回京的路途颠簸。褪去了一开始的兴奋之情，沈括不禁于心中泛起疑惑来，按理说，司天监何许地方？那可是代天子观测天象，制定历法的官署！要何等人才没有？自己虽有些才能，也不至于无可替代。为何苏兄要急急召我与卫兄协理？忽地想起娘子临行前所说：“尽人事，听天命吧。”似是有些不悦，只是自己当时竟未在意。不管怎么说，先将允诺之事尽力办好。现在想太多也是无用。

    却说这沈括一路风尘仆仆，车马行了十余日才到了汴梁家中。与父母相聚一番，说了许多分别期间所见所感，又调养了两日后，便去寻苏颂。

    汴梁，北宋国都，正是一处繁华似锦、流光溢彩之地。沈括在大街小巷间左寻右拐，终于在城郭偏处的巷里寻到了苏大哥的住处。他迈步进了这两进的小院儿，左右略一浏览，空间虽不算敞阔，却也收拾布置得整齐雅致。多日不见，两个小年轻再见面时，仍一如往常，未曾生疏。

    苏颂说道：“如今官家令为兄我做了这司天监的监正。我定是要做出番事业来回报圣恩的。只是，唉，我之前也未曾想到这里面的水却也不浅。既然要请贤弟来共事，我不能不与你言明个中情形……”。

    二人于苏府内相谈了半日，临行前约定了第二日一同前往司天监等事。

    繁忙的汴河上，帆影流动，船只往来如梭，就如同21世纪的城市马路。沿岸修建了许多码头，此时正值早上装卸人货的高峰期。别看这俩人要么已入仕途，要么出自官宦人家，如今也只得住在相当于“四环”边儿的街巷里，拿着所挣高薪的一半儿出来供养躺平收租的房东。此时，他们各自出发，也无心欣赏沿途风景，往内环的官署方向赶着路。

    司天监的所在，自然是位于核心区。但见，越是接近皇宫，风景越发讲究秀丽。路过赵家太庙时，沈括朝那边一张望，见了守卫士兵盔明甲亮、目光凛然，他便收敛了心神。不禁心中又升出豪迈之情来，想今后，自己亦当金榜题名，一展胸中抱负。

    这沈少公子与苏颂于司天监官署的西北角碰了头。随后便由苏颂引领，迈进这处官署大门。

    不似清代建筑，以红墙金瓦的泼天富贵去砸人，咱这年头主打一个“雅”字。沈括亦是头一次来此，见左右无人，忍不住少年心性，在庄重典雅的建筑群间顾盼起来。这一看便心生欢喜。此地天罡地煞星象元素散布各个角落，天地玄黄方圆归位的宇宙观笼络住整体布局。当真是无一处不稀奇、无一处不讲究。话说回来，其实如果换一个人可能也只能看个热闹，不过咱们这位参观者他也不是个一般人啊！沈括一边走一边兀自欣赏，迎头差点撞上一人，刚要施礼致歉。只见这来人眉头微皱，瞧也没瞧自己一眼。两道目光穿过小沈这个透明人，往身后看去。只听来人说道：“苏大人，此小儿何许人也？大人既为监正，当知本监不是闲杂人等任意出入的地方！”

    苏颂地看，知此人是历科的监侯蒋敬宗。此人算科出身，平日里挂着一副刚直知理的人设。其实呢，一言难尽。遂回道：“蒋监侯，吾今请沈公子前来，正要请诸君认识。彼虽年少，于天文历算上却是造诣匪浅，故吾请来助事也。”

    “我道是谁，既是监正大人请来，想必非泛泛之辈。不过嘛，这年少轻慢的行止可要收收。若是一不小心，触犯了天家威仪，苏大人这可也不好交代吧？”

    听得沈括一阵纳罕，自己一时觉得新奇多看了两眼罢了。前面还有苏颂这高个儿的顶着。何苦说起话时语气阴阳变换的，可不像是与上官说话的样子。苏颂出言与沈括引荐道：“存中（沈括，字存中），这位是本监历科监侯蒋大人。日后历法修正编纂之事还要与这位大人多多切磋计议，就此拜见了吧。”

    听罢，沈括执后辈之礼向蒋大人拱手低头，正待开口。只见这位蒋敬宗伸手一摆，呵呵干笑了两声道：“慢着！非是我不与苏大人颜面。这沈公子纵然天纵奇才，也是一个黄口小……啊，不。未及弱冠之人，这历法编纂，国之大事，岂能儿戏？我劝苏大人三思，让此儿回家去历练几载，若是能博个出身，再来施展不迟。”

    苏颂心中苦笑，听此人言，貌似有几分道理，若是自己还是初来那头一个月，可能也要被人给唬住。当时，听闻此人算学出身，自己便与之论学。没成想一旦论到学问深处，此人便各种抵挡搪塞。不但对新式计数法的精妙简洁处颇不在意，哪怕是说到他的本职——历法一事上，人家也是哈欠连连、兴趣缺缺的。真不知，他是如何做了这个历科的主事官？！那之后一段时间，苏颂反复观察着监内方才发觉，这里大多数人都是来混日子的！这其中缘由，说来也属无奈。这年头，人们都道诗词书画才是真才学。而这司天监的岗职皆是技术岗，并不受重视。众人眼见前途灰暗，当起值来便是囫囵着的。谁跟自个儿一样，高中榜首还往这儿钻。连那帮上门提亲的高门，都打了退堂鼓，自己所住的小院从此门可罗雀间，可见这人心世态。只是，这天文历法于国于民有多重要！唉！

    再说这位蒋敬宗，看似是个直言不畏上官的，其实无非是想博个名声。再寻个机会，便混个别的赛道上去的。只是，人虽不安其位，然而，但是，这位蒋监侯眼看着新来的年轻长官，又带进来一个更年少的来。这，这这，对得起自己这十数年蹉跎的岁月吗？哼，还要与自个儿切磋计议？哪个心里能舒坦？

    苏颂也不再细想旁的，反驳道：“沈公子来此只为助事，才干与年少年长并不相干。”抬头看了一眼陆续前来的同僚下属，又道：“既然诸位今日在此，我们不如考量考量这位沈公子的学问。”转头看向蒋敬宗，点头示意，又道：“若是经得住各位考较，那么诸位今后一段时日，定要通力合作，共相天文历法之更新迭代。”

    语罢，沈括眼中微芒一闪，向众人一拱手：“请诸位赐教！天文、历法、测算、仪器皆可！”此话一出，众人皆心说：这还真是未经社会毒打，不是年少轻狂安敢放言如此。

    “各位长辈别先别急着出题。这小哥儿年纪也与我相差不多，不如让我来先打个前站。若是你们这些大佬上来就出难题，不知道的还以为我们欺生哩！”说话的是个年轻后生，身着青丝跑，生得面如冠玉，只是说话间眉眼乱飞。这人走上前来，冲沈括挑挑眉，语速飞快地说起了题目：“沈公子，我来问你，你可知道使用浑仪测量天体球面定位之法么？”

    沈括轻皱眉头，心想此人莫非是试探于我故意的吗，于是道：“公子说笑了，想来是有意考较常识。适才所说的浑仪乃是演示天象之仪器，而非测量天体球面定位之器。两种器械皆是自浑天说而生的物象。只是二者虽只相差一字，却用途相异。不才，小生曾私下按书中所示仿制过一个浑仪。使用之时，将窥管对准致预测量之星体，再旋转浑仪，使管道与星体对应，后读取黄道经度与地平坐标便是。”

    “噗……”出题的年轻士子憋不住笑出了声，凑近沈括耳语道：“哥们儿，你可真能吹。还说的头头是道的。那浑仪也是你能做的？我还以为这京城里属我是个大忽悠。呵呵，同道中人，好了，我不为难你了。”说这话时，沈括还一脸的温敦守正呢。没想到人家却是以这种意想不到的认识论认可了他。

    蒋敬宗微微点头，旋即说道：“即是要来主攻历法改良，那么算经上不可不精。便由我来请教这位小友吧。”他清了清嗓子，出起他自认精深的题目来。只是，他所出题目在沈括听来，不就是在三姑娘岛上小楠大讲师讲过的应用题吗？也确实，这类算题如果用传统的法子来解，实属困难繁琐。以至于，任凭这蒋某人口中所出的，从寺庙里有几僧分碗，还是那农舍中数出几只爪，而求禽兽的具体数目的；亦或是那农田被切分成何种形状，也不论是有限的物料如何分配使用，林林总总。直到将这位大人脑子中那点存货搬空了，也未能拦住各位考生。

    而后，司天监下辖天文科、漏刻科、回回科。各派出两人出列，一时间，五花八门各式题目抛飞，沈括则一一回应，有问必答，且言之有物，即便是现无正解之题目，他亦能剖析要害，给出解题思路。

    而如此一来，众人也再无说法。苏颂大笑，拍拍沈括肩膀，两人大步进了司天监内堂。