翌日清晨吃罢早饭，麦尔斯整束装扮，穿上短袄和风衣独自于客厅中静坐。柯德经过客厅时看见麦尔斯独自一人，不解道：“哥哥这身装扮是有重要场合要出席吗？”

    麦尔斯呷了口茶水对她漫不经心问道：“你觉得公主殿下今天会来拜访我们吗？”

    “原来哥哥是在等殿下到来，放心吧，她定然会来。昨日一天没见着哥哥，她可是带着无尽怅惘离去的，今日她不来对哥哥兴师问罪怎能干休！”柯德微笑答道，移步走向廊道尽头通往二楼阳台的阶梯。

    过了一会儿，忽听门口有人说道：“嚯！怎么神龙见首不见尾的大忙人，今儿得闲似木雕般稳坐家中过起深居简出日子了？”说话的正是希丝公主。她一袭白纱套裙，飘逸的裙摆几乎垂至地面，遮住了穿着白色高跟鞋的双脚，头上戴着和纱裙同样材质的宽边圆顶遮阳帽。

    “你觉得我这身礼服如何？”公主双手拈起纱裙褶边原地转了两圈，像一只翩翩舞动的美丽蝴蝶。

    “嗯，美极了，这是我见过的最华丽娴雅的女装了，不消说，肯定是出自莫里斯先生推荐的异国匠人之手。”麦尔斯赞道。

    “说得也不全对，匠人来自白沫省，那是我们的海外领地。确切的说，应当是我们的地方服饰。”公主一本正经纠正道。

    “好吧，你说什么就是什么，反正漂亮就行了，正好我今天要去拜会莫里斯先生。人家给你送来了这般精致绝伦的服装，你是否也该亲自去向人致谢呢？”

    “我早就想去温泉山走走了，自从上次离开那儿到现在已经过了大半年。据说霍里山谷又有了许多变化，先生真是个充满趣味情调的人。我的马车就在外头，咱们即刻吧，这儿到温泉山可有些路程哩！”

    麦尔斯点点头，起身跟走廊上的仆人知会了，和公主互相挽着胳膊登上庭院里的马车，随后马车开出院子直奔温泉山而去。

    两人抵达温泉山脚下被路口岗哨拦住，守卫查明他们的身份向公馆里的管家做了通报，收到回复后方开卡放行。待马车沿着盘绕的环山公路迤逦驶进屹立在山顶的公馆前广场，见一身黑白着装拄着手杖的莫里斯和身着马裤马靴穿着白衬衫的费希斯王子早伫立于恢弘别墅的露台阶沿处恭候。

    马车在广场中一座圆形喷泉边停下，公馆里身着白色制服的仆人上前打开车门，伸出右手让公主搀扶着下车。

    待麦尔斯下车，莫里斯与费希斯笑容和煦的上前与二人寒暄，莫里斯躬身道：“殿下与将军怎的得闲光临寒舍，有失远迎，望乞恕罪。”

    “先生过谦了，您有父王的法权敕书，享有温泉山方圆十里的属地法权，除了父王本尊任谁想进入您的属地范围都得事先获得先生许可。这会儿，我站在先生所有的土地上，如何敢对您妄予加罪，如此岂非喧宾夺主，本末倒置？”公主笑言道，分别向莫里斯和费希斯行了躬身礼。

    “将军，经年未见，别来无恙！”费希斯笑容满面对麦尔斯问候着。

    “王子休要打趣在下，如今我被罢职夺爵，是闲云野鹤一介布衣，再不敢以将军自居了。”麦尔斯苦笑道。

    “那又如何？大战在即，贵国少不得阁下这类统兵人才，我与莫里斯先生深信将军仕途上的挫折只是短暂的。在战局缓和之际国君解除将军职权我们不妨将之当成陛下体恤您之前与敌鏖战之劳特意为您准备的假期，他日战事跌至，君王少不得启用将军沙场施威。”

    “但愿如殿下所言，倘吾王不弃，我定当披肝沥胆，竭力报效...”

    这边费希斯和麦尔斯聊的投机，公主跟莫里斯也是谈笑风生：“先生，我今天忘记带您送我的新手杖了，你瞧这身华丽雍容的女装和绅士们才使用的手杖根本不相匹配。不过我还是很想知道，您是怎样做到复制一柄一模一样的手杖的呢？连手柄上的宝石规格都分毫不差，仿佛您原来就有两根一样。”

    “金钱在精神层面是微不足道的，但在物质层面可说无所不能！殿下知道我是个略有薄产的商人，所以，只要是物质上的要求，我想我是能够做到令殿下满意的。”

    “先生财富之多竟可以让您拥有想要的任何稀有物品，这又会是一种怎样的满足呢？”公主满脸羡慕道。

    “嗯...不妨发挥殿下的想象力，往广阔领域大胆假设！”莫里斯附耳低语道。

    “我见识浅陋，着实想不到都有哪些和巨量财富相关的行业以及积累财富的途径，但我倒很愿意把公主的尊贵身份拿与先生交换，让您来当深受万人景仰，臣服的十方国王室族裔，我来当先生这样的随心所欲，无所不能的富豪大亨！”公主欢快说道。

    众人听了哄笑不已，费希斯不禁说道：“何止公主殿下，倘能交换，连带本人的王子身份也一并赠你作价又有何妨？”

    一行人说笑着跟随莫里斯引导步上台阶，穿过公馆大厅和回廊进入后花园。

    温泉山公馆比起圣贤宫更为宽广气派，奢华的建筑布局完全参照楔形大陆的种植园主对私人府邸必须富丽堂皇结合宽广宏大的建造标准。在那个盛产百万富豪的年代，每一位大种植园主的庄园几乎都是一座国王的宫殿，而温泉山公馆比整块大陆任何有史可查的庄园都更加的宏伟壮阔。

    公馆由三个部分构成，分别是：生活区.公共活动区和运动娱乐区，建筑占地面积百余公顷。莫里斯居住的公馆主楼处于山巅位置，余下的建筑自高向低依次为高尔夫球馆.格斗训练馆.射击馆.马术馆。和公馆主楼毗邻的公共活动区由两幢外观典雅的双层混凝土建筑构成，是莫里斯寻常消遣活动的主要去处。楼内有击剑馆.摔跤馆.图书室.还有一间与外界隔绝的冥想室。

    他们四人来到公馆主楼后花园的接待室，莫里斯招呼众人入座，吩咐仆人送上茶炊饮品。与接待室隔着一面透明落地窗的后花园里有一块只设计了四个短距球洞的高尔夫球场，挨着落地窗外的宽阔走道旁设有两个球座。每次公主到访公馆都要把玩一会儿高尔夫球，且只喜欢在主楼后花园这个微缩场地娱乐。

    当时她呡了两口香茶即放下杯盏，迫不及待行至室外操起角落杆筒里的金属球杆，敏捷地将球盘里的高尔夫球放上球座，有模有样摆出击球老手的姿势连玩了数巡，虽然没有一粒是一杆进洞的，可能准确将球从球座击飞已然令她分外开心，随着击球动作的完成口中不时发出兴奋地欢呼。

    “未知将军是否擅长此项运动，可愿入场一试身手？若觉场地促狭不好施展，馆外半山处还有一块标准的十八洞七十二杆球场。”莫里斯对麦尔斯问道。

    “不怕先生笑话，我对高尔夫球一窍不通。多年戎马倥偬，在下擅长的娱乐活动多和乐器有关，譬如骑射.野外狩猎.掷矛和摔跤。”

    “那可好！”公主听见麦尔斯和莫里斯的对话，放下球杆进屋，一脸鄙夷嗔怪道：“高尔夫球馆下方是格斗馆，里头有不少一流摔跤好手，你可愿下去跟专业的格斗大师切磋技艺？此外再往下是射击馆，快到山脚下的地方还有马术馆。可巧了，除了即将被火枪取代的长矛，您会的项目这儿都有完备的场馆设施。那么请问我们的常胜将军是否愿意亲临现场小试牛刀？也叫我们这些柔弱迂腐的宫廷小姐开开眼界才好！”

    面对公主的冷嘲热讽麦尔斯窘笑道：“我只是照实表述而已，殿下何至言语讥讽.苦苦相逼。”

    “谁让你不会打高尔夫球还振振有词？做为贵族子弟对此高雅的运动不是心怀孺慕，力求熟练掌握，反倒一副无关紧要，无伤大雅的态度。倘若是在上流人士群集的聚会，人人皆为此中高手，唯你一人连握球杆的正确姿势都不会，得让多少嫉妒你的政敌和小人看笑话！用不了多久你就会被爱嚼舌根的老爷贵妇们传为全城笑料，成为人们心底里的鄙视对象...”

    公主滔滔不绝阐述着当中的厉害关系，麦尔斯却没有耐心听下去。他将双手抬至胸前不住摆动着说道：“打住，快打住，这也只是项消遣的运动而已，我相信没有人会嘲笑一名在战场上可以展现无穷手段打败敌人的战士---仅仅是因为他不会玩一种近期才时兴的娱乐活动。

    我认为保卫祖国是一件严肃的事情，做为一名合格的战士，纵然闲暇时娱乐消遣也不该忘记他无限崇高的使命，做任何事都应当与他肩负的巨大责任息息相关。这就是哪怕消遣娱乐我也只会选择和军事训练有关的项目，身为贵族应当活在上流社会的文明规范内，但我更重要的一个身份是统御千军万马的军官，我得以身作则才能严格约束手下士兵履行他们的义务。

    想象一下吧，在时刻准备应付突发战斗的军营里，战士们不是为战场厮杀锻炼技能，为随时可能失去宝贵生命让活着的每一秒钟都显得有意义，而是把年轻的体魄，强韧的精神，全都浪费在了和提升武德无关的各项活动里，这不是更可笑.可耻的事情吗？那些靠战士保卫才能过上逸乐生活的贵族总不能在敌人进犯时让战士们以熟练的各类高雅华丽的交际技巧去抗敌吧？”麦尔斯耐心地为自己辩解道。

    公主还想说些什么，莫里斯忙开口打起圆场：“照我说，将军在过往的战绩和一贯言行上是对得起他做为一名军官的天职的，而殿下也没说错什么。高尔夫球是一项优雅的运动，是绅士小姐们值得掌握的交际技能。然而我们也应将特定的人纳入特定的考量范畴，譬如将军这类人，他是一名优秀的军官，时逢战乱，没有什么会比作战技能更需要军人去掌握的。所以，此时强迫或以别的方式动摇一位军人对祖国担负的使命感，本身即失去了正确的道德立场，也是对危如累卵的祖国不负责任的表现。希望公主不要对敝人近乎冷酷的评论感到气愤，殿下和将军身份不同，以各自的角度看待事物难免会有分歧，您想让将军做一名上流社会的体面绅士，将军为了保卫祖国不得不放弃许多与军人职业不相干的娱乐活动。我冒昧的为二位提个建议，不妨等赶走了侵略者，将军卸甲归来，殿下再以一名时尚导师的身份给予循循善诱，帮他从军人蜕变为贵族绅士也为时未晚，不知二位可愿接纳敝人的衷言？”

    莫里斯中肯的论断说得麦尔斯心悦诚服，公主却撇嘴说道：“好是好，但是他既然以擅长骑射摔跤自夸。今儿有现成的场地和陪练，必须让他上场亲做示范，看有多少本事敢在人才济济的温泉山大言不惭。可惜赫者壬不在身边，否则，怕不消一个回合你就得像高登山道路上的恶棍们一样倒地求饶不可！”

    “殿下将我形容的这般不堪，可知我也是三届全国兵演的格斗冠军。”麦尔斯蔑笑说道。

    “我不说你运气好，你岂不知别人还让着你是城北兵营主将，对你高高在上的身份怀有忌惮？”公主不甘示弱反击道，两人又开启了唇枪舌剑的拌嘴。

    一旁的费希斯王子只因接不上话茬半晌沉默不语，这会儿他觉得该说点什么好证明自己的存在，也不管旁人是否在意开言道：“既是将军身怀长技，我们不如陪将军往各处场馆巡游一遭，也好一睹阁下超凡的英姿”

    莫里斯自听了公主提到高登山遇险一事便陷入深深的沉默中，这会儿回过神来听见费希斯建议麦尔斯上格斗馆竞技，担心当日派遣格斗教官帮助公主脱困的秘密泄露牵扯出埋藏匪窟财宝的事儿。

    虽说金钱早已不能引发他的兴趣，但也没想好将为数可观的财宝交给谁才合适。于是他决定不给公主接触教官的机会，纵使教官详细说明了当时天色漆黑，他与公主都不可能看清对方容貌，莫里斯仍不愿冒险，于是开口道：“你们就别为难麦尔斯先生了，他半生戎马，多么惨烈的战斗都经历过，说他不精于职分内必须掌握的课业这和他战功赫赫的从军履历本就是相悖的。我觉得在战斗技能方面，咱们是无须要求他证明什么的，重要的是二位好容易来温泉山一趟，可不能将宝贵时间浪费在过度的体能消耗上。我费尽心思建起的温泉山游乐园有的是娱乐消遣的项目，二位还需保持体力精神，莫要太过劳累。将军若喜欢与人格斗较量，温泉山的格斗馆随时向您敞开大门，然而今天恕我冒昧，您只能选择大伙儿都能参与的活动，因为许多节目失去了将军的参与无疑会变得枯索乏味。

    老实说我已经有了咱们四人今日的行程安排，现在就说来与大伙儿共同酌商。”莫里斯看了看墙边的大落地钟继续道：“现在距正午还有段时间，我们可以先到射击馆打一会儿飞碟，待用过午餐稍加休憩，再骑马到山下森林里狩猎野味，于傍晚结束狩猎活动，回程时可以顺道往霍里谷地观看赛马。在此过程中，仆人们会将猎物带回来剥洗烹饪，等我们看完马会回到公馆晚餐也该备好了。吃罢晚餐我们可以再次下到谷地，在那个名流云集.仕宦汇聚的大剧场里观看戏剧。戏剧结束回来约是午夜时分，倘大伙儿还觉得不尽兴，我还能为大家准备一场篝火晚会，咱们可以在露天品尝烤肉，酣饮醇酿，直至每个人要么困意沉沉，要么酩酊大醉，那时诸位可到公馆内为各位备好的客房过夜。几位皆是稀客，想在这儿住多久都行！敝人的建议不知诸位意下如何？”

    “哇---先生可是我见过的最有趣.最贴心的人儿，能得先生厚待小女子可当真三生有幸。倘使一辈子都能和先生这样的人作伴，那大家伙也将永远活在幸福快乐中！”公主欢喜不已，拍手赞道。

    “殿下可别这么说，将军会吃醋的。要是因为公主的赞赏就得遭受将军的妒火，那在下宁愿不要您这个‘危险’的朋友了！”莫里斯打趣道。

    “哼，他敢！”公主俏皮地看着麦尔斯说道。

    麦尔斯赧然一笑，并不作声。

    “好了，既是时间有限咱们抓紧启程吧。我昨日方掌握击飞碟的技巧，今日正好练精熟些。”费希斯迫不及待道。

    四人旋即起身在莫里斯引导下出了后花园侧门，在距花园一墙之隔的停车场里登上各自马车朝山下射击馆驶去。

    一行人到了射击馆门外停车场下车进入馆内，侍者上前对每人进行了周致询问，将他们分别引到各自射击位置。另有侍者从库房中推出一辆竖着支架和隔板的推车，支架上摆放着四把崭新的长筒猎枪，乌黑的枪管.栗色的木制枪托以及镀金的枪机组件无一不是油光锃亮，外观的精巧透着工业制造中最尖端的技术水准。

    推车三层隔板的中间一层放着四个木匣，每个匣子五寸见方，木匣顶盖上镌刻着三颗子弹倾斜并排的图标。侍者推着推车依次经过每个射击位置，在四人所处的射击位配套的枪架上分别摆上一支猎枪与一匣子弹。

    “来吧，神箭手！我还从未见过你举枪射击的雄姿哩！在你家后花园倒是常见你百步穿杨的表演，只不知你使用火枪是否也能出神入化。”公主的位置邻近麦尔斯，此际她看着情郎笑吟吟说道。

    麦尔斯只微笑点头答应一声，拿起身旁枪械煞有介事端详着。口中不住赞道：“好枪，好枪！”他举枪瞄向斜上方的天空摆出射击架势。

    正把玩间，一旁负责控制发射靶碟的侍者礼貌询问是否可以开始抛靶时，莫里斯和费希斯同时向两位同伴投去询问的目光。见公主痴痴盯着麦尔斯并未向众人一样端起枪架上的猎枪装填弹药。倒是对麦尔斯一脸坏笑发问道：“如何，可以射击了吗？将军！”

    被他一问麦尔斯如梦初醒，意识到自己的猎枪还没上膛。正想把圆筒弹仓从枪身上拆下来装弹，然而倒腾了半晌也没找到将弹仓和枪身闭合的锁扣所在位置，只得无奈向两位男友伴投去求助的目光。

    公主身旁观望的费希斯王子憋着笑意，不失时机转过头看向另一侧的莫里斯，随口和他聊起无关紧要的话题。莫里斯假意寻找着什么，放下枪低头在上衣口袋胡乱摸索一阵。他们迎合着公主戏谑麦尔斯的兴致，声情并茂扮演着懵懂无知的角色。

    “二位可否对小弟指点一二？这款式的枪械和之前的武器大有不同，在下着实摸不透此中诀窍。”麦尔斯尴尬说道。

    “呀！我突然也忘了该如何操作这复杂的物什，金阙国的玩意儿以设计精巧驰名于世---您说呢，先生？”费希斯把着枪管将枪托抵在地上对莫里斯故作疑惑问道。

    “嗯，寻常我只对打高尔夫球还有些兴趣，打靶这运动倒极少参与。金阙国的器械的确以零件繁多.构造精巧著称，对于这款新近生产的步枪，我也是一知半解---哦！公主倒是对打飞碟情有独钟。每临敝馆必至射击场消遣，您不妨问问殿下！”说罢，莫里斯从口袋里取出雪茄盒，让侍者为麦尔斯送去一支雪茄。

    麦尔斯看出三人合伙糗他，一切尽是公主的主意。无奈二位男伴都已明确拒绝为他解围，心里有再多不情愿也只能拉下脸向公主示好。

    “殿下可否赐教，为敝人指点迷津？若蒙殿下不弃，在下定会铭记点化之恩，再不敢枉自尊大，肆意臧否。”

    “是吗？知错啦！”公主得意笑道：“看你这么诚恳的认错，我就教教你喽，只是以后一定要谦虚哦！”说罢，她取下枪架上的步枪，左手握住枪管将枪托贴着髋部，右手从木匣里取出一颗子弹自枪机侧面被簧片挡住的供弹口往弹仓里推送。

    目不转睛看着整套操作流程的麦尔斯不禁笑道：“工业科技的进步真是日新月异，我以为连发步枪已是很强大的武器了，此刻见了经过改进后的枪械无须卸下弹筒就能装弹，又使这种武器增添了不少威力，看来发展工业才是一个国家真正的国力所在。”

    “这款步枪是上回运抵深水河城兵营那批步枪的改进型，除了简化装弹程序，原有的操作流程不变。现在总该能让我们见识将军的射击表演了吧！”公主将步枪举至齐肩位置做出瞄准状，以充满挑衅的语气对麦尔斯说道。

    “呵---！”麦尔斯笑而不答自顾自的给手里的步枪装弹，待弹仓填满对众人说道：“我准备好了！”

    莫里斯随即对侍者吩咐释放靶碟。只见领班侍者对射击馆后方房间里的靶机操作员发出抛靶指令，一只只扁平的飞碟自射击台下方的抛射口飞旋而出，在空中划开一道自低向高的抛物线。最初，一次只发四只靶碟，四人各自射击一只，每一只靶碟都在四人枪声中应声碎落。

    如此射了四巡莫里斯觉得每人各射一靶并无难度，在征得众人同意后他要求领班侍者将抛靶数量翻倍。于是四人要在同一时间内射落八只靶碟，然而莫里斯与麦尔斯都能娴熟击落三只，另外两人则表现的力不从心，左支右绌。常常因为好高骛远想多中几靶连原来可以击碎一靶的实力也没有发挥出来。结果都是两位神枪手帮他们补枪清理残局。

    如此又射了几巡，莫里斯说道：“看来我与将军在射击天赋上旗鼓相当，我们不能总抢了两位殿下的飞靶！”说毕，又让侍者增开了四副抛靶机。

    如此，同时抛出的飞碟多达十二具之多。一时间绿茵场上空橙色的碟靶飞旋飘舞，射击台上枪声不绝于耳。

    公主和费希斯王子试图对令人眼花缭乱的靶碟进行连续射击，可往往是在发出第一枪后靶碟即飞出了两人的命中范围，他们不得不延长瞄准时间，飞靶也越飞越远，越飞越低，使射击命中的难度成倍递增。困扰着二人的命中精度问题对另外两人丝毫不构成影响。

    他们在击落各自正前方的飞靶后，依次自两头朝中间方向的飞靶射击，几乎同步进行着击发.推动杠杆送弹上膛.再次击发的流畅动作，在两人娴熟的操作中所有飞靶无不应声迸碎。

    公主和费希斯射偏后，看着飞靶被两侧的男伴像拾豆子一般轻松利索的解决了，索性将唯一能命中的一具靶碟也让给他们处理。转而放下枪怀着无限仰慕之情观赏二人的卓越表现。

    数轮单独较量他们始终保持着每人六具飞靶的极限命中率，谁也不能在枪法上证明自己更胜一筹。

    射过了十巡莫里斯命侍者停止抛靶，放下枪对麦尔斯道：“将军神射果然名不虚传，敝人今日领教了。我看就到此为止吧，若还要比试定也难分高下。我猜将军亦和在下一样，六靶已是最佳成绩，若再增加靶碟数量势必有应变无及，顾此失彼之虞，将军是否认同在下所言？”莫里斯对麦尔斯微笑欠身道。

    “先生所言极是，我们都能在靶碟坠地之前击中目标，但若使靶碟触地我们再行击碎，就失去了这项运动的意义了，我完全赞成先生的提议。”说着，麦尔斯回以绅士的躬身礼。

    四人离开射击台前往休息室，在休息室的待客椅上各拣了位子落座，仆人适时送来种类繁多的饮品。几人闲聊了一会儿，莫里斯从胸前掏出一块精致的镀金怀表看了一眼，说道：“时间刚好，此时回去仆人们正好备齐了盘馔，我们走吧，午后还得下到谷地森林里狩猎呢。这一带林中常有鹿只.野猪和狼群出没，不过想逮个大家伙可得费一番周折，我们抓紧时间吧！”

    几人对狩猎表现出了浓厚兴趣，边起身回返边侃谈起各自的狩猎经历来。

    温泉山公馆的餐宴山珍海味，珍馐美馔应有尽有。莫里斯的厨房里有得是十方国最奢侈的食材和来自海外异域的美味佳品，不管天上的.地下的还是江河湖海里的，只要世间有的他都能以最鲜活最满足味蕾的烹饪方式端上餐桌。