇间不耐烦的煞气弥漫。

    “……好，好好。小太岁你都这样说了，那老头子这就安排下面的儿郎们去打探消息。”

    话已至此，洪老头无话可说，只能硬着头皮接下这桩差事。

    可知老话说，江山易改，本性难移。

    这老乞丐虽然口头上是应下了，可打心底里还是那股子两不相帮的念头。只想着，干脆让下面的人做做样子算了，也没有真觉得眼前这少年真的能做到他所说的话。

    什么金银珠宝、武功秘籍？

    真把自己当什么背景通天的人物了？顶多是哪个世家的二世祖罢了。

    真要是那么有本事，还用得着来威胁我一个老乞丐？

    我呸！

    起身准备离去的他，心中念头急转，就听得身后的声音又响起：

    “呵呵，洪爷，我相信您老在这灵水县的丐帮里，说话应该是管用的吧……我也相信丐帮的能力……我也不是不讲道理，若是这最后没有找到那刘平山，是因为其他原因，那我无话可说……可若是让我发现了您老的手下有人敢对您阳奉阴违，那我也是可以出把力，帮您清理门户的。”

    这楚玉鼎！怎么想的这么多？

    心中的小念头被直接戳破，洪老头面色也不尴尬，依旧自然，只是回身一拱手：“小太岁放心，这受人之托，忠人之事，真有人敢拖后腿，不用你出手，老头子我直接执行帮规，以儆效尤。”

    说完，来到雅间门口，唐五用意味深长的眼神看了他一眼，让开了一直挡着的门，这才匆匆离去召集帮众。

    呼……

    楚玉鼎替坐下的五爷倒了一杯酒，一旁的菜根儿才长长地呼出一口气。

    洪老头是他的丐头，更是他的领路人。被自己叫过来之后，却被楚玉鼎全程压制、强迫的接下了差事，而且刚才那剑拔弩张的情形，更是吓得他大气不敢出，躲在一旁装木人。

    此时眼看洪老头离去，他也赶紧起身说道：“太岁哥，那我也去了。”

    楚玉鼎招手说道：“坐下吃点吧。”

    “不了，多个人手多分力，早点帮太岁哥找到那人重要一点。”

    “行。”

    楚玉鼎点头，菜根儿也离去。

    眼看房间又变得只剩自己二人和一只猫，酒杯残渣还碎落一地，他也直接坐下，给自己倒了一杯酒，完全无视一旁唐五皱眉的表情，嗖的一口把酒闷进了肚子里。

    然后才瓮声瓮气的开口：“五爷，您说，我这应该是找人帮忙办事的，可这性子一上来，又是……哎。我也知道这强迫他人是不好的，可你说这洪老头……哎。”

    “哎、哎、哎呦喂呀我的小少爷，喝一口尝尝味得了。”

    看见他还要往自己杯子里倒酒，唐五赶忙一伸手把酒壶夺了过来，哭笑不得的说道：“小孩子喝什么酒啊！”

    楚玉鼎脖子一梗，不满道：“我已经十六了，五爷！”

    “十六怎么了？你不还是个孩子？二十及冠才算成年呢！”

    唐五自己美滋滋的嘬了一口这十年份的竹叶青，不理会他的抗议。

    只能说，长辈看小辈，那是真的你永远是个孩子。这江湖上，多少游侠从十三四岁时，就开始闯荡江湖了，这边十六了却连口酒都不让多喝。

    喝到兴起，伸手顺了一下猫咪的软毛，看楚玉鼎依旧一脸烦闷，唐五开口接着说：“小少爷，你觉得自己这样子不好？”

    他闷声回答：“自然是不好的，我惩治强迫百姓的恶贼，自己却也行那强迫他人的行径，与那些恶贼何异？”

    一听这话，问题大了。

    自己寄予厚望的少爷居然开始怀疑自己了，唐五面色一正，开口反问：“那小少爷觉得这洪老头，与那些百姓，可有异？”

    “嗯？”

    “其一，你对他所谓的‘强迫’，并非恶人对他人的‘剥削’，更像一种‘交易’。他出力，你出酬。且，我们也能保证后果不会对他有什么危害。

    其二，说到底，这洪老头是个江湖人。一入江湖，身不由己，那就是大吃小、鱼吃虾。江湖中的恩怨，不牵涉官府，这是众多江湖客的共识，所以真遇上这种事，哪像百姓有处伸冤呢？”

    楚玉鼎似有所悟，表情放缓，不再是一副郁闷的表情，唐五也放下心来，继续一边喝酒，一边道：

    “而且，这洪老头真是江湖越老，胆气越小，自身也是个一流武力，却如此害怕那什么狗屁孤鸿剑，守着这灵水县的小池子，就以为那家伙是条蛟龙了，其实都是几条赖皮蛇，却忘记了，这不是猛龙不过江啊……”

    一番话说的楚玉鼎解开了心中郁闷，也是带着微笑想尝试再喝上一杯，却被唐五拿筷子一下打在了去拿酒壶的手上，生疼。

    装作不尴尬的样子哈哈一笑，他说道：“五爷说的是，是我钻牛角尖了，只是这‘强迫’别人的事情，还是不合我心。”

    唐五笑眯眯的：“小少爷，刚才表现得挺好。你本身性子霸道一点，却做得到恩威并施，想的也周全。只是对你以后的位置来说，还是得心狠一点。”

    没想到，听到这话，楚玉鼎瞬间脸色变了：“五爷，以后休要再提此事。”

    看到唐五似乎对自己的反应了如指掌，只是不再说话，他心中也明白这老爷子还是不会放弃。

    烦闷再上心头，冲房门口大喊一声：“小二！给我上四碗粥！”

    然后小声嘀咕：“五爷你也是，大早上的喝什么酒，别和那洪老头一样贪杯！”

    脸上挂着不开心的表情，只是闷头吃菜。

    ……

    花开两朵，各表一枝。

    不提那边二人在酒楼雅间内的对话，也不提洪老头安排全县城内的乞儿寻找“孤鸿剑”刘平山的踪迹，咱们说一说这小乞儿——菜根儿。

    这菜根儿，大名苏赫，小楚玉鼎一岁，今年十五。

    家中本是这灵水县附近村落里务农的，取了个“菜根儿”的小名。结果家里遭了变故，流落到灵水县里，被洪老头看中，收入丐帮做了一名乞丐，至今也有三年时间了。

    人也聪慧，练武有天赋，加上胆大心细，很快就混成了洪老头手下比较得力的乞儿。

    半年前和刚来灵水县的楚玉鼎结识，被其气势折服，在洪老头不再掌控南街之后，还是和他整日厮混在一起。

    此时的菜根儿出了酒楼后，先是找到了洪老头。

    因为他没有见过“孤鸿剑”刘平山，不知道这位楚玉鼎的追杀目标长什么样子。

    洪老头也正在拿着一张紧急描绘的画像，给手下的乞丐们一一辨认着，腰间的酒葫芦晃荡。菜根儿走上去，凑到跟前，低低地叫了一声：“洪爷。”

    洪老头瞟了他一眼，没好气的说道：“菜根儿啊菜根儿，你说我老洪对你也不差吧，你这可是帮我找了个好差事啊。”

    菜根儿依旧低声回应：“洪爷带我入帮，传我本事，让我不至于饿死街头，对我是有救命之恩的。只是这帮助太岁哥寻人这事，以咱们丐帮的手段不过是小事一桩，让弟兄们多注意就行了，为何洪爷如此抗拒啊？”

    “你懂个屁。”

    洪老头嗤笑一声，反问道：“你天天‘太岁哥、太岁哥’的叫，可你知道那楚玉鼎是什么身份背景吗？”

    听到这话，菜根儿愣了一下，赶紧道：“这……我还真不清楚，洪爷你……知道？”

    洪老头又是冷笑一声：“我也不知！”

    理直气壮。

    不理会菜根儿明显的语塞，这老乞丐继续说道：“这也正是问题所在。虽然楚玉鼎看似身份不简单，可那刘平山的身份也不仅仅是普通的一流高手而已。这江湖上一流高手虽然不多，可也没那么少，洪爷还不至于怕了一个他，我俩甚至是交过手的。”

    菜根儿随口一问：“洪爷你二人当时谁胜了？”

    “……咳咳，说到哪里了？哦对，前段时间江湖上那件大事发生后啊，就有传言说这刘平山和官府混在了一起。”

    “洪爷？你当时胜过那刘平山了吗？”

    “你问江湖人不是不和官府深交吗？对啊，所以咱们要尽量少和刘平山打交道啊，更别提还有传言说，他在拜入了一位先天宗师门下，即使只有万分之一的可能，咱也招惹不起啊……”

    “洪爷你胜了吗？”

    “你说咱们丐帮不是也有先天宗师吗？有的，可是这先天宗师有那么好使唤的吗？所以我本来不想趟这趟子浑水，却被那楚玉鼎赶鸭子上架。菜根儿啊，听你洪爷一句话，你那太岁哥心狠手辣的，这件事完了，日后还是少和他搅和在一起了……”

    “洪爷……”

    菜根儿话未说完，就被洪老头把那潦草画像往他怀里一塞，一脚轻踹在屁股上：“滚犊子。”

    “还有，你小子小心一点，最近不知何事，来了很多外地的江湖客，别惹了事。”

    看着菜根儿带着嬉笑离开，洪老头不由得轻叹一声：“这小娃娃，啥都好，就是混在这灵水县一隅之地，见识还是少了点。”

    又看向楚玉鼎所在的酒楼方向，心中暗道：“老头子我虽然年老了一些，可那唐五看上去也是和我一般，当时却如此轻易的制服我，这等高手不应该是籍籍无名啊？为何我根本不知有这样子的高手……

    这楚玉鼎年纪轻轻，想直接暴露计划拉我上船，就不担心我会找到那刘平山之后反水吗？

    罢了罢了，老头子本想着多一事不如少一事，可如今真牵扯其中，也没脸行那两面三刀之事，只是找人，摸摸鱼算了。最近那么多江湖客出没在灵水县里，相熟的陌生的都有，不知道又有什么大事发生……”

    定下心神，洪老头又去找其他的手下乞丐。

    行走江湖，总是讲究那么一个义字当头，加上他年纪大了，更是要脸。

    所以你看，反水的事情，他不是被这小太岁算的明明白白吗？

    ……

    这头，菜根儿怀里揣着那画像，顺势来到南城门，寻思着尽一份力，蹲守城门，省的那刘平山混出城去，害楚玉鼎和洪老头白忙活一场。

    刚搂着自己那根细竹杖在城墙根蹲下，看着守城士兵盘查过往居民和行商，他也小心仔细的辨认每一个有可能隐藏面容的人士。

    大清早的人流不多。他抬头看看刺目的阳光，正月十六的今天，依旧是个晴朗的天气。早上和楚玉鼎一起去那个宅院，再加上约上洪老头，也不过耗费了大半个时辰，此时还是在辰时内。

    阳光明亮却也并不温暖，其他地上的积雪则照的发光，透露出一种清亮的冷。主路上的雪已经被清理干净了，免得来往行人把城门口踩的脏兮兮的。

    菜根儿裹了裹自己的破棉衣，口中的哈气在空气中消散。

    楚玉鼎过年也送了他崭新的棉衣，只是丐帮这一行，总不能穿的比寻常百姓还好吧？

    大概过了没一刻钟，一个进城的人吸引了他的注意。

    不止是他注意到了，应该是城门口的所有人。

    那人穿着粗布棉衣，手中提着一把斧子，应该是灵水县里砍柴为生的樵夫，这寒冷的日子正是他们赚钱的时候，趁着清早出去砍柴，巳时回来正好赶得上那些大宅院、酒楼采购柴火。

    只是这才辰时，怎么就回来了？

    那樵夫慌慌张张的，脚上的鞋子都跑丢了一只，身上一根木柴也没有，只是一进城门就大喊：

    “救命！救命啊！”